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盡管知道實在不是時機,我仍然暗自笑了笑。

刀“砰”一聲,被扔到了我身邊。

她扔得很準,這刀扔得離我不過一尺多遠,在滿是石子的地上跳了跳。這時那鼠虎正好帶著我猛地甩過來,我一咬牙,右手猛地松開了它的耳朵,一把抓向百辟刀的刀柄。

這是在賭命了。如果我一抓不中,那也就是我和她的死期到了。

我的手指一下碰到了一個圓圓的硬物,那正是摸慣了百辟刀刀柄。謝天謝天,我不由默念了一聲,手一翻,刀已握在掌中。此時鼠虎耳朵失了控制,登時轉過頭來要咬向我,我左臂一用力,大吼一聲:“畜生!”右手的百辟刀一送,刀尖一下插入了鼠虎耳后。

在軍校中,教暗殺的老師跟我說過,人的頭骨極為堅硬,要劈開頭骨,那要花極大的力氣。但是,人的耳后卻是頭骨的空隙處,從耳后下刀,刀一下便能入腦,當場便能讓對手斃命。人是如此,我想野獸也差不了太多。

果然,刀尖在鼠虎耳后,如中敗腐,半柄刀一下沒入了這鼠虎腦中,可又馬上象被東西夾住一般,刺不進去了。

那是耳后的空隙沒有百辟刀的刀身寬吧,刀子卡在這鼠虎的腦骨中了。可這已足以致這鼠虎于死地了,它正咬向我的大嘴里忽然哼了一下,吐出了一陣腥臭,慢慢地,癱倒在地。

直到這時,我總算松了口氣。我本來跨在鼠虎背上,鼠虎一倒下,我也渾身脫力,坐到了它身上,大口大口地喘著氣。

我真的以一人之力殺死了一頭鼠虎?

心還在猛烈地跳動,我都有點不敢相信。

她忽然道:“你沒事吧?”

※※※

她的聲音又顯得那么平和,好象剛才什么事也沒發生過。但我知道,剛才她帶著顫音對我說“你小心”時,已經讓她暴露出真實心思了。現在她的語氣盡管冷冷地,但我也聽得出她話語里的關切。我笑了笑,道:“好象死的不是我。”

我想要站起來,人卻一軟,差點摔倒。這時我倒發現,我的內衣涼颼颼的,象是剛從水里撈出來的一樣。

那是從鼠虎身上噴出的血打濕的么?

我看了看胸口。胸口,鼠虎的血已經快干了,而我手臂上因為剛才的搏斗也弄得滿是傷痕,許多傷口都在滲出血來,不過都是些皮外傷。

我解開軟甲,想看看身上有沒有傷。哪知剛解開,卻見胸口一陣蒸氣散出來。剛才的搏斗中,我自己一點也感覺不到,但渾身的汗水卻已將我的內衣已濕透了。

“小心,容易著涼的。”

她的聲音仍是那么冷冷地。我不由抬起頭,對她笑了笑,道:“謝謝關心。”

我的話讓她有點局促不安。我不敢再看她,將軟甲系好,道:“快回去吧。”

在要走時,我又回頭看了看倒在山崖上的鼠虎,不禁打了個寒戰。剛才能殺死這鼠虎,差不多全靠運氣,而且有她的幫助。

看樣子,我到底勇力遠不及武侯啊。聽說武侯打死鼠虎時,也是我這樣的年紀,而且他是單槍匹馬,赤手空拳打的。這么比比,我實在要差得遠。

想到這里,我不禁有點沮喪。轉過頭,她已在向前走了。我追上幾步,道:“走到我身后去。”

她一怔,沒說什么。我走在她前面,也一言不發。

山中看樣子鼠虎也不算多,回去總算平安。走過剛才她采野果的地方時,她道:“這里還有幾個果子。”

當她把野果抱在懷里走過來時,我忽然道:“以后不要一個人落單了。”

她抬起頭看了看我,一雙大大的眼睛明亮之極,似乎要說出話來。我避開她的目光,又向前走去。

快到宿營地時,我忽然聞到一股焦味傳來。這味道也不算濃,當中夾著些甜香,倒很是好聞。

那是火的味道啊。我心頭一陣狂喜,看樣子張龍友終于生起火來了。我回頭道:“快,有火了!”

果然,當我撥開樹枝,走到宿營地前,在薛文亦那拖床邊已生起了一堆火。地上已挖了個坑,坑里一些樹枝正在燒著,火星不停地爆出來,張龍友和吳萬齡一人拿了個樹枝,上面串著些野果和剝去皮的飛鳥,正在火上烤著,那股香味正是從這里傳來了。

吳萬齡一見我,猛地站起身,道:“統領!你怎么了?”

