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距我們逃離高鷲城,已經是第五天了。沒有馬,要趕到帝都起碼也得一個半月。薛文亦的傷勢一直很嚴重,兩天前,又有兩個女子開始發燒,禍不單行的是我的病也復發了。我病好后一直沒能好好調理,加上破城時一番苦戰,今天早上起來我便覺得渾身不適,有些發燒,今天在山中只行進了幾里路,便已累得氣喘吁吁,只得停下來休息一下。

高鷲城破后,南征的十萬帝國軍全軍覆沒,只怕逃不出多少人來。雖然我們乘飛行機飛出了三四十里路,可如果城里有人逃出的話,也該追上我們了。但我們趕了五天,路上還不曾碰上過一個逃出的帝國軍。而我也病倒后,一行四男四女八人中只有吳萬齡、張龍友和兩個女子算身強力壯的。八個人里病倒一半,如果能回到帝都,那真算得上是個奇跡吧。

我拉開一根樹枝,看著被霧氣籠罩的山谷。這里大約是天水省的地界,天水省向有“群山綿延不絕,民風悍勇好斗”之稱,本來人口有一千余萬,在帝國諸行省中是人口最多的一個,是帝國中部最為重要的一個省,天水總督也是節制中西四省的首席總督。蒼月公叛亂后,天水總督李湍投入了叛軍,原來駐扎在天水省北部的西府兵卻仍效忠帝君,兩方將天水省分成南北兩半,兵連禍結,爭斗不休。武侯跨江南征,第一戰便是以迅雷不及掩耳之勢,與西府兵攻破了天水省首府符敦,斬殺前總督李湍,使得十二名城中名列第七的符敦城率先重歸帝國麾下。不過,西府兵和總督府的府兵攻守連年,天水省一千萬人口死了三分之二,我們現在所處的這一帶地方根本已看不到人煙了。沒有人煙后,那些樹木倒長得出奇地茂盛,將這條山路也湮沒了一半。

在圍攻高鷲城一役中,我們便已幾乎殺了近八十萬兵民,如果算一算南征以來一路斬殺的人眾,想想都有點害怕。

我放下手上抓著的樹枝,那根樹枝“呼”一聲又彈了回去。雖然烽煙遍地,但春天還是來了,那根樹枝上發出了新芽,抓在手上,似乎也感覺得到在樹皮下流動著的新鮮的汁液。

可是人不是樹枝。死去的人,便再不能復生了。

我有點頹唐地想著,頭也一陣暈,重新走回宿營的地方。一個女子更用清水給薛文亦洗著傷口,另兩個女子躺在地上,神情很是委頓。她們的病比我還重,我走路還有點搖晃,她們連走都難以走動了。

張龍友正在砸著兩塊石頭,聽得我過來,站起身道:“楚將軍,你歇一歇吧。”

我揀了塊石頭坐下來,道:“做什么呢?”

“我想找到燧石,好生火。”

“找到了么?”

他把兩塊石頭一扔,臉上一陣頹唐,道:“不行。要是現在有點火yao,沒有燧石也能生火,只要砸出點火星就行了。”

我不由一陣苦笑。逃出高鷲城時,哪里還會帶個火雷彈?在那最后一戰中,能用的武器全都用上了。我道:“別灰心,再想想吧。”

這時,西邊的樹叢里發出一陣響。我轉過頭,正見吳萬齡抱了一堆野果過來。張龍友唉了一聲,沒有說話,不過我也知道他的意思。

吃了幾天的野果,肚子里也直冒酸水。初春時的果子又多半又酸又澀,實在稱不上好吃。

吳萬齡把那堆野果放在地上,道:“統領,吃點東西吧。”

“和你一起去的那個女子呢?

吳萬齡抓起幾個果子向那兩個躺著女子走過去,嘴里道:“她還在摘一些下來,馬上過來了。”

張龍友也過來抓起兩個果子,坐到我身邊道:“楚將軍,你現在覺得好些了么?”

我咬了一口果子,只覺得頭也重得象灌滿了鉛水,幾乎抬不起來,但嘴上還是道:“現在好些,明天再接著趕路吧。”

為了帶薛文亦走,我們用木頭做了個拖床,本來是由我和吳萬齡輪流拖著薛文亦,現在我自己也行走困難,別說要拖個薛文亦了。另兩個女子病得也很是嚴重,雖然還不至于無法行走,但也走了一小段便氣喘吁吁,一天只怕最多只能走個十里路。相比較開始時的一天大約六十里,相差只在太遠。如果按這個速度,回到帝都,真得要走上大半年。

吳萬齡有些不安地道:“統領,你還能走么?”

是啊,我還能走么?雖然嘴上說是“好些”,但我也覺得自己更加無力。我道:“唉,要是葉臺在這里就好了。”

吳萬齡道:“張先生,你不也懂些醫道么?”

