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那支軍隊的前鋒已抵達城外二里了。很奇怪,那支部隊居然不點火把,可如果說他們想來偷襲,那不該發出那么大聲息來。

夜還深,但城中諸軍已不敢入睡,中軍全部駐在南門外,幾乎所有人都在猜測那支來歷不明的軍隊。

武侯已派出許多斥堠兵,此時那些斥堠一個個輪流回來報訊。那軍隊在距城約摸二里外扎下陣營,全軍大部繼續前進。他們也打著旗號,黑夜中看不清,他們也沒有派傳令兵過來通報,而派過去的傳令兵卻如泥牛入海,再無消息。那么肯定是敵人了。

這時,一個斥堠兵連滾帶爬地沖上城頭,嘴里叫道:“君侯,不好了不好了,那是鬼怪!”

武侯在帳中斥道:“大鷹,將這個擾亂軍心的無用之人斬了!”

那斥堠嚇了一跳,道:“君侯,君侯,那些不是人,都是些妖怪啊!”

蛇人!那是蛇人軍!我幾乎馬上就有這個想法。我看了看站在第一營邊的路恭行,他的臉上也有震驚之色。大概他也在懷疑那是一支蛇人軍吧。祈烈他們也有點驚恐,只是他們總還不至于象我那么震驚。

武侯在帳中卻只是沉沉道:“斬!”大鷹已走出帳來,一把揪住了那個斥堠的頭發,那個斥堠驚叫道:“君侯,君侯,我沒說謊……”

大鷹不讓他說完,拔出刀來,一刀將他的頭斬下,那斥堠脖腔里的血灑了一地。大鷹將人頭遞給守在營帳邊的一個兵士道:“將這人頭懸在城頭號令。”

這時,武侯走出帳來。我們齊齊跪在地上,他凜然看著我們,高聲道:“前鋒營將士,來的不管是什么人,你們可有信心將之擊潰?”

前鋒營里發出一聲整齊劃一的喊聲:“有!”

我也在喊著,可是,我心中卻實在有點忐忑不安。一個蛇人便已如此難以應付,如果那真是十萬個蛇人,那我們豈不是死無葬身之地了?

譚青他們這些與我一同斬殺過那個蛇人的什長,此時也平靜下來。武侯道:“開城,前鋒營與之接戰,中軍在后壓住陣腳。”

武侯高大的身軀挺立在城頭,凜凜如天神。就算真的是些地獄來的惡鬼,在武侯面前,也會當者辟易吧。我訕笑了笑,自己也覺得自己未免太過怯懦了。

前鋒營依序下城,上馬,井井有條地出城。這時,城下有一騎飛奔過來。在馬上,見這人一身黑甲,看樣子也是個高級軍官了。

此時已是三四兩營在下城,我正帶著五營的兄弟準備下城集合,那黑甲騎士已向城頭奔來,顯得匆匆忙忙。只見他沖進城頭,跪在武侯跟前,道:“君侯,沈西平有一事求君侯成全。”

他就是沈西平?我也小小地吃了一驚。沈西平雖然交戰時沖鋒在前,我卻從沒在近處看到過他。此時與他近在咫尺,看上去,他并不象一個有“火虎”之稱的猛將,相貌倒很清雅,很象個士人。不知在這個時候來找君侯會有什么事。

武侯道:“西平,你有什么話?”

這時,已輪到我們下城了。我帶著八十三個五營的弟兄下城,身后,已聽不清沈西平說了些什么。剛到城下,卻看見邊上黑壓壓地站了一片騎兵,也有五六百個的樣子。領頭的正是田威。他一見我,還對我笑了笑,算是打招呼。

我此時一下明白沈西平的來意了了。沈西平有五百龍鱗鐵騎,在右軍中相當于武侯的前鋒營,一向被稱作是帝國的鋒芒之軍。以前沈西平有什么平亂之役,這支龍鱗軍向來是他沖鋒取勝的法寶。這次平定共和軍,一路大多是攻拔城池的戰役,很少有野戰,他這支龍鱗軍幾乎沒什么用,功勞簿上,屬于右軍的也最少。這次要野戰了,沈西平大概要搶這個功勞。

我們跨上戰馬,走出門去。中兵已在城門下駐扎齊整。等前鋒營盡數集合完備,雷鼓又跑了出來,在前鋒營前大聲道:“前鋒營將士聽真,武侯有令,由忠義伯沈西平將軍充任前鋒,前鋒營暫退一百步,為沈將軍掠陣。”

