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文當(dāng)縣與符敦城之間只隔著押龍河。押龍河雖是大江支流,卻比大江還要寬,我到現(xiàn)在也才知道為什么會(huì)以“押龍”命名這條大河。路是沿河盤山而行,一路上都能看見這條大河。

在路上走著,看著河中濁浪滔滔,不時(shí)有鼉龍?jiān)诶藵谐鰶],我仍是心有余悸。

吳萬(wàn)齡對(duì)中西四省的地形還算略有所知,但他也只知道去府敦的路。我們從高鷲城出發(fā),向西北而行,已穿過(guò)了成昧、秉德兩省。那兩省因?yàn)楸緛?lái)就沒有名城,戰(zhàn)亂過(guò)后,更是渺無(wú)人煙。我們也曾路過(guò)兩三個(gè)小城,里面卻是白骨累累,一個(gè)活人也沒有。我記得,有一個(gè)城是我們來(lái)時(shí)路過(guò)的,那時(shí)我還曾和祈烈他們一起去屠城。那個(gè)只有兩三萬(wàn)人的小城,我們只用了半日便已屠盡。那時(shí)并不覺得有什么不安,現(xiàn)在重來(lái),心頭卻不禁一陣痛楚。

天水省以前是十九行省中人口最多的一個(gè),據(jù)說(shuō)極盛時(shí),每隔百里就有一個(gè)小村鎮(zhèn)。符敦城在十二名城中雖然也只是名列中游,但天水省的小城卻是諸行省中最多的。可是,擁有一千萬(wàn)人口的天水省,如今只剩了三十余萬(wàn)人口,天水省要恢復(fù)元?dú)?那也不知何年何月了。

不管怎么說(shuō),我們總還是漸漸看到人跡。在成昧、秉德兩省的大道上,路也差不多全被草木湮沒,可是從我們到文當(dāng)縣后,也逐漸見到了些馬蹄印和足跡,路也好走多了。

我走在最前面,和吳萬(wàn)齡拖著拖床。現(xiàn)在薛文亦雖然還不能自己走動(dòng),但已能坐了起來(lái)。

我想,到了符敦城,即使西府軍不幫忙,我們大概也能順利回去。只是,希望吳萬(wàn)齡擔(dān)心的事不要變成事實(shí)。

文當(dāng)縣緊貼著符敦城,我們昨夜歇息的地方離城大約還有三十幾里。下了一場(chǎng)暴雨,今天居然是個(gè)難得的好天。在路上走著,看著路邊泥土里鉆出的草芽,心頭也少有的欣喜。

這時(shí),吳萬(wàn)齡小聲道:“統(tǒng)領(lǐng),昨天你碰到的那個(gè)人,會(huì)不會(huì)是西府軍的人?”

我扭過(guò)頭,看看他道:“你還擔(dān)心這個(gè)?”

“我想,萬(wàn)一那是西府軍的人,我們最好當(dāng)作不知道,張先生的那把劍最好別拿出來(lái)給人看,省得多事。”

的確,如果那個(gè)人真的是西府軍的人,那可真要節(jié)外生枝。我沉吟道:“說(shuō)得也是。不過(guò),我見他那副樣子,長(zhǎng)得好丑,不太象西府軍的人。”

吳萬(wàn)齡小聲笑了笑,道:“統(tǒng)領(lǐng)你可真會(huì)說(shuō)笑話,長(zhǎng)得丑又不是不能參軍。比方說(shuō)……”

他看了看張龍友,張龍友正抱著個(gè)火種壇子走在身后,身上掛著那把揀來(lái)的長(zhǎng)劍,也不知我們正在談?wù)撍拿莱髥栴}。劍鞘做得雖然很簡(jiǎn)單,但并不粗糙,只是掛在他身上,怎么看怎么不象。張龍友當(dāng)然不丑,他的長(zhǎng)相甚至可以說(shuō)得上俊朗,只是看上去實(shí)在不象個(gè)當(dāng)兵的,真不知當(dāng)初怎么讓他混進(jìn)武侯的南征大軍去的。我不由得笑了,道:“可是,那個(gè)人實(shí)在很丑,簡(jiǎn)直可笑。”

吳萬(wàn)齡忍住笑,道:“到底怎么個(gè)丑法?”

