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我抹了一把臉上的泥水,右手緊緊地握著百辟刀。這一刀我占了上風,已不再有剛才那種心驚膽戰的感覺了。他雖然劍術詭秘莫測,可我也未必不是沒有勝機。我叫道:“來吧!”

我本無意殺人,甚至不想和他打斗,可這人欺人太甚,我也不禁惱怒。如果剛才我出手緩一緩,只怕已被他一劍穿心而過了。我握住了刀,已決心好好與他斗一斗。

哪知我剛喊出一句,才一抬頭,眼角看見了他的樣子,不由一呆,忽然放聲大笑起來。

他本來一身長衫,飄飄欲仙,現在渾身濺濕了,衣服粘在身上,很見狼狽,不過這些都沒什么古怪,好笑是他的樣子。他尖嘴猴腮,一臉的短胡子,兩顆大門牙正齜在外面,眼里還是一副兇相。只是配著這一副猥瑣的樣子,他那種兇狠平添了幾分可笑。

怪不得他要用斗笠來遮住吧。他的樣子不能算很丑,可怎么看都怎么好笑,根本不象個武士。我明知實在不該這么大笑,可看著他的樣子,實在好笑。

他本來正兇狠地看著我,作勢要撲過來,一見我這么大笑,忽地一怔,忙不迭地用左手掩住臉,但馬上又放了下來。想必他也知道,我已經看見了他的樣子,要遮也遮不住了。

我正笑得肚子痛,忽然見他身影一閃,眼前又是一花,臉上感到有點寒意。我吃了一驚,此時笑也笑不出來了。盡管他樣子長得那么可笑,可他的劍術卻的確不是玩的,我全神貫注也未必能擋得住他的一劍,不用說現在笑得都站不起來。

我甚至不曾看得一眼,百辟刀已在面前舞了個刀花,人疾退一步。他居高臨下,即使力量不及我,但有高度的優勢,我也不能小看他這一劍的力量。

剛退得一步,卻聽得刀身上象被暴雨打中一般,“噼噼啪啪”地連響了十幾響。百辟刀本擋住了我的面門,有這種聲音,那自是他的劍尖擊在百辟刀上的聲音。我也知道他的劍術高超之極,可沒想到高超到這等地步。本來我以為自己縱然與他相比有所不及,現在卻又開始隱隱地害怕。

這一連串的攻勢極快,我根本看不清他的劍勢,只能憑本能將百辟刀舞在面前。大概他對我恨之入骨,非要一劍刺中我的舌頭不可,所以劍劍都對著我頭部刺來。如果他刺的是我前胸,我不知道我能閃開他幾劍。

我邊擋邊退,心中暗暗叫苦。剛才覺得他的相貌可笑,現在哪里還笑得出來。可是每退一步,他的劍勢卻絲毫不減,好象粘在我身上一樣跟了過來。過了五六步,只覺腳下已更加軟了,忽然腳一崴,腳尖象絆在一根木頭上,人一下摔倒。

我是退到了河邊了吧。河水得雨水之助,水勢大漲,河面已闊了兩倍。這河灘本來就是又爛又軟,如今被雨水一泡,更是立不住人了。我摔倒的同時,他的劍終于透過百辟刀的防御,一劍透刀光而入,正從我耳邊刺過。

如過不是恰好我摔倒,這一劍便正好刺穿我的頭顱了。

我又驚又怕,心知他是必定要取我性命。雖然這一劍我憑運氣閃過,但現在我正摔倒在地,若他再發一劍,我哪里還閃得掉?可地上又是爛泥,我想爬起來也困難。我伸手一按,只覺泥里象是有一段粗糙之極的爛木頭。

天無絕人之路啊,我正要按著那木頭翻身躍起,他已將劍收回,忽然嘴角略略一抽動,似乎冷笑了笑,一劍又向我刺來。這時,我剛支撐起半個身子,哪里來得及。

我是完了么?

河邊,支著不少巨木。這些是幾百年前造船廠工棚的柱子了,經過這幾百年風吹雨打,已變成堅如磐石。將我絆得那段粗糙的爛木大概也是段倒伏的柱子。當年大帝在文當縣造船出發,這里也曾發生過戰斗,那些開國的士卒也有不少喪生于此。我死在這兒,也算死得其所吧。

我正胡思亂想著,忽然,只覺左手下有一股大力傳來,那根爛木頭忽然從泥里抬了起來。那副樣子,仿佛爛泥下有個巨人突然間要破土而出。我還不知怎么一回事,只覺身體一輕,人一下被拋了起來。

是地震么?

