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四 表姨媽
表姨媽姓潘，排行老二，大名潘麗娟，沒出嫁時(shí)，家里人卻個(gè)個(gè)喚她大妹。
大妹是個(gè)特殊的稱謂，諾大個(gè)省城里，不知有多少個(gè)大妹，她們大多嘴又刁，手又巧，一群女孩兒中帶頭那個(gè)，往往就是大妹。大妹們的處境又多少有些尷尬，她們是“妹”，上有若干兄長，她們又在妹中排行“大”，下有若干弟妹。她們沒享用到上面兄長們被賦予的期望與重視，也搶不了父母長輩分給底下弟妹的寵愛和關(guān)注，可該她們承擔(dān)的義務(wù)與責(zé)任，她們卻一樣不少。這么一算，大妹們的人生是要有些吃虧，吃虧在“大”，也在“妹”上，若是換種性別，或者換種次序，反而好了，有到頂或者到底的坦坦蕩蕩。可就是首尾兩端都不到邊，大妹們只好從小學(xué)著把吃虧當(dāng)成謙讓，把退避當(dāng)成友愛。比如說巷口若來了賣芝麻糊的挑擔(dān)，孩子們吵著要，阿媽隨手抓一把銅子，偏偏按人頭算短了一碗的錢，阿媽忙著做活，弟妹又嚷得人頭疼，這種時(shí)候就需要大妹們后退一步了，么辦法，誰讓男孩堆里她是女的，誰讓女孩堆里她又最大？
可當(dāng)表姨媽還是大妹時(shí)，她偏不信這個(gè)邪。
她從小看得明白，今日你讓出的是一碗芝麻糊，一件花布褂，明日你讓出的便是一件好首飾，一樁好姻緣。何況，做潘家的大妹原比其他家的大妹要處境艱難些。表姨媽祖上與乾隆年間十三行最負(fù)盛名的同文行潘大班沾親帶故，然而到她出生，這親戚情分已經(jīng)比初一十五廟里頭施舍的粥水還稀薄，年節(jié)下，連給潘公館遞帖子送禮的情分都沒有。她父母守著祖業(yè)只進(jìn)不出，十八甫路上說是說有鋪?zhàn)樱赡遣贿^是夾在兩家金行之間不足轉(zhuǎn)身的小鐘表檔。
她上頭兩個(gè)哥哥，底下一雙妹妹，哥哥妹妹全是自小在老西關(guān)的街頭巷尾放養(yǎng)長大，早早就學(xué)會商賈人家的勢利算計(jì)，練就各自的火眼金睛。這不是說他們家不講兄友弟恭，姊妹情誼，而是謙讓這回事到了潘家，卻需改頭換面，只有他家另一番的章程。
好比說八月十五將至，潘太太新得了一塊杭州來的綢緞子給孩子們裁衣。大妹想要來做襖，雙胞胎想要來做花褂，兩位潘少爺也虎視眈眈，不為自己也不想便宜了別人。可綢緞子只有一塊，怎么分？于是這時(shí)大妹就抿嘴笑了，不緊不慢說我是不著緊這一件兩件襖的，只是這蛋青底夾了姜黃花，要穿得好看可不容易，二妹臉色好，勉強(qiáng)可穿，三妹臉黃，怕穿了出去嚇倒街坊咯。
三妹聽了冷笑說，對啊我是臉黃，那讓給二姐好了，不過這緞子顏色呢，乍眼一看倒像拜山用的劍蘭，還陪襯了□□，二姐做褂子也好，留著清明那天穿，我們家也好省點(diǎn)買花錢。
二妹一聽不干了，可她心里不愿，嘴上的話也不能平鋪直敘，而是要拐了個(gè)彎旁敲側(cè)擊。她抿嘴一笑道，要說壓得住這個(gè)色，可不是論臉色，而是論大小，大姐年長才配，我才多大，哪里就穿得了這個(gè)色。
三姐妹彼此一番，推讓得誰也說不倒誰，又有兩個(gè)兄長在旁邊推波助瀾瞎搗亂，這綢緞最終就壓回潘太太的箱底，誰也要不成，反倒誰都安生了。
表姨媽打小長在這樣的唇槍舌劍中，想要買多朵絹花都要與自家姊妹經(jīng)歷一番你來我往的拼殺。她原本以為小戶人家的女孩兒皆要如此長大，可沒成想，世上還有一個(gè)蘇大太太。
