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魏國夫人獻上供品,回頭看了一眼武皇后。
武皇后坐在一旁,左手邊站著她的哥哥賀蘭敏之,右邊站著她的表弟,當朝太子李弘。李弘穿著隆重的禮服,袖寬袍長,紋繡麒麟閃著金光。他身形瘦小,也許是從小生病的緣故,面色總是那么蒼白,偶爾帶著些許血色。李弘的性子像他的父親,說話也文文弱弱的,一副好欺負的模樣。
妙的是,他并不好欺負。他認定的事,不考慮后果,天王老子也改不了。
內外命婦,朝廷女官依次獻上供品。武皇后坐在一旁,每經過一個人對她行禮,皇后便頷首。
“這女子是誰?”皇后忽然問賀蘭敏之。
那個女子身形窈窕,看上去不過十三四歲,在眾多命婦中顯得尤為顯眼。她膚色白凈,嘴唇殷紅,有一雙含水的眼睛。這容貌教人一看就曉得,不用猶豫,絕對是個標準的美人兒。
“回皇后,這是司衛少卿楊思儉之女。楊思儉的夫人因身體抱恙,不能前來,因此由女兒代為祭拜。”賀蘭敏之輕聲說。
“楊少卿啊,難怪。少卿執掌儀仗[r1] ,近些日子也辛苦了他。既然能做這個官,想必是出身詩書禮儀之家,難怪女兒舉手投足端莊得體,是個雅致的美人兒。”
武皇后停了一會兒,好像在思索一般,忽然沒頭沒腦來了一句:“弘兒,你可滿意?”
李弘一愣,臉驀得紅了。
皇后微微一笑:“我見你剛才,眼睛可是沒離過她啊。”
李弘支支吾吾,有些扭捏,一個字也說不出。
“楊少卿,臣昨日還見過他,的確是個不尋常的人。他身上有一股正氣,有一股利氣,官場摸爬滾打這么多年,還能如此,屬實不簡單。我看,這門親想必是沒錯的。”賀蘭敏之此時此刻,說出這句話的時候,的確是一片真心。他的人生是毀了,不愿看見從小玩在一起的表弟錯失所愛。
“那本宮今日就告訴少卿,叫他別把女兒許給別家。”皇后心中明白了許多。
李弘知道自己臉上一定是藏不住的喜悅,羞得半垂了頭,答應道:“謝皇后,不,謝謝阿娘。”他抬起頭,孩子一般地笑了。
賀蘭敏之也笑了,笑得卻有些苦澀。一個女子的臉浮現在他眼前,笑彎了的眉眼,睫毛輕輕顫著。每想起一次,這張臉就變得越發模糊,他努力地想,卻無能為力。也許最后,他會忘記她是誰。
紅錦緞有如暮色染紅的血,洋洋灑灑,落下的時候,他的心有些微微的疼痛。
暮鐘敲響,封禪禮畢。
那一年,李治改元乾封。
二月份,回都城的路上,天淅淅瀝瀝下起了小雨。
武家那兩個堂兄,也許是在南方瘴癘之地受盡了苦,終于學乖了些。封禪時覲見了帝后,武皇后沒多看他們一眼,兩個人想討好她,說幾句吉利話。皇后抬眼一瞥,又垂下去,仿佛不認得倆人似的。他倆明白了,武皇后還沒忘那仇,想服個軟認個錯就回京城當官,是想得美了些。
武惟良、武懷運一合計,那可不得送送東西,表表誠意。便借由“獻食”的借口,把從地方搜刮的民脂民膏裝上幾擔子,呈給了武皇后。隨禮奉上信件,表示二人已經深知從前冒失不識大體,如今地方也待過了,苦也吃了,畢竟是娘家人,希望皇后別再生這個氣。
武皇后看了信,隨手丟在爐子里。雨還沒停,燒著爐子祛祛濕氣,這信也就配燒爐子用。她看到那盒吃食[r2] ,順手取過來,掀開盒蓋看一眼,是饸酥糖。糖確是不錯的,煉得晶瑩透亮,沒個成百上千道工序,真做不出來。這兩個滑頭政務辦不好,嘴把不住門,壓榨起百姓來倒是一把好手。
拾起一塊糖,放入口中化了,軟綿如同春水。她垂下眼簾,忽然勾起嘴角,深吸了一口氣,把饸酥糖的蓋子闔上,對婢女琴音說:“把魏國夫人叫過來。”
后來,賀蘭敏之見到的是一個冰冷的尸體,七竅流出的黑血凝在臉上,面色慘白,扭曲得不像自己的妹妹。她的指尖還留著酥糖的碎屑,敏之甚至聞見了酥糖的香味。他看見那個坐在龍椅上威嚴的男人,抱著自己妹妹的尸體嚎啕大哭。他從來沒見過這個人哭,忽然心頭涌上一絲寬慰。妹妹打這場仗并不是毫無把握,至少那個男人還在意她,不論是不是因為她與武皇后有幾分相像。
可是啊,他怎么會想到,變故來得這么快,這么突然。小時候,他在父親的病榻之前發誓,一定會保護好妹妹,不讓她受到任何人傷害。他記得那時的堅定與誠懇,拼上性命也要護她周全的決絕。姨母,你好狠心啊,她是有錯處,但是罪不至死,你真下得去手!
你們已經毀了我,為什么還要毀了她?
“她方才還好好的,現在怎么——怎么就?”李治哭著說話,聲音斷斷續續的。
敏之一言不發,一滴淚從臉頰劃過,順著俊美的下巴滑落。
“是武惟良武懷運那兩個逆臣!”皇后的聲音傳來。敏之看著武皇后,看她佯裝哀傷的樣子,犯起一陣惡心。
“那兩個逆臣從我這里得不了好處,懷恨在心,想毒死本宮!”武皇后聲音開始顫抖,帶著哭腔,“我只道是娘家送來的好東西,沒來得及嘗就叫來了魏國夫人,沒想到……”
“皇上,你罰臣妾吧。要不是我不小心,沒有顧慮太多,沒想那兩個混賬會在酥糖里下毒,賀蘭她也不會死了。”