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正廳內，賓客們對面坐成兩列，每張桌上都擺了美酒佳肴。恭祝公主芳辰后，又說了些客套話。

蕭蕭面上與他人一樣談笑自若，暗地里卻留意著廳內隨時可能發生的微小動向。吃了一點兒酒后，她眼風往旁掃了掃，正要和他說話，卻見蓮兒走到他們面前，笑著悄悄道：“南蘅，公主找你呢。”

她這才想起寧悅早在一柱香的時間前就不見了，眨眨眼看了君少行一眼，見他默許，便跟著蓮兒離了廳堂，往外走去。

天色無瑕。紅得純凈的秋葉在藍色的天幕下隨風搖擺，幾聲秋蟲的呢喃隱然從草木從中發出，更添安逸之感。她恍然感受到廳堂的熱鬧與廳外的冷清，好像一道門隔開的兩個世界。

她有一種敏銳的直覺，這種直覺促使她微頓了頓腳步，不禁回頭朝那廳堂的大門看了一眼。

“看什么呀，走啦。”蓮兒熱乎地拉過她的手，“公主還在等你呢！”

蕭蕭拗不過對方的熱情，只得隨著她走，一路來到了公主府后院的蓮花池畔。

寧悅一身紅裙坐在假山石上，手里正撥弄著一片五角楓葉，金色鳳冠下的墨發半挽半披，嘴唇的顏色像四月桃夭的花語，既浪漫又甜蜜。兩顆黑銅扣般的眼珠里流轉著光彩，朝她的方向看來。

“姐姐！”她笑著從石頭上跳下，小跑過來，“那屋子里悶得慌，我坐在上面，和你隔那么遠，還那么多人看著，我們都不好一起玩。現在可好！嘻嘻。”她像個任性的七八歲小姑娘，挽起對方的胳膊，小紅裙原地蹦跶了幾下。

“悅兒，”蕭蕭說：“廳內一眾賓客都是為你慶生而來，你將他們丟在那里，和我在此處玩耍，被發現了豈不是要落人口舌？”

“哎呀姐姐！”寧悅撒嬌一樣嘟囔了聲，噘了噘嘴，漸漸平靜下來，“不會被發現的，子玉都和我說好了。”

“衛子玉？”蕭蕭疑道：“和他有什么關系？”

“他說我想和你玩可以直接來后院荷花池，那頭他會幫我看著的。姐姐，你平日里都在君府，我和那首輔大人又不熟，總不好老跑過去。今天借著我的生日，我們就好好玩一會嘛。”寧悅眨了眨眼睛。

蕭蕭心里咯噔一聲，“不好。”

“什么？”寧悅困惑地看著她。

“都別過來，我自己會走。”她忽然沉聲說道。

假山后幾個蠢蠢欲動的人給這突如其來的話驚了一把，等他們走出來時，看到目標人質已經自行過來，自己拿了他們中一人手上的刀，架上脖子，竟面不改色。

“你們是誰？！”寧悅看著忽然冒出的人大驚失色，“放開她！”

其中一人走到她面前，揚手劈了一掌，“公主殿下，得罪了。”

寧悅昏了過去，倒在地上。那個動手的人將她從此處帶走。

他們忽然聽見手中的人質哈哈大笑，笑得前仰后合、花枝亂顫。她的身體柔滑無比，像一尾靈動的魚，好像隨時都可以從手中滑出去。

“你笑什么！？”大個子的殺手狠狠道。

她緩下來道：“如果你們主人想以我為誘餌引君大人上鉤，那可大錯特錯了。他不會為任何人做出這種不劃算的犧牲。”

“呵。”大個子殺手冷笑一聲，“那就看看他會不會來，南蘅姑娘？”

桌角發現的掌印、方才席上敏銳的直覺、借公主引她來此處……衛子玉應該是帶了人入府，和一幫殺手里應外合……在宴會開始前她只能想到對方目標在君少行，而現在她才知道他們要是利用自己來誘他。

這樣的做法未免太可笑。

如果這樣真能威脅到他，或是讓他做一樁讓衛謙滿意的交換，那他就不是君首輔了。

堂堂衛謙將軍怎會想出這樣拙劣的伎倆來？他又憑什么認為君少行會為自己一個小侍女折腰？

不過被當做人質也沒什么不好的。若他真的來了，她想親眼看著他會陷入怎樣的僵局；若他不來，她亦有辦法逃跑……一陣隱隱悸動，她在內心深處好奇著他會做出怎樣的選擇。

這些人不再在此處停留，他們押著她一路無阻地出了府，行往一片密林荒山。又幾百人從各處冒了出來，執甲守衛，將她圍在正中央。

那邊的生辰宴也不知是怎樣結束的。晚間的月亮高高掛起時，山上四面吹來寒涼的風。守衛們依舊站得筆挺，守著她一個姑娘。但她知道，這么多人的守衛并非為了她，而是為了他。

這么劣拙的一個伎倆，卻利用了寧悅對衛子玉的信任、她對寧悅的感情。她被誘到此處，一半是因為自己甘愿來，一半卻也不情愿來。

守衛的人已經有些不耐，他們看著夜幕上在云霧中時隱時顯的月亮，暗算時辰。少將軍口諭，若過了亥時君少行還未出現，便將此女就地斬殺。

月華朦朧，刀光雪亮。她聽見山野里某種動物嚎叫的聲音，帶著野性和生氣，令人在夜晚也變得和白天一樣亢奮起來。

她的想法忽然發生了變化。

原先她不指望他會來，現在她卻很想他來。他若能來，說明自己這段時間辦事的效果不錯。他若不來，她就算能沖破這群人的包圍，也會滿身傷痕，這般回去見他，兩人之間的感覺定會與最初進府時大不相同了。

幾個時辰過去，月光越來越亮，山中的夜景越來越清明。花朵含著夜露送來清芬，逐走了偏僻和荒涼。就在她準備放棄希望、思考下一步動作時，忽感到守衛著她的那些殺手里發生一陣騷動。

那些人似乎開始不安。過了一會兒，他們中有個人打了個響亮的哨聲，才叫整個隊伍安靜下來。

她透過前方兩個殺手中間的縫隙，看見那月光傾瀉的山路上，走來一個頎長的影子。

他……竟真的是他！他來了！

他應對方要求，獨自前來，沒帶一兵一卒。

蕭蕭的內心矛盾不安。