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白氏這才醒悟過來。

可見她沒少吃周姨娘的苦頭，聽得人回來了，急得沒了周全。一句心焦時的無心之言，如果傳到威武侯耳朵里，少不得又是一場夫妻齟齬。

她心中定了定，拍拍螢草的手，笑道：“看我，周姨娘這些年不回來，我聽到她進了家門，高興的糊涂了。”又招呼丫鬟，“快出去迎一迎。”借此迅速整理了情緒。

待到此時，她才覺得有些好笑。周姨娘確實狡猾有城府，多的是辦法哄住侯爺。可如今自己一對兒女都已經長大，螢草下個月就會出嫁，不管周氏如何折騰，難道還能越過自己這個正頭夫人去？

白氏扶了扶發髻上的金釵，掃了眼身上新做的寶藍色灑金出風毛緙絲夾棉袍，更是覺得胸中踏實穩當，攜著螢草到正堂坐了。

不過一炷香的功夫，便聽到低低的說話聲，聲音婉轉清麗，不似年近四十的婦人，到好像是二八佳人，“這院子還是老樣子，不過這兩顆桂樹長得高了些，更加挺拔了。”隨后門簾子挑起，進來一個身材嬌小的婦人，穿了一身藍底白花的棉布長袍，頭上裹著一塊同色的頭巾，這身打扮哪里像大戶人家的姨娘，分明就是農婦打扮。

白氏心中更是篤定，穩坐在椅中未動。

周氏進了門，向前緊趕了兩步，才蹲身施禮，“婢妾見過夫人，婢妾未等夫人召喚，便私自返京，還請夫人責罰。”

白氏像前探了身子，笑道：“姨娘何須如此，本來就是你自個兒請愿去守墳，又不是犯了錯被罰。自然是愿意什么時候回來，就什么時候回來。我先幾天還和侯爺說，幾年不見姨娘，甚是想念，今年過年可務必叫姨娘回京……”

白氏絮絮叨叨，語氣十分親熱，仿佛真是想念周姨娘，竟似沒察覺到對方還維持著那個標準的福禮。

螢草的心里的擔憂也去了大半，先前看母親的反應，她還怕她會意氣用事，或者一味退縮。如今這樣的作派，顯然絲毫不缺底氣和氣勢。

她便也不說話，只立在一旁靜靜打量一動不動的周姨娘，和她身后的薛瑩珠。這半個月沒見，薛瑩珠似乎情減了不少，一件簇新的妃色織錦袍子，穿在身上竟然有些松垮。在看她精神不濟，膚質暗啞，顯然是日子十分難熬。嫁入豪門的愿望終成了執念，最后結成了心魔。

白氏的興奮勁兒顯是還沒過，“……這一路上山高水長，定然十分辛苦。你也不先來個信，我好叫人把你的院子提前收拾了……”

周氏還沒如何，薛瑩珠卻受不住了。

她千盼萬盼，把姨娘盼回來，并不是叫白氏折辱的。她這些年攀了高枝，見了世面，早就沒了忍氣吞聲，做小服低的習慣。

她嗖地抬起頭，眼中浮現處幾分恨意，“母親有什么話不仿過后再說。姨娘一路奔波，風塵仆仆，總要坐下才好說話！”

白氏冷著臉看了薛瑩珠一會兒，心里暗嘆，捫心自問，這些年她從未虧待過這個庶女，單說記在自己名下的事，又有幾個正妻能夠做到？

不過到頭來，還是養不熟！

也罷，從今往后她也就收一收這顆多管閑事的心吧。白氏想到這里，才又掛上笑容，笑道：“瑩珠說的對，我一高興就忘了叫姨娘起來，真是不該，快給姨娘看座！”

周姨娘心里咯噔一下，幾年不見，白氏的本事見長。

見面給個下馬威，故意不叫她起身，并沒什么出奇。可是面對瑩珠激烈的言辭，竟然絲毫不以為意。可見白氏不但對她回京是有了防備，且已經定下了章程。

她有心為瑩珠的態度辯解或是告罪，可是于情于理，她只是一個姨娘，而瑩珠是記在主母名下的庶女，她又何來立場？

罷罷！既然都撕破臉皮，裝腔作勢又有何用。她脊背挺直，立起身來，“多謝夫人！”