他這么一說(shuō),我倒是一怔,道:“那個(gè)人的樣子,我只看到了一眼,不過(guò),好象……好象我以前見過(guò)。”

“你認(rèn)識(shí)?”

盡管天氣晴朗,陽(yáng)光燦爛,可是我不由自主地打了個(gè)寒戰(zhàn),喃喃道:“是啊,我好象認(rèn)識(shí)他。可是,可是……”

我想不起我哪里見到過(guò)那個(gè)人,而那個(gè)人分明也并不認(rèn)識(shí)我。也許,是我在南征途中偶爾見過(guò)一面吧,只是我怎么也想不起來(lái)。

我正想著,忽然張龍友叫道:“快看!那里有煙!”

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,一縷細(xì)煙裊裊升起。雨后,空氣也象洗凈了,能看得很遠(yuǎn),那一縷煙大約也在十幾里外了。

那是炊煙啊。我一陣狂喜,也不再和吳萬(wàn)齡說(shuō)別的了,叫道:“吳將軍,那兒便是符敦城么?”

“很可能便是。”

吳萬(wàn)齡手搭涼篷看了看,又道:“統(tǒng)領(lǐng),我們歇一歇,商議一下吧。”

“好吧,”我想了想道,“最好是我先去探探路。”

吳萬(wàn)齡還要說(shuō)什么,我道:“吳將軍,你也不必多說(shuō),就這么定了。明天我如果不回來(lái),你們就馬上走,不要等我。”

吳萬(wàn)齡沉吟了一下,道:“統(tǒng)領(lǐng),你當(dāng)心點(diǎn)。”

我苦笑了笑道:“希望西府軍沒你想的那么壞。你們等我消息吧。”

辭別了他們,我一個(gè)人向前走去。

這條路人跡漸多,路上還可以看到車轍印。那些車轍印很深,昨天下了那么大一場(chǎng)雨仍沒有沖掉。看著這些直直的車轍印,也感到的確回到了人群中。

越往前走,人跡也就越多。我走得有些累,在路邊揀了塊石頭坐下來(lái)。

符敦城就在前面。越走近城池,我反而更加驚慌。

剛坐了一會(huì),忽然聽得前面?zhèn)鱽?lái)一陣馬蹄聲。這陣聲音很急,遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到,似是有數(shù)十匹馬奔來(lái)一般。我站起身,向前方望去。

這道山道曲曲彎彎盤在山中,到處都是轉(zhuǎn)彎,還看不到半個(gè)人影。不過(guò),聽聲音已經(jīng)很近了。聽著這馬蹄聲,我也不知自己該是高興還是擔(dān)心。

來(lái)的,八成是西府軍的人。

我等了沒多久,忽然前面百步外出現(xiàn)了十幾個(gè)人影。百步外,正是個(gè)拐角,他們跑得很急,一轉(zhuǎn)過(guò)那拐角便出現(xiàn)在我眼前。

他們也一定看見了我,疾馳的馬也一下勒住,跑在前頭的一個(gè)勒得太急,馬都人立起來(lái)。

我伸出雙手,揮了揮,示意我沒有敵意,一邊向前走去。

不管怎么說(shuō),我心頭還是有些欣喜。

哪知我剛走了幾步,那些騎士忽然從馬上摘下長(zhǎng)槍,在路面上排開,一副如臨大敵的樣子。

被吳萬(wàn)齡說(shuō)中了么?

我心一沉,但臉上還掛著笑意,叫道:“諸位將軍,我是……”

我話未說(shuō)完,有一個(gè)騎士拍馬上前,叫道:“站住!不許再向前走!”

我一下站定。看過(guò)去,有兩個(gè)騎士甚至已將弓拿下來(lái),搭上了箭,看樣子我再上前他們便要放箭了。

我叫道:“別誤會(huì),我是帝**龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)楚休紅,請(qǐng)問,你們是西府軍的將軍么?”

那個(gè)上前來(lái)的騎士打馬上來(lái)道:“你說(shuō)你是什么人?”

