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武侯看著我們拖到營(yíng)帳門口的焦尸,沉吟了半日,忽道:“大鷹,你去叫高參軍過來看看。”

武侯身后的一個(gè)親兵道:“是。”

高參軍名叫高鐵沖,他本是士人,后來從軍,是武侯幕府中的第一個(gè)謀士,據(jù)說他身有殘疾,不能見陽光,很少露面,這更讓人覺得神秘。武侯此番用兵,四將合圍之計(jì),便首先由他提出的。

一會(huì)兒,武侯帳左的一個(gè)小營(yíng)帳里,有個(gè)人推了一輛小輪椅出來,車上坐著一個(gè)戴大帽子的人,那帽沿上還掛著青紗,看不清那人的臉。

這人到了武侯跟前,道:“君侯,卑職高鐵沖,請(qǐng)大人吩咐。”

武侯道:“高參軍,你看看這個(gè)。”

那具焦尸已經(jīng)燒得很不象樣了,發(fā)出陣陣惡臭。高鐵沖費(fèi)力地走下輪椅,他的親兵扶住他走到那焦尸前。他蹲了下來,道:“給我把刀。”

那親兵拔出佩刀遞給高鐵沖,他左手撩起面紗,右手用刀撥了下那焦尸,又割開那焦尸的嘴看了看,道:“天啊!是蛇人!”

蛇人?我有點(diǎn)莫名其妙,武侯道:“高參軍,你可確定?別弄錯(cuò)了?”

高鐵沖道:“稟君侯,不會(huì)有錯(cuò)。當(dāng)年天機(jī)法師留下的那本書中有蛇人的圖形,嘴中舌頭分岔,這焦尸與那書上的圖形一般無二。”

他站起身,一個(gè)親兵遞上一塊白絹,他擦擦手道:“五十多年前,先帝還是儲(chǔ)君時(shí),曾周游天下,至南疆捕得一個(gè)半蛇半人的怪物。那時(shí)天機(jī)法師是太子少保,隨先帝出行,回來寫了一本《皇輿周行記》,里面便有那個(gè)蛇人的圖像。據(jù)當(dāng)時(shí)陪伴先帝的前代蒼月公說,這種怪物偶而可在無人山中一見,能生吞鼠虎,想必是上古異獸苗裔。”

武侯道:“真是渾帳東西,這時(shí)候來添亂。呵呵,碰到了前鋒營(yíng)勇冠三軍的楚將軍,這蛇人也算是運(yùn)氣不好的。”

得武侯夸獎(jiǎng),我心中自有點(diǎn)高興,跪下道:“君侯過獎(jiǎng)。”

可是,我心中卻遠(yuǎn)沒有武侯那么輕松。那個(gè)蛇人根本不像是野獸,它能伏擊我,而且會(huì)用長(zhǎng)槍,更像是一個(gè)人。如果只有一兩個(gè),自然沒什么好擔(dān)心的,可要是有十幾個(gè)一塊兒來,恐怕就不是一小隊(duì)人馬可以對(duì)付了。

辭別了武侯,我心中還是有些惴惴不安。祈烈還在武侯營(yíng)外等候,見我出來,道:“君侯大人怎么說?”

我道:“君侯不太在意。好了,今天也太晚了,大家回去休息吧。”

祈烈笑道:“自然,今日是楚將軍**,被那怪物浪費(fèi)了大半宿,回去吧。”

眾人都一下笑了起來。我治軍沒有武侯那么嚴(yán)明,固然因?yàn)槲夷昙o(jì)還輕,有幾個(gè)什長(zhǎng)已過了三十歲了,我也不好對(duì)他們太過嚴(yán)厲。戰(zhàn)陣上他們自不敢對(duì)我無禮,但平時(shí),他們不太把我當(dāng)成百夫長(zhǎng)看的。只是,那個(gè)女子……

想到那女子,我心頭又一陣迷茫。我道:“回去睡吧,明天不要去屠城了。”

祈烈怔了怔,馬上道:“就是,明日好好歇歇吧,屠了三日城,大家也別累了。”

譚青道:“這高鷲城的城民也當(dāng)真勇悍,都餓得站都站不穩(wěn),居然還會(huì)跟我們巷戰(zhàn)。昨天我?guī)业木艂€(gè)弟兄沖進(jìn)一家大戶人家里,那里只剩了五個(gè)男人和兩個(gè)女人,居然還守了半個(gè)時(shí)辰,連女人也不肯投降。唉,可惜,那有一個(gè)年輕女人好漂亮,卻讓我一箭射穿了頸子。”

他還要喋喋不休地說下去,我忽然大喝道:“別說了!”

