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大太太將倆人間那層窗戶紙捅破，令蘇大老爺愧疚也愧疚不成，深情也深情不下去，他突然間發(fā)覺自己進退維谷，怎么做也不對。最終，大老爺倉惶離開，躲入自己的書房閉門不出。他驚恐地發(fā)現(xiàn)，夫妻昔日那些繾綣恩愛已然一去不返，可他明明身處其中，卻完全沒有意識到那些情意綿綿怎么就一下子一去不返了？當天晚上，蘇大老爺宿在書房，他聽見妻子房中傳來的尖利叫罵，也聽見傭人咚咚咚急下樓的急促腳步聲，他曉得那是出去給大太太尋法子買藥水去了。他想無知婦人真?zhèn)€荒唐，難道要死在這上頭才肯悔悟？他下意識地起身想管，可暗夜里不知怎的手一撥，案幾上一個茶盞被掃落下地，發(fā)出哐當一聲銳響。霎時間蘇大老爺心頭好不容易積攢起來的那點舊情突然就泄了氣，他頹然坐下，無力地想，我便是阻得了一次，又能阻得了幾次？不讓她喝藥，她是要跟我拼命的，且不說好男不跟女斗，便是斗起來，我哪里拼得過她？

他愣愣地出神，不知過了多久，他聽得那個傭人回來了，啪嗒啪嗒上樓去，蘇大老爺鬼使神差地開了一絲門縫，親眼見著那傭人一手提著煤油燈，一手捧著一個全新的扁平棕色玻璃瓶，燈光搖曳，玻璃瓶閃著詭異的光。他像渾身被抽去力氣一樣，心里壓抑得難受，卻又詭異般地激動起來，就如幼年觀看城外斬首示眾的劊子手手上的刀，恐慌中卻隱隱帶出一絲興奮。

直到深夜蘇大老爺也無法入眠，他后來如游魂一般來到蘇錦瑞屋里，將奶娘趕走，把女兒抱了起來，像凍壞的人需取暖一樣緊緊抱住她。他臉色慘白，渾身控制不住地發(fā)抖，似乎在嗚咽，卻一滴眼淚也沒流出來。

這是蘇錦瑞記憶中唯一一次父親抱過她。

大太太很快就因服用鴉片町過量而死。臨去前幾日，她將表姐請到家中，倆姊妹密談良久，出來后表姐眼眶紅腫，默然不語。

等到大太太一過身，姊妹相談的內(nèi)容才被揭開。人人都道大太太清高，豈不知她最后卻務實了一回。她將這些年攢的私房體己，換成現(xiàn)大洋共計二萬塊有余，盡數(shù)存入表姐夫所在的匯豐銀行。這筆款項明言留給蘇錦瑞做嫁妝，另有首飾若干，也在銀行托管，待蘇錦瑞年滿十八便可取出自用。蘇家上下，連蘇大老爺在內(nèi)，誰都別想動先太太留下的一個仙。

甚至連女兒未來的去處她也想好了。表姐生的長子邵鴻愷與蘇錦瑞年紀相當，自小聰穎伶俐，長得也討人喜歡，表姐夫家殷實，與蘇家算門當戶對。她還想到，若邵鴻愷長大后品性不良，或者他不喜歡蘇錦瑞，或者蘇錦瑞不喜歡他，這門親便作罷。因此她給表姐交代身后事，均以托孤為主，親事只做口頭協(xié)議。

一直到臨終，一輩子錦衣玉食的大太太，也并未真正明白幼年喪母對蘇錦瑞意味著什么。她只擔心蘇錦瑞沒錢花，她對表姐說的原話是，有這筆錢做底，有蘇大小姐的身份做幌子，蘇錦瑞便是蠢點笨點，也會過得不賴了。

蘇錦瑞的父親對大太太所做的安排毫無異議，或者說他已經(jīng)被大太太折磨得身心俱疲，一心只想讓整件事快點過去，哪里耐煩管那兩萬塊大洋存哪個銀行。而二姨太算了筆帳，發(fā)現(xiàn)自己女兒將來能得到的財產(chǎn)，與蘇錦瑞的相比差別甚大，不覺又妒又怒，繼而化作委屈。她在靈堂上將這委屈統(tǒng)統(tǒng)變成眼淚，哭得比死了親姐姐還慘。