蘇大太太與她并非正兒八經(jīng)的表姐妹，然而母家親戚，哪怕不來往，多少都算個(gè)表親。她第一次遇見蘇大太太時(shí)，正是年節(jié)下亂哄哄拜年，大人們在堂屋里作揖，女孩兒們自然在□□內(nèi)玩耍。就在那個(gè)場合，表姨媽親眼目睹蘇大太太像個(gè)大傻子一樣，被人夸了兩句手腕上的紅瑪瑙串子好看，當(dāng)場便將串子褪下來送給那個(gè)人。
表姨媽目瞪口呆，她從沒見過這般不在意身外之物的女孩，很快她便意識到，蘇大太太能將手上的首飾輕易送人，并非由于她天性慷慨，而是由于她生來富足，她擁有的太多，多到完全不需將這些小玩意兒當(dāng)回事。
在那一刻，表姨媽下意識摸了摸自己千辛萬苦得來的銀壽桃耳環(huán)，平生第一次有些退卻，她活生生見著明明與她家境相差無幾的女孩兒，對方卻過得與她天差地別，一時(shí)之間，竟讓她艷羨也不是，嫉恨也不是。
很多年后她都記得那一幕，一個(gè)她想也沒想過的精致琉璃般的女孩兒端坐眼前，她無需自己動(dòng)手，自有旁人將無數(shù)的好東西堆到她眼前博她一笑。
她們明明是同樣的年紀(jì)，同樣的出身，同樣有備受贊譽(yù)的容貌，兩家人就隔著幾條街，沒準(zhǔn)找過同一個(gè)裁縫裁過同樣的衣裳，尋過同一間金行打過同樣的首飾，可她們的人生卻如此不同。
表姨媽對蘇大太太的感覺很復(fù)雜，不單單是對同齡美貌女子的忌憚，也還有說不清道不明的喜歡。就像明擺著自己無緣得有的人生，卻有人替她過了去一般。在某種程度上，表姨媽將蘇大太太看作了自己，若自己生在蘇家，沒準(zhǔn)便是蘇大太太那般作態(tài)。她們倆一個(gè)是大妹，一個(gè)是細(xì)妹，一個(gè)樣樣要自己動(dòng)手去爭去搶，一個(gè)卻稍稍皺眉便有人湊上去情不自禁要討她喜歡。她們原本是無從比較的，可表姨媽偏要兩相比較，比不過時(shí)要?dú)鈵溃鹊眠^時(shí)卻又會惶惶不安，好像這比得過是哪偷來的，算不得數(shù)。
她見蘇大太太過得好，固然心中會憤憤不平，可一旦見她傷心落淚，卻又禁不住要隨著心酸。她懷揣這種復(fù)雜心態(tài)與蘇大太太成為手帕交，兩人一道描花樣，一道做刺繡，一道逛花街，一道嘀嘀咕咕些女孩家的小心思。她們有段時(shí)間形影不離，然而她們自己清楚，表姨媽跟蘇大太太與其說交心，不如說她們把對方視為自己的仰仗和標(biāo)桿，樣樣可對照，樣樣可看齊：蘇大太太有一表人才的蘇家大老爺相中非卿不娶，表姨媽有相貌堂堂的邵家大爺羅曼司一般的邂逅愛慕；蘇大太太嫁入蘇家成為長房長媳，表姨媽與邵大爺共結(jié)連理做邵家的當(dāng)家太太。蘇大太太出入西關(guān)富戶，賢良淑德人人稱頌；表姨媽馳騁沙面的時(shí)髦沙龍派對，成為交口相傳的密西斯邵。
她們的暗中比照與較量原可一直進(jìn)行下去，可蘇大太太冷不防先撒手塵寰，余下表姨媽孤零零一個(gè)，哭得肝腸寸斷。她霎時(shí)間如黃粱夢醒，不知身在何處，這才發(fā)現(xiàn)，原來當(dāng)年那個(gè)情深意重的蘇大老爺也會納妾，原來這么多年令她又是羨慕又是不甘的蘇大太太，早已經(jīng)煢煢孑立，香消玉焚。
而她自己呢？