他仍用長(zhǎng)槍指著我。我有點(diǎn)不快,但臉上仍然帶著笑容道:“我是龍鱗軍統(tǒng)領(lǐng)楚休紅。”

“龍鱗軍?”他看了看我,忽然喝道:“胡說(shuō)!龍鱗軍是沈西平將軍親自統(tǒng)領(lǐng),哪里會(huì)冒出你這個(gè)統(tǒng)領(lǐng)來(lái)!”

看他那樣子,似乎馬上會(huì)一槍向我扎過(guò)來(lái)。我叫道:“沈大人已經(jīng)陣亡,我是君侯親自提拔的。”

他看了看我,哼了一聲道:“你是逃兵?”

我道:“南征軍已全軍覆沒,我是逃出來(lái)的。”

我說(shuō)得很平靜,情知他們也未必會(huì)信。吳萬(wàn)齡擔(dān)心的另一個(gè)原因,也是這個(gè)吧。西府軍不見得會(huì)相信我們,但我的話一出口,他們都是一震。有一個(gè)失聲道:“難道是真的?”

我吃了一驚,道:“你們知道了?”

那個(gè)領(lǐng)頭的騎士道:“去見過(guò)周陶兩位都督再說(shuō)吧。小朱,你和他合乘一匹先回去,我們?cè)傺惨曇幌隆！?

西府軍的正都督叫周諾,副都督叫陶守拙,我也知道的。那個(gè)小朱的馬是最大的,過(guò)來(lái)讓我坐到他身后。我坐上馬,道:“請(qǐng)問將軍貴姓?”

這人道:“我是西府第三軍隊(duì)官杜稟,楚將軍。”

他說(shuō)出最后這三個(gè)字時(shí),我只覺心底一下松了下來(lái)。他這么叫我,那已是相信我了。我道:“杜將軍,我還有幾個(gè)同伴在后面,其中還有傷員,請(qǐng)杜將軍把他們也帶來(lái)。”

杜稟笑了笑,淡淡道:“好吧。”

我本來(lái)已經(jīng)很放下心來(lái)了,但一見他的笑容,我不禁一陣發(fā)毛。他這笑意也并不是如何陰險(xiǎn),可是我看著總覺得好象內(nèi)含深意。我有點(diǎn)后悔把吳萬(wàn)齡他們的行跡都告訴了他,可話已出口,后悔也來(lái)不及了。

小朱和另兩個(gè)騎士跟我一塊兒回城。那兩個(gè)多半是監(jiān)視我的,我倒也不以為忤。那個(gè)小朱倒是個(gè)很多嘴的人,一等杜稟他們走遠(yuǎn),他便道:“楚將軍,南征軍真的已全軍覆沒了?”

我頹然道:“是。”

“真的是那種象蛇一樣的人么?”

我一驚:“你們?cè)趺粗赖?這消息這么快?”

小朱哈哈地笑了笑道:“有人已經(jīng)把你們的消息傳來(lái)了,你們也算快,前腳后腳的就到。”

“有人傳來(lái)消息了?”我吃了一驚,“是南征軍的殘部么?”

他搖了搖頭道:“不知。只知道是個(gè)頭戴大斗笠的人。那人劍術(shù)當(dāng)真了得,我們周都督本以為他是李湍殘部,是來(lái)亂我們軍心的,又見他不肯拿下斗笠,連長(zhǎng)什么樣都不給人看,藏頭露尾的樣子,便下令拿下他。哪知這人劍術(shù)極強(qiáng),一把細(xì)劍抵擋住了十余人進(jìn)攻,也不傷一人,只告訴我們說(shuō)要當(dāng)心怪獸來(lái)襲,說(shuō)是象蛇一般的人,說(shuō)完便飄然而去。你們真的已全軍覆沒了?”

我一陣啞然。小朱說(shuō)的那個(gè)人,分別就是與我相斗,死在鼉龍口里的那個(gè)人。沒想到,他居然是給西府軍報(bào)信的,那么應(yīng)該是我們這一方了?

我點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“是。”

“那種怪獸真的那么厲害么?”

