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二蘇大太太

這一回的事令蘇錦瑞生出深深的不安。

以往她與二姨太過招多年，各憑本事，各有輸贏，你有張良計，我有過墻梯，你仗著半個長輩的身份倚老賣老，我便能以大小姐的名由恃寵而驕。

然斗歸斗，蘇錦瑞從來不敢小看了二姨太。

這位姨太太身上有某種特質，你可以將之視為癡心妄想，卻也能將之視為持之以恒。靠著這種特質，二姨太真是野火燒不盡，春風吹又生。她就如蘇家這棟老宅子暗角里總會滋生的蚊蟲鼠蟻一類，不管幫傭們每日灑掃多少遍，熏多少遍艾草蚊香，它們總也不會真絕跡，總是會伺機卷土重來。你根本不曉得它會在哪里繁衍，不曉得它們在何處出沒。然冬天一過，春暖花開，它們總適時出現，時日久了，你才知道它們跟人其實是傍生關系，有過日子的油煙，就有它們在，有它們在，人才懂得了何為清潔。

二姨太便是如此的人物，這么多年下來，二姨太儼然成了蘇錦瑞心中微妙卻重要的存在，沒有她，蘇家自幼喪母的大房小姐怕不知要以教養為名淪到哪房太太手中；可有了她，原該嬌養長大的小姐卻早早學會了察言觀色，明爭暗斗。

這么多年過去，她們的爭搶無非圍繞些吃穿玩樂、衣裳首飾等雞零狗碎之事，贏的人未見得爭到多大的實惠；輸的人也未見得多傷筋動骨，一蹶不振。

吵得多了，兩人漸漸有了區別：有些事，姨太太能指桑罵槐，大小姐卻只能佯裝落落大方；而有些事，大小姐可以仗著年輕氣盛落入銖厘毫發的細眼里，姨太太卻縱然心里撥弄算盤珠子嘩嘩響，面上卻一定要帶出三分不與小輩計較的長輩氣度來。

她們暗地里維持著一種微妙的平衡，各種保有底線，不至于撕破臉拼個兩敗俱傷。二姨太的底線是女兒蘇錦香；蘇錦瑞的底線是過世的蘇大太太。二姨太無論如何指桑罵槐，也斷不敢把主意打到先太太頭上；同理，蘇錦瑞再嫌惡二姨太，也不妨礙她跟蘇錦香做對客客氣氣的姐妹。

從沒一次如這次的事情般從里到外，令蘇大小姐敗得個一塌糊涂。

若只是爭個輸贏倒罷了，不尋常的是，今日的爭斗竟夾雜了個邵家，準確來說，是邵家大少爺邵鴻愷。

邵鴻愷不是尋常人，認真算起來，他跟蘇錦瑞不僅有隔得不遠的表兄妹關系，還有一塊長大，真正的青梅竹馬情誼。

更要緊的是，邵大少還是蘇大太太在世時定下的未來女婿人選，蘇大太太在病榻上與表姐邵太太約定，雙方結為兒女親家，雖無文書信物，然這樁事人盡皆知，蘇錦瑞打小被人拿此事打趣，心里頭從未懷疑過這事不可行。

這種念頭根深蒂固，它與其說是一種盟約，不如說是已故的蘇大太太留給女兒的念想，這念想證明蘇大太太也曾真個為自己女兒打算過。

可現下二姨太卻截了邵家給蘇錦瑞發的帖子，讓蘇錦香取而代之，陳公館的游園會名動省城，名流云集，邵太太斷不會當眾落二小姐的面子，一回生二回熟，再加上一算時間，邵鴻愷差不多要回省城，二姨太意欲何為，已是昭然若揭。

蘇錦瑞又氣又無力，她此時才意識到自己不過是個十七歲的女孩兒，她話講得再光鮮漂亮，這種事卻到底力所不逮。她忽然想念起已故的蘇大太太來，若生母在世，二姨太敢把手伸這么長么？