果然來了。我不禁有點惱怒。也許,是因為田威那種傲慢無禮還讓我著惱吧。我看著沈西平帶著他那五百龍鱗軍穿過我們的陣營向前走去。

如果不帶偏見地看,沈西平的龍鱗軍的確是一支強兵。這五百人一個個都身強力壯,全部是黑盔黑甲。他們的兵器與我們有些不同,有一半是長柄刀。也許,龍鱗軍最擅長的就是沖鋒,沖鋒時用長槍威力不及大刀吧。

天邊已蒙蒙發亮,火把的光看上去不那么明亮了。在城頭上看下去,那支軍隊已經很近了,在城下看來,到底還有一段距離。遠遠看來,塵煙滾滾,幾乎彌漫在整條地平線上。

沈西平的龍鱗軍在我們陣前百步遠處,立了個方陣。百步之外,他這一小支兵馬與遠處那一長線煙塵比起來,真如滄海一粟。沈西平身邊,有兩個步兵扛著一捆長槍,侍立在他身邊。

沈西平戰場上慣用投槍。用投槍的將領也有不少,我們在軍校里也練習過投槍。但一般用的投槍都是些小槍,與其說是槍,不如說是粗長些的箭。沈西平用的投槍卻是一般步兵用的步下槍,槍長五尺五寸。他有三個馬僮,一個替他扛一丈多長的大槍,另兩個各扛二十桿投槍。翰羅滅族之役他也參加了,聽說在最后的大決戰中,龍鱗軍承擔第一次沖鋒的重任,他沖鋒在前,那一戰四十支投槍全數投出,每槍必殺一人,使得翰羅軍軍心動搖,陣腳大亂,帝國軍趁勢發動總攻。若不是那一場戰爭陸經漁功績太大,戰后論功,必定是沈西平居第一了。

此時,龍鱗軍如鐵鑄一般立在陣前,陣中一桿大旗迎風獵獵而展。我心頭卻不禁有點惴惴。

我與蛇人面對面對敵過,知道蛇人的力量,那實在不是平常人對對付的。如果那些真是蛇人,沈西平還能不能再一展他烈火疾風的雄姿?

※※※

那支軍隊已經近了。

天也開始放亮,已可以看到,那支軍隊居然是以戰車居前。

戰車并不是很希奇的事,南疆本不利戰馬馳騁,因此騎軍用得不多,馬多用來拖戰車。但戰車轉動不靈,利于守而不利于攻,從沒用作前鋒的。

在距龍鱗軍三百步外,那支兵馬停住了。

曙色中,那一帶長長的隊伍也不知有多少。那些,真的是蛇人軍么?我竭力看過去,在飛揚的塵土中,卻看不清,隱隱的,只見許多刀槍的寒光,在一片塵煙滾滾中,但如夾雜在暮色中的星光。

如果此時他們借這前進之勢沖過來,盡管我們以逸待勞,是不是真能抵擋得了那種雷霆萬鈞之勢?我不禁有點擔心。我不知道沈西平的龍鱗軍是否真有傳說中的實力,自忖以前鋒營的實力,縱不至于一敗涂地,也會陣腳大亂的。

那支軍隊卻一動不動。很奇怪,盡管那支軍隊很是混亂,根本沒隊形,可是在曙色中看來,卻如銅墻鐵壁一般,巋然不動。半晌,那隊伍中出來一輛戰車。

這戰車上,打著一面大旗,正迎風招展。

天已開始亮了。那輛戰車已很清楚地看得到,車上只有一個頂盔貫甲的人。他一手擎著大旗,一手拉著絲韁,這車到了離龍鱗軍一百多步外停住了,那車上的人伸手將大旗往地上一插,連我這兒也聽得到“嚓”的一聲,這旗深深插入土中。我深吸了一口氣,幾乎所有人也都低低地驚呼了一聲。

旗被風揚開,那旗上,繪著兩個衣著上古衣冠的人,只是,他們的下半身,都是蛇軀。

那并不算什么大不了的,他們這旗上的圖案并不令人害怕。讓人驚呼的是那個人。

那人戴著頭盔,身上也穿著戰甲,在車上時沒什么異樣,但當他下車時,我們卻發現,他的下半身,與那旗上一模一樣,也是蛇身!

真的是蛇人!

盡管我已經預感,但真的面對一支蛇人軍時,我還是震驚得幾乎無法喘息。路恭行說過,蛇人滿萬,便天下無敵。現在這支蛇人軍何止萬人,縱沒有十萬,也有兩三萬,難道我們這趟真要死無葬身之地了么?

那個蛇人直起身子。平常時,下半身的那段蛇身全在地上,站立的高度也只有全長的有四分之一,和一個平常人差不多高。此時他只有三分之一的蛇身在地上,便一下比人還要高出幾倍。他的上半身和人一模一樣,這情景更顯得妖異。

那蛇人的手里,拿著一把長槍。此時他把長槍指了指我們,這動作便是不上戰場的人也知道,是挑戰。

沈西平大聲道:“田中軍,你有信心么?”