我聽人說過,每七代帝君時,帝國五省土地大震。那次地震死人三萬,清虛吐納派的祖庭凌虛宮便是那次被徹底摧毀。不過,我記得當初聽說地震時“地動山搖,日月無光”,這回倒沒有這等異象,周圍還是月白風清。

這一拋的力量相當大,不過好在我本來便是準備跳起來,所以人不曾失去平衡。只是沒想到有這等大力,我被拋得離地足有七八尺,正向河中飛去。

我的水性不算很強,掉進水里雖然也不至于會淹死,爬上岸后體力卻肯定要打個折扣。我看得清楚,我正向一根立在水中的柱子飛去,一到那柱子邊上,我伸出左手,向柱子頂端抓去。手掌剛碰到冰冷粗糙的木頭,登時一用力,人一下貼在柱子,兩腿一下盤住。

當初為了奪取沈西平首級,我潛入蛇人營中,對著那么多蛇人,依靠旗桿的地形之利,我仍是穩占上風。如今這柱子是在水中,我更是處于有利地形了。我心神一定,右手也抽回來,一直抓在手里的百辟刀也終于插進刀鞘。

在這柱子頂上,到底怎么才能逃開,現在我也不去多想了。至少,目前我沒有了性命之憂。

剛定了定神,正好聽得那人道:“好本事!”

他的話音里也有點驚愕。我不由有點好笑,他大概以為是我自己能跳那么高吧。

哪知他話音剛落,卻聽得河岸的爛泥里一陣怪吼,一個黑糊糊的影子忽然從泥中跳了出來。

蛇人!

盡管知道蛇人軍還遠,但我還是渾身一凜,冷汗直冒。

那是個長長的影子,但我馬上知道那不是蛇人了。那比蛇人短了很多,蛇人一般總有一丈三四尺長,而這個影子只有六尺多,比蛇人要短一半。而且蛇人沒有腳,而這影子除了一根尾巴以外,還有兩只腳。

那是鼉龍。

真的龍誰也沒見過,但鼉龍聽說江海邊上常有,只是還不曾見過有這般長大的。即使離那鼉龍已有兩丈余遠,我還是一陣心悸。

剛才絆倒我的,并不是爛木頭,竟然是這條鼉龍。這鼉龍在泥里大概正睡得香,被我又踩又按,醒了過來了。

那人準也嚇了一大跳。鼉龍的樣子本來就可怖之極,加上從泥水里鉆出來,更是怪異莫名。他甚至有點呆呆地站著,動也不動,忽然,“呼”地一聲,他大叫一聲,人已一躍而起。

他跳得沒我高,只有四五尺。但那是泥地里,他也是完全以自身的力量跳起來的。他剛跳起,那條鼉龍的尾巴已掃過他剛才站立的地上,正砸在泥地上,砸出一大片水花。

剛才鼉龍的尾巴如果砸中他,只怕他要腦漿崩裂了。他的本領的確極其出色,我不禁長嘆了一聲。

我能在他劍下左支右絀地堅持了半天,一半是我運氣好,另一半是他沒出全力吧。

他躍在空中,手中的劍一閃而過,卻見那條鼉龍發出了一聲吼叫,頭上冒出血來。這人一劍,砍開了那鼉龍的外皮了。

鼉龍的皮極其堅硬,我曾見過軍中陳列的鼉龍盾,堅硬得不遜于鐵石。這人一劍能將鼉龍的皮砍開,實在是了不起。我即使是在離他兩三丈遠的柱子頂上,還是不禁打了個寒戰。

照這樣子,我即使能逃脫他的劍下,也不知怎么能逃出這條鼉龍。

這條鼉龍受傷之下,在泥水里猛地一滾。近岸的河水幾乎象煮沸了一般,泥水四處飛濺。那人在一片泥水中,已借了這一劍之力,人向岸上躍去。

誰知他還在半空中時,忽然在泥水中又跳出了一個長長的影子。

又是一條鼉龍!