也許是我多心,可是從小朱的臉上,我看不出有多少同情,反而有些幸災(zāi)樂禍的表情。

我的心一沉,道:“是,那種怪獸很厲害。”

他撇了撇嘴。也許,在他心目中,一定也有武侯統(tǒng)兵失誤,以至兵潰的想法。可能,他正在想道“若是西府軍為主力,那種潰敗就不可能”之類的想法吧。我也沒有多說(shuō),只是道:“現(xiàn)在西府軍有多少兵力?”

一說(shuō)起這,小朱登時(shí)紅光滿面,道:“自逆賊李湍敗亡后,我軍已恢復(fù)舊制,現(xiàn)在仍有五萬(wàn)大軍。可惜你們南征時(shí)我們沒能同行,不然,武侯也不會(huì)有不測(cè)了。”

如果西府軍共行,說(shuō)不定我們敗得更慘吧。多了幾萬(wàn)人,指揮不靈,糧草消耗卻要更多,實(shí)在并沒有太多必要。事實(shí)上,我們?cè)谲娛律喜⒉辉鴶?蛇人盡管攻擊力強(qiáng)得驚人,如果我們能保障后勤輜重的話,未必不能堅(jiān)守下去。只是說(shuō)這些,好象也只是敗軍之將的嘴硬,我只是淡淡地說(shuō):“也許吧。”

馬匹前行,在山中曲曲彎彎地走了半日。雖然符敦城就在眼前,隔著一條大河,似乎伸手可及,可是走來(lái)卻仍要半日。我道:“還有多少路啊?”

小朱笑道:“看山跑死馬,楚將軍走得倦了吧?快到了。”

的確,又轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎,前面出現(xiàn)了一座行營(yíng)。營(yíng)門口有衛(wèi)兵守著,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,有人叫道:“小朱,你們先回來(lái)了?老杜去哪里了?”

小朱回頭道:“到渡口了,下馬吧。”

我跳下馬,他也下了馬,叫道:“阿昌,我們帶回了南征敗軍的楚休紅將軍回來(lái)了。”

行營(yíng)里一陣喧嘩,大概他們也都吃了一驚。我們走進(jìn)行營(yíng)時(shí),門口已有一些人聚著了,我剛進(jìn)門便被他們圍在當(dāng)中。有人大聲道:“你是從南征軍中逃回來(lái)的么?南征軍真的敗了?”

我道:“是。”

“說(shuō)來(lái)聽聽。”

自承失敗,也許不好受,但那也是事實(shí)。可是要我這么說(shuō)如何敗的,實(shí)在沒心情。小朱大概也覺察了我的樣子,道:“讓楚將軍歇息一下吧。阿昌,饅頭還有么?”

那個(gè)叫阿昌的士兵道:“有,有,剛出鍋呢,我去拿。”

小朱對(duì)我道:“楚將軍,你先在這里歇一下吧,等杜將軍回來(lái),再渡河向兩位都督稟報(bào)。”

行營(yíng)很是簡(jiǎn)陋,但是風(fēng)餐露宿慣了,坐在床鋪上,也實(shí)在是一種享受。我剛坐了一會(huì),那個(gè)阿昌端了一盆冒著熱氣的白面饅頭過(guò)來(lái)道:“楚將軍,請(qǐng)用。”

我們現(xiàn)在吃得雖然不算太差,不過(guò)那些淡而無(wú)味的肉也吃得有點(diǎn)膩了,我抓過(guò)一個(gè)饅頭,道:“多謝。”三口并作兩口,便吞了下去。

熱氣騰騰的饅頭吃下去,實(shí)在有如無(wú)尚的美味。我一連吃了三個(gè),才算停手。看看他們都有點(diǎn)目瞪口呆,我有點(diǎn)不好意思地笑了笑,道:“失禮了。”

小朱長(zhǎng)吁一口氣道:“你真能吃。”

我不禁苦笑。還是第一次有人這么品評(píng)我,我道:“已經(jīng)有大半年沒好好吃過(guò)一頓了。”

小朱道:“楚將軍,你說(shuō)說(shuō),你們到底是怎么全軍覆沒的?”

