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皇帝金口玉言, 允許女子參加科舉。——是科舉而非特設的博學宏詞科, 這在大周還是頭一遭。

一時之間, 大周上下議論紛紛。

先前秦太師養病告假, 等他回朝時, 一切已成定局。不過他仍不忘表明自己反對的意思。可惜皇帝態度堅決, 絲毫不肯退讓。周太傅等也擁護皇帝。秦太師只得作罷。

下朝后, 朝臣散去。

杜聿快走幾步，追上周太傅，笑著拱一拱手：“周大人……”

“杜大人。”周太傅還禮, 停下腳步，與其同行。

杜聿笑道：“其實我有些意外，沒想到周大人竟然會支持女子參加科舉。”

見旁邊并無其他人, 周太傅才道：“杜大人此言差矣, 老夫并不支持。”

“哦？”杜聿挑眉，頗為詫異, “可是周大人在朝堂上……”

“只是不反對罷了。”周太傅淡淡地道。而且, 他還很承皇帝和杜聿的情。

杜聿點一點頭, 心念微動, 忽道：“下官斗膽, 想向周大人打聽一件私事。”

“什么？”

“令千金云游回來不曾？”杜聿話一出口，隱約又有些悔意。是他孟浪了, 這種事情，原不該打探的。于是, 他忙道：“是杜聿失禮了, 周大人莫往心里去。”

周太傅瞧了他一眼，略一遲疑，方道：“回來了，身體也養好了，恐怕用不上太上皇賜的藥了。”

杜聿笑笑：“用不上不是更好么？是藥三分毒，能不吃藥最好。”

他們都很清楚，太上皇如今的身體狀況，對周大小姐應該構不成什么威脅了。

陽光灑在他們身上，年輕的杜修遠身形修長，容貌俊秀。周太傅忽然心中一動，一個念頭浮上心頭，但很快，他又搖頭了。

不妥，不妥。

—

程尋這段時日一直忙著自己的事情，不過對連娟參加科舉這樣的大事也有耳聞。

女子參加科舉，意味著女子也能有參政議政的權利，這對于提高女子地位而言，絕對是一樁好事。

她也在晚膳后同蘇凌說起這件事，她感嘆道：“這個姑娘了不得，是女子科舉第一人。”

蘇凌瞥她一眼：“要說第一人，應該是你才對。”他停頓了一下，又道：“如果沒有你參加博學宏詞科的先例，恐怕也不會有女人想到考科舉。”

更重要的是，沒有女人敢。是呦呦之前參加博學宏詞科考試，后在瑤光殿上被人拆穿身份時，他們抓著考試資格的漏洞。此事天下皆知，不知影響了多少人。

“唔。”程尋轉念一想，好像可能大概也許是這樣。畢竟在《易釵記》里，沒有女子考科舉這樣的大事。《易釵記》里的提高女子地位，寥寥幾句，異常簡練。真實行起來的話，并不算容易。

程尋期望那位叫連娟的姑娘，可以取得優異成績，證明女子不比男子差，也能打響第一槍。

—

在眾人的觀望中，連娟先后通過了府試和院試，成為真正意義上的“秀才”。

這算是大周第一個女秀才。人人都只當她會一鼓作氣，在接下來的秋試里中舉，再接著在會試中考中進士……可惜她在秋試中落榜了。

不過她已經有了秀才的身份，就表示著她有了許多特權，可以見官不跪，且每月可以領到米面和金銀補貼，普通人并不能欺侮到她。

——這是對她自己而言。

對大周來說，連娟一事影響不小。它正式表明女子可同男子一樣參加科舉。漸漸的，有更多的女子或主動，或被動拿起了書本。——能光耀門楣的，不止是男子。

連娟對自己的考試失利似乎也不失望，她聲稱打算刻苦攻讀，三年后再參加考試。

綏陽縣令親自將每個秀才應得的金銀米面送到她家中。

不過連娟神情淡淡的，只簡單道了謝，倒是她的老父親神情激動。

綏陽令回縣衙后隨口問起連娟的情況：“本官以前也沒問過，這連秀才家中是什么情況？一個女人，讀書能這么厲害？綏陽縣內，也有人花費心思教養女兒嗎？本官去連家，看他們不像是肯花錢教養女兒的……”

