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杜稟在船頭大聲道:“武侯南征軍全軍覆沒,此信屬實(shí),我?guī)Щ啬险鬈娪嗖?要面見都督。”

那人吃了一驚,道:“真有此事?看來那人不是妖言惹眾了。杜將軍,你們先在城外將息,我馬上去稟報(bào)都督。”

※※※

西府軍的都督府便是原來李湍的總督府。天水都督節(jié)制中西四省,成昧、秉德、朗月三省的總督當(dāng)初也要聽李湍調(diào)遣,因此這總督府相當(dāng)豪華。我倒有點(diǎn)不知李湍怎么想的,他雖然爵位僅僅是個(gè)司辰伯,比蒼月公要低兩級,但實(shí)力實(shí)與蒼月公不相上下。不知為什么放著帝國的一鎮(zhèn)諸侯不干,卻要投靠蒼月公。

到了都督府門口,杜稟下馬道:“我先去稟報(bào),楚將軍,請你們稍候。”

我看了看和我一起來的張龍友,他也看了看我。我把吳萬齡留在安置我們的地方,是怕萬一情況有變,張龍友一個(gè)人在那里難以收拾。可是就算留吳萬齡在那里,其實(shí)也沒什么大用。我點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“請杜將軍費(fèi)心。”

都督府門口的衛(wèi)兵也好奇地看著我們,他們大概也聽說了這件事。我和張龍友兩人衣著襤褸,我還有件軟甲,張龍友的衣服卻破得很多,雖不至象要飯的,也相去無幾了。我苦笑一下,小聲道:“希望周陶兩位都督別把我們當(dāng)逃兵看。”

等得沒多久,杜稟出來道:“都督傳你們進(jìn)去。”

一聽到他的話,我的心不禁一沉。杜稟遇到我開始,雖然不見得如何客氣,但還有點(diǎn)禮貌。他準(zhǔn)是那種喜怒形于色的人,現(xiàn)在一下對我如此不客氣,只怕情況有點(diǎn)不妙。但到了此時(shí),也沒退路了,只望西府軍的都督不至于翻臉無情。

我跟著杜稟進(jìn)去,心中惴惴不安。張龍友跟在我身后,他大概也覺察有點(diǎn)不對勁,不時(shí)看看我。

都督府造得很是高大,我只道都督在中堂見我,哪知到了中堂,卻一個(gè)人也沒有。我道:“兩位都督呢?”

杜稟道:“周都督在里面與人練刀。”

在練刀的地方見我么?我心頭又是一陣跳。西府軍正都督周諾,出身軍人世家,歷代在西府軍中。他有高祖和祖父都做過西府軍都督,其余在西府軍任中高級軍官的也有許多,幾乎象世襲的一樣。對于周氏一族,向來有“不茍言笑”的風(fēng)評,周諾的祖父當(dāng)都督時(shí),因?yàn)橐簧鷱膩聿恍?所以有“鐵面都督”之稱。周諾雖沒這等評價(jià),但也有不近人情之稱。上一次武侯與西府軍聯(lián)手攻入符敦城,因?yàn)槲鞲娭杏胁簧偃思覍俣荚诔侵?所以沒有屠城。但那一次周諾為制止沈西平部下在城中施暴,與沈西平差點(diǎn)火拼起來,大概他也聽得杜稟報(bào)告說我是龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng),有意要怠慢我吧。

如果僅僅如此,那還好一點(diǎn)。無論如何,我要忍下來。其實(shí)從內(nèi)心來說,我也覺得那一次沈西平有些過份。只是右軍軍紀(jì)一向太成問題,那時(shí)沈西平也是騎虎難下,倒也不可深責(zé)。

走過中堂,是一個(gè)大院子。在院子有左邊一排房子里,不時(shí)傳出木棒相擊的聲音。那是周諾的練刀房吧?上一次匆匆而過,而那時(shí)我只是前鋒營百夫長,根本沒資格進(jìn)都督府來,也沒來過這里。

到了練刀房門口,杜稟在門口跪下,大聲道:“周都督,南征軍楚休紅將軍求見。”

我也跟著他跪了下來。無論如何,周諾的官職遠(yuǎn)在我之上,我也決定,就算周諾要啐我兩口,我也認(rèn)了,更不消說只是跪一跪。

張龍友也跪在我身邊,只聽得里面?zhèn)鱽硪粋€(gè)聲音:“讓他進(jìn)來。”

