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早在沈佑棠回瑞京前，沈家已給他定了親，喜事就在這一兩月了。闔州巡察，牧白讓他緩些再去，睿王府一眾幕僚與隨從皆是隨行的。因著睿王妃也一同往任，這一回書瑤和思源都跟著伺候，再有幾個使喚的丫頭，做粗活的婆子，周牧白將管家呈上的單子略看一看便皺了皺眉，續而又覺得好笑，民間里輾轉于他鄉時拖家帶口的，便是這樣的感覺吧。

離京前日，書瑤與碧玥拉著手說悄悄話，不知說到哪里，碧玥又悄悄垂了幾滴淚。末了牧白對碧玥囑咐道，我們這一往北邊，尋常也需數月，你們在府里把家看顧好，你是跟著我從宮里出來的，他們必不敢欺負于你，外頭的事有管家，內院現今都歸在你管著，萬不許她們生事。碧玥一一應了，又磕了個頭，才退了出去。

沈纖蕁帶著思源用兩只竹匣收攏書卷，觸到一冊舊書時，她的指尖頓了一下，泛黃的書頁翻飛了思緒，落在多日前，牧白那溫柔的眸光里。

那一日，分明看到牧白眼中的情意，有些熾熱，讓人羞澀。直到她將書冊取下，遞給她，卻又將情意掩去，回到書案前，低頭看輿圖。她執著書回房，心中依然如小鹿亂撞。

只是之后，便又如之前平凡的日子般，牧白沒再說什么，纖蕁也不問。

因著闔州路遠，車隊行了幾日，沈纖蕁在馬車里也無事可做，只得將隨身帶著的幾卷書翻看，不覺又翻到那張杏花箋，箋上字跡婉然，有如前塵，又如幻夢，她想著，微紅了臉。思源陪著她坐在車里，看她一勁兒出神，臉上卻似笑非笑，便拿了個亮晶晶的九連環道：“小姐，可是看書累了？要不玩會兒解解悶？”

正說著，馬車悠悠停了下來，不一會便聽書瑤在外敲了敲車門：“主子，前邊再走三里地就到驛站，爺吩咐了內眷的馬車都駛進后院，請主子也下車舒散舒散。”

“這樣好。”沈纖蕁曼聲應了，又道：“你也上這車里坐著吧，省得來回跑。”

書瑤原是與其他丫頭坐在后邊的小車里，自然不比這雙駕寶頂大車寬敞舒適，聽著王妃這話便知她是體恤自己。上得車來，謝了坐，左右無事，就與思源挨著車壁解九連環。

“書瑤姐姐，你手好巧啊！”思源瞪大了眼睛驚嘆，馬車剛駛入驛站，書瑤已將九連環一個一個都解開了。

書瑤笑著搖搖頭，待馬車停穩，當先下車，再擺了高低小幾，思源在馬車里挽著垂紗，沈纖蕁探出身/子，便看到周牧白已站在車旁，一身華服略染了風塵，眉目依然清亮，見她出來，沖她一笑，伸著手接她下來。

院子里有一株高大的落葉喬木，盛夏時節，倒是枝葉繁茂。小團子小果子在樹下擺了桌椅，思源將隨車帶著的茶器都擱在桌案上，書瑤沏了茶，才與眾人一起退下。

“第一次出遠門便走這許多時日，路上顛簸，辛苦你了。”牧白與纖蕁對坐在樹下。

這驛站位于兩郡之間，抬眼便可望見一帶遠山，微涼的清風拂過，有田間蔓蔓的野花香。

纖蕁飲了茶，見牧白額上薄汗，遞了一方絲帕給她，彼此續了茶，才道：“從前總見書中描述山川如何秀麗，城池如何井然，今番出來才算明白一句老話。”

牧白看她輕挑眉角，帶了一絲調皮，擎著茶杯順著她道：“什么老話？”

“紙上得來終覺淺，”纖蕁也將那青瓷小杯轉了轉，含笑回望她，“絕知此事要躬行。”

此次巡察并非急務，又有女眷隨行，驛亭畢竟多有簡陋，周牧白索性讓車隊盡量在郡州休沐。如此行了一月有余，先鋒官打馬回報，再有半日可到一處大的城池，周牧白吩咐進城休整三日，一則車隊可按需補給，二則眾人也都乏了，都松泛松泛。