一旁的黃師爺道：“大人，這一點小人知道。說起連秀才，還得從她父親說起。連老爺子年輕的時候，潛心讀書，可惜直到三十多歲上，才過了童生試，連秀才都不曾考中。他灰了心，就想著生個兒子好好教導……”

綏陽令皺眉：“本官記得，連老爺子沒有兒子？”

黃師爺緩緩點頭：“可不是？連老爺子的夫人姓常，連生了三個女兒，又不肯讓丈夫納小。大人猜一猜，她后來做了什么？”

“做了什么？”綏陽令也好奇。

“常氏生的第四個，還是個女兒，就是這連秀才了。連秀才以前的名字，可不叫連娟，叫連卷。讀書破萬卷的卷。”黃師爺臉上帶些神秘，“大人有所不知，連秀才生下來，常氏也不知道怎么想的，買通了產婆，說自己生下的是個兒子。”

“哦，還有這樣的事？”綏陽令更驚了。

“可不，大人，您今年才來，這事兒當年可大了。”黃師爺看他感興趣，說的更加起勁兒，“照顧小孩兒自有乳母丫鬟，連老爺子沒親手帶孩子，也不可能真扒開衣裳瞧瞧，究竟是兒子還是女兒，就一門心思好好教導，為此還請了好幾個厲害夫子呢。這連娟倒也爭氣，確實聰明，素有神童之稱。可惜，到底是給她爹知道，她是個假男人了。”

綏陽令沉吟：“竟是這樣……”

“連老爺子當時差點沒氣死，叫著要打死他們母女。連秀才擋在常氏跟前，說什么兒子能做的，她也能做。聽說連老爺子直接就問‘兒子考科舉光耀門楣，你也能考？’唉，沒想到還真讓她成了。”黃師爺輕輕嘆一口氣，“事發沒多久，常氏就沒了。后來連秀才改了名字，也不知道還有沒有讀書……”

綏陽令沉默了好一會兒，方道：“讀了吧。”他定了定神：“這樣，本官上表，詳細說一下這連秀才的事情。”

或許還能再得到朝廷表彰呢。

—

蘇凌看到連娟的情況，已是這一年的十月。

他心說，這經歷倒還挺傳奇，呦呦肯定會感興趣。

于是得了空，他同程尋提起連娟的事情，嘆道：“還真有人同你一樣扮成男子。”

程尋愣怔了一會兒，心想，這個連娟姑娘，拿的可真像是女主劇本啊！剛生下來就被母親強行當成兒子養大。

聽蘇凌和自己說話，程尋回過神，笑道：“當然有啊，你是不是忘了那個為父報仇的孝女？”她忽然想起舊事，斜了蘇凌一眼，壓低聲音：“哦，是了，一開始，我也以為你和我一樣是女扮男裝的……”

蘇凌額頭突突直跳，似笑非笑看著她：“你不說，我倒差點忘了。”

程尋忙舉一下手：“當然，我不是故意的啊，我只當你是假裝的太成功了。”

“是么？有多成功？”蘇凌說著已站在了她身后，將她打橫抱起，“是男是女，你用不用再檢驗一下？”

他輕輕顛一顛她，唬得程尋連忙抱住她的脖頸，軟語道：“別鬧，別鬧，真鬧了的話，你可要后悔的。”

蘇凌故意板了臉：“怎么后悔？”

程尋也做出兇巴巴的樣子來：“我，我三天不理你。”

“啊呀，你這么一說，還真是有些麻煩。”蘇凌故意嘆了一聲，抱著她就往床榻走去，直接將她往床上一放，欺身壓了上去，“不理我？那我也有法子讓你開口。”

程尋舉手阻擋：“大白天的啊，你可別鬧啊。先時就有人說我專寵了，你要再鬧，他們說我是禍國妖后可怎么辦？”