杜稟對我道:“進(jìn)去吧。”他先跨了進(jìn)去,我跟在他身后,也走進(jìn)練刀房里。

這練刀房很大,地上鋪著地板,磨得相當(dāng)光致,涂過一層生漆,年代也有點(diǎn)久了,漆色有些發(fā)暗。一個(gè)身穿短甲的中年漢子手中持著一把木刀,正在和四個(gè)人周旋。

他就是周諾吧?上次匆匆一面,我只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見過他一次。這回,才算看得清了。

周諾一臉虬髯,身材也相當(dāng)高大,手中握的是一把大號木刀。木刀是帝國武校中練習(xí)用的,雖然比真刀要少些危險(xiǎn),但他這把木刀比一般的要大一號,若是用力擊中人的話,只怕連骨頭都會打折。

和他對戰(zhàn)的四個(gè)人也相當(dāng)高大,其中一個(gè)甚至比周諾還高出一頭。四個(gè)人圍著周諾作勢欲上,卻總有點(diǎn)畏縮的樣子。邊上,已有兩個(gè)人坐在地上,大概是被周諾打倒的,以至這四個(gè)人都有點(diǎn)害怕。

這也難怪,和周諾對戰(zhàn),要是擊中他的話要獲罪,可被周諾擊中又要受點(diǎn)傷,他們當(dāng)然都要畏縮不前了。

周諾持著木刀,突然大喝一聲,一刀劈向那個(gè)特別高大的人。那人是個(gè)左撇子,周諾的吼聲叫得他渾身一抖,提刀來架,“啪”一聲,周諾的木刀正擊在他的刀背上,震得地板也是一顫。

周諾竟然用這么大的勁!這一刀要是劈中,只怕那人頭骨也會劈開的。我吃了一驚,這哪里還象在練習(xí),簡直是以生死相搏。

周諾的木刀在那人的木刀上一提,輕輕一挑,木刀又彈了起來。他回頭喝道:“你們是飯沒吃飽么?”

被他一喝,另三個(gè)人都是一震,一起攻上。這三柄木刀劈得相當(dāng)快,要是周諾被劈中,只怕他也會受傷。周諾的腳步一錯(cuò),木刀在身周劃了個(gè)圈,那三柄木刀象是撞上了一堵無形的墻,幾乎是同時(shí)被格開,也只有一聲響。

好刀法!即使是那幾個(gè)人不敢真的跟周諾動手,但他這等刀法也的確可稱神妙二字。

那個(gè)高個(gè)子忽然搶上一步,一刀向周諾劈來。剛才周諾的進(jìn)攻被他擋住了,此時(shí)周諾對著另三個(gè)人,對著他的是右半個(gè)身子,他這一刀又是橫著劈過來的,周諾若要格開他的刀,勢必要將刀豎起來,而這姿勢相當(dāng)別扭,他這一刀來勢又極快,周諾恐怕也未必能格住。

邊上的人都發(fā)出了驚呼。如果周諾被傷了,那人只怕也要獲罪。只是他攻上來時(shí)大概也沒想過這時(shí),我只看見他抿著嘴,臉上一絲表情也沒有。

刀已近身。

刀的防御大約以離身兩尺到三尺間。如果敵方的刀攻入二尺以內(nèi),那便是敗局已定。這漢子的刀術(shù)也當(dāng)真不凡,也許,周諾會中這一招了。

別人的驚呼還不曾平息,卻見周諾忽然退后一步,手一松,木刀直射向這漢子,又極快地踏上一步,雙手又以掌心相對,猛地合起,兩掌象鉗子一般夾住了那漢子的刀身。這一退一進(jìn),閃過了那高個(gè)子的一刀,再加反擊,而另三個(gè)人甚至還沒反應(yīng)過來,也就是他夾住刀的同時(shí),他擲出的木刀重重地?fù)糁辛四莻€(gè)漢子,那個(gè)高個(gè)漢子如遭雷殛,人大退了兩步,一張臉登時(shí)漲得通紅,象是憋住什么,可是剛定了定,卻不由自主地又退了一步,嘴里“哇”一聲,嘔出一口血來。也正是此時(shí),又是“啪”一聲響,另三個(gè)人左手握著右手腕,手中的木刀落到了地上,周諾提著刀,神定氣閑地退后一步,道:“今天就到這里吧。”

那幾個(gè)漢子跪了下來,那吐血的漢子也跪下,嘴里仍在滴下血來。周諾擲出的木刀力量很大,只怕已擊斷了他的肋骨。如果那是把鋼刀,準(zhǔn)得穿胸而過了。

周諾先對著那高個(gè)子道:“阮強(qiáng),你很有進(jìn)步,加俸五百。”