可一想蘇大太太留在她記憶中的印象，蘇錦瑞又想哭了，蘇大太太若活著，沒準她過得連現在都不如呢。

蘇大太太出身并不高。咸豐年間，她的祖父還只是個茶販子，跟同鄉從福建跑來廣東販茶，做的是赤足買賣，小本生意。廣府茶葉貿易百來年都由大商行壟斷，閩地小茶販經過層層盤剝，得利微薄，蘇大太太的祖父便想尋另外的出路。他千辛萬苦托人使了錢，搭上與美利堅商船做生意的買辦，想在一來一往的茶葉貿易中占個倉位。不曾想來年商船返航算清貨款時卻出了大紕漏，那艘商船的白人船長是個貪得無厭的賭棍酒鬼，他在賭桌上欠下巨債，不敢動大行商的東西，便將主意打到那些零散的中國小商人身上，紅口白牙誣蔑茶商運上船的都是陳茶霉茶，險些害他失了信譽，這會倒有臉找他要錢。霎時間，一艘商船上萬兩白銀的茶款，一下全成了泡影。這還不算，那美國佬還叫囂著不能白跑這趟，要中國茶商賠償損失。這一虧，虧了好幾個福建茶商，蘇大太太家在其中虧得最慘，她祖父幾乎將全副身家都押了進去，頓時血本無歸。

平頭百姓沒做過大買賣，哪曉得要命的還在后頭：照著當時的規矩，商人要給海關總署繳交重稅。海關總署可不管你賣不賣得出貨物，有沒有被人坑，東西上船靠岸，一進一出，稅銀一兩都不能少。若賠不起稅款欠銀，人就得抓起來抄家問罪，衙門里先賞板子，人要打不死，便往大牢里一丟，擎等著抄家封號，流放伊犁磋磨死。伊犁這個地名，曾令廣東福建商人個個談虎變色，人人傳說那道路險阻，氣候惡劣，更兼野獸出沒，強人遍地，循規蹈矩的閩粵商人一過去，哪還有什么活路？從嘉慶年間以往，憑你原本多大的行商，多大的體面，一旦走上流放這條路，能撈得個好死就算祖上積德。

蘇大太太的祖父驚懼交替，一病不起，父親傾家蕩產，到處舉債，卻仍湊不夠賠銀，一家老小愁顏相對，就差齊齊解褲腰帶上吊。

沒成想天無絕人之路，事情到后來竟然有了轉機，這轉機不是人為，卻是天意。那一年，洋鬼子入京燒殺搶掠，黃埔港英吉利炮船來去自如，江山板蕩之際，許多事再無法循著舊例。當時粵海關一分為二，洋人管洋關，華人管土關。洋人入了粵海關總署，反倒沒清廷原來派遣的滿洲官員那般敲骨吸髓，涸澤而漁。他們雖也貪，卻貪得不那么難看，凡事還能講些章程。與此同時，粵地幾大行商之間原本明爭暗斗，可一遇上國難當頭，不管情不情愿，外頭表現出來都要放下那點私人恩怨，彼此間多了點同仇敵愾。洋商氣焰太甚，華商正想轍要滅滅洋人的威風，正好福建小茶商的事爆出來，商會便以此為由頭，聯合多家商行找那個白人船長的晦氣。不僅如此，商會還主持公道，將茶商們的欠款分攤開來，由大行商出面，一紙訴訟將那位白人船長告到粵海關衙門，確認其敲詐蒙騙后，又將追款書直寫美利堅總統閣下收，遞送美利堅駐華領事館，最終迫使那個美國船長被遣回國，所謂賠償不了了之，著實為大伙出了口鳥氣。

這樁往事當年曾轟動一時，大太太家借此逃過一劫，絕處逢生，此后十來年雖世道不寧，可他們家偏偏能逆水行舟，順順當當。到蘇大太太出生那一年，她祖父請人給她起四柱算大運，結果是富貴亨通，攜帶家運的好命，恰逢那一年家里新開多間鋪子，正好應在這個新生女身上，全家人個個喜逐顏開。蘇大太太從小長在糖罐里，全家人都當她福星，心甘情愿寵她愛她，連根繡花針都舍不得她捻。長到十六七歲時更是花容月貌，偶然間出個門看大戲，便被西關大行商蘇家的大少爺一眼相中，不嫌門第，執意將她娶入門。

