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“我與鶯兒其實一年前便相識了。”

望著蘇文秀眼里投射出憤怒的目光，趙毅卻是一臉平靜，他的思緒一下子回到了一年前的中元節夜晚。

“鶯兒是大家閨秀，柳員外雖然只是我們青苧村的一個本地鄉紳，家風卻甚為嚴厲。我與鶯兒同村，卻非青梅竹馬，根本就是兩個世界的人，她從來不出家門，而我家又是軍戶，我早早便接替了我阿爹去衛所當兵，一直到去年中元節，我才認識了她……”

“中元節衛所除了當值士兵，其余人都放假歸家，那晚村里所有人都會在小苧河上放花燈，我就在那一夜，遇見了鶯兒。她那天穿了男裝，身邊跟著一個同樣著男裝的丫鬟。放河燈的時候，我就在她身邊，聞到了她身上淡淡的花香味。那味道真好聞啊，我傻傻地盯著她看，被她發現了，她也不惱我，夜色下河里的燈光照耀著，映在她的臉上，真是好看極了。我知道她是女子，我就問她，姑娘你是誰家的？”

“她很是驚訝，問我怎么看出她是女子的。我笑笑，說你這么好看，男子怎么及得上你。她臉紅了，她家的丫鬟卻很是擔心，拉著她就要走。她被拉著跑了幾步，我還蹲在河邊傻傻地瞧她，她忽然回頭看了我一眼，又沖過來往我懷里丟了一個東西，然后又跑了。她送了我一個香囊，是她時時刻刻掛在身上的腰佩，香囊很香，上面還繡著她的名字，叫柳鶯兒。”

“那時我膽子可大啦，當天晚上就翻了柳員外家的墻，入了他家內宅，見到了女裝打扮的鶯兒，像是天仙一樣。她卻惱了，說我孟浪，眼里蓄著淚珠兒叫我滾。我走了，后來才聽她丫鬟告訴我，說她心里是極為歡喜的，卻怕她父親發現了，要將我活活打殺。她很怕她父親，那天中元節偷偷出來，回去后就被父親狠狠責罵了一頓，第二天連飯食都不準往內宅里送。”

“后來啊，她家丫鬟因為可以經常替她進縣城采辦胭脂水粉。我守過幾次城門，好幾次見到這丫鬟，有一天她就尋了一個機會，跟我說讓我時常調來守門，她替她家小姐傳書給我。”

“真是慚愧，我雖識字，卻沒什么文采。鶯兒她經常寫詩給我，還說想我狠了，只盼我能再去翻墻見她。我心里高興，輪休時便回青苧村翻墻與她私會，我倆耳鬢廝磨，感情是愈來愈好，卻也一直恪守本分，沒有做出什么出格的事來，直到今年的中元節。那夜我二人觸景生情，我一時不能自已，要了她的身子……歡好時，她說盼我能學學詩詞，好寫一封書信給她，讓她時時掛念，盼著將來我做到百戶，可以娶她過門。后來的事你也知道了，我那日守城，正好瞧見你，便將事情與你說了……”

“你為何要說你倆是初識？”蘇文秀聽了趙毅的自述，心里已經信了大半，可趙毅欺瞞在先，這讓他心里極為不舒服。

趙毅眼角流下淚來，泣聲道：“鶯兒乃是未嫁之人，此等有損她名節之事，我又怎好說與你聽。我最后悔的，就是那日不該管不住自己，如今鶯兒撒手而去，真教我萬死不能贖罪啊啊啊啊！”

蘇文秀望著靠墻低聲啜泣的趙毅，心中也是隨之一痛，當下勸道：“趙大哥，我知你想追隨柳姑娘而去，可她含冤不白，你又有何面目見她？”

趙毅抬起頭，用赤紅的雙眼看著蘇文秀，道：“鶯兒已經去了，這案子拖得越久流言蜚語就越多，我受不了那些污言謗語都加在她一個女子身上！她有什么錯？錯的都是我！這件案子只要我一個人背下，罵名也好，污名也罷，都沖我來！不要傷害我家鶯兒就好！”

說到最后，趙毅埋首在腿間，又是一陣嗚咽，壓抑的哭泣讓他渾身都在劇烈地顫抖。

“你這樣，有沒有想過令尊。”

趙毅的身體猛地頓住，他抬起頭，淚流滿面：“我……我已不能再負她了！”

蘇文秀聞言，忽然渾身一震！

“天理昭彰，向來只有正邪對錯。趙大哥，有罪者皆應追究，無辜者也不該背負罵名。令堂已經不在了，難道你想讓令尊一輩子在內疚自責中度過余生嗎？”

蘇文秀話音方落，便揮著手在空氣中不知道揮舞著什么，趙毅雙眼被淚水迷蒙，還未能看清，便感到一股難以抵擋的困意似潮水般涌來，就此沉沉地睡去。

與此同時，瑤瓊再次出現，抓著蘇文秀的手消失在了石牢之中……

“怎么急著要走？”

蘇文秀的石牢里，瑤瓊放開蘇文秀的手，有些不解。蘇文秀應該是有把握說服趙毅的，可偏偏就在說完那句話后，他便急著要走。

蘇文秀此際無暇回味瑤瓊的無骨柔荑，他嘆了口氣道：“我話已至此，趙大哥他心里應該有分寸了。他現下情緒難平，心脈脆弱不堪，若是說得急了，難免急火攻心，以他現在的身體，恐有大害。”

說完，蘇文秀也走到床邊靠墻而躺，嘴里喃喃道：“現在就指望兆英了，我雖已猜到兇手，可證據不在我手里。瑤姑娘，你若是有心，可否……”

余音還在空中未及消散，瑤瓊已是自顧自消失不見了。蘇文秀知道她來去向來無蹤無跡，本也沒有奢求她會在這狹小的監牢里常伴他左右。

蘇文秀自嘲地笑笑，輕聲道：“天地如此玄妙，不知我將來是否有機會一窺這大道玄奇呢？”

說完，他閉上雙眼，斜身躺下將自己徹底放松了下來。

…………

…………

花開兩朵，各表一枝。劉兆英再次急沖沖地趕回青靈縣有司衙門，就在衙門口遇見了身著官服的縣丞吳宗道。

吳宗道身后跟著兩名衙役和一名書記，正要去往縣城最南邊的牢獄秘密審問蘇文秀。

本朝只有四品以上緋袍官員才能乘轎，普通公職人員只能騎馬。吳宗道身為縣丞，卻是養不起好馬，出去辦公都是步行，很是低調。整個青靈縣衙門，只有縣令李由之有一匹棗紅馬。

李由之家中蓄養的棗紅馬，只有在去往青州府述職時才會騎用，平素外出公干，衙門會配有一輛馬車。

這輛馬車便是悄悄押送蘇文秀的那輛，若非事情特殊，這車是縣令專坐。

劉兆英看到吳宗道，自然是神色一喜，連忙便迎了上去。

“吳大人！”