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二人在客棧宿了一晚，翌日大早便趕去城郊外的石頭村。

一處荒僻的小村落，雜草叢生，整個村里只有零零星星幾戶人家。地上一群野鴨給突然冒出的人驚嚇了，齊齊飛起，轉瞬又陸續落到對面的河灘上，蹣跚行走著，翠綠和黃褐色的鴨羽在草叢里落了一地。

一戶人家的門開了，從中走出一個脊背佝僂的老太太來，蕭蕭忙上前說明來意，然后詢問村落里是否有一個叫落萍的姑娘。

老太太瞇著眼睛，神情有些狐疑地打量他們二人一番，聽到落萍的名字時，恍然睜大眼睛，咳嗽了幾聲道：“你說她們家？哎，這村走得不剩什么人了，今兒我也準備搬走了。”

“所以落萍家是搬走了么？”

老太太躊躇了一會兒，終于顫著嘴唇道：“那丫頭么？她死啦！”接著她的聲音大起來，滄桑的嗓音里有一絲凄厲，“早在幾天前，哦，她死啦！尸體都被河水吃啦，可憐的孩子呀！”

二人面面相覷，還想接著問些什么，奈何那老太再不想說話，一人背著包裹，步履蹣跚地向遠方走去。

又是一條人命。

“落萍是畏罪自盡還是為真兇所害，目前尚不得知。”鴻度對她說：“兩日了，可還有什么別的線索么？”

只要見不著尸身，便不能確定是真的死了。蕭蕭正要說話，卻見鴻度的侍衛從旁處奔過來，氣喘吁吁道：“大人，順天府已經破案了！”

“什么？”鴻度訝道：“真破了？”

侍衛道：“他們說兇手就是清歡姑娘，眼下她已經招認，人犯及卷宗即將移交中樞。”

“不，兇手應該不會是清歡。”蕭蕭說：“這一定是屈打成招。”

鴻度溫和的眸子里染上一層倦色，“罷了。事已至此……”說著轉向她道：“南蘅，害你白跑了一趟，對不住。我這便送你回去。”

“鴻度，你是大理寺官員，既然也覺得有問題，何不提出異議呢？”她打斷他說：“大理寺號稱慎刑，若有‘情辭不明或失出入者’，有權駁回刑部要求再議。事情還未到山窮水盡，怎么就罷了？”

他聞言淡淡一笑，看看她道：“……或許你說得對吧。”

“清歡是如何被誣陷的，證詞如何，這些都是需要了解的東西。”她嘆了口氣道：“南蘅人微言輕，即使有所想法也做不了什么，但鴻度就不一樣了……罷了，我說的話好像有些逾禮，不周之處，還望你見諒。”

鴻度勾了勾唇，“你不必對我如此客氣。”此時他看她的眼神，好像看著一個熟人，充滿了親切和善。

“事已至此，大人忙你該忙的事情去吧，我還想在這村里多留一會兒。”

他看了看四周，“此處荒僻，你一個人待著不安全，我找兩個侍衛留下保護你吧。”說完也不等她答話，叫了兩個侍衛留下，自己笑著和她道了別，離此地而去。

對于趙鴻度來說，南蘅不過是初次相處的人，且兩人的身份天差地別，他緣何說不必客氣之類的話？留下自己身邊的兩個人在這里，到底是保護還是監視她的一舉一動？他既心知她和君府的關系，那么也該認為她的行動代表的是君少行的意思。她心中忖度著，一面笑著走到兩個侍衛面前。

眉眼幽幽，唇角帶笑，只剎那間，便看得人心搖神癡。

“兩位哥哥好。”甜甜一聲，那兩個侍衛不經意游神的一瞬，她淡藍色的袖子在二人面前撲朔一擺，無色無形的粉末在空中落下，悄無聲息地鉆入人的鼻尖。兩個侍衛不覺頭腦昏沉，不過多時便閉了眼，倒在地上。

他們將昏睡半天，醒來后，她已經不見蹤影。

她記得那老太說落萍的尸體“被河水吃了”，便走去那河邊——這村里只一條河。

河水滔滔，河風陣陣，她順著整條河道找了個遍，也并未尋到一具尸體。整件事情看上去越發鬼畜，她只覺身上倦怠，不由撩起衣擺，抱膝坐在河邊。

唇角勾起微妙一笑，她攤開手心，欲接住從空中而落的秋日的枯葉，葉尖在掌心掃過一道唯美的弧線，只淺淺略過肌膚，又飄零到了河水中。

罷了，她也該回去了。

午后的太陽微有些灼燙，街道上人煙漸稀。她戴著帷帽，視線朦朧且清明。忽然，她伸出素白的纖手撩開帷帽，雙目盯著迎面向她走來的人群中一張白凈而熟悉的臉。

那是個穿著男裝的丫頭，和她同樣女扮男裝的丫鬟走在一起，有說有笑，朝她越走越近了。

她不由慢下腳步……這個丫頭，是她以前最好的朋友，她父親的學生，先皇最寵愛的七公主——定禾公主寧悅。

耳畔忽“嗖——”地一聲響過，不知從何處而來的箭矢凌空劃破了午后的燥熱安寧，竟直沖寧悅而去。蕭蕭眼疾手快，閃電間秀手甩掉帷帽，一個飛身過去，待她一手握住箭的箭身時，箭頭已觸到寧悅的身體，著實叫人捏了把冷汗。

“什么人？！”她厲聲一喝，滿街行走的人都停下腳步，朝這邊望來。顧不了許多，她將箭塞到那丫頭手里，抬步便風一般追去。

放箭人也知自己暴露了，溜得飛快。蕭蕭追了一段距離才停下腳步。舉目四望，發現自己被引到了一片樹林中，冷哼一聲，算那人走運，掉頭折返回去。

兩個女扮男裝的丫頭跑得汗水淋漓，白皙的臉龐上泛起好看的紅暈。

“哎，可追上你了！”寧悅累得氣喘吁吁，一雙銅鈴般的大眼嵌在白嫩嫩水靈靈的臉上，整張臉看去像一個新鮮又好吃的水果。

“剛才真是多謝！不知女俠尊姓大名？本公子一定報答！”她抱拳一禮，神情認真地看著她。

寧悅冒充公子哥的樣子讓蕭蕭忍俊不禁。活潑善良的寧悅，沒心沒肺的寧悅，遭逢暗殺還笑得如此燦爛……還是和從前一樣的心性，似乎一點都沒有改變。可看著眼前明媚熟悉的笑容，心中卻只能生生按下久別重逢的歡喜，權當自己此刻和她剛剛認識。

環顧四周，只見四下無人，她幽幽一笑，“姑娘和丫鬟兩個人出來，還是要多加小心。”

“啊？”未想自己這么快就露餡兒，寧悅睜大眼睛，吃驚道：“你是怎么看出來的？”

蕭蕭笑笑不說話，這倒讓寧悅更加犯愁了，微微蹙眉嘟嘴道：“這下可難辦了，要是這么容易被拆穿，我以后還怎么溜出來玩呀？”

見她犯愁，思緒又回到從前……小時候，爹爹對公主管得嚴，每日不完成功課便不可玩，她便每每偷偷來找她幫忙，有時候是去廚房偷拿些糕點來吃，有時候是趁爹爹不在，跑到花園里去樂……

“其實要想女扮男裝達到以假亂真的效果，也并不難。”她說：“本姑娘倒是擅長這一套。”

“真的嗎？”寧悅眼中閃起光來，“快教教我！你可以教我嗎？”

“可以。”她說：“不過眼下姑娘是不是該先想想，方才對你放箭的人是誰？”