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原來老翁便是這家客棧的主人,姓劉,行三,人稱劉三老漢。他有個獨(dú)子,年三十,名叫劉叢。
那劉叢十年前喪妻,因思念亡妻心切,一直未娶。直到去年來了一對爺孫,說是原籍永嘉縣,昔年因家境困難到外地去謀個營生,如今祖父已年邁,自知時日無多,想要葉落歸根,便攜了自己唯一的孫女一步步走回來了。這倆爺孫出來時身上所帶盤纏并不多,況且祖父病重,兩人已經(jīng)無錢賣藥,更別說是住店了。沒想到那個孫女是個善心人,她在路上撿到了劉叢無意中掉落的繡花荷包,竟沒將里面的錢財(cái)據(jù)為己有,反而留在原地等待原主,正好遇上了急忙往回趕的劉叢。其實(shí)劉叢并非心疼錢,而是那個荷包是亡妻所贈,實(shí)屬無價,因此找回失物格外高興。他又見這倆爺孫實(shí)在可憐,祖父病入膏肓,看似不久就要入土,孫女倒是十分嫻靜的樣子,看相貌,竟然有幾分像自己已故的妻子!同時,聽他們口音似是永嘉人,劉叢的亡妻娘家便在永嘉。劉叢見到眼前這個十六七歲的少女,便想到十年前自己和妻子是如何恩愛,而妻子早逝后自己是如何傷神,一時間,對妻子的思念之情又洶涌而來,便把他們接到了自家的客棧,許諾自己可以無償提供住宿飲食。
爺孫倆自然十分感激,沒有推脫就住下了。沒想到第二天一早他們就來請辭,說是祖父思鄉(xiāng)心切,不便久留,便要重新啟程。僅過了一夜,劉叢還未從對亡妻的思念中走出來,見到眼前神似亡妻的女子,自然是心生黯然。但自知自己是沒有任何立場勸他們留下來,只好忍著滿心不舍前去相送。沒有十八相送,卻也整整送了五里。
那劉三老漢昨日見兒子帶了一雙陌生的爺孫回來,還許諾他們白吃白住,心中本有不快。但看到他們形容可憐,那女子的確像自己已故的兒媳,心中有所不忍,便也睜一只眼閉一只眼罷了。今日見他們倒很識趣,主動提出要走,心中也有幾分歡喜,想著這倆爺孫為人也是不錯。
但沒想到,兩個月后,那個孫女獨(dú)自一人回來了,只見她雙眼微紅,更見消瘦。劉|氏|父子心知怕是她爺爺已魂歸九泉,見她孤苦伶仃也不好開口趕她走,便讓她一天天住下來。
那女子也十分知趣,知道自己是白住白吃人家的,便主動要給劉|氏|父子干活。劉家已經(jīng)十年沒有女人了,父子兩人雖然是開客棧的,對于整理清潔一類的事十分熟稔,但對于一些女紅活卻是一竅不通,平時店里有些需要縫縫補(bǔ)補(bǔ)的伙計(jì)都是雇老媽子去做,如今有個女兒家?guī)椭麄冏鲂┽樉€活,兩人也輕松愉快了不少。
劉三老漢見到這女子手腳十分勤快,針線活也是又快又好,更重要的是,兒子似乎很喜歡她,心中便有了算計(jì)。一天夜里他喊來兒子,說是要給他續(xù)弦,對象就是這個女子。
劉叢聽了是一反常態(tài)的歡喜。本來這十年內(nèi)劉三老漢多次說要新娶一個兒媳進(jìn)門,連連被兒子否決,乃是兒子和先兒媳夫妻情深,兒子竟瞧不上別家的姑娘了。如今這女子無論是長相還是性格都和那亡妻十分相似,怪不得劉叢十分愿意。
劉三老漢又找來媒婆向那女子提親,她也很是愿意。她說她家里的親人都已亡故,橫豎婚事也是自己做主,一個弱女子孤身在外,除了丈夫還有誰能依靠呢?于是,兩人便擇了一個吉日拜堂成親。
婚后兩人的確過了一段美滿的生活,可是好景不長,那新婦又染上了怪病。
聽到這里,那暴脾氣的漢子忍不住插嘴:“是什么病?”
劉三老漢長嘆:“怪就怪在這里,大夫請了好多個,可就沒一個人能說出潤娘到底是什么病。”原來那媳婦叫做潤娘。
溫喬道:“這倒是樁奇事。老伯能否將病癥相告?”
劉三老漢道:“告訴你也無妨,看了那么多大夫,還是留不住潤娘的命。也罷,也罷,是小兒福淺……”
約莫兩個月前,潤娘在做針線活的時候忽覺雙目刺痛,緊接著目不能視,劉|氏|父子便找來大夫來瞧,可是不管是服藥還是針灸都沒什么效果,潤娘的眼睛越來越痛,在第七天時竟然流下了血淚!沒想到這病愈發(fā)嚴(yán)重,第二個七天潤娘鼻子刺痛而流黑血,第三個七天是舌,第四個七天是耳,第五個七天是口。這樣過了五個七天后,潤娘七竅皆流血不止,大夫們不僅束手無策,甚至不敢上門來診病——這病來得稀奇古怪,癥狀又十分恐怖,早有人言潤娘是鬼怪上身,且還是一只最可怕的厲鬼。
劉叢好不容易才找到這么一個稱心的娘子,見她如此自然于心不忍,聽了厲鬼上身的說法后,心想請大夫來是沒什么用了,不如找一個抓鬼的真人來試試。
正巧,有一個姓田的真人路過此地,是說從江西龍虎山來,捉鬼很是厲害。劉叢便許以大價錢,其請到家中,法事做了一天,田真人也跳了一天,末了,在潤娘身上淋上黑狗血,貼滿符紙,算是大功告成。
做法事時田真人不許有人在現(xiàn)場,說是人身上的陽氣會讓鬼有所畏懼,就不敢出來了。法事已畢,田真人關(guān)上房門,對劉|氏|父子說要讓潤娘獨(dú)自一人呆個一天一夜,不許人進(jìn)去,否則會有鬼上身。
聽到這里,溫喬愕然:“真人既已捉住了鬼,又為何還有鬼上身?”
劉三老漢嘆道:“老漢也覺得奇怪,便多問了一句。那真人說是雖然鬼已被抓,潤娘身上的陰氣還是十分重,容易招鬼,她有真人的符紙保佑沒關(guān)系,其他人一旦靠近就危險了。唉,歷來真人做法,捉著了就是捉著了,又何必等一天一夜才好?也是小兒救人心切,上了人的當(dāng)。”
溫喬疑道:“那真人是假的?”
只聽那紫衣男子冷笑道:“怕是那一天一夜是真人留給自己跑路的時間。”