這條鼉龍沒有方才的大,卻更加靈活,從泥水中一躍而起,已一口咬住了他。我只聽得他發出了一聲慘叫,那把劍也直直地飛起,身體已被那條鼉龍拖進了泥水里,那聲慘叫也只叫出一半。

“當”一聲,劍落在了河岸的硬地上。剛才還很平靜的河灘登時血水滾滾,兩條鼉龍在泥水中翻翻滾滾,將河水也攪得渾濁一片。這個人在這兩條鼉龍的爭搶中,只怕連塊肉渣也剩不下來。

說也奇怪,在和那人舍生忘死地搏斗時,他的死活根本不是我會想的。可現在見他這樣死法,我不禁一陣心酸。

此人本領之高,如果投身帝國軍,官職一定在我之上。這樣一個人,卻連名字也沒留下,甚至連一點痕跡也留不下來,就在世界上消失了。

我盤在柱子下,大氣都不敢出。那兩條鼉龍在泥水打斗一番后終于停了下來,河水也終于漸漸平息。

月光靜靜地灑下,而河水湯湯而流,水中映著一輪月影,遠遠望去,似乎就在眼前,又似乎遠得無窮無盡。

我緊緊地抱著柱子,生怕睡夢中會滑下來。好在那柱子很是粗糙,倒還不至于出這種事。終于,我閉上了眼,就這么抱著柱子沉沉睡去。

不知過了多久,依稀聽得有人在喊我。我睜開眼,卻覺陽光象千萬柄小刀刺入眼來,我都睜不開。醒過來時我都忘了我是在什么地方了,這時正聽得吳萬齡在大聲道:“統領!楚將軍!你在哪兒?”

我伸長脖子,叫道:“我在這兒!”

聽聲音,他們并不遠。昨晚一番打斗,其實離那小屋也不遠。我剛喊出,但聽得有人急匆匆地奔過來,馬上,吳萬齡和張龍友的身影出現在那個坡上。

吳萬齡一見我,大聲道:“謝天謝地!楚將軍,你怎么跑到那里去了?”

他說罷便要過來,我大聲道:“站住!別過來!河里有鼉龍!”

象是證明我的話,一條鼉龍正從河里一躍而起,將一只水鳥拖入水中。吳萬齡嚇了一大跳,道:“怎么回事?統領,你怎么上去的?”

我不知該如何回答,張龍友道:“吳將軍,別說這些了,快把楚將軍救回來。”

吳萬齡看了看我,道:“楚將軍,我去拿繩子。”

那卷繩子也是一路上用樹皮之類卷的,捆捆東西還行,要讓我用繩子滑過來可不行。我正想說,吳萬齡已經走了。過了沒多久,他挽著那一卷繩子,拿著一把弓過來了。

吳萬齡將繩子綁在一枝箭上,道:“楚將軍,小心了。”

這箭也是做起來的,箭頭只是將竹枝削尖。吳萬齡那枝箭已確斷了箭頭,對準我一箭射來。他射得不快,射術也不高,好在距離甚近,一箭我撈不到便拉回去再射。射到第三箭上,我終于一把抓住了那箭。

我拉過那根繩子,拉了拉,道:“不行,這繩子不夠牢,要是用雙股又不夠長了。”

吳萬齡笑道:“楚將軍,這繩子不行,老藤總行了吧。你等我一下,我去砍根老藤來。”

那種老藤在樹林中很多,我們也砍過幾段當繩子用,足有手臂般粗,相當堅韌。如果是上百年的風干老藤,那和棍子沒什么兩樣了。我拍了拍頭,道:“是啊,我怎么沒想到。”

張龍友抓著那繩子另一頭,道:“楚將軍,你放心吧。”

吳萬齡砍了一大卷老藤回來了。那藤很是沉重,這三四丈長的藤壓得他都快站不穩。他將老藤綁在繩子一頭,我一點點拉過來,將那老藤在柱子上綁了好幾圈,試了試,道:“你們拉住。”

吳萬齡道:“放心吧。”

我雙手雙腳都勾住了這老藤,從一頭滑下來。滑過來實在有些心驚膽戰,若是從泥水中再跳出那條鼉龍,我實在是必死無疑。

總算謝天謝地,我安然落地。一踩到地上,我只覺得兩腳一軟,差點摔倒。大概是在柱子上我拼命勾住柱子,將力氣都用完了。吳萬齡扶住我,道:“將軍,你怎么會跑那兒去了?我們醒來不見你,都嚇了一大跳。”

我搖了搖頭,道:“一言難盡。”

把昨晚的事剛說了一遍,聽得他們都有些張口結舌。正說到兩條鼉龍將那人拖入泥水中時,我心有余悸,看了看河灘上。早上,卻平平靜靜,什么也看不出來了。

張龍友道:“楚將軍,這真是你碰到的么?會不會……”

我有點生氣,道:“張先生,你道我會騙你么?”