田威也大聲道:“沈大人,田威必不讓您失望!”

他喊那么響,自也是讓我們聽到。

我們前鋒營二十個營緊貼在龍鱗軍后面。田威向陣前走去時,龍鱗軍中沉穩而有節奏地喊道:“田威!田威!”幾乎是同時,前鋒營中也跟著喊起來,象一個焦雷滾過,后面中軍大陣里也發出了喊聲。

天已亮了。曙色映來,照得田威的影子長長的。他此時可說是占了上風,那蛇人面朝太陽,視力多少會受影響,我雖然只見他一個橫槍立馬的背影,卻也感覺得到他那么睥睨八方的氣慨。

只是,我卻沒他那樣的樂觀。

蛇人為什么不發動沖鋒,卻要先派一個人來挑戰?也許,這是蛇人第一次與帝國軍交戰,他們也要試探試探對方的實力吧。可以說,三軍士氣已系于田威一身,我對田威沒什么好感,但也希望他能一鼓而勝。

田威把長槍在頭頂舞了個槍花,喝道:“怪物,試試我的槍!”

他一催馬,人向那蛇人沖去。他一身黑甲,馬又快,沖鋒之勢,真有如迅雷不及掩耳。這田威雖然無禮狂妄,確實有幾分本領。昨日,若我與他真個決斗,我也沒有必勝的把握。

看樣子,那蛇人不會有什么便宜。怪不得沈西平那么有信心,讓田威去打陣。

此時田威已到了那蛇人跟前。蛇人在步下,上半身和一段腹都直立起來,與田威差不多高。田威叫道:“怪物,死吧!”他手中的槍已向那蛇人刺去。

武昭教我們槍術時,說起過,槍術有刺、砸、碰、掠、戳幾種手法,而刺槍術最能發揮槍的威力。武昭曾向我們演示過,全神貫注的一槍,可以刺穿十塊疊在一起的兩寸厚木板。田威這一槍,并不比武昭遜色。

這種手法,如果不是兩人實力相差太大,那決不敢用的。田威這一槍,力量絕不會小,要以單手之力抓住槍尖,那它的力量起碼要比田威大一倍。這蛇人的力量難道真的大到這種程度么?我不禁大吃一驚。

說時遲,那時快,田威的槍已到了蛇人跟前。那蛇人力量雖大,卻還是抓不住他的槍,只是把田威的槍推開了一些。這一槍如風馳電掣,正扎在蛇人肩上,“嚓”一聲,竟然透甲而入。

有點血流出來。

蛇人的肩比人要窄得多,田威這一槍,最多擦破了那個蛇人的皮膚。但這一槍卻使得萬軍陣中齊聲歡呼,畢竟,是田威先刺中了對手,對士氣是個莫大的鼓舞。

歡呼聲還未落,那個蛇人忽然一槍向田威刺來。看它這一槍,竟然較田威的那槍沒半分遜色。田威在馬上似要努力將槍抽回來,臉卻漲得通紅。

蛇人那一槍就要到他面門,田威在馬上已無計可施。盡管隔得那么遠,我也看得到他一臉驚慌。

這時,他再無其它辦法,雙手棄槍,人猛地后仰,蛇人的這一槍正從他面門穿過,卻忽然往下一壓,這一招快得如同電閃雷鳴,田威在馬上發出了一聲大叫,人已脫蹬滾下馬來。

陣中,幾乎馬上鴉雀無聲。田威剛才雖然先刺中了蛇人,但這蛇人的反擊卻讓人膽戰心驚,現在不管是誰,都只能說田威是一敗涂地了。

我看了看立馬在陣前的沈西平,他的臉卻一如既往,聲色不動。我心中一動,難道,田威還有反敗為勝的手段么?

那個蛇人的雙手現在都有槍,它的右手槍已壓在馬背上,那馬突然發出一聲哀嘶,兩條前腿跪到地上,它的左手槍卻一轉,本來這槍是倒持的,此時槍尖已向前,槍脫手而出,射向躺在地上的田威。

這一槍之快,實在有如迅雷不及掩耳。龍鱗軍和前鋒營同時發出了驚呼,田威的手伸出來,一把抓住槍尖。可即使抓住槍頭,卻哪里能阻止這長槍的去勢,那支長槍帶著那個蛇人全身之力,一下刺入他前胸,將田威釘在地上。

這時,龍鱗軍中,一騎已如閃電般射出。祈烈在身邊小聲道:“是沈西平!”