挖空心思掙來的邵太太頭銜，那些浮華也不過脆弱如胰皂泡，看著光陸流離，可實(shí)際上天天提心吊膽，生怕誰拿針尖一戳就破。原來俊美文雅的邵大爺更是金玉其表，敗絮其中，這么多年，他除了吃喝玩樂，搞多幾個(gè)女人外，就只會留下一灘爛事讓表姨媽收拾，從未展現(xiàn)出其他方面的過人才能。
當(dāng)初邵老太爺獨(dú)具慧眼，將他早早送入?yún)R豐銀行做買辦，可邵大爺就有本事端這個(gè)金飯碗白白漏財(cái)，他沒什么本事卻耳根軟，心高氣傲偏要學(xué)人做投資，一筆筆投進(jìn)去，買什么輸什么，虧得家底都快貼完，他還自欺欺人埋怨時(shí)運(yùn)不濟(jì)天道不公。
好容易等到他幾十歲了，總算歇了重振家業(yè)的心思，表姨媽卻又迎來了他包旦角玩戲子的日子。那戲子也不知伺候過多少達(dá)官貴人，嫵媚嬌柔，更燒得一手圓潤松柔的好煙泡，專門用印度舶來的上等清水膏，一兩一塊，裝在薄鉛皮的扁盒里，配上好燈好斗，又有美人在旁伺候著，表姨夫一頭扎入這溫柔鄉(xiāng)再也起不來，整日點(diǎn)煙吞霧不見蹤影。
表姨媽眼見著大兒子邵鴻愷已經(jīng)到繼承家業(yè)的年紀(jì)，表姨夫卻龜縮一旁毫無用處，不覺暗自著急。邵鴻愷必須要有錦繡前程的，萬不能守著這點(diǎn)舊家當(dāng)跟老子一樣坐吃山空。她心一橫，便豁出面子來，重新拾掇自己，再度殺回粵商的交際圈。仗著表姨夫與商團(tuán)團(tuán)長陳廉伯都曾做過匯豐銀行買辦，表姨媽厚著臉皮隔三差五的不請自到，她風(fēng)韻猶存，嘴皮子又利索，沒多久，竟然也讓她跟陳公館上下混了個(gè)臉熟，跟陳廉伯新納的姨太太結(jié)成手帕交。于是這兩年陳公館但凡有慈善募捐、圣誕派對，迎新送舊之類的宴會，表姨媽是場場不落空。
她自然曉得背后有人罵她一把年紀(jì)還跟花蝴蝶似的沒點(diǎn)廉恥，可被人罵倆句又不會少塊肉，有什么打緊？表姨夫說是說匯豐買辦，可跟陳廉伯那種買辦一比，簡直一個(gè)是天上，一個(gè)是地下。陳廉伯就是個(gè)斂財(cái)?shù)木蹖毰瑁瑥慕z業(yè)、金融業(yè)、農(nóng)產(chǎn)品業(yè)到煙草業(yè)，就沒有他伸不到手的地方，沒有他賺不了的錢，要不然以他的五短身材，馬臉相貌，能擠掉那么前輩當(dāng)上商團(tuán)團(tuán)長？能跟那么多鶯鶯燕燕糾纏不清？能去到哪人人都賠張笑臉稱一聲“陳大官”？
她想得很簡單，攀上財(cái)神爺，自然能給長子鋪條好路子，她想歸她想，邵鴻愷自有自己的打算，怎奈浮浮沉沉，他的打算，到了居然跟母親的愿望殊途同歸。
邵大少不太像邵家出來的人，他繼承了爹媽的好相貌，卻沒遺傳父親那些無用的風(fēng)流作派，母親那些短視的精明算計(jì)；他更像老謀深算的政要人家養(yǎng)出來的少爺，胸有溝壑，心有城府，該做什么，不做什么，誰也挪不動(dòng)他半分。他沒有過于明顯的愛好，也不會對什么東西有特別的熱情。對他而言，世界萬物仿佛一概相類，區(qū)別只在于有用與無用，能常用還是短用而已。
邵鴻愷十二三歲時(shí)，本可搭父親為英國人辦事的便利，直接去英吉利留洋，雖說彼時(shí)還小，可年齡小有年齡小的好處，語言習(xí)俗入手快，一路中學(xué)大學(xué)讀過去，回國必定脫胎換骨，變成頂時(shí)髦的英國紳士。可邵鴻愷不知為何不愿去，表姨媽恨得牙根癢癢，罵也罵不動(dòng)，打又舍不得，就差揪著他的耳朵親自將他押去倫敦。邵鴻愷任由母親跳腳，自己無動(dòng)于衷，口氣淡漠對他媽說：“太太，你管不住我的。”