阮強(qiáng)盡管還在吐出血來,臉上卻露出喜色,道:“謝都督。”

周諾微微一笑,又對著另三個(gè)道:“你們還要多練,先保持原樣吧。”

這三個(gè)也就是最后被周諾一刀掃過,三把木刀齊落那三個(gè)人。他們的手腕大約也受了點(diǎn)傷,但不會太重,因?yàn)檫€能雙手撐地,齊聲道:“謝都督。”

周諾又轉(zhuǎn)向另兩個(gè)。這兩個(gè)大概是最先被打倒的,打得也相當(dāng)慘,一個(gè)的眼角下一大片烏青,若是那一刀稍微上一點(diǎn),只怕眼都要瞎了。另一個(gè)更慘,肩頭的衣服被撕開一條大縫,上半身差不多赤身**了,肩上高高地腫起一聲,又青又紫。

這兩個(gè)人大概會被罰俸吧。

我正想著,周諾喝道:“拖出去,每人責(zé)打二十,革去官職,罰俸三百。”

這兩個(gè)人跪了個(gè)頭,卻也沒什么不滿之色走了出去。反倒是我吃了一驚,沒想到周諾竟然如此嚴(yán)厲。

僅僅是練刀落敗,奪去官位,罰俸還不算,居然還要責(zé)打。雖然與我無關(guān),但也不禁暗暗撇了撇嘴。周諾治軍,看來只是以鐵腕。這樣治軍可能極有成效,但總有隱患的。

那幾個(gè)人都出去了,周諾用木刀指了指我,道:“你,是南征軍敗回來的楚休紅么?”

他的話極不客氣,簡直毫無禮貌可言,我不由一肚子氣,但還是跪了下來,道:“末將龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)楚休紅,參見周都督。”

“你們南征軍還有剩的么?”

他的話仍是那么不客氣。我忍住惱怒,道:“稟周都督,南征軍攻破高鷲城后,反被一支不知來歷的蛇人大軍包圍。武侯突圍失敗,守城四十日后,城池失守,全軍覆沒。得以逃脫的,只怕百無其一。”

“百無其一?”他象是捉摸著這幾個(gè)字,靜了一會,忽然喝道:“胡說!若百無其一,你為何還有帶女子逃出城?明明是貪生怕死,臨陣脫逃!”

我沒有抬頭,只是道:“都督明察,我們是乘坐軍中工正薛文亦的飛行機(jī)逃出。此人也已在符敦城中,都督可向他詢問。那四個(gè)女子本是君侯選來敬獻(xiàn)帝君的,末將受君侯之命,攜其脫身,絕非脫逃。”

又是一陣靜默。過了一陣,卻聽周諾道:“你呢?你也是龍鱗軍的?”

他問的是張龍友。張龍友也跪在我身邊,聽他問起,道:“卑職是君侯帳中參軍張龍友。”

“你是參軍?”周諾忽然又發(fā)現(xiàn)了一陣大笑。張龍友也不太象是軍人,就算參軍也不太象。他走到張龍友身邊,道:“你也帶劍?”

我只覺頭里嗡地一聲響,差點(diǎn)暈過去。張龍友那把劍的原主人準(zhǔn)是來報(bào)信的那個(gè)人,小朱跟我說起過,那人劍術(shù)極強(qiáng),周諾曾命人捉下他,這人一把細(xì)劍抵住十幾人,那么這把劍一定給人印象很深的。我以前只擔(dān)心那人會不會是西府軍的人,才讓薛文亦做了個(gè)劍鞘,這劍鞘做得也很大,別人定以為里面是把雙手重劍,有誰知道其實(shí)是把細(xì)劍。可周諾若是認(rèn)出這把劍,以為張龍友就是那個(gè)人,那可糟了,連我的話也成了造謠。

我道:“周都督,張龍友是君侯一手提拔上來的參軍,他不擅槍馬。”

嘴里說著,心里卻一陣陣發(fā)毛。這件事也是我考慮不周,我聽小朱說那人不是西府軍的便認(rèn)為不要緊了,沒有想得深一層,也不曾跟吳萬齡說。不然,以吳萬齡的縝密心思,他一定能看出毛病了。

可是,錯(cuò)也錯(cuò)了,現(xiàn)在再后悔也沒用了。

周諾倒沒再去注意張龍友的佩劍,轉(zhuǎn)向我道:“那么楚將軍一定弓馬嫻熟,深通兵法了?”

我道:“末將不敢說弓馬嫻熟,深通兵法,然弓馬兵法紀(jì)皆有可取之處。”

周諾笑了笑,道:“你倒是不謙虛。”

我正想著他這話的意思,卻突然聽他喝道:“起來!”