小小的蘇錦瑞就這樣變成一個沒娘的孩子，偏這孩子還有點錢，親媽留了一筆，親爸出于憐惜愧疚也不會對她吝嗇。這樣一個女孩兒，處在這樣的位置，已經(jīng)無法任誰隨意擺布，可憐不得，嫉恨不得，親近說不上，疏遠又不甘，人們頓時不知怎么對她合適。

父親是疼她的，可他過不了自己那關，因為一見到她，便要想起在亡妻那領教到的挫折和愧疚；二姨太不消說，是恨不得把匯豐銀行存的那筆款項全挪來補貼到自己女兒頭上，可她沒那個本事，但凡她稍有動作，旁人便能見微知著，防微杜漸。至于蘇家其他人，只有大太太是不食人間煙火的下凡仙女，余下的個個都是人世間不曉得打滾了多少回的人精。大家都碰不到那筆錢，自然相安無事，蘇家各房都不缺這兩萬塊錢過日子，未見得就眼紅一個沒娘的孩子。可這么一筆款子若給一個姨太太算計了去，那讓其他人如何自處？還不如替蘇錦瑞守著這筆錢，至少還能博個好名聲。

在這種情況下，蘇家從上到下待蘇錦瑞都有些刻意。有人是刻意的冷漠，有人是刻意的熱絡，也只有表姨媽和邵鴻愷上門才拿她當個普通的小女孩兒。

把她從二姨太手里弄出來也是表姨媽的功勞。

表姨媽自己從小沒人疼，要點什么都得從姹紫嫣紅的姐妹堆中奮力爭奪。嫁人后，她料理過表姨夫的外室，打發(fā)過冒充的私生子，對付過花樣百出想來占便宜的窮親戚，她靠一路面不改色的廝殺才掙得自己的好生活。推己及人，表姨媽從不信一個姨太太會真待蘇錦瑞好。她來蘇家事先不打招呼，專殺二姨太措手不及。她入蘇家不坐廳不喝茶，直上蘇錦瑞的臥房，摸一把五更雞上煨的茶水，撩一把繡花帳上繡的紋樣，轉身又走到博古架上端詳那些小擺件，繼而走到梳妝臺前一拉首飾盒掃一眼，將上頭小女孩兒用的東西一樣不落盡入眼中。二姨太這邊還沒會過意來，表姨媽那頭已經(jīng)檢查完畢，胸有成竹款款下樓，路過二姨太身邊時，居然還笑了一笑，跟她道了聲辛苦。

二姨太被這一笑弄得心里惴惴，可一直要過了好些天后才曉得表姨媽那一笑實乃笑里藏刀。那一日正是蘇家的宴客日，每一年蘇老太爺都會選兩日在家中宴客，或請商行朋友，或請世家知交，或單請自家南北行分店的掌柜及得力伙計，他三個成年兒子，一干蘇氏親戚都要到場作陪。每逢這樣的日子，蘇家從廳堂到后花園皆張燈結彩，上下都忙得團團轉，雞鴨魚肉、海參鮑翅、新鮮蔬果皆要及早準備。廣府富戶多講食不厭精，各家皆有秘而不宣的招牌待客菜，蘇家最以做海參為人稱道，負責燜制海參的廚子前七日便得挑料發(fā)料，殺雞煨湯，力保海參燒出來色亮質(zhì)糯。所有雜事全由蘇家各位太太通力合作，大太太亡故，二姨太代表大房攙和進來，忙亂中也有種與正房太太們平起平坐的錯覺。她為了這一日，明知廚房油煙大，還是堅持穿上自己最好的平金百褶裙，梳得油光的烏鴉鴉發(fā)髻，戴上平時舍不得戴的金剛鉆攢翡翠簪，不用照鏡子，她也曉得自己比起二房三房的太太要年輕華美。