表姨媽瞪大眼睛，她從兒子的冷淡中明白了這樣一個(gè)事實(shí)：邵鴻愷并非如別人家鬧獨(dú)立要自由的少爺那樣半是趕時(shí)髦，半是撒嬌瞎嚷嚷；相反，他是在認(rèn)真通知自己的母親，她已經(jīng)左右不了他的人生；他甚至還暗示，與其強(qiáng)行干涉又干涉不了，還不如各退一步，相安無事，方才成全母子的情分。
表姨媽有些喪氣，她坐下來正想硬的不行來軟的，可冷不丁地，突然見邵鴻愷將一方手絹推到她跟前，隨后翻開書桌上的一卷書，自顧自讀了起來。
這態(tài)度很明顯，想來一哭二鬧的請便。表姨媽的手絹登時(shí)捏在手中進(jìn)退不得。
向來以哭為武器無往不勝的表姨媽在自己兒子那卻踢到鐵板。小時(shí)候還好，越大邵鴻愷越不吃她那一套。要哭是嗎，哭吧，你哭你的，他忙他的，半響等你哭得差不多，他也未見得好心幫忙倒杯茶。表姨媽最是講究實(shí)際的人，想想在這個(gè)混賬兒子面前哭白浪費(fèi)眼淚不值當(dāng)，她便深吸一口氣將這口氣憋回，苦口婆心勸：“鴻愷啊，留洋還是要去的，怎么好不去呢？家里又不是去不起，你看現(xiàn)在有名望的，哪家少爺不出去留洋？再說你是去倫敦，別人想去還沒資格哩……”
一句話沒說完，邵鴻愷打斷她道：“太太，留洋一趟不容易，不學(xué)成歸來怎么有臉回來？可若真?zhèn)€要學(xué)成戴上博士帽，起碼得小十年，照父親這個(gè)折騰法，等我回來邵家還剩什么？我還能做什么？”
他說的太直白，表姨媽辯駁不得，可她就這么被未成年的兒子噎住又受不住，忍不住道：“你娘親我還在呢，邵家沒那么容易敗，你放寬心，送你去倫敦的錢還是有的，家里還不到鬧饑荒的地步……”
邵鴻愷頭也不抬，淡淡地問，“留洋可不僅是讀書，交際呢？人情往來呢？同學(xué)會同鄉(xiāng)會，華人鬼佬，那得花多少？你算過這筆賬么？”
“怎么就沒算過……”
“照父親這個(gè)花法，等我學(xué)成歸國，邵家還能剩啖湯給我？”
表姨媽急道：“爛船還有三斤釘呢，更何況邵家？再不濟(jì)還有你蘇家表妹，你不是挺喜歡她？留學(xué)回來她也大了，正正好定親……”
“你真惦記她留在匯豐銀行那筆存款啊？”邵鴻愷似笑非笑，“太太，你別忘了，她可是蘇家人，蘇家門出來的，蘇家人都看著呢，能讓你那么痛快花她的嫁妝？”
表姨媽一聽就啞了聲。
她不是那等一味妄自尊大的舊式女子，她被蘇老太爺反將一軍吃的暗虧現(xiàn)如今都在肉痛。初初以為蘇錦瑞的衣食住行自有蘇家人操心，她不過逢年過節(jié)送點(diǎn)時(shí)興玩意兒表下疼愛之心即可。哪料到蘇家真?zhèn)€拿蘇錦瑞當(dāng)千金小姐來對待，每年生日、開學(xué)、四季衣裳首飾、大節(jié)下的紅包，個(gè)個(gè)親戚都是大手筆，她這個(gè)“最疼”蘇錦瑞的表姨媽被逼著不能落人之后，幾年功夫已不知填進(jìn)去多少錢。這倒罷了，關(guān)鍵是蘇錦瑞現(xiàn)下一年大過一年，長得像親娘，脾性卻是錙銖必計(jì)的蘇家人，現(xiàn)在就能隔三差五跟姨娘斗，將來長大真娶進(jìn)門，表姨媽可不敢拍胸口說拿捏得住。
她的臉色頓時(shí)難看起來。