我看了看胸前,大概我前胸的軟甲都是血,嚇著他了。我笑了笑,道:“沒事,快點烤,我饞死了。”

吳萬齡看了看手上,笑道:“多虧張先生和薛工正兩人,我們才算生著了火。統領,這鳥肉熟了,你先吃。”

我也實在饞得不行,拿過來就是一口。吳萬齡烤肉的本事倒也不壞,那野果本來又酸又澀,烤過后倒正好給那鳥肉當調味料,鳥肉也有一股清香。這鳥也不知是什么鳥,很是肥嫩,咬在嘴里,那股香鮮的滾味幾乎讓我把舌頭都吞下去了。吃了兩口,我忽然將那鳥撕下一條腿來,遞給走過來的她道:“來,吃吧。”

她接過半片鳥肉,小口小口地吃著,很是斯文。我笑了笑,以一種餓死鬼投胎的樣子狠吃著。一會兒,我把這半只啃得一點不剩,她卻還有許多。

我舔了舔指上的油,道:“好吃,好吃。”

吳萬齡笑了,道:“統領,你身子也好了?”

聽他一說,我也猛地驚省過來。這一身大汗一出,我的病也爽然若失,現在精神百倍,剛才和鼠虎搏斗得精疲力竭,吃下這半只鳥肉,好象渾身力量全回來了。我道:“真是啊,那只鼠虎連我的病也治好了。”

“鼠虎!”

張龍友和吳萬齡同時叫了起來,在一邊正由一個女子喂著鳥肉的薛文亦也睜大了眼看著我。我道:“是啊,剛才我殺掉了一只。怎么了?”

吳萬齡看看遠處,道:“這山里,只怕還會有吧?”

“別多想了,鼠虎總比蛇人好對付。”

我說著,身上又打了個寒戰。想起蛇人如烈火燎原的攻勢,以及覆沒在高鷲城里的十萬大軍,任誰也不敢說不怕的。

張龍友和吳萬齡也想起了守城時的情景了吧,他們都有點茫然。我叫道:“別多響了,吳兄,你打來的什么鳥?很肥啊。”

吳萬齡也向從夢中驚醒一樣,笑道:“那是竹雞。山中到處都是,多得很,簡直跟揀的一樣。要不是張先生和薛工正生起火來,那么多好吃的我們可吃不上。”

我道:“多弄幾只吧,要是能煮鍋湯,那就更美了。”

我和吳萬齡說著,張龍友也被帶動了,笑著道:“對了,我去找找陶土,這山里肯定有。做出形狀來燒一下,就是很好的鍋了。”

我們說笑著,一時也忘了現在的處境。我在說笑時,眼角不時瞟著她,心頭不由一陣痛。

如果能到帝都,她怎么辦呢?

不管怎么說,我都不能把她去送給帝君的。

※※※

張龍友的運氣很好,第二天就找到了陶土。

因為找到陶土,我們興奮地不肯走了,馬上找了個地方宿營,用昨天帶著的火種生起了火,看著張龍友做鍋子。

張龍友的手藝不太好,他雖然說得輕易,說找到陶土就能做出很好的鍋,可他做出來的坯子全是七歪八倒的,用那樣的鍋煮東西,只怕煮熟了也倒不出來。幸好有個女子手很巧,做出了相當漂亮的帶耳的燒鍋出來,還做出了幾個稍嫌笨重的勺子。

當天色暗下來時,第一鍋雞湯也出鍋了。我們用那種大笨勺舀起了湯,幾乎眨眼間,第一鍋湯便被我和張龍友、吳萬齡三個大男人搶光了,連薛文亦也只來得及喝上一勺。

吃過了煮出來的肉湯,那兩個女子的病況馬上好了起來,薛文亦的傷勢也有了好轉的跡象,本來他一天到晚大部份時間都昏迷不醒,現在已經有力氣說話了。看樣子,大概在路上便也可以好轉。

吃完了東西,每個人的心情都好了許多。張龍友和吳萬齡在和兩個女子聊天,薛文亦也半躺在拖床上和那個常照顧他的女子說話。在剛逃出城時,她們總多少對我們有些敵意。

也真是巧啊,剛好是四男四女。我想著,不由得看了看坐在火邊的她。

在火堆邊,她正調試著那面琵琶。即使逃出高鷲城,她也沒有丟掉這面琵琶。隨著調試,她不時撥出幾個不成曲調的音符。

如果能和她找一個無人到過的地方隱居,那也不錯吧。

發現自己居然有這種念頭,我不禁啞然失笑。她的樣子仍是冷若冰霜,那幾個女子已經和我們混熟了,她們告訴我們她們的真名,武侯給這六個女樂都取過花花草草的名字,她們的真名倒也比武侯取的要好聽。在問她時,她只是淡淡地笑了笑,道:“叫我楓吧。”