我渾身一激凜,卻聽得一股勁風(fēng)撲來,周諾將手中的木刀向我擲了過來。我一下跳起,雙手一伸,接住了木刀。他這木刀是平平擲來,我也兩手齊接,看上去一定相當(dāng)巧妙,似乎我們兩人練熟的一般,邊上幾個(gè)人都叫了聲好。

可是,我的雙手虎口處卻一陣痛。周諾這一刀擲得力量相當(dāng)大,如果我接不住,這一刀一定打在我頭頂。雖然木刀無尖無刃,但那個(gè)阮強(qiáng)被周諾一刀擲中胸口至于吐血,我被打中的會是頭頂心,大概會昏死過去的。

周諾難道真的不把別人的性命當(dāng)一回事么?

我又急又怒,但臉上還是不露聲色,道:“謝周都督。”

先前周諾用來擲中阮強(qiáng)的那把大木刀還在地上,他走了過去,揀了起來,道:“楚將軍,既然你自承弓馬頗有可取,但待本督來取一取吧。接著!”

他左手拇指食指拈住木刀的刀背,右手手腕一抖,木刀“呼”一聲劈向我的頭頂。這一刀仍是大力劈殺,用這么大的力,縱是木刀,我也受不了的。

我向后一跳,閃過這一刀,道:“周都督,末將不敢。”

“有什么不敢的,”他喝了一聲,“西府軍上下將佐,一個(gè)個(gè)都是從刀槍上謀出身,難道名滿天下的龍鱗軍反而不如么?”

他將長刀舞了個(gè)花,“啪”一聲,一個(gè)抱刀式站定了,又道:“楚將軍,你先準(zhǔn)備一下吧。”

我看了看張龍友。他已站了起來,一臉張惶,邊上,杜稟仍是木無表情,但眼神有點(diǎn)怪怪的,好象有點(diǎn)怨恨我的意思。另外兩人看樣子是周諾的護(hù)兵,貼墻站著,臉上還帶些淡淡的笑意。也許,在他們看來,周諾這等做法平常之極,沒什么可驚詫的。

我垂下頭道:“周都督刀法過人,末將瞠乎過后,定不是都督對手。”

哪知我越是退讓,周諾卻更是咄咄逼人。他踏上一步,喝道:“楚將軍,不必多言,你若沒什么本領(lǐng),豈有位居龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)之理,來吧。”

他把刀在身前極快地交叉著劃了兩道,發(fā)出了“呼呼”兩聲,那一刻,他的身影也一下模糊起來。

這倒是一種神奇的刀法。

我正想著,邊上他的一個(gè)護(hù)兵喝彩道:“都督好一個(gè)斬影刀!”

那就是斬影刀么?我記得別人也傳說周諾一族有兩種超乎尋常的本領(lǐng),這大概就是一種。那護(hù)兵的馬屁也拍得恰到好處,周諾臉上露出微笑,道:“楚將軍,小心了。”

他手一揚(yáng),木刀又是“呼”地一聲,象是彈出來的一般,擊向我腦門。他這等招式,每一招都象是要我的命,雖然木刀不至于會致命,但總會受傷。我心頭不由一陣惱怒,向后一跳,又閃過了這一刀,臉上還是帶著誠惶誠恐之色,道:“都督,末將不過是敗軍之將,何足言勇,都督刀法如神,末將萬萬不是對手。”

周諾喝道:“哪來那么多廢話!”

他跟著踏上一步,木刀又是左右劃了個(gè)叉,人影一下模糊起來。我只覺一股厲風(fēng)撲來,心知不妙,正待后退,哪知腳后跟一重,踢到了板壁。

我連退兩步,此時(shí)到了墻邊。

危險(xiǎn)!

我本來是右腳在后踢到板壁的,趁勢用力一蹬,人一矮,在地上翻了個(gè)身,到了周諾腳下。盡管身體蜷曲著,但現(xiàn)在看得更清楚,周諾雙手握刀,正向我背心處劈來。

周諾一定沒料到我會如此反應(yīng),如果我此時(shí)將木刀前掠,那正好砍在他脛骨上。周諾盡管人很壯實(shí),但我不相信他的脛骨能有鐵一般硬,我又借著這一蹬之力,如果用足力氣,只怕用木刀也能打斷他的腿。不過打斷他的腿的話,我的性命,張龍友的,還是吳萬齡他們的性命也準(zhǔn)是到頭了。可是,如果被周諾的木刀擊我背心,那我大概也要被他打得吐血。

那只是一瞬間,但我腦中好象閃過了許多事。我咬了咬牙,反手將刀后掠,自下而上砍上周諾正在下?lián)舻哪镜丁?