張龍友抓抓頭,苦笑了一下道:“醫道我雖也懂點,但是我學的都是些石藥之術,非得水火相濟才行,葉醫官那種草藥我可不懂。”

其實我也知道自己不算什么太嚴重的病,如果能吃飽,休息好,那么不用幾天,薛文亦的傷也能好。我看看躺在一邊的薛文亦,他一張臉本來已經慘白少血色,因為發燒,頰上有兩塊不正常的紅暈。那個女子正把一個野果剝去皮喂給他吃。薛文亦因為太過虛弱,眼半開半閉地,吃個野果也費力之極。我道:“這些都不用說的。張先生,還有別的辦法可以取火么?”

逃出高鷲城時,誰也沒想到要取火,所以誰也沒帶火鐮。在城中到處都有火,一出城,卻因為生不了火,吳萬齡打到的幾只小獸也沒辦法吃。如果能生火,燒上一鍋熱湯,那比藥還管用。

張龍友咬著一個野果,出神地想著,忽然一拍大腿,叫道:“對了,鉆木!”

我被他嚇了一跳,他已站起身,道:“我讀過一部書,說鉆木可以取火!”

鉆木怎么能取火?張龍友也許也有點食古不化。但看他興高采烈的樣子,也不好去掃他的興。

張龍友說干就干,野果也不吃了,拔出腰刀,砍下一根直直的樹枝,又揀了段枯樹干對剖成兩半,半片樹干放在地上,然后將樹枝削尖了頂在那片樹干上,兩手拼命地地搓動。隨著他的搓動,這樹枝象個鉆頭一樣,在那半片木頭上鉆了個洞,邊上還出現了一點焦痕。

居然真的有效。我直了直身體,盯著張龍友手上。他的手搓得更快了,但只是稍稍冒出點青煙,卻連火星也沒有一個。

張龍友搓了一陣,放下了那樹枝,甩著手道:“不行,不夠快,要是能再快一點還行。”

這時,躺在一邊的薛文亦忽然輕聲道:“做一個弓……”

他話沒說完,忽然咳了起來。那個女子幫薛文亦敲著背,張龍友道:“做什么?做什么?”

薛文亦咳了一陣,道:“鉆木用的鉆頭,是用……”

剛說了兩個字,他又咳個不停。張龍友扶起他的身子,敲敲他的背道:“薛先生,你慢慢說。”

薛文亦做的東西,很有鬼神莫測之機,他做的望遠鏡、飛行機都是我聞所未聞的,由他幫忙,也許真能生起火來吧?吳萬齡也走到薛文亦身邊,扶住他的另半邊身子道:“薛工正,慢慢說。”

薛文亦咳了幾聲,道:“你們見過我用的鉆頭么?”

我們都面面相覷,搖了搖頭。他在拖床上折下一根小樹枝,道:“我畫給你們看。”

張龍友喜道:“正是正是。薛先生,你小心點。”他伸腳在地上撥拉出一小塊空地,道:“在這兒畫吧。”

薛文亦手中的樹枝剛碰到地面,從西邊,忽然傳來了一聲女子的驚呼。

那是她的聲音!

我的心猛地抽搐起來,不知哪里來的力量,猛地站起身,手按住了腰間的百辟刀。吳萬齡的臉色也是一變,道:“出什么事了?”

我道:“你在這兒守著,我去看看。”

不等吳萬齡反駁,我已沖了出去。此時我只覺渾身都如火燒,根本沒有一點疲憊之感。

※※※

聲音是從西面傳來的。本來吳萬齡和她就在邊上不遠處,可是我沿著路跑出一小段,卻不見半個人影。

難道我找錯方向了?

仿佛一陣寒意襲來,我突然覺得渾身無力。那不僅是因為生病的緣故,我知道,更多是因為我對她的關切。

樹枝上明顯有折斷過的痕戀,我沿著路又跑出十幾步,心急如焚,忽然,從茂密的樹葉叢中傳來了一陣野獸的吼叫。

這是鼠虎!

我差點驚叫起來。鼠虎是現在最為兇猛的野獸,雖然論兇猛實際比不上真虎,但數量比真虎多得太多,樣子又遠較真虎丑陋,吼聲也象是老鼠的叫聲放大了幾十倍。她是碰到了鼠虎了?

鼠虎分布極廣,帝國疆域遼闊,南北東西,幾乎所有地方都有鼠虎分布。她一個人碰到鼠虎的話……

我不敢往下想了,大聲叫道:“喂!你在哪兒?”