這時(shí)有不少行營(yíng)里的士兵也擠過(guò)來(lái)聽。我剛想說(shuō),阿昌遞過(guò)了一杯水道:“楚將軍,喝口水,慢慢說(shuō)。”

杯中滿盛著碧綠的茶水。天水省雨水多,茶樹長(zhǎng)得很好,在帝國(guó)腹地以產(chǎn)茶出名。這杯碧綠茶水喝下去,口齒生香。我喝了一口后,道:“那時(shí)我們攻破高鷲城后的事了……”

我向他們簡(jiǎn)要地說(shuō)了一遍,當(dāng)然,最后決議吃人的事沒有說(shuō),只是說(shuō)絕糧后還堅(jiān)守了許多日子,聽得他們長(zhǎng)吁短嘆的。雖然我的口才不甚佳,但是說(shuō)起管弘的力戰(zhàn),蒼月公最后的計(jì)謀,也是很讓他們感嘆。正說(shuō)到最后我們坐著薛文亦的飛行機(jī)逃出城時(shí),卻聽得外面有人喝道:“人都到哪里去了?快出來(lái)!”

正是杜稟的聲音。他們都跑了出去,我也走出行帳,卻見杜稟和那幾個(gè)巡視的人都回來(lái)了,好幾個(gè)人合乘一馬,吳萬(wàn)齡他們也回來(lái)了。沒想到山馬貌不驚人,長(zhǎng)力卻一強(qiáng)如此。

杜稟一見我,點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“楚將軍,你的同伴都帶回來(lái)了,我們馬上向周陶兩位都督稟報(bào)去。”

他跳下馬,帶著我們向河邊走去。這個(gè)行營(yíng)駐在一座斷圮的橋頭,原先這座石橋橫跨押龍河,由于李湍反叛,橋已經(jīng)被破壞了,設(shè)這個(gè)行營(yíng)是為了擺渡吧。

我們坐上了一座大船,杜稟道:“小朱,你要嚴(yán)加盤查,若有異動(dòng),馬上報(bào)告。”

現(xiàn)在蛇人的動(dòng)向不知如何,可能,得勝后的蛇人正調(diào)兵遣將,不知什么時(shí)候會(huì)攻來(lái),杜稟的話中也有種憂慮。

船開動(dòng)了,我看著河中的流水,突然一陣愴然。

河水湯湯,水面還帶著些落葉枯枝。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,符敦城下的壅泥也是暗紅色的。上一次來(lái)時(shí),那些暗紅還是鮮紅色的,過(guò)了幾個(gè)月,紅色成了暗紫,也許不用多久,就會(huì)成為黑泥了。

那是在府敦城下攻守士兵流出的血啊。帝國(guó)經(jīng)此浩劫,有多少城池的泥土也變成了紅色?我看著在正午陽(yáng)光下的符敦城,心中涌動(dòng)的,卻是一股莫名的悲苦。

我們進(jìn)入的是府敦城的南門。

押龍河是從西南向東北向流入大河,兩條大河間行成一個(gè)夾角,符敦城就建筑在這個(gè)角上,因此南北兩門都是水門,東門外則是一片灘涂。聽說(shuō)許多年前,東門外那個(gè)兩河邊的夾角之城是一片沃野,糧草年年豐收,因?yàn)槊康较募?河水上漲,將這一片灘涂淹沒后,留下來(lái)的土地極是肥沃,種稻一年兩熟,單是這一片田地出產(chǎn)的糧食就足以讓符敦城自給有余。但是不知哪一年,押龍河中的鼉龍滋生漸多,在大河和押龍河的夾角處筑下巢穴,地域年年擴(kuò)大,以至于田畝年年縮小,現(xiàn)在東門外只有兩百多畝了。好在符敦城外沃土甚多,對(duì)城中也沒什么大影響。西府軍與李湍相抗時(shí),李湍雖然盡是些烏合之眾,但糧草充足,西府軍也一直沒辦法將他徹底擊敗。武侯南征時(shí)也調(diào)出許多糧草,但西府軍得勝后仍然毫無(wú)缺糧之虞,可見天水省產(chǎn)糧之盛了。

船剛駛?cè)肽祥T外的渡口,一隊(duì)士兵已守在渡口上,一個(gè)領(lǐng)頭的道:“杜將軍,有何緊急之事要稟報(bào)么?”