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劍道的道場中央，一記清脆碰撞聲響起。

茉莉手中的竹刀被擊飛，連站穩腳步也辦不到，難堪地摔在木頭地板上。

作為對手的少年急忙停手，一臉驚慌趕到她身邊確認，隨后重重皺起眉頭。

『夠了，今天就到這里。』

『為什么？』

『你先看看自己……』

茉莉被人提醒，才發現手腕被打出瘀血，虎口也在隱隱作痛。

身體已經感到疲軟，她還是不由自主，望向掉在不遠處的竹刀。

『為什么我一直輸？』

『你是女孩子，力氣本來就比男生小，我學的也比較久。』

少年搔了搔腦袋，面有難色地繼續說了下去。

『別想太多，你已經很努力了。』

『……我知道。』

茉莉心里明白，眼前的少年只是出于善意，試圖讓輸掉比試的她寬心，接受自己的處境。

然而對方的字字句句，依舊像無情利刃，割在已經淌血的心上。

（努力有什么用？輸了就是輸了。）

茉莉顫抖著站起來，走到旁邊撿回竹刀，連同護具一併物歸原主。

輕聲向少年致意，她轉身往門口走去，頭也不回地離開道場。

（要是我們爭氣一點，祖先也不用逃到山里……）

曾經有一群異能者，他們可以跟自然還有神靈溝通，甚至掌握耕種與織布等先進技術，在當時被稱為──巫人族。

隨著歲月流逝，巫人族的勢力逐漸衰弱，巫術甚至變成隔代遺傳的能力，有的家族甚至再也沒出過女巫或巫師。

正因如此，茉莉的母親身為女巫，她的孩子勢必無法使用巫術，照慣例便是盡早結婚，生下擁有巫覡血統的后代。

畢竟，如今的巫人族潛伏在高砂族部落，藉由主持大大小小的儀式，保障所剩無幾的族人能有立足之地，但求血脈得以延續下去。

（我能幫忙大家的，就只有生小孩嗎？）

不愿向命運低頭，茉莉三天兩頭往道場跑，結果還是沒有斬獲。

今天的比試也一樣，是她主動要求對手不準手下留情，可想而知被打得落花流水。

『去你的！誰要認命啊！』

茉莉奔跑著遠離村子，抵達蓋在山坡的神社階梯，氣憤地仰天大喊。

『我要變強──不對，一定會變強！』

可惜茉莉來不及雪恥，日本開始招募臺灣人從軍，當中包括村子里的族人，以及曾經一起練劍的少年。

到了出發的日子，全村為即將上戰場的人們送行，茉莉也跟著來到神社。

『潘茉莉？』

瞥見靠近神社入口的茉莉，少年排開人群來到她面前，有如間話家常般開口。

『接下來沒人管你，別再調皮搗蛋了。』

『說這什么話，我哪里調皮？』

『跑來道場撒野的女孩子，不是調皮是什么？』

『那是因為……』

『幸好你是女的，這次不能跟過來。』

面對茉莉責難的眼神，同族的朋友有些無奈，又感到安心似地輕笑。

『我們會贏的，就算不幸死在戰場上，也會回到神社跟大家相見。』

就這樣，朋友跟參軍的男丁一同出發，踏上前往南洋的征途，再也沒有回來。

（為什么又是這樣？）

茉莉總是被留在原地，眼睜睜坐視別人犧牲。

當初幼小的她，同樣目睹父親為了保護家園與族人，落到英年早逝的下場。

（到底有什么事情，是我也能做到的？）

待到戰爭結束，江神父向她透露臺灣的處境，以及日本人將御先靈遺留神社一事，茉莉二話不說就答應幫忙。

明知危險等在前方，自己依舊追隨江神父離開故鄉，盼望為這片土地貢獻一己之力。

（這一次……有幫上忙嗎……？）

轉眼間，回憶中的景物被黑暗吞噬，剩下自己待在沒有邊際的空無，什么都沒辦法留在手中。

『潘茉莉。』

伴隨一聲呼喚，某個人握住她的雙手，彷彿以此安撫茉莉的情緒。

茉莉試著擠出力氣，鞭笞自己的身體，睜開雙眼──

「總算醒了？潘小姐可真是悠間。」

「……殷百川。」