就在此時，門外突然來了一幫人，搬著各式各樣的東西要進來，仔細一看，那些東西居然有衣料，有繡帳，有時新擺件，有女孩兒用的玩的各式衣裳花樣，全部都來自省城專營女子用品的有名字號，簡直只看商標，便曉得里頭是什么東西。后面一位來的居然是順天成洋服行的相熟裁縫，他手藝好，在場的人或多或少都要與洋商打交道，都在他那訂做過洋服。

表姨媽最后登場，她可不跟別人一般穿緞子繡花衣配同款長裙，而是穿了一身厚絲絨帶蓬松袖子的歐式長禮服，頭頂斜戴一頂英式小巧女帽，帽上插著精致絹花，她腳踩麋皮鞋，脖子上帶著小拇指粗細的圓潤白珍珠。雖說這時大清已關張，省城的男人們陸續(xù)剪了辮子，婦人間也開始流行洋服，可在這等場合，中式裝扮才是主流，一色綢褂中表姨媽格外鶴立雞群。大家紛紛側目之下，這位洋行買辦太太若無其事地笑瞇瞇說：“哎喲，我不請自來，來得不巧呀，該打該打，親家老爺和表妹夫快別管我，我只是來給大小姐送點東西，你們自當我沒到，別為我叨嘮了大家的興致。”

她人都到了，還怎么好當她沒到？于是就有蘇家的女眷上來同她講客氣話，邀請她去偏廳，吩咐廚房重開一位專門款待她。表姨媽一路都落落大方，笑容得體，將一個見過世面的時髦太太演繹得爐火純青。就在此時，不知是誰將蘇錦瑞領了過來，剛剛睡醒的小女孩兒一臉茫然，又瞥見滿桌好菜，咽了下口水，怯生生地看向表姨媽。

表姨媽立即紅了眼眶，眼淚說來就來，她從來會哭，也懂得如何哭，何時哭。她哭起來不是蘇錦瑞母親那種梨花帶雨的美人樣，而是強忍著，仿佛集了全天下最不得已的苦衷，最無可奈何的委屈，令聞者莫名其妙也跟著傷心動容。表姨媽哭的時候從來不避開人，但不知為何，她一哭就是能讓人感覺她是迫不得已才哭，是沒辦法了才在人前流露出不為人知的脆弱。她平素為人頗有些潑辣，可到她哭的時候，這潑辣是給她加分的，因為它不僅讓表姨媽的眼淚難能可貴，更顯得情真意切。

她哭著上去揉蘇錦瑞：“我可憐的囡囡啊，可是餓壞了？你們家今日做宴，沒人顧上你吃喝吧？瞧這小臉瘦的，快快跟表姨媽來，表姨媽喂你吃點好的啊。”

這叫什么話？

在二姨太手里，蘇錦瑞即便沒能吃上龍肝鳳膽，也斷不至于被克扣伙食，只是她年紀還小，正是饞嘴的階段，見到吃不由得就露出渴望，這渴望被表姨媽當眾一哭訴，全然變了味道，話里話外的譴責批判呼之欲出。二姨太當場就白了臉，她想申辯一句自己明明有囑咐傭人先喂大小姐吃飯，嘴一張，話還沒出口，就被二房正頭太太冷颼颼瞪了一眼，頓時不敢言語一聲。

二房太太與三房太太不約而同站出來，一左一右圍上，笑瞇瞇打著圓場，好話一串一串不要錢似的倒出，又是奉承表姨媽疼愛侄女之心令她們慚愧，又是寵溺地取笑蘇錦瑞小饞貓真?zhèn)€拿你沒法。

這便是正房太太與姨太太的區(qū)別了，這等場合，若讓一個姨太太開口申辯，無論實情如何，她都落下苛責嫡女的名聲，整個蘇家勢必都要跟著丟臉，而由嬸母們表現(xiàn)寵溺愛護則全然不同，化繁就簡應對過去，才是大戶人家常見的法子。