“蘇家表妹的嫁妝，只可做錦上添花，卻不能雪中送炭。”邵鴻愷繼續(xù)說：“兩萬大洋的本金，加上利息，加上蘇家另外的陪嫁，統(tǒng)共能有多到哪去？不過是讓我們家茍延殘喘多幾年光景罷了，可幾年后呢，我膝下必定多幾個(gè)子女，弟妹又未見得有出息，到時(shí)候一家子怎么辦？難不成賣了祖屋搬平屋去？再靠我去哪做教員，或是你托人謀個(gè)差事，賺點(diǎn)微薄薪金度日？”
他啪的一聲將書輕放：“眼光放長遠(yuǎn)點(diǎn)，太太。”
表姨媽聽著未成年的兒子這一番老謀深算，不禁心情復(fù)雜，兒子的野心顯然比自己料想的要大，表姨媽對此本該樂見其成。想當(dāng)年，省城十三行舊聞中多少白手起家的巨賈，一窮二白時(shí)卻敢闖世界，他們仰仗的便是野心，有野心才敢闖，敢闖蕩才可能挨得了苦，掙得了錢。然而當(dāng)對象換成自己的親兒子，她卻有些犯怵，只覺得邵鴻愷宛如從自己肚子里爬出來的一個(gè)陌生人。
依稀仿佛的，昨日他還只是個(gè)被自己拉著手出門訪客的俊秀小兒郎，到底從何時(shí)開始，他卻長成離自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)的這么一個(gè)人了？竟然也能無師自通，胸中自有一本輸贏賬。
表姨媽吶吶地問：“那你打算怎樣？”
邵鴻愷總算轉(zhuǎn)身正眼看她，道：“我要在香港求學(xué)，入皇仁書院。”
表姨媽嫌棄道：“下到香港讀書有什么了不得？還不如留省城。”
“路近，費(fèi)用低，又是番鬼聚居之所，教授英文及拉丁文，同學(xué)中港商后代必定多，對我日后更有用。”邵鴻愷難得有耐心，徐徐道，“且在香港我能時(shí)時(shí)回來，省城咱們家的親朋戚友不至于斷了聯(lián)絡(luò)，聯(lián)絡(luò)多了，該做什么，自然就曉得了。”
表姨媽未見得當(dāng)場便被兒子說服，但她卻清楚，無論她贊同與否，邵鴻愷決定了的事，九頭牛都拉不回。于是邵鴻愷最終還是去了皇仁學(xué)院。他如實(shí)貫徹了為自己畫好的藍(lán)圖，也如自己所預(yù)料的那樣，一面在皇仁書院混得風(fēng)生水起；一面又時(shí)不時(shí)回省城，如一件優(yōu)秀的展示品，常常被表姨媽帶著展示在諸位親友面前。
這些年來，他雖人在香港求學(xué)，卻未曾與蘇錦瑞生分。兩人書信不斷，蘇錦瑞會對他罵二姨太無恥，埋怨家人冷淡；邵鴻愷也會對她講書院功課繁重，教導(dǎo)拉丁文的神甫如何古怪。兩個(gè)早熟的少年人在恰好的年紀(jì)，恰如其分地對彼此保留了一分的天真與信賴，甚至有一次，蘇錦瑞問起他為何要選香港念書，邵鴻愷還對她說了實(shí)話。
“因?yàn)橐粋€(gè)人。”他說。
“什么人？”蘇錦瑞睜大眼睛問。
“我父親的上司，匯豐銀行的買辦陳廉伯。”
蘇錦瑞皺起眉頭，她沒聽說過這個(gè)人。
邵鴻愷認(rèn)真說：“我只告訴你哦，你可別往外說。”
“那是自然，快說快說。”
邵鴻愷微微笑：“這個(gè)人我一點(diǎn)也不喜歡，可能很多人跟我一樣都不喜歡他，可是他非常厲害，厲害到哪怕不喜歡，也沒人會在他面前流露這種情緒。”
“他十六歲就進(jìn)匯豐，從底層做起，一路高升做到買辦，賺了很多很多錢，我以前有一次偷溜去沙面匯豐洋行，親眼見過他辦事，我才曉得原來我們?nèi)A商也有人可以在洋人面前趾高氣昂，甚至連洋商要求他辦事，都得叫他一聲陳大官。”