楓是武侯給她取的名字。不管她叫什么,她總是她。我想著,沒有再看她,心底默默地想著。

※※※

吃的東西解決后,我們行進的速度一下快了許多。帝國本土,以大江為界,有南九北十共十九個行省,天水省是疆域第一的行省,南北足有七百余里,而且因為氣候變幻莫測,山勢極為險峻,民風又極為驃悍,號稱“天無晴,地無平,人無寧。”首府符敦城,依山傍水而建,在大帝得國時是首屈一指的堅城,大帝攻符敦,死傷數十傷,圍了三年多才算攻下。后來,大帝鑒于天水省的人民太過勇悍,下令凡是天水省的城池,地墻一律不許超過五丈。可天水省里即使是不超過五丈的城池,防御力也不比另外地方十幾二十丈高的城池弱多少。

我們是第五天進入天水省的,第九天,在一片暴雨中,我們到了符敦府轄的文當縣。

文當縣有一條大河,是大江的支流。以支流而論,這條河比主干還要寬些。大帝得國時,因為符敦城堅不可摧,故先剪除東西南北羽翼,最后而圍困符敦城的。最后之戰,便是在文當縣建造船廠,建樓般五十艘,從這里出發的。我們沿著路過來,正好來到了這造船廠的遺址。

在江邊上,還矗立著一些工棚,不過都剩了些梁柱了。這條鐵水河蓄積了四周幾十條小河的水量,一旦到春夏雨季便水勢大漲,現在那些橫七豎八的梁柱都豎在了水中,仿佛一些巨獸的骨架。年代太過久遠,連木頭也變黑了,暴雨中,每根直直的柱子都黑得發亮,象是堅鐵所鑄。大雨傾盆而下,空中不時滾過驚雷,那是春天第一陣的雷聲。

我們撐著在薛文亦指點下做成的雨傘,狼狽不堪地找著在雨水中看不清的路。符敦城是我們能趕到的第一個大城。武侯南征以前,天水省本就已經自行交戰了近一年,人口極少,我們這九天來連一個人也沒見過,倒是經過不少被屠戮已盡的村落,里面堆著亂七八糟的尸首,真有如在鬼域中穿行。

那些有的是趁亂而起的山賊們干的,有些大概也是我們干的。南征后,為了一路取糧,武侯曾下令,那些堅守不降的城池周圍兩百里以內,一律斬殺,一個不留。這文當縣不知以前有多少人口,在廝殺最為慘烈的天水省里,大概現在全縣連一個人也沒有了也是可能的。

薛文亦因為不能自己動手,那幾把雨傘做得很是粗糙,如果是些小雨還好辦,在這樣的暴雨中,根本頂不了什么用。當傘面的芭蕉葉已被風雨撕扯開了,雨不停地打下來。天水省號稱“天無晴”,省名又叫“天水”,其實就是因為雨多而得名。我們南征時經過天水省,正好是旱季,還不曾領教過天候的這等威勢。在路上被這一場雨打得暈頭轉向,我可想找一個可以暫時落腳的地方。可是,在大河邊,樹林多半很稀,而長得大的樹又是孤零零的。在軍校時,我們早就被教過,野外行軍,如遇雷雨,孤木之下不可扎營,不然天雷下擊,很可能打中大樹的。

我撐著一把傘,但這傘已經被打得沒什么大用了,我撐著它只是為了護住由我提著的一罐火種。盡管這火種罐也用芭蕉葉蓋著,可我實在怕會被雨打滅,只是用那把破傘拼命擋著。

吳萬齡拖著薛文亦,在我身邊走著。他大聲道:“統領,你快看!”

隨著一道閃電,我看見在前面一個坡上,有一幢木屋。我道:“謝天謝地。吳將軍,你要當心,我先過去看看。”

我把火種罐交給另一邊的張龍友,正要向前走去,忽然,耳邊只聽一個女子的尖叫聲。我扭頭一看,卻見一個女子滑入了邊上的一個溝渠中,正掙扎著要爬上來,可是雨把泥土打松了,她哪里抓得住?

