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楓葉鎮鎮所，平常威嚴肅穆、門可羅雀的府衙前，早已聚集了來自四面八方匯合了所有村莊的人群，打掃的干干凈凈的青石大街、掛在府衙門口那棵百年楓樹上的迎風紅綢、早早搭起的丈高壘臺，都昭示著整個楓葉鎮對即將赴郡府參加鄉試的學子的重視。

待得方為天一家到達鎮所時，頗顯熱鬧甚至略有些嘈雜的人群頓時聲音漸小，緩緩趨于平靜，擁擠成群的鄉人也自動向兩邊退去，空出一條肩膀寬的通道，方家的權勢聲隆在楓葉鎮由此也可窺見一斑。

“方塵兄，數月不見，風采依舊，賢侄為天文采斐然，少年聰穎，他日必可一舉龍宮面圣，光耀門楣，真是可喜可賀”，五十步開外一位腆著大肚子、穿著梅花紋紗袍，腰間系著一條點金蒼玉帶的胖富人大步拱手走了過來，臉上咧嘴大笑的肥肉隨著走動一顫一顫的形成了波紋曲線形的規律抖動。

“哪里，哪里，犬子生性頑劣，不堪調教，難思進取，今次童生試中略有所獲亦是運氣居于大半，周兄切莫多做夸贊，免得這小子到頭來又要翹尾巴。來，為天，快去見過你水清世伯”，方塵亦是拱手含笑，搖頭說道。

“為天見過世伯，交桐弟弟好”，“好好，為天乖巧懂事，成就不凡，將來可不要忘了多多提攜你交桐弟弟”。“誰要他提攜，我考試的成績也還不錯啊”，從周水清寬胖身軀后突然移出來一個十歲左右的小胖子，單看身形簡直就是他爹的再仿版，“住口，你為天哥哥資質不凡卻又勤讀詩書，正是你輩楷模，豈可放肆”，周水清猛地轉頭訓斥道。

小胖子正要接著出口反駁，卻聽得一聲嗤笑傳來，“楓葉兩大富豪之家集半鎮之財富、名師，不過剛剛考中兩個童生秀才，卻偏在這里大放厥詞，互相追捧，豈不徒惹人笑哉？”，眾人聞得此言，回頭望去，只見一幫滿含煞氣之人浩浩蕩蕩而來，行走之間，龍行虎步，紅衣黑鞋，頭扎云帶，手中刀劍槍弓，各式武器一應俱全，排頭之人更是一道刀疤橫入鼻骨向兩邊延伸開去，端的是人怕鬼泣。“是三竹幫幫主鄭風，這伙人可不好惹啊，趕緊后退…”，旁邊剛才還在圍觀的人群頓時嘩啦啦退出了兩丈方圓，留下方、周兩家獨居其中，面面相覷。

“不知鄭幫主大駕光臨，有失遠迎…是了，今次鄭云鄭少幫主亦是赴郡鄉試學子之一，方某賀喜幫主了”，方為天不緊不慢的拱手說道，旁邊周水清亦是點頭致意，三竹幫雖兇名在外，兩大家族聯手卻也未必怕了，自不用卑躬屈膝，留人話柄。鄭風聞得此言，臉上不霽之色稍去，心中煩悶之意卻愈加上涌，兒子鄭云自小悉心培養，一手風雷劍和家傳無影腿已是頗有火候，假以時日必可承接幫主之位甚至更上層樓，統合整個楓葉鎮各大幫派亦未可知。誰知兒子偏偏說亂世武功，盛世文章，非要以經學之術兼濟天下，自己苦勸不聽也只好任之施為，或許年輕人在外面真的要摔了幾個跟頭后才明白生活的不易吧，更就別提那所謂的幼稚之極的理想。

“梆，梆，梆…”，幾聲鑼響打斷了鄭風飄飛的思緒，抬頭望去，是鎮長大人出來給眾人訓話了，壘臺旁邊眾人聞聲早已束手而立。

“諸位鄉鄰，諸位父老，鄙人楊琨忝居這楓葉鎮鎮長之職已有五年，奈何能力低微，無尺寸之功奉于闔鎮村民，心中甚是不安惶恐，直欲掛冠懸印而去，奏請朝廷另派賢明高士”，楊琨站在高臺上滿臉慚愧之色，一副痛心疾首的模樣。然臺下諸人心里卻都明鏡兒一般，天下烏鴉一般黑，別看這楊鎮長苦口婆心，令人憐惜，可一手“指里漏沙”的本領早已是爐火純青，堪稱宗師級別。楓葉鎮山水相間，又有處處平原，土地肥沃，物產豐饒，加上這些年國家太平，風調雨順，說桃花源地也是不遑多讓。可每年上繳給郡里的糧食、物資、棉花等一應器物到得這位楊大人手里都能準確的截下半成，上者孝敬下者分贓，雖落得個“楊半成”的雅號，卻也實實在在的讓這楓葉鎮平安祥和，免生事端，能貪污到這個境界卻也令人稱奇。

“去歲鎮里童生會考，經郡治各位賢達辛勞評閱，共得九位童生秀才可獲得今年去郡里參加鄉試的資格，這在以往楓葉鎮歷年童生數量中可謂是獨占鰲頭，絕無僅有的。”楊鎮長接著在臺上口沫橫飛道，“本人雖兢兢業業，勤于職守，甚或半夜里還經常在案首邊苦苦思索這治國教化之道，但這學業有成之功卻是萬萬不可領受的。請諸位學子上臺！”

臺下早已準備就緒的九位少年紛紛依次拾級而上，這是每年的慣例自不必說。“請諸位舉起你們前面的酒杯，本官知你等尚是幼小，不宜飲酒，但這杯折桂酒卻是一定要喝。十年寒窗苦讀無人識，一朝蟾宮折桂天下知，此去郡城山高水長，耗費時日頗多，一則游歷地方風土人情，增長見聞結交好友；二則繼續苦讀，切莫于路上耽擱放松學業，為山九仞不可功虧一簣。本官代朝廷府衙、代闔鎮父老村民、代歷代楓葉鎮所出先賢恭祝各位榜上有名、登科及第，魚躍龍門！舉杯，干！”

“祝各位登科及第、魚躍龍門！舉杯，干！”楓葉鎮村民頭一次覺得這位楊鎮長也不是那么讓人討厭，至少說出來的話還是挺中聽的，同時，也紛紛舉起自己的酒杯一飲而盡，這是給鎮里增光添彩的時刻，來不得半點馬虎頭。

待得酒喝干、話說滿，出發的時辰也到了。“本官宣布，楓葉鎮九位學子赴郡趕考之程即刻正式出發”！“轟”的一聲，整個壘臺前頓時亂了起來，敲鑼打鼓聲、父母殷殷叮囑聲還有隨之而來的馬嘶聲紛紛適時響起。

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同樣的情景也在郡里的另外兩個鎮巨木鎮、赤水鎮中一幕幕上演著。