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秋高氣爽,一年一會的大閘蟹自江南遠道而來,坤寧宮得了一大籮筐。光吃清蒸蟹,未免太尋常,得弄些有滋味的東西。
談到以蟹為原料的吃食,張羨齡第一時間想到的就是蟹黃湯包。一個大大的竹籠, 足有人的臉這么大,裝著一個——或者說一灘軟噠噠的蟹黃湯包,透過薄若蟬翼的外皮,甚至隱隱可以瞧見內里的蟹黃與充盈的湯汁。
這樣獨特的蟹黃湯包,吃法也與尋常小湯包不同。用宮中收著的陶瓷吸管在湯包頂上戳開一個小口,先吸食蟹湯,可千萬不能直接用牙齒咬開,不然內里的湯汁會滋人一衣裳。
待蟹黃湯包漸漸癟下去,湯汁一掃而盡,再細細品嘗蟹肉,那鮮味真是一絕。
她與朱祐樘一人吃了一整只蟹黃湯包,猶意猶未盡,只可惜肚子吃不下了,只好作罷。
坤寧宮膳房還多蒸了好些蟹黃湯包,張羨齡便吩咐給幾位老娘娘和公主送去,也讓她們嘗嘗鮮。
朱祐樘洗凈了手,聽見張羨齡叮囑宮人將一籠蟹黃湯包送到仁和公主宮中。他起身道:“我領人送去吧,正好和大妹妹說說話。”
仁和公主是與他年紀最近的一位公主,算得上是第一個叫朱祐樘“皇兄”的,又生來冰雪聰明,是以兄妹新個感情很好。
只是登基之后,朱祐樘忙于朝政,為數不多的閑暇時間大半給了笑笑和壽兒,因此這幾年很少單獨與仁和公主談心了。
秋日天黑得早,朱祐樘出坤寧宮時,抬眼便見著蒼穹之中一輪火紅的夕陽,等他行至嗜鳳宮,夕陽已隱于云彩之中。
仁和公主原本在繡花樣,聽說皇兄來了,連忙放下手中的繡活,前去相迎。
“不必多禮,你皇嫂做了蟹黃湯包,朕帶了一只來,大妹妹也嘗一嘗。”
宮人將蟹黃湯包奉上,仁和公主笑道:“皇嫂心思真巧,只是——這要怎樣吃呢。”
“朕教你。”
朱祐樘將吃法詳細告訴了她。
仁和公主依言而行,吃相斯斯文文。
朱祐樘看她這樣端莊的吃蟹黃湯包,忽然想起大妹妹小時候的事,那時候她才三四歲,還沒留頭,頂著一個光溜溜的小腦袋跑到他殿中蹭吃蹭喝。
“朕記得你小時候吃東西吃得很急,如今卻是大不相同了。”
他一提,仁和公主也想到了往事,先用帕子揩了揩嘴唇,才道:“那時候年紀小,規矩都沒學呢。后來又縷縷續續有了二弟、二妹、三弟……我也算是姐妹里的長姐,自然不能如幼時一般。”
朱祐樘點了點頭,感慨道:“是,流光容易把人拋。”
吃罷蟹黃湯包,宮人收拾了一番,在李廣的示意下全都退了出去。
朱祐樘將張羨齡的主意與仁和公主說了一遍。
“到終選之日,讓駙馬到宮后苑里射箭,你就藏在觀花殿,遠遠的看上一眼,中意誰就同你皇嫂說。”
仁和公主倒有些猶豫:“這樣做,是不是不大合規矩。”
“無妨。”朱祐樘道,“駙馬是要陪你一生之人,自然是要你點頭才行。”
仁和公主抿著唇不言語,還是有些為難。她本是極守規矩的性子,又自持要為公主們做個好榜樣,因此不知該不該遵從兄嫂所言,于婚前悄悄見一見駙馬人選,甚至親自選一個心儀的駙馬。
光是想一想,她固有的觀念都覺得有些出格。可是她私心里,卻又有些蠢蠢欲動,誰不想親自選一位相守一生之人?
左右為難,不知如何作答。
朱祐樘見她一臉為難,便把聲音放低道:“真沒什么,當年選太子妃,朕也在觀花殿看了。”
“皇嫂是皇兄親自選的么?”仁和公主眼睛都瞪圓了,語調上揚,很是驚訝,“那不就同話本上說的一樣,是金風玉露相逢,天定之良緣!”
“也不至于。”朱祐樘啞然失笑。
說起來也是陰差陽錯。選太子妃之時,皇祖母本就為父皇與萬娘娘煩心,唯恐他重蹈覆轍,娶了一個不喜歡的太子妃,而后鬧得后宮不寧。秉著新害相權取其輕的原則,皇祖母便決心讓朱祐樘自己選一位太子妃。
太子妃終選前的一日,朱祐樘就在觀花殿里靜候。觀花殿本就是宮后苑地勢最高之處,又有花木相掩,他立于其中,一點不起眼。
不多時,待選淑女們來宮后苑游玩。她們在宮后苑中賞風景,朱祐樘則是觀花殿里看花人。
雖然待選淑女是為賞景才來的宮后苑,但實則幾乎沒有人有心情看風景,多半是跟隨著內侍女官,儀態端莊,笑不露齒。
他看了一會兒,有些意興闌珊,正欲回殿,忽然瞥見桂花樹下坐了一個淑女。
那淑女竟然半點不擔心臟了衣裙,席地而坐,頗有王羲之東床快婿的豁達。
她仰著頭賞了一會兒桂花,忽而從衣袖里摸出一包小糕點來,一邊吃糕點,一邊賞桂花。
秋風過,桂花無端沾染上淑女的云鬢,她也不惱,拈下幾朵碎花,察覺到一時拂不盡,索性不管了,仍笑盈盈的吃糕點。
朱祐樘靜靜地望著她,心里忽然閃過一句詞,那時偷看西廂記時所記住的:“正撞著五百年前風流業冤。”
若是得此人長相伴、長相守,宮中的漫長歲月,也許便不那么難捱了罷?
于是他便選中了她。
可等到他當真對笑笑情愫暗生之時,又很惶恐。若非自己,她是不用被鎖在這紫禁城的。事已至此,他唯有加倍的待她好。
思及往事,朱祐樘淡淡一笑,同仁和公主說:“這話,你可別告訴你皇嫂,她并不知情。”
仁和公主連聲答應:“我知道的。”
“那你去不去觀花殿呢。”
“我——我想去。”
“好。”