這溝中積水已和路面相平,那女子大概沒有注意,失足滑進去的。

還好,不是她。

我剛轉過這個念頭,忽然身上一陣寒意。我大聲道:“撐住!”不等別人說什么,我一下跳了下去。

溝中積水已經深可齊胸,當然是齊我的胸,那個女子大約是齊頸了,而她又驚慌失措地掙扎,已經吞了兩口水,馬上便要沉下去了。

水流得很急,一跳進溝里,我便覺得身體象被一個人大力推著,站都站不穩。我深吸了一口氣,向那女子走去。此時她已經失去平衡,一下沉了下去,只剩下一頭長發還漂在水面上。我看準了,一把揪住她的頭發,拉了過來。

一抓住她,張龍友已經不知從哪里弄來一根樹枝,向我伸過來。我左后抓住樹枝,右手松了松,摟住了那個女子的腰。好在在水里她的體重輕了許多,不然我根本抱不住她。

拉著那根樹枝,我單手抱著那個女子,將她推上岸去。把她送上去后,我也爬上岸來,道:“她沒事吧?”

張龍友拖上那女子后,在她背上敲了敲,她“哇”一聲嘔出了一灘水,神情很是委頓,不過看樣子沒有什么大礙。

張龍友喃喃道:“沒事就好,沒事就好。”

我微微一笑。這個女子是和張龍友很談得攏的那個,大概張龍友也喜歡她吧。我身上一身的泥水,很是不舒服,道:“大家一塊兒過去吧。”

吳萬齡道:“統領,全過去么?”

“是福不是禍,是禍躲不過。聽天由命吧,要是那屋里有蛇人,那我們也逃不掉了。”

我這么說著,忽然看到了她的目光。她在看著我時沒有那么冷漠了,仿佛有些溫柔之意。看見我在看她,她低下頭,似乎帶著些嬌羞。她一向都冷若冰霜,讓人覺得不可接近,此時在雨中被淋得渾身濕透,倒更平易近人一些。

我們走近了那屋子。屋子里也沒燈光,不知到底有沒有人。到了屋前,吳萬齡道:“大家小心點,我和統領先進去看看。”

他說完看了看我,我點了點頭。此時我們八個人中,有一戰之力的只有我和吳萬齡兩個,如果真有什么埋伏,那逃也逃不掉。

我和吳萬齡走到門前。我抽出百辟刀,左手便要去敲門。在那一瞬間,突然間好象回到了在高鷲城里的情景了。

第一次見到蛇人時,也和現在差不多。那回我手下有祈烈和十個百夫長,對付那個蛇人也費了九牛二虎之力。一想到這些,我的手也頓住了,實在不敢敲下去。

吳萬齡倒沒有我這種顧慮,他在一邊見我不動了,道:“統領,怎么了?”

我伸手抹了把頭發上的雨水,道:“沒什么。你把刀拔出來,小心點。”

他點點頭。我又看了一眼身后的幾人,終于,重重地敲了下去。

門在我敲叩下發出了清越的聲音,這種年代久遠的木頭敲后幾乎有點象金屬,在雨中顯得空落落的。可是,隨著我一敲,這門一下被我推開了一條縫。

這門沒有閂上!

我猛地向后一跳,吳萬齡不知發生了什么事,也猛地向后跳去。不過他跳得沒我遠,這么一來他反而在我身前了。

一跳離屋檐下,雨水登時澆到我頭頂,我腦子里一陣涼。這時我才清楚自己到底是什么地方,不禁啞然失笑。

我實在有點多疑了。

門開了一條縫,里面仍是黑糊糊的。我伸出百辟刀,頂住了門用力一推,門一下洞開。因為窗子全部關著,里面仍是黑黑的,但可以依稀看到里面的桌子椅子,卻沒有人影。我小心地走上前去,道:“有人么?”

吳萬齡也走了過來。他從張龍友那里把那罐火種抱了過來。我道:“快看看,火種滅了沒有?”

他拉開蓋,看了看道:“還好,里面的炭還燃著。”

那是張龍友想的辦法。用干柴煨成木炭后,放在罐子里,這罐子底下有個小孔,木炭燃盡后的灰能漏出去,而空氣也可以進去,使炭火不至滅掉。我們從生了火后就這么保存著。他從懷里摸出一根用干樹葉卷成的小棍,在炭火里扎了扎,登時頭上著了。他用力一吹,馬上跳出了一朵火苗來。

那也是張龍友想的辦法。他這人很有些奇奇怪怪的辦法,而且相當實用。本來干樹葉很難卷,他是揀些肥厚的新鮮樹葉細細卷好后,在火堆邊烤得干透,象是火絨一般。這樣的火頭用力一吹便可以吹出火來的。

一有了火,屋里的東西象是一下子跳出來一樣顯現在我們面前。屋子很小,里面只有一張破竹榻和兩張破椅子,看樣子,總也有許多天沒人來過了。我小心地檢查了一下屋里,也注意地看了看頂上,還是一個人影也不見。

“進來吧。”

我對外面幾人這樣說時,他們登時歡呼起來。