嘴里喊著,心里忽然有一陣痛楚。我到現在也不知道她叫什么名字,那四個女子都從來沒有跟我們說過她們的名字,我也從來不去問她們。也許,在我心底,我是故意用對她們的冷淡來掩飾自己的想法吧。我從來都覺得,作為一個軍人,實在不該有什么兒女私情。在攻破高鷲城時,看到那個女子墜城身亡的時候,心底最多也只是憐憫。而白薇在離去時給我的一吻也不過讓我覺得有點異樣而已。即使是而對我答應要娶她的蘇紋月,我也不知道自己是不是真的有那種公子哥兒常掛在嘴邊的“愛”。可是,對這個我一直不知名姓的女子,從那一天在武侯帳中聽到她彈亂的那聲琵琶起,我就發現自己總是在想念著她。

刻骨銘心地。

每次的生死關頭,我想起的也總是她。

也許,對她,我才有真正的愛情吧?

我狠狠地搖了搖頭。額頭火燙,我只覺眼前的一切都有些模糊。我都不知道,如果她出了事,我是不是還會有勇氣活下去。

我的聲音在樹林里大概也傳不了多遠,我的嗓門起碼也比雷鼓要輕上兩倍。我聽不到她的聲音,也有可能她喊的聲音我聽不清了。而這時,那鼠虎的聲音又響了起來。

這回,鼠虎的吼聲近了許多。

沒找錯!

我心頭一陣欣喜,順著聲音的來路,撩開了一叢樹枝,沖上前去。

前面的樹稀了很多,走過這一段,我已經依稀看到了有一個淡黃色的身影。我加緊了步子,猛地沖了過去。

樹林到了山崖邊突然斷了一截,在這個山崖前空出一塊足有五六丈的空地。我一沖出樹林,不由得倒吸了口涼氣。

她已站到了崖邊,身后一丈許,是一頭很大的鼠虎。

那頭鼠虎大約不曾見過人吧,小心翼翼地正在向她逼近,而她已站在了山崖前一兩尺的地方,仿佛一陣風都能將她吹下去。

她身上還穿著那件淡黃的綢衫。山風吹過,那件綢衫被吹得貼緊了身體,勾勒出美好的身影。在這些天的逃亡生涯中,她一直保持著極好的整潔。我一直不敢問她們的來歷,但我也猜得到,她一定出身于一個相當有教養的家庭。在和那只丑陋已極的鼠虎站在一起時,她依然沒有慌亂。

她沒有回到我們宿營的地方,那是為了把鼠虎引開吧。

我心頭一陣沖動,猛地抽出百辟刀,喝道:“畜生!過來!”

山崖邊沒什么樹,我的聲音倒顯得很是響亮。那頭鼠虎被我的喊聲一驚,頓住了步子,扭過頭來。

我將刀緊緊地握著,只覺掌心的汗水已沁濕了刀柄,使得一柄刀都有些涼涼的。我慢慢地走上前,緊緊地盯著那頭鼠虎。

鼠虎的習性與真虎不同。真虎在對獵物發動攻擊時,往往一躍而起將獵物撲住,而鼠虎卻是慢慢欺近,突然間竄上來咬住獵物。這頭鼠虎身長比我還要長,如果被它咬住,那恐怕一口便能咬斷我的腿的。

我慢慢地向前走去,大概因為沒碰到過這樣的獵物,那鼠虎甚至退了退。

現在,我已靠近它只有一丈多了。我有意慢慢地轉向另一個方向,好將這鼠虎引開,所以,這時正好形成了一條直線,我和她都離那鼠虎一丈左右。

我不敢再靠近了。鼠虎的動作極快,如果是一丈以內,我都不知道能不能反應過來,說不定等那鼠虎一口咬住我我才會知道。

我站住了。猛地,我的腳在地上一頓。

地上本有不少碎石子,我的腳一頓,一塊石子已被我踢了起來,直向那鼠虎飛去。那頭鼠虎猛地一閃,石子正好擊中它的頰部。

石子剛擊中它,我便覺眼前一花,只聽得她突然間驚叫起來:“小心!”

那頭鼠虎的動作快得幾乎看不清。我猛地向后一跳,已跳后了幾尺,那頭鼠虎的牙咬了個空,簡直是擦著我的褲子過去的,我腿上都感覺得到一股熱氣。

好險。

但不容我慶幸,鼠虎又已沖了過來。而這時我腳還不曾立穩,便覺身前已是一股腥臭襲來。

我咬了咬牙,人猛地向前傾去。因為本來不曾站穩,人向前一傾,正好倒在鼠虎的背上。鼠虎的毛又粗又硬,倒在上面也實在不舒服,但也是這么一倒,我的腳抬了起來,正好又閃開了鼠虎的一咬。

雖然又逃過一劫,但我的身體成了橫在鼠虎背上了。我心知再不反擊,那真成了鼠虎嘴邊的一塊肉。好在雖然險象環生,但我手上還握著百辟刀。我揮起一刀,猛地向鼠虎背上砍落,“嚓”一聲,一叢鼠虎的毛被我砍落,刀鋒也吃進了皮肉里足有半寸。