可是,看著那平靜的河灘,連自己也有點懷疑是不是自己做夢。可不管怎么說,早上我是在那柱子頂上,這總是事實。

吳萬齡忽然道:“楚將軍說的全是事實。”

他彎下腰,在一個水洼里摸了摸,摸出一柄劍來。

張龍友驚叫道:“真的!”

他伸手接過劍來看了看。我道:“那人的劍術非常奇詭,我根本不是他的對手。”

吳萬齡道:“統領,你也別太看不起自己了。以統領你的本領,絕不會斗不過他的,至少現在你好端端的,而他已經死了。”

一聽他說“好端端的”,我才想起我左肩左臂分別中過一劍。我看了看肩頭,幸好血都已止住了。我苦笑道:“我這左肩已經連著被刺中兩回了。那幫人,怎么老愛刺我左肩。”

張龍友忽然道:“楚將軍,那個人真的自稱是‘神’么?”

我道:“是啊。怎么了?”

張龍友忽然臉色一變,喃喃道:“難道……難道……”

我道:“到底怎么了?別吞吞吐吐的。”

張龍友又看了看劍,道:“楚將軍,那人只怕是上清丹鼎派旁支的弟子……”

我心頭倒是一沉。那人雖不是我殺的,但也間接死在我手上。如果他和張龍友份屬同門,我倒有些難以面對張龍友了。張龍友也猜到我的想法,道:“楚將軍,你別往心里去,那其實不算我的同門了。”

我道:“是么?那是什么?”

“上清丹鼎派一百多年前是劍丹雙xiu,本來練劍不過為強身健體,但當時有一支一味練劍,不愿在丹鼎上下功夫。那時上清丹鼎派在朝中勢大,本以丹鼎得帝君信任,若一味練劍,有違我派主旨。因此,當時上清丹鼎派法師,真歸子老師的太師祖泰右真人將這一派逐出了上清丹鼎派。”

“后來呢?”

“后來誰知道,”張龍友又看了看那柄劍道,“反正這一支本來人數就少,逐出上清丹鼎派后就更銷聲匿跡了。只是,他們用的劍,上清丹鼎派里也用,你看。”

他將那劍放到我眼前,指著劍柄上的一個花紋。那是個圓,當中一根彎曲的線將圓分成兩半,一半白一半黑,白的當中卻又有個黑點,黑的一半里有個白點。我道:“這不是你們上清丹鼎派的標志么?”

張龍友點了點頭,道:“清虛吐納派和上清丹鼎派同出一源,都用的這個太極圖。不過兩派用的正好相反,我們黑的在左白的在右,而清虛吐納派白的在左,黑的在右。這種劍,也只有法統的人才用,因為不適用馬上擊刺,軍中根本不用的。”

我道:“是啊,軍中的劍都是雙手劍,比這種劍要大而重得多。”

張龍友把劍給我道:“楚將軍,你可要小心點。這種劍術在馬上沒多大用處,可在步下,家師曾說,精于這種劍術,不會遜于軍中萬夫不擋的大將。”

的確。我想起那人如同電閃雷鳴般的劍術。我在那種劍術下根本沒一點還手之力,若不是那鼉龍突然冒出來,我絕逃不過那人劍下的。我接過劍看了看,道:“張先生,這把劍還是你帶著吧。”

張龍友道:“可是,沒劍鞘啊,我也不好帶。”

吳萬齡笑道:“張先生,有薛工正在,你怕什么?他雖然沒多大力氣,做個劍鞘,那是容易之極的事。”

回到小屋中,一見我進來,薛文亦和幾個女子都露出笑意。

這些天,相濡以沫,我們也更接近了。我看見她的臉上也閃過一絲欣慰,心頭一陣溫暖,幾乎有點想落淚。