表姨媽也是深諳此道，她就驢下坡，攜了蘇錦瑞的手跟著入宴，才坐下，剛舉筷喂了蘇錦瑞吃一口鮮鱸魚，跟著她來的老媽子就適時問：“太太，順天成的師傅還等著呢。”

表姨媽放下筷子，裝出恍然大悟的樣子道：“對哦，瞧我這記性，倒把師傅們給忘了。錦瑞啊，你乖乖吃，吃完表姨媽喚裁縫與你做新衫啊。你那衣櫥我瞧過了，里面沒見幾件鮮亮顏色的，全是上一年你母親還在時做的款，早不時新了。小孩子長得快，又是好打扮的年紀，穿那些死氣沉沉的舊衣衫做什么？表姨媽給你好好打扮打扮，咱們也穿洋裙皮鞋，就跟沙面使館里的洋人小姐們一樣時髦好不好？”

蘇錦瑞還小，她能說個什么好壞來？可在場眾人一聽都不是那么回事，蘇家女眷的臉沉了下來，這是譏諷堂堂蘇家連給大小姐做新衣裳的錢都沒有？

三房太太皮笑肉不笑來了句“表姨媽可真是有心喲，就是心太大，萬事都落進去……”話音未落，表姨媽又開始抹淚悲聲道：“三太太，您千萬莫怪我多事。實在是我一世人統(tǒng)共只有一個表妹，從小就疼她跟眼珠子似的，現(xiàn)下她走了，就留下這一粒遺珠，我不多看顧點，心里頭怎么過得去？我曉得你們都很疼她，可太太們，你們自己也有兒有女，有一大家子的事呢，神仙還有個打盹的時候，咱們做當家太太的哪能難免沒個疏忽？像床上的被子緞面磨花花，繡花帳脫了線，五更雞上的茶水涼了沒人換，首飾盒子里沒預備女仔人家的時新花兒，衣櫥里沒一件拿得出來見客的小洋裙，這些細微小事，你們每天要管家管仔，一時半刻替侄女想不到也正常。我反正閑人一個，就索性越俎代庖都替她置辦好了，也省得你們麻煩不是？”

二姨太太這時忍不住嗆聲了：“表姨媽的意思我們可擔不起，難不成我們蘇家還沒分例給大小姐做衣裳？”

表姨媽掩面就哭道：“姨太太這話可是屈死我了。我出來那陣，我家老爺就說蘇家規(guī)矩大，我好心怕要被人嫌多事，果然被我家老爺說中了，我可不就是多事么？我一輩子最是恪守本分的，何苦來多事這一回？可人活著要摸良心啊，難道讓我看著她過得不好也不出聲？那我怎么有臉去見我死去的妹妹哇……”

她說得堂皇冠冕，抹淚抹得情真意切，幾句話功夫，已經(jīng)將表妹升格為“妹妹”，將蘇錦瑞那點小委屈升格為與良心休戚相關的大事。蘇家女眷個個咬碎銀牙，也只能先將二姨太拉下，個個強笑著夸錦瑞好福氣，有個好疼她的表姨媽。

于是在蘇家大宴賓客的那日，許多人都目睹了邵太太指揮一幫人將一大堆細碎物件搬入大小姐的閨房，鬧的動靜著實不小。蘇老太爺似笑非笑，瞥了眼尷尬得沒地縫鉆的大兒子道：“沒娘的孩子，當?shù)脑俨槐M心，可不就是要靠她表姨媽撐場？”

蘇大老爺漲紅臉道：“邵太太管得也太寬了，我明日便給她將東西退了……”

“她敢送來，你為什么不敢收？再說又不是給你的，是給我們家大小姐的。”蘇老太爺若無其事地吩咐，“你不僅要收，還要回贈一份厚禮，吹鑼打鼓送到邵公館，告訴全省城，咱們家大小姐可有位多么急公好義的表姨媽。”

