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“媚娘，這不是你的過錯。你太好心，自然想不到那兩人如此歹毒。這兩個人，該殺！”李治咬牙切齒，“不用交給大理寺審了，想毒害朕的皇后，罪大惡極，就地處死！”

“是！”宦官們趕緊傳令下去。

賀蘭敏之就在一邊冷眼看著。他能做什么？他覺得自己就是個廢物，保護不了妹妹，連兩個無辜的生命也不能救下。他只感到自己的眼淚不斷地滾滾落下，嘆一口氣，閉上眼。

宮婢宦官們抬走尸體，收拾了這一片狼藉。武皇后淚流滿面，支持不住，宮女把她扶回了寢處。上庭階時，她不再流眼淚了，沉思半晌，忽然冷笑一聲：“敏之這孩子，是在懷疑我吧。[r3] ”

他一句話也不說，必然認定了是我。真是個聰明孩子，若能為我所用，在外朝必然是一員大將。以后與他打交道，要小心些。她心下暗想。

春分時節，皇帝皇后一行人回到了長安。

恰逢花開，長安城春意盎然，人們好像都沉醉在花海之中，沒人再提起魏國夫人慘死的事情來。

掖庭宮里，從前十指不沾陽春水的鄭夫人，已經做了一年多的宮奴，洗衣、倒尿桶，什么都做。她的雙手逐漸變得粗糙，臉上也曬出了瘢痕。做活計的時候，把女兒背在身上，任由綁帶勒出一道道痕跡。從前還有些怕羞，餓得小婉兒直哭鬧。如今誰也知道，婉兒一哭，她就解下綁帶，撩開衣襟，露出依然雪白的胸脯。有時候婉兒咬的用力[r4] 了，她疼的皺起眉，連聲嘆氣。

“宮奴鄭氏，外邊有人找你！”管事女官喝道。

鄭氏放下手中洗刷的尿盆，看見遠處影影綽綽站著一個身形瘦長的人，蓄著須，穿著袴褶，下衣束進長靴里，一看便不是宮里的宦官。她放下小女兒托人照看著，仔細地洗了手，在女官的催促聲下走到那人跟前。那人看上去不過三十出頭，青袍銅帶[r5] ，她從前雖沒有見過，看上去怎么也是在朝廷里有個一官半職的。鄭氏唬了一跳，怕是朝廷放心不下逆臣家眷，派人來殺她的。想到這里，她手一軟，剛要跪下為女兒求情，那男人先拜手行了禮。

鄭氏愣住了，想不明白這人對一個宮奴行什么禮。這一驚，連回禮也忘了回，呆呆站在那里。管事女官趕緊摁她的肩膀，讓她跪下給裴御史行禮。

“不必不必，折煞學生了。”裴炎趕緊擺手，“你先下去吧，我有話和上官夫人說。”

女官看了一眼鄭氏，皺了下眉，還是離開了。

“夫人大概不認得我，我從前也沒見過夫人。”裴炎的聲音沉穩，給人一種安心的感覺，“在下監察御史裴炎，從前做過上官侍郎的學生。上官侍郎文采斐然，學生眾多，也許不記得我這一個，但學生從來沒有忘過上官侍郎。聽聞老師家中遭難，早就想來探望夫人，無奈那時風聲太緊，貿然前來，怕對夫人也不利。遲來許久，還望夫人諒解。”

“不敢不敢，多謝裴御史掛念。”鄭氏連忙說。

裴炎雖然做過上官的學生，畢竟沒有過多往來。上官儀是引領文風的大才，學生數不勝數，裴炎不算起眼。加之他出身貴族，家世顯赫，并沒有受到牽連。

他從袖籠內拿出一吊錢，遞給鄭氏：“今日來的匆忙，也沒多準備些，還請夫人不要嫌棄。”

鄭氏眉眼彎了一下，垂首微微搖頭：“我在宮中，用不了這些。裴御史還是留為己用吧。”

裴炎見狀，也不強求，只說：“夫人看看，還有什么需要學生幫忙的。畢竟內廷深宮，我不便常來。用得上學生的地方，夫人盡管開口。”裴炎真真從那粗布衫下看出了這女人非同尋常。如今做了宮奴，少不得卑躬屈膝，忍饑挨餓，人的本性卻不會變。裴炎只覺得，若是給這女人換一身華服，這上官家的夫人，還是上官家的夫人。

“御史話說到這了，我的確有一事相求。”鄭夫人說著，回頭看了一眼小婉兒，“上官家世代詩書禮儀之家，我不想讓孩子做個目不識丁的女子。掖庭宮雖然有兩個宮教博士，只怕認得的字不比我多幾個，教授的多是琴藝歌舞，真正的藏書并沒有幾卷。我想，御史您——”

裴炎笑了笑，果然是上官家的人，不要他打點女官，求告宮人，換個清閑點的活計，只要他讓女兒讀書去。鄭夫人是名門閨秀，說話過分謙虛了，宮教博士認得的字若是比她多，也可以去考個明經科做官去。話說回來，雖然出不了宮，想讀書不容易，卻也有個法子。從高祖武皇帝開始，宮中就設有內文學館，專為宮女學文化而立，由中書省直接管理，聘請一位儒生授課。可惜那些宮女大多無意于文學，本來女子就沒有進士及第的權利，長于深宮，學再多的經史子集又能如何？不如多學些琴棋書畫、歌舞技藝來得實在些，碰巧被皇帝撞見了，沒準能飛黃騰達。因此這內文學館空有其名，一直門庭冷落。

如今執掌內文學館的，是一位范老先生，已經供職快四十年了，幾乎沒人能記起他。他整日不問世事，在館內鉆研文史，誰也不知道他到了什么程度。裴炎一盤算，以他監察御史的身份，去求這個情，九成把握還是有的。他一口應承下來，叫鄭夫人放心。他說，上官家的孩子，以后便是他自己的孩子。這次不成，就再想想別的法子，一定要讓這女孩讀上書。這孩子身體里流著老師的血，必定不是個等閑之輩。裴炎若是袖手旁觀，豈不是浪費了一個可造之材，他自己也于心不忍。

鄭氏再三謝過，要跪下來叩拜。裴炎連忙扶起她，心中涌上一陣酸楚。這個女子，本應清冷高傲，不食凡塵，本應和丈夫神仙眷侶，恩愛有加。如今放下了一切，給別人倒屎倒尿，洗衣縫補。從前被羞辱，只有晚上一個人獨自流淚的份兒，時日久了，也學著宮人呲牙罵街，和鄉下來的村婦別無二致。只有現在，和他說話的時候，她找到了那個被她丟棄，被她遺忘的自己，眉間是優雅恭順。即使穿著粗布衣，膚色曬得暗沉，她也是上官夫人，不卑不亢，不爭不搶。裴炎從她眼睛里讀出了這些，在心頭默默記下。

這個女人被生活磨出了兩幅面孔，即使外表淤泥遍布，內心依然如蓮一般純凈。

[r1]其實是武器和儀仗啦，取其一半，我也不知道是不是詩書大家才能勝任。

[r2]具體是何吃食，史書記載不詳，所以隨便寫了一下。

[r3]這是有記載的歷史事件，原文“此兒疑我”。

[r4]希望以后婉兒不要弄疼太平（老希望工程了）。

[r5]八品官員的常服。

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還有兩章婉平初見！