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現實中的殷百川并未握住她的手，簡單確認茉莉的身體無恙，隨即走到旁邊站定不動。

（現在是什么狀況？）

茉莉察覺自己位于洞窟，隨后想起陷入昏迷前，理應九死一生的情景。

「我怎么還活著？」

「這個嘛……算你福大命大，這里的鬼怪只想把人困住。」

茉莉得知自己掉下懸崖，與殷百川雙雙中了鬼怪的陷阱，被傳送到壽山的石灰巖洞窟，卻也因此保住性命。

鬼怪沒有進一步加害于兩人，但這座洞窟不管怎么走都會回到原地，就像早上遇到鬼打墻那樣，入夜依舊無法離開。

「不能用符咒破解嗎？」

「如果符咒有用，我們也不會待在這里。」

「你就直說自己沒輒吧。」

「哦？那么潘小姐何不大顯身手，讓本人見識你有多少能耐？」

「……」

殷百川講話就是這副德性，和之前沒什么兩樣。

問題在于先前的夢境，促使茉莉想起待在故鄉的時日，以及自己無法使用巫術的缺陷。

「對啦對啦！我就是一點能耐都沒有，才會跟你這種人組隊。」

倘若擁有巫術能力，甚至作為男性而生，茉莉根本不會淪落到這般境地。

也許終其一生守護部落，又或者跟隨大家一起出征，至少能待在族人身邊……

（我怎么會這么倒楣？）

茉莉努力遏止淚水，未料山中洞窟的冰冷空氣，讓她忍不住打了個大大的噴嚏。

（可、可惡──！）

避免二度出糗，茉莉用手捏住鼻子，阻止下一個噴嚏成形。

正當茉莉松了口氣，殷百川冷不防走到背后，為她披上外套又將人收入臂彎。

「你干什么？放手！」

「放手讓你著涼？真是絕佳的主意。」

「不然你走開，把外套留下來就好。」

「這是叫我去旁邊吹冷風嗎？」

茉莉講不贏對方，外加身體確實回暖，讓她失去反抗的理由，乖乖待在殷百川懷里。

「關于能耐一事，潘小姐不必看輕自己。」

這人想說什么？茉莉不免起了戒心，用眼角馀光看向后方的男子。

「任務不是慈善事業，我沒興趣跟無能之人搭檔，這點你儘管放心。」

「那又怎樣？我們還不是被關進洞窟……」

茉莉不自覺壓低聲音，雙手也在同時握緊。

另一方面，殷百川只是聳了聳肩，若無其事地接續話語。

「要這么想也無妨，不過江神父派你出來執行任務，想必認為潘小姐有那個本事。」

茉莉難以相信自己的耳朵，特別回頭張望，想當然跟殷百川四目相接。

「你在安慰我？」

「怎么可能，我只是說出事實。」

想想也是，這傢伙根本沒理由，更不需要安慰剛認識沒多久，連朋友都稱不上的人。

茉莉還沒有接話，殷百川已經改變話題，繼續回來討論正事。

「在我看來，那些鬼怪把人困在洞窟，恐怕不是為了惡作劇，更像等待時機。」

單就懸崖上的狀況來說，能夠反擊的茉莉失去意識，殷百川只能被動防御，殺死他們兩個顯然輕而易舉。

如果是力量強大的麞妖，根本不需要跟其他鬼怪聯手，而且御先靈的活動范圍被限制在神社境內，理應無法跟外界的鬼怪取得聯系。

茉莉心里有了答案，抬起頭來看向殷百川，只見對方臉上掛著可能是嘲諷，抑或是予以肯定的笑容。

「你想到什么，何不說來聽聽？」

「你明明知道答案，為什么還要問我？」

關于麞妖這種鬼怪，流傳在高雄的多半是祂們與水患的傳說，引發火災的個體才是異端。

有的在地人認為，麞妖其實是從山羌幻變而來，而只要聽到山羌發出鳴叫，三日之內就會降下大雨。

「哎呀，看來幕后黑手已經等不及了。」

隨著殷百川的目光望去，只見洞窟深處的景物扭曲變形，從黑暗處冒出一隻看似小型鹿類，毛皮卻生有流水紋路的異獸。

（──老山羌。）

地方傳聞當中，那些修練成精的山羌，往往被人們這么稱呼。

手無寸鐵的茉莉咬緊牙關，面對傳說中支配壽山龍脈，以鳴叫聲帶來暴風雨的鬼怪。

未完待續