百辟刀吹毛斷發,連蛇人的頭也能一刀砍落,但是鼠虎的皮向來以堅實著稱,軍中的軟甲大多便是由鼠虎皮制成,我能砍進皮肉里有半寸,已算是難能可貴。看來,南征十多個月,大小數十戰,我的臂力、刀術都有進步。可現在哪里是開心的時候?那頭鼠虎被我一刀砍傷,登時負痛,大吼了一聲,頭也抬了起來,兩條前爪離開了地面。

我本來便是象根扁擔一樣擱在鼠虎背上,鼠虎這么一立起來,身體馬上便要從鼠虎背上滑落。我心知一旦落地,這鼠虎負痛之下肯定是一通亂咬,那時我大概連一塊肉都回不了帝都了。可現在實在沒有別的辦法,我心一橫,左手一把揪住了鼠虎的左耳。

鼠虎的耳朵比較尖而長,我握在手中還卷了卷,將它的耳朵纏在了手上。這么卷一卷一定讓它感覺到了痛,它猛地一甩頭,便要來咬我。我再沒辦法可想,右手一下松開了還砍在鼠虎身上的百辟刀,一把揪住它的右耳。它是向右邊甩過頭來,而我就這么掛在它的耳朵上,身體被它象一根木棒一樣甩向左邊,百辟刀也一下掉落下地,從它背上的傷口處,血猛地噴了出來,澆了我一身。

這個傷口不是致命的,我這一刀只怕更惹動了鼠虎的兇性,它咬不到我,一個頭左右猛地甩了起來。我只覺身體簡直已不屬于自己一般,被它甩得不停地打著它的背,腦子里天旋地轉,連上下左右都分不清了,好象自己被綁在風車上,正以極快的速度在轉動。我咬著牙,兩手緊緊地揪住了它的耳朵,死也不敢放手。

又被它甩了兩下,忽然,我的左手一松,人一下失去了平衡,掛到了鼠虎的右邊去了,耳邊只聽得那鼠虎又是一聲巨吼。

我已將它的左耳擰了下來!

幸好鼠虎負痛之余,只顧著慘吼,沒有趁這時來咬我。我左臂一弓,一把摟住了那頭鼠虎的脖子,心頭也狂跳起來。

如果這鼠虎再又跳又甩,鐵定要把我甩下背來的。現在我該怎么辦?

盡管現在似乎我還占了點上風,但我知道,我這點上風實在太過靠不住了,只怕這鼠虎疼痛之余,兇性更大,我馬上便要被它撕成碎片了吧。

我抬起頭,看了看站在兩丈開外的她,叫道:“快逃吧!”

如果我死后她能逃出生天,那也算值得的吧。

哪知她沒有走開,反而又向前走了一步。

“笨蛋!”

我嘴里大罵著,可心里卻莫名其妙地一甜。而這時我才發現我竟然在想著,如果我要死在這鼠虎嘴下,最好她也逃不出去。

那頭鼠虎猛地一跳,竟然跳向了她。我大吃一驚,左臂一用力,試圖用在軍校里學的格斗術來對付鼠虎。這一招是勒頸閉氣,如果是個人,我這么用力一定會讓他喘不過氣來的。可鼠虎大概和人不一樣,我已用出渾身的力氣,它卻毫無異樣,又是一跳。好在我正緊緊地勒著它的脖子,倒不曾被它甩下去。

但這么一來,離她只有幾尺遠了。

我已看清了她的面色。現在我們相距也不過幾尺許,如果不是當中隔著這個丑陋之極的鼠虎,倒也是件美事。我大聲道:“快!快把刀給我!”

她身子一震,人向邊上一閃,跑了過去。

我的百辟刀掉在了近兩丈外的地方了。她去揀過來這一段功夫,我想我還能撐得住。可是她拿到刀后怎么交給我?我現在兩只手根本不敢松開,一旦松開,哪里還制得住這頭幾近發狂的鼠虎?但此時哪里還由得我多想,只有走一步算一步了。

鼠虎還有亂動。這頭鼠虎的身體跟我也差不多長,但力氣卻足有兩三個人那么大。如果不是我先前揪住它的耳朵,我哪里能斗不過這頭野獸?即使如此,它在拼命掙扎時,我仍然沒一點反抗的余地,只能由著它亂動。

“怎么給你?”

我聽到身后傳來了她的聲音。她到這時,話音仍是冷冷地,好象我不是處在生死一線的緊急關頭一樣。我叫道:“你扔過來!”

我的話一定讓她嚇了一跳。但要把刀交給我,也實在沒別的辦法了。我聽得她道:“那我扔過來了。……你小心。”

最后這三個字已沒有了剛才的平靜,即使我正暈頭轉向,也聽得她話中的顫音。

她也畢竟沒有表現的那么剛強啊。