蘇大老爺?shù)诙旃换刭浺环荽蟠蟮暮穸Y，將邵家上下一個不漏全算上，花費銀錢比之表姨媽替蘇錦瑞置辦那些小打小鬧的東西多了數(shù)倍。邵買辦看到禮物后，真的暴跳起來，大罵太太多事，表姨媽也暗暗懊悔，她原本是看不慣蘇家人，這才借著二姨太克扣蘇錦瑞的事作伐，故意去給人家添堵，豈料被蘇老太爺反將一軍，替她將事情做大，蘇錦瑞從今往后，真成了她推卸不去的責任，誰叫人人都知道她是蘇大小姐親親的表姨媽呢？

從這件事中真正獲益的唯有蘇錦瑞一人。

蘇老太爺開了金口，姨太太只是姨太太，別因房頭里沒了主母便亂了規(guī)矩。這句話將二姨太一夕被打回原形，她只好又做那個委委屈屈，忍辱負重的姨太太。在祖父親自關照下，蘇錦瑞這才從一眾孫兒孫女中越眾而出，成為真正的金貴大小姐。但她再金貴，她的童年也是孤獨的。同胞妹妹蘇錦香跟她不是一個媽生的，從小便互相看不上眼。二房三房的叔嬸自有分居蘇家大屋另一頭，與他們并不走同一條木樓梯，堂兄妹們與蘇錦香亦無多來往。

在這樣漫長的成長歲月中，好在有一個邵鴻愷，初初是代表表姨媽的關愛，后來便代表他自己，成為她僅有的玩伴。

人人都說邵鴻愷是她母親為她訂下的未婚夫，表姨媽待她也確實與眾不同，蘇錦瑞從未懷疑過這一點，可二姨太出其不意頂替了她的名，將蘇錦香推了出去，這一下好比敲了她一悶棍，將她從懵懂的狀態(tài)中敲醒。

二姨太到底對她說了一句實在話，她說，有些人有些事，不是你一個女學生躲在閨房里想當然，它就理所當然了。

這話若對別的千金小姐說，大抵唯有哭鬧與苦悶兩種下場。

可她對上的是蘇錦瑞，蘇錦瑞眉眼長得像親娘，輪廓長得像親爹，可這兩人身上或多或少的癡性，她卻一點沒繼承。

她頂著一張嬌嬌大小姐的皮相無師自通，一半學蘇老太爺，一半模仿表姨媽，她還年輕，兩頭都學得不到家，然而質(zhì)地上的精明算計卻跑不了。她在被禁足的那一天一夜里不哭不鬧，而是想了很多，越想越透，越想越心涼，想到最后，忍不住涌上一陣凄惶。她終于意識到，整件事明面上看起來是二姨太在搗鬼，可實質(zhì)上二姨太能有多大能耐？二姨太所做的，不過因勢利導，但她因循的是什么勢，導向什么利？

歸根結底，這事看的是邵表姨媽和邵鴻愷的態(tài)度。

眼下蘇錦香已經(jīng)去了陳公館，表姨媽定然是曉得冒名頂替的事，可她卻靜悄悄一點表示也無，連安慰的電話都不打來一個，這算怎么回事？還有邵鴻愷，他到底回了省城沒有，若他沒回來，二姨太何必急吼吼把蘇錦香送出去？若他回來了，怎會任由這樣荒唐的事發(fā)生，以他的聰明，到底看出來蘇錦香的意圖沒？蘇錦瑞急得想哭，卻覺得哭也沒用。她后知后覺地記起，表姨媽盡管口口聲聲最疼自己，邵鴻愷盡管跟她有青梅竹馬的情分，可他們誰也沒確確實實地講過一句，等她長大后，邵家要訂的媳婦就非她莫屬。

她原本深信不疑的未來，霎時間飄搖不定。

這是民國十二年入冬，蘇大小姐剛滿十七歲，與她同一座城市的另一邊，一場影響中國政局的重大叛亂正在悄然醞釀。整個世界在她不知道的時候，已然悄悄發(fā)生翻天覆地的變化，卷入其中的人們，如青萍之末，尋著亂世偏安的可能，無論他們是否出于本心意愿，都在努力順應形式做出相應的改變，而這些改變，終將反過來，攪亂了蘇錦瑞的一生。