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“哦，你說程夫子嗎？他不在膳堂用膳的。至于他身邊那個，是咱們學堂的程尋，聽說是程夫子的遠房侄兒。家里不大好，交不起膳食費和學舍費，一直就吃住在山長家里頭……”張仁搖了搖頭，頗為同情的模樣，“除了他，咱們書院還有一個……”

張煜擰起了眉，同時有些慶幸。還好沒住在姑丈那里，不然豈不就也成了交不起束脩的窮鬼？他對這些不感興趣，直接打斷了對方的話：“膳堂怎么走？”

“這邊這邊……”

程尋并不知道自己已經成了交不起束脩，在山長家蹭吃蹭喝的窮鬼，她下了早課后跟二哥一起回家。因為有昨日的事情，她一時也不知道該說什么，干脆保持了沉默。

“父親昨晚跟我說了。”程啟先開口。

程尋腳步微頓，“嗯”了一聲，又大步跟了上去。

程啟搓了搓指尖，遲疑了片刻才道：“就這么著吧，既然留下了，那就注意一點。還是以前說的，遠離同窗。”

父親昨夜跟他談了談，既然父親都已經同意她留在書院了，他這做兒子的，自也不能阻攔。

他一開始最擔心的是四表弟和小妹同在家中，免不了會見面。時間短，或許還能掩飾。時間久了，一家子人難免會有露馬腳的時候，四表弟很有可能會識破小妹的秘密。上次在北鄉伯府，大舅舅暗示想親上加親。不管成與不成，他都想小妹在四表弟心里有個好形象。

不過現在，罷了。

程尋暗松一口氣，笑容浮上臉頰：“謝謝二哥，我知道的。二哥，你對我最好了。”

她并不想因為上學的事情和家人鬧不愉快。

“哦，是嗎？”程啟扯了扯嘴角，“上回你三哥來的時候，我聽你可不是這么說的。”

說話間兄妹已穿過竹林間的小道，回到了程宅。

程尋看看在座的父親程淵、母親雷氏、二哥程啟、二嫂盧氏，心中甚覺溫暖。

她在學業上越發努力，午后下了學，她取出自文庫拿的經義注解，默默低頭看著。

過了許久，她才合上了書，閉目休息。

“還不回去？”身后忽然響起熟悉的聲音。

程尋不必睜眼也知道是蘇凌。她輕聲道：“這就回呢，你也早些回去吧，再遲些膳堂就沒有膳食了。”

蘇同學也是好學之人啊。

“不會啊，熱的沒有，冷的總還有。”蘇凌笑了笑，他合上了先前正在看的胡渚書籍，“還不到時候，約莫有兩刻鐘。”

他心說真傻，若不是為了陪她，他豈會待到現在？

程尋收拾著書本，聞言抬頭看向他，認真道：“那就好。不過吃冷的不好，以后能吃熱的還是要吃熱的。”

娘和江嬸都說，姑娘家要格外注意這些。

蘇凌笑意更濃，知道她是關心他。對她的體貼，他甚是滿意，輕輕嗯了一聲：“好，聽你的。”

兩人收拾了書本，掩上門，先后離開學堂。

程尋抱著書，向家的方向而去，西邊的太陽紅彤彤的，映得半邊天空都是紅色。她心情極好，行得越發快了。

微風習習，竹影婆娑，也傳來竹林里若有若無的人聲。

程尋的心狠狠一跳，“誰”字就在唇舌邊，還未說出口，就見竹林里走出一個人來。

那人十六七歲年紀，身形清瘦，眉目清秀，正是杜聿。

“杜聿？”程尋愣了愣。

“嗯，是我。”杜聿話音未落，又有人從竹林里走了出來，同時口中說著：“這個我不要，你拿去吧……”

程尋眨了眨眼，看向這個中年婦人。她心頭一跳，焦大嬸。怎么在這里碰見他們？

焦大嬸手里的油紙看著有點熟悉……

她想起二哥那天說，焦大嬸怕人取笑兒子，不想旁人知道他們的母子關系。她頗覺尷尬：“我，我回去……”

焦大嬸脹紅了面皮，眼神躲閃，慌亂地道：“我，我是有事找他……”

杜聿卻笑了，他沖程尋道：“這是我母親，你不去膳堂，想必不認得她……”

“不是。”焦大嬸連連擺手。

程尋看了一眼杜聿，后者笑道：“我母親做的一手好菜。”她點頭，行了晚輩禮：“伯母好，改日有機會了，我一定要嘗嘗。”頓了一頓，她又道：“不過我今天還有些事情，要先回去了。”