蘇大太太名聲在外，好相貌、好福氣，又有好脾性，好運道，人人都對她又是贊嘆又是艷羨，簡直過不好都不行。可實際上呢？逝若沒有“美人早逝”這四個字墊底，誰又會真舍得在她身上浪費口舌？蘇錦瑞有時甚至會大逆不道地想，若自己的母親沒死得那么及時，而是跟二姨太，跟每個西關大屋里的太太們一道生活在這老宅子里，每日踩著狹隘的樓梯上下，心下算著帳，面上掛著笑，如她那樣的女人又能撐多久？

正是因為她早逝，才成全了她的美名，才讓她成為那個被人們掛在嘴邊，記在記憶里的傳奇。

她在世時蘇錦瑞還小不記事，卻對小時候的境況有模糊印象。那時候蘇大老爺正是意氣風發之時，他將蘇家商行的分行開到了香港澳門。他娶了遠近聞名的大美人為妻，轉頭又笑納了白凈嬌怯的秀才家女兒為妾，真正嬌妻美妾，享盡齊人之福。

新妾入府諸種細節蘇錦瑞已然毫無印象，唯獨對二姨太入府數月后，有了身子前來請安那個場景，蘇錦瑞卻終生難忘。

那天，小小的她被死死抱在母親懷里，仿佛成了一塊肉盾。母親的胳膊勒得她生疼，但她不敢哭，她懵懂幼稚的心里奇跡般清楚，她若敢哭，母親就敢把她舉起來從窗戶樓上扔下去。

蘇錦瑞后來才頓悟到，原來從那一刻算起，母親已然豁出去了。

她怨怒滔天，恨蘇家全部在場的人，那恨意太濃，她已顧不上自己死活，當然也顧不上女兒死活。

可她是誰？她是眾口相傳的溫柔美麗的蘇大太太。

她掌控不了內心的怨恨，只能自己挖個坑硬生生把那些怨恨埋了，當二姨太來請安時，她甚至親自起身，扶二姨太入座，又轉頭吩咐傭人多給她進補湯水，甚至開了衣箱取了綾羅綢緞相贈。

她臉上看不出有什么多余的情緒，那些溫良賢淑就像加諸她身上緊緊捆綁的枷鎖鐵鏈，她明明是恨的，卻不允許自己恨，因為恨一個妾毫無意義，但恨一個男人又不符合她的教養。她在想恨的欲望與不能恨的痛苦之間無法自處，一發現原來對不了別人發狠，她就只能對自己發狠了。

蘇錦瑞悵然地想，那時候，她連自己的死活都顧不上了，又怎么會將女兒放在心上呢？

從那以后，蘇大太太以肉眼能見的速度消瘦下去，終于臥床不起。

她的房里終日竹簾低垂，大白天也點一盞昏黃的絹燈。房內始終縈繞一股濃濃的湯藥味，可躺在床上那個人，卻怎么也無法從湯藥中吸取治愈的能量。

蘇大老爺大抵也曉得妻子的心病，沒什么比辜負癡情的美貌嬌妻，導致她纏綿病榻更令一個男子愧疚的了。他開始重拾新婚時的殷勤小心，連去自己姨太太房中都像做賊，偷偷摸摸不敢讓太太知曉。首飾布料精致用具流水般送到她房中，可都沒用，蘇大太太像是閉了眼，自顧自一頭扎入島瘦郊寒的境地里誰也不理。

這時有親戚上門了，來人是蘇大太太的娘家表姐，倆姊妹待字閨中時都曾以美貌著稱，都嫁入富商之家。只是表姐心大，表妹心小；表姐是自幼無家人嬌寵，只能且顧眼前，頗有些萬事皆浮云，手中能抓的實惠才是真；表妹卻從小關愛無數，但凡有個頭疼咳嗽,全家皆要噓寒問暖，手被繡花針扎一下，全家皆替她心疼。表姐眼中是世上無大事，表妹眼中卻是世上無小事，她樁樁件件皆拿西洋放大鏡來端詳，表姐從旁看著不由得又好笑又頗有些嫉妒。可哪個能想到，不過幾年功夫，那個記憶中嬌滴滴的美人就成了現下瘦骨嶙嶙的模樣？表姐心頭那點嫉妒早煙消云散，只剩下濃濃的憐惜。她在表妹床頭哭成淚人，回去后便托在英國匯豐銀行任買辦的丈夫為表妹請西醫，隔天親自領著牛高馬大的洋大夫來蘇家，打仗一般殺到蘇大太太房中。

