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玉煙居里出人命的時候，恰是亥時。

街道上本已悄無人聲，只那些青樓酒館里尚燈火輝煌開門納客。忽然，三樓一處雅間里傳出一聲姑娘的慘叫。老鴇急匆匆趕上去的時候，只見那屋子的門大開著，準備接客的燕歌姑娘站在門口，里邊床上橫陳著一具尸體，血水汩汩地流了一地。

“怎么回事？！”一聲大叫，她瞪大眼睛。

“死，死了……”燕歌顫抖著背過身，不忍看那尸體，“我剛一進屋，就看到這人死了。”

整個玉煙居都慌了。因為死者不是別人，而是朝中戶部侍郎的獨子，馮懷。

迷蒙月色下，一行官府的人迤邐走到案發現場。

最近真是叫三司的官員們焦頭爛額，前一個李馥之案尚未查出兇手，眼下又來一個。兩樁命案皆牽扯到朝廷大員。是京城的治安太差了么？

秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜。

蕭蕭往書房走去的時候，正是第五日的清晨。難得的休沐日，府里來了位客人，正與主人在書房談話。

抬指輕敲，在門外駐立了一會兒，聽到里頭的聲音才推門進去。

映入眼簾的卻是兩位男子對弈的情景。

案頭上焚著香，桌上沏著兩盞茶。長長的簾子被珠索束起，大亮的天光鋪得整間屋子十分敞亮。君少行對面的男子正對著光，溫潤的臉部線條勾勒分明。

趙鴻度溫涼如水的目光離了棋盤，朝她投射過來，一雙眼瞳似笑非笑，“這便是南蘅姑娘？”

她心里頭微微一訝，想不到上次在玉煙居遇上的這名男子，竟也在朝中擔任要職。然此刻她認得他，他卻未必認得她——她現在用以示人的是另一張臉，劉南蘅的臉。

“見過大人。”她依禮一拜。

趙鴻度秀雅的玉指不緊不慢地伸進手邊的木盒里，夾出一枚棋子，眼中疏離被一層淺淺漫上的笑意掩蓋過去，看著君少行道：“有如此佳人待在府上，也是好福氣……不知可否借我幾日？”

“隨便。”君少行緩緩落下一子，面無一點波瀾。

看樣子，二人方才已經將話談妥了。

“南蘅姑娘，”趙鴻度轉過來笑看著她道：“在下是大理寺少卿趙鴻度，今日來便是找你的。”

“找我？”

鴻度點點頭，“前日夜里發生了一起命案，至今毫無頭緒。此案發生在玉煙居。在下想，南蘅姑娘本聰慧過人，又原是玉煙居中人，便想來找你一起看看，或可對破案有所助益。”

“我？我可以么？”她先微微低頭露出猶豫之色，后又抬起眼睛，目露欣喜道：“若真能為此盡一份綿薄之力，也是南蘅的榮幸了。不知大人可否與我細說一下案情？”

天朗氣清，一頂馬車出了府門，往玉煙居的方向駛去。

鴻度執意拉她同乘一車，兩人相對坐在車廂里。他將案發的詳細經過都與她說了一番，便頭靠著車壁閉目養神。

命案現場，尸體已被移走，地上的血跡已干，桌上的擺設還保持著原樣。

據方才馬車上他所說，客人在雅間等候燕歌時，有個叫清歡的姑娘來給他送過茶水。這二人皆有嫌疑，眼下已被順天府的人逮捕走了，先行關押。

現場能查的已是有限，她打起精神，細細查探現場的一應物什。最后，拿起桌上那個茶杯——清歡送茶水的杯子。瞇著眼用指腹沾了沾茶杯杯口，悄悄翻過指頭看，只見上頭竟染上一層淺紅色。

“大人。”她叫來鴻度，將杯子遞到他手上。

鴻度狐疑地看了看杯子，“這里有問題么？”

他修長的指頭觸到杯口，卻一點變化也沒有。她看在眼里，記在心里，面上嘆了口氣道：“這樣的怪現象，南蘅以前略有接觸。真兇，多半是江湖殺手。”

指腹上的反應，只讓她想到一處——隴頭人。

江湖上三大殺手組織——司命閣、山鬼營并隴頭，都有一種特殊的藥粉，施毒者只需將其撒在空中，待它自然飄落。它與人身體的其他部位接觸時并無大害，唯獨與嘴接觸時，可導致死亡。長期修習毒術之人觸到它時皮膚會泛起這種淺淡的紅色，但對身體并無大害，反會提醒人的注意。普通人接觸到則皮膚不會有任何反應，但若一著不慎觸到嘴，會危及生命。因這毒粉而死的人，其嘴唇烏紫，七竅流血。

“江湖殺手？何以見得？”

她遂把有關藥粉的事情和他說了，又道：“大人，我想查探一下死者的尸體，還有問問清歡、燕歌兩位姑娘一些問題，不知方便么？”

正說著，那老鴇忽過來了。一眼看到她，瞬間的不快迅速變成了一副笑臉，“南蘅啊，你可一定要破了這案子，還我們玉煙居上下清白啊！”

蕭蕭淡淡道：“在真相還未查明之前，沒有人可以擔保什么。”

“這……”老鴇討了個沒趣兒，頓了頓神卻眼珠一轉，說道：“兩位既要查案，不妨今夜就宿在此處？也是方便。”

“不必了。”趙鴻度出言拒絕道：“我們還有其他要查，眼下正要去別處走一趟。”

“哦，原是這樣。”老鴇笑道：“那老身就不打攪了，二位慢走。”

嘴上如此客氣著，待二人走了，忍不住操起雞毛撣子，一面扭著肥臀，看著外面開始罵罵咧咧：“騷jian的小蹄子，攀了高枝兒就忘本了，不看看自己原來是什么東西，還查案呢！你和我擺什么清高，你那身勾引男人的本事還是媽媽我教的呢，別以為自己這一下就從雞變成了鳳凰，男人的心善變得很，等過了這新鮮勁兒，沒準你日子比以前更難熬咧！”

人犯及卷宗還未從順天府移交到刑部，鴻度之前和順天府尹私交甚好，與他簡單說了一說，便被準允去查探尸體及兩個嫌犯。為避免不必要的麻煩，蕭蕭女扮男裝隨他一道進去。

尸體的死狀恰與那藥粉導致的效果一樣，她心下記住，又與鴻度找到兩個嫌犯。