周諾的木刀比我的要沉重長大,而且我是反手,肯定格不住他的。我這么做,無非是讓他這一刀的力量減小一點(diǎn),我被擊中時(shí)不至于受太重的傷。

“啪”一聲。可是,沒有想象中那力逾千鈞的巨力,周諾的刀好象停在了空中。我的刀反手掠去,反而成了我去砍他的刀。兩把木刀相交,發(fā)出了一聲響,我借著這力量在地上又是一滾,翻出了他腳下。

周諾沒有動,臉上那種譏訕的笑意淡了許多。

看來,我出乎意料的強(qiáng)悍讓周諾也小小地吃了一驚。他大概以為我這種敗軍之將一定不堪一擊,他想用擊敗我來顯示一下他的武勇吧。可是剛才我雖然沒有反擊,但這種極快的反應(yīng)也讓他明白,我并不是那么好對付的。

現(xiàn)在我該怎么辦?

拿出本領(lǐng),和周諾大斗一場,不論勝負(fù)都是下策。如果我顯得不堪一擊,那周諾一定知道我是在故意讓他,只怕適得其反,也是下策。最好的辦法,是與他對上幾刀,用很微弱的劣勢敗下來,那才是上策。可要做到這一點(diǎn),卻著實(shí)不易,除非我的刀術(shù)遠(yuǎn)在周諾之上。事實(shí)上周諾的刀術(shù)絕對是高手中的高手,我用盡全力也不見得贏他,更不用說是放水了。

周諾又將木刀舞了個(gè)花,轉(zhuǎn)過身,又踏上一步。木刀雖然又硬又長,可是在他使來,幾乎象是柔軟的,刀影繞著他的身體,象是將他全身都包圍起來。他在我面前欲進(jìn)不進(jìn),可是我卻覺得似乎有一股極大的壓力壓在我身上,我?guī)缀鯚o法動彈。

他的斬影刀是利用極快的刀勢劈開空氣,使得空氣波動有異,從而使得我看不清他的樣子吧。如果是一個(gè)瞎子,我敢說他這斬影刀絕無用處。

難道我要閉上眼睛么?

周諾的刀法實(shí)在很是神奇,不過這種刀法也只有步下一對一時(shí)才有用,如果在戰(zhàn)場上,那并沒什么用處。可是現(xiàn)在不是指摘他刀法不對的時(shí)候,我卻得想辦法正面應(yīng)付他這種刀法。也許,我不能擊敗他的話,周諾會把我當(dāng)成平常的敗將,也許會把我算成逃兵就此拿下也說不準(zhǔn)。

周諾的刀勢越來越強(qiáng)。他每出一刀,我根本無法看清他出刀的來龍去脈。我咬了咬牙,只待硬著頭皮上,這時(shí),忽然聽得有人叫道:“周都督!等等!”

我舒了口氣。是有人來為我求情么?

周諾的刀勢一下減弱了,他笑道:“陶都督,你怎么有空過來?”

那是西府軍的副都督陶守拙來了?

周諾和陶守拙我都不曾面對面見過,但陶守拙的聲音聽起來便是忠厚長者之聲。周諾的無禮讓我敢怒不敢言,也許陶守拙能通人性一些。

周諾已收起了木刀,我正想把木刀也守起來,忽然腳下一軟,人跌跌撞撞地沖上一步,膝蓋一軟,竟然半跪在周諾的跟前。周諾微微一笑道:“楚將軍不必多禮,在我斬影刀刀勢下能支持這么長時(shí)間,你還是第一個(gè)。”

我不禁哭笑不得,可心里也不由得一陣佩服。周諾的斬影刀似乎絕不止隱去刀勢那么簡單,他并沒有攻擊卻已讓我象激戰(zhàn)一場一般疲憊,如果真的攻上來,我也不知自己能抵得他幾刀。可是他再強(qiáng),這等無禮之舉卻讓我惱怒,偏生他又誤以為我是在向他行禮,還讓我不必多禮,我不由得胸口象堵了團(tuán)東西一樣,縱然一肚子氣,卻說不出話來。

這時(shí),聽得陶守拙笑道:“周都督,聽說你強(qiáng)要龍鱗軍的統(tǒng)領(lǐng)比刀,那可唐突得很,不是待客之道啊。”

隨著這話語聲,陶守拙走進(jìn)了門。