他的話音里,也有著按捺不住的興奮。

沈西平的馬極快,他的那幾個馬僮也跟不上他。眨眼間,他到了那蛇人跟前,我們幾乎沒有看見什么,只聽得沈西平喝道:“怪物,受死吧!”

從他手里,象有閃電射出,一枝投槍脫手而出。那蛇人發出了一聲怪叫,幾乎沒來得及反應過來,那枝投槍穿胸而過,它也被釘在地上,和田威幾乎一模一樣。它在地上吼叫著,拼命扭動,長長的身體纏住了槍桿,但這一槍已幾有一半沒入土里,除非把這槍桿弄斷,不然根本拔不出來。

那個蛇人扭動一下,忽然,身體虹一樣弓了起來,那槍穿過它的身體,它居然又站了起來,只是,地上直直的那桿槍像是從血湖里撈起來的一樣,從槍尾處還有血淌下來,從我的位置望過去,一把槍全成了暗紅色。

沈西平把馬帶著退了一步,突然吼道:“死吧!”

他手下還有幾把投槍。這一次是兩把投槍同時擲出,那蛇人本已不靈活了,兩槍齊中,又被釘在地上。

這回,它再也掙不脫了。

沈西平這樣的做法,很沒道義,完全是偷襲,其實很失武士的體面。但兩軍陣中,卻沒人指責他,何況是對付那樣的怪物。剛才還在為田威的敗陣有點沮喪的軍心,一下子又提升起來。

沈西平沒有理睬還在地上掙扎的田威,他一勒絲韁,馬人立起來。他大喝道:“龍鱗軍的好漢們,沖鋒!”

這像是睛空中打下的一個霹靂,龍鱗軍中一下子發出了一聲大吼,那五百黑甲騎士象潮水一樣奔涌而上。

五百人,在大軍對陣時,實在是個個微不足道的數字。但龍鱗軍卻讓人覺得,那簡直是一道不可一世的洪流,勢不可擋。那些黑得發亮的盔甲,在旭日下閃閃發光,使得整支隊伍都象一根長箭,直刺入敵軍陣中。

隨著龍鱗軍的沖鋒,我們身后的中軍已經沖了上去。可是,路恭行還沒有發沖鋒令。我看著身后中軍在沖上來,不禁有些著急。臨陣退卻者斬,這是武侯的軍令。而不隨大軍沖鋒,那也是死罪。我拍馬上前幾步,道:“路統制,為什么不沖鋒?”

路恭行正在馬上盯著沖入蛇人軍中的龍鱗軍,他回過頭,道:“你覺得現在是沖鋒的時間么?”

我看了看對面。龍鱗軍的沖鋒象滔天的巨浪,似乎要把任何擋路的東西都碾作齏粉,可是那么混亂的蛇人軍卻沒有什么變化。那支壓住了地平線的軍隊,真如一個深不可測的深潭,可以將任何投到里面的東西吞沒。

我有點狐疑地道:“它們沒用全力?”

路恭行沉重地點了點頭,道:“它們似乎還在試探。”

“為什么它們不先發動進攻?它們到現在還在試探,那實在已失了先機了。”

路恭行緩緩道:“不知道。我覺得,馴化這些蛇人,實在是個了不起的人物。”

這時,中軍已沖了上來。我道:“路統制,你再不沖鋒,那在武侯跟前就不好交待了!”

路恭行痛苦地垂下頭,道:“我不能。”

“為什么?”

我有點奇怪。這時,蒲安禮也過來,叫道:“路統制,為什么不沖鋒?”

路恭行看了我們一眼,咬了咬牙,道:“好,沖鋒!”

我們牽回馬,都不禁有點興奮,蒲安禮甚至還對我一笑。這時,我聽得路恭行大聲道:“弟兄們,沖鋒,要小心了!”

沖鋒時從來不會有什么“要小心”之類的話,我有點惱怒。不管路恭行想到了什么,這時說這些泄氣的話,實在是有亂軍心。我將馬帶到祈烈邊上,道:“沖了!”

前鋒一營的號兵吹起了沖鋒號。前鋒營的沖鋒號是用一只大牛角特制的,吹起來低沉渾厚,吹得好的話,聲浪一波接一波,一波比一波高。此時一吹響,有點象一個焦雷在人群頭頂滾動,身后沖上來的中軍發出的沉重喧囂的聲音,也根本掩不住那一陣陣號角。

我一帶馬,道:“小烈,跟著我!”

我的貫日弓太大,也太重,因此平常只讓他拿著,我的馬上只掛了一桿長槍和一柄攻城斧,背著十枝箭。攻城斧現在沒什么大用,萬一要用到長弓,非讓他跟在身邊不可。