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話說賈敬正跟林如海在書房密談,忽聽到一陣吵鬧聲。只見賈珍哭得雙眼通紅地闖進來,一見面就直直跪下:“可卿不行了,求父親去看看。”
賈敬唬了一跳,連忙站起來。“這是怎么說呢?怎么好好兒的,突然就不行了呢?”賈敬對可卿這個兒媳婦是非常滿意的,自從娶了這門親,賈珍就轉了性,從不出去惹是生非,讓他省心不少。
賈敬只好連連賠罪,撂下林如海就往賈珍房里來。屋子里圍了一群人,可卿臉色蒼白,掙扎著說:“這是我的命不好罷了。嫁到這樣的人家,公公婆婆待我像自己姑娘似的。和珍哥兒,也是我敬他,他敬我,從來沒紅過臉。我一心想生個一男半女的,也當報答了珍哥兒待我的情分。可惜這個身子太不爭氣。”說著眼淚滾落下來。
一屋子的人聽聞此言,不由得心酸落淚。眾人七嘴八舌的勸慰,叫她不要多想,安心將養身體。
眾人一見賈敬來,婆娘們都唬得忙退避。可卿讓賈珍把眾人遣散,只留賈敬在屋內。
“時至今日,我已經知曉了自己的身份。”可卿對賈敬說,“公公是去過太虛幻境的,明人面前不說暗話。我其實乃警幻仙子之妹,道號兼美是也。”
賈敬連忙作揖,口稱“兼美仙姑有禮。”
可卿道:“公公不必多禮。我在紅塵歷練已滿,姐姐即刻就要召我回仙界。公公一向待我不薄,我這里有幾句話要囑咐。”
“請仙子吩咐。”
“月滿則虧,水滿則溢。賈府馬上會有一件大喜事,正所謂烈火烹油,鮮花著錦。要知道,這只不過瞬息繁華,千萬別忘了登高跌重的道理。”
賈敬問:“可有辦法可永葆無虞”
可卿冷笑道:“公公太癡。天下沒有不散的筵席。但我可教你個法子,只要公公辦好兩件事,早作謀劃,可保存實力,何愁將來沒有翻身機會?”
賈敬急忙問是哪兩件事。
“第一件,趁著現在富貴,在祖墳附近多買田,用于祭祀。第二件,辦好家塾。最好是把家塾也設在祭祀產業里,將來萬一有事,祭祀產業不入官的。將來子孫讀書也好,務農也好,都可有個安置。若這兩件事不早作打算,可真來不及了。”可卿說,臨別贈你兩句話,必須記住:“三春去后諸芳盡,各自須尋各自門。”說完,秦可卿就咽了氣。
那賈珍進來一看,哭得跟個淚人一般,只恨替秦可卿一死。葬禮更是大操大辦,賈敬知他傷心,況且如今家道也并不艱難,也就有的他去。只是秦可卿這一死,寧國府沒了當家奶奶,越發忙亂。史夫人又病著,斷不能太費神的。幸好賈母體諒,讓王熙鳳過來協理。
賈敬看到王熙鳳管家恩威并重,打理得僅僅有條,不禁又起了羨慕之心。怪只怪蓉哥兒與她沒緣分,不然此刻如果做了他孫媳婦,可真是個得力好手。
自從鳳姐協理寧國府,讓王夫人失了個臂膀,每天瑣碎事情忙得焦頭爛額。一日,王夫人收到妹妹來信,說是她已經帶著哥兒姐兒入京都了。王夫人高興壞了,她哥哥王子騰早先日子升了京營節度使,放了外任,正懊惱少了娘家人可以走動,可巧妹妹薛姨媽就來了。
提起薛姨媽,王夫人一陣感嘆,當初薛家祖上出了個紫薇舍人,何等富貴風光。勘勘這么兩三代,就沒落了下來,如今只剩下個皇商身份,沒有一個子孫能撐起門面。那獨子薛蟠,不學無術,竟在上京路上為爭奪一個丫頭打死人命,真是無法無天。倒是丫頭寶釵就也罷了。
正胡思亂想,有下人來報,薛姨媽已到。王夫人忙迎了出去,叫人打開正門,迎接姨太太。
卻說賈敬自那日聽可卿說的那兩件事,恍然大悟,茅塞頓開。他以往一直抓婚配,只是控制內宅安寧。這是治標不治本,可卿的提議正戳在了痛處,現如今,家塾里附學之人魚龍混雜,竟不像是去讀書,而是多了個玩鬧之處。賈府復興,必須子孫長進才有希望。想到這里,叫焦大把賈代儒叫來。
這賈代儒本是長房賈代化的幼弟,賈敬應該稱一聲叔叔。同是一母所出,長子賈代化加官進爵,富貴風光。分家后,賈代儒只得了一份家私,搬出寧府,到廊下過活。他又不善經營,加上唯一的獨苗又死的早,不可謂不晚景凄涼。好在還留下一個孫子賈瑞,老兩口疼愛非常,也是嬌生慣養長大。這賈代儒當人讀過幾年書,考功名卻還差一點,于是當日賈代化把家塾交給他打理,也是照顧幼弟,讓他有些進益罷了。