蘇大老爺抹不開面子，只好同意讓洋人給太太瞧病。那來自英吉利的洋大夫發現，這臥榻上脆弱如琉璃盞的中國婦人并無病癥，卻在不明原因地消耗自己。他雖然無法理解這種深鎖閨閣的女子極致的愛恨交替，但這并不妨礙他將她視為詩篇歌劇中有著脆弱神經的美婦人，在試圖給她放血遭到蘇大老爺拒絕后，他只好在臨走前留下一個棕色扁平帶木塞的玻璃瓶，內有專治婦人愁緒的鴉片町。

世上再沒有比鴉片町更好的東西了，這簡直是為蘇大太太量身定做的靈藥仙丹，她從此愛上這樽神奇的藥水，每日喝一口，賽似活神仙。很快她又能笑顏如花，又能起床琢磨穿衣打扮了，再見蘇大老爺似乎也不怨不恨，那點因愛生怖的感情在亢奮而微熏的空氣中也輕飄飄了起來，輕抿一口鴉片町，頓時便煙消云散。她喝了藥后，對傭人格外寬容，對長輩格外孝順，對女兒蘇錦瑞更是像驟然發現了好玩的新奇玩意兒一般，親自抱在膝蓋上逗弄她，拿兩個翡翠鐲子用紅線穿了，碰來碰去發出叮當的脆響逗她玩。連帶對那細眉細眼的二姨太，她也沒以前看那般刺眼，甚至還嘆息那也是個可憐女子。

這樣的大太太全家都喜歡，為了讓他們喜歡的蘇大太太保持原樣，人人都支持她喝那種神奇的藥水。于是蘇大太太越喝越多，劑量也越來越大，一開始是一次抿一小口，慢慢變成拿玉色高腳小瓷杯倒一小杯，再然后她連杯子都不拿了，直接對著瓶喝，一次就是一大口。她心里住著一只猛獸，這藥水就是壓制猛獸的靈符，她沒法殺死那頭野獸，只好不斷地靠藥水尋求短暫平和的光景。她臉色蒼白如紙，臉頰高高聳起，眼睛顯得格外大，臉上帶著病態的紅暈，情緒如繃緊的絲線一般，稍微撩撥便反應強烈，那些溫良賢淑到此時都見了鬼，她想笑便笑，想哭便哭，笑也無緣由，哭也無緣由，可哭笑之間，卻有驚心動魄的激昂。

可尋常人哪里消耗得起日日這般激昂？

等到那位憐香惜玉的英國大夫再也不肯給大太太開藥水時，一切已為時過晚。

藥水已經成了她生命中最重要的東西，高過她的丈夫，高過她的女兒，高過她半生勤學苦修的淑女規矩，誰要跟她搶藥水，那就是活生生要她的命。

蘇大老爺還想跟她講理，告訴她已經有做西醫的朋友來講，這等東西就像抽□□，即便能治標也不治本，對她根本沒好處。

可大太太根本聽不下去，蘇大老爺落入她眼中就是她最深仇大恨的敵人，她一把掃落邊桌上一只梅瓶，紅了眼尖聲罵：“對我不好？你也配跟我說什么叫對我不好？對我最不好就是你，就是你忘記當初成親時的盟誓，是你親手弄來樓下那個賤人讓我現眼，我還沒個兒子傍身，你就讓那賤人懷了身子爬到我頭上來，好，我都忍了，我忍你，我忍你那么多，你為什么不能反過來稍微忍忍我？現下我不過喝個藥，怎么就不好了？你蘇家生意敗了？掏不出買藥水的銀錢？行，我自己掏！”

大太太從來沒有過如此酣暢淋漓的痛罵，到了她生命中的末尾階段，那些賢淑規矩全被當成屁，她終于肆意妄為了一回。連這個丈夫都不算什么，她還有什么豁不出去的？

她活這一步，就像扁平玻璃樽里的鴉片町，去掉無謂的顧慮和規矩，迄今為止的人生全濃縮成極致而濃烈的情緒，不用兌水，反正喝一點少一點，過一日短一日，還有什么好在乎？

她的丈夫被罵懵了，他從來沒被一個女人如此疾言厲色地痛罵過，他在對方歇斯底里的尖利嗓音中驚慌失措，灰頭土臉，近乎踉蹌地逃了出去。