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第二日海棠并未來送伢兒，卻是玉枝帶著伢兒過來了。我問伢兒怎不見他阿娘來，伢兒耷拉著眼角，滿含委屈地低聲答了句“阿娘身子不適”，便悶悶地垂頭不語，靠在玉枝腿邊。

玉枝看了看他長吁一聲，“正要來請朱先生，這時節暑氣太重，海棠姊姊漿洗時不慎沾了污水，舊傷潰裂了……”

“牛髓膏不正用著么？按理說不該啊。”我心頭一慌，頭一個反應是懷疑自己制膏時用錯了配伍，轉念又覺絕不可能，師傅前些日子還贊過我牛髓膏熬得好呢，縱然我錯了，師傅決計不會出錯。

“不是，不是手上的……”玉枝的眼鼻幾乎皺成一團，臉上浮現出一言難盡的憐憫和痛恨，“天煞的百花樓，遭雷的邢家！你喊上你師傅快去罷，見了便知道了。”

師傅脾性我比誰都清楚，并非所有的病癥他都肯診治，他自有他分說不清的堅持，海棠這一樁，打起頭，他便不愿插手。牛髓膏也好，遂心針也好，全賴我的死纏爛打和師傅待我的那幾分縱容而來，即便如此，師傅也未肯沾手，一概只從我手中過。

結果果然未出我所料，師傅只將他平素里用的醫笥推給了我。

“我……”我手足無措地抱住醫笥：“可我從沒獨自出診過，師傅……”

“莫慌，那海棠的病根并不在明面兒上，我去診治只恐她受不起，你去綽綽有余。”師傅倒是一派氣定神閑地將我送到鋪子門口，又在我懷里的醫笥上輕拍了兩下，“那針囊，我替你裝里頭了。”

玉枝見我抱著醫笥出來，不由分說地一手勾起我的胳膊，一手拉起伢兒，撒腿便往巷子外頭跑。我一面教她拉著，腳下不由自主地跟著跑，一面回頭可憐兮兮地向師傅求助。

師傅卻在朱心堂的烏木匾下，沖我頷首微笑，絲毫沒有要援手的意思。

我懵頭懵腦稀里糊涂地就教玉枝拉到了她家，到了此處，伢兒掙開了玉枝的手，跑在了頭里，繞過玉枝家的屋子，徑直往屋后原先堆雜物的小屋跑去。

一進屋子，一股子霉爛潮濕的氣味撲面而來，大白天的，屋子里仍需點著蠟燭才能照亮。借著燭光，能見一人影輪廓倚在床榻邊的木架上，那身形一望便知是海棠。

玉枝的娘在屋里頭照料，我向她問過好，她的目光便越過我，在我身后尋找了幾遍。

“嬸子不必找了，師傅囑我來替海棠姊姊瞧病。”我心里頭很是過意不去，說話聲音低得像在輕哼：“我……我也是，也是能看診的。”

床架邊纖細的身形微微晃了晃，柔柔的嗓音里滲著涼苦：“朱先生半天朱霞，似我這樣的人，有所避諱也在理，倒是要勞煩阿心姑娘了。”

我慌忙搖頭替師傅辯解道：“沒……沒那樣的話。”我本來還想再解釋兩句，可搜腸刮肚也找不出師傅不愿出診的理由，越發覺得心虛。

所幸玉枝娘與海棠的心思都不在這上頭，誰也不認真計較我說了什么，屋子狹小，屋里的人都讓開了身，玉枝娘又點了兩支蠟燭，好讓我瞧得清楚。

顫顫巍巍的燭火下，海棠抬手解開系在腦后的綢帶，這一個月來，我幾乎每日都能見著她，聽見她好聽的聲音，卻從未見過她遮面素帕后頭的樣貌，素帕落下前，我的腦袋里躥動著些微難以捕捉的緊張。