他們都是一怔,有點(diǎn)呆呆地看著我。我沒有說什么,也無話可說。對(duì)于行伍中人,勝利后的屠城已是一種獎(jiǎng)賞,我自己在跟隨武侯攻破頭幾座城時(shí)也帶他們屠過城。可是現(xiàn)在我卻已經(jīng)厭惡流血了,甚至在為自己手的血腥感到內(nèi)疚。

那些話能對(duì)他們說么?

我跳上馬,無言地走著。天已快亮,東邊已有一些發(fā)白,可是,黎明前的那一瞬卻是最黑暗的。

到了我住的地方,他們都回了營(yíng)帳。我因?yàn)橐粋€(gè)人住在營(yíng)帳外,獨(dú)自在屋中,點(diǎn)亮了油燈,看著那間很干凈的屋子,突然,一種突如其來的孤獨(dú)感抓住了我。

這屋子以前的主人,想必成為一具尸體,已在國(guó)民廣場(chǎng)上燒成一些枯骨了吧。生命,那么脆弱。

坐了一會(huì),我全無睡意,走出了屋子。營(yíng)帳那邊燈火通明,傳出一陣陣喧嘩。前鋒營(yíng)的人在屠城時(shí)甚至有三日三夜不合眼的,白天殺人,晚上玩女人、賭錢,幾乎成了破城后的通例。

我走出屋子,向營(yíng)帳走去。

今天門口輪到第一營(yíng)站崗。第一營(yíng)百夫長(zhǎng)路恭行今年二十七歲,是我在軍校時(shí)的師兄,兼前鋒營(yíng)統(tǒng)制。前鋒營(yíng)的編制一向如此,統(tǒng)制兼任第一營(yíng)百夫長(zhǎng),那是武侯傳下的規(guī)矩。武侯有命,任何軍官在戰(zhàn)場(chǎng)上不得停留在后方,連他自己的中軍,也是時(shí)常沖殺在前。

路恭行是虎威伯路翔的兒子,也是世家子弟。不過,他倒不屬蒲安禮那一幫人里,與我們這些平民出身的軍官也處得很好,算是前鋒營(yíng)持中那一派的首領(lǐng)。他屬下那兩個(gè)站崗的士兵見我過來,站正了行了一禮,道:“楚將軍好。”

我回了一禮,道:“你們路統(tǒng)制睡下了么?”

一個(gè)士兵道:“不曾呢,還在和德洋大人商議。”

我走進(jìn)營(yíng)帳,周圍不時(shí)傳來女人的哭喊和那些男人的嘻笑。屠城后,照例由中軍派人選出擄來婦女中的絕色納入中軍,其它都?xì)w各軍自有。武侯也不怎么愛女色,只是帝君有過吩咐,要求班師后貢上美女和金銀,那班款待我們的女樂也是為帝君預(yù)備的吧。

不知怎么,我卻又想到了那個(gè)面無表情的彈琵琶的女子。

她逃過這一劫,入宮后卻不見得比這好多少。

我的心微微一痛。

這種感覺從來也沒有過。我搖搖頭。

前面是路恭行的營(yíng)帳。他不象我那么特立獨(dú)行,還是和下屬住在一處。我在門口大聲道:“路統(tǒng)制在么?”

路恭行走了出來,一見我,笑道:“楚將軍,你真是好酒量,我現(xiàn)在頭還有點(diǎn)暈,你一點(diǎn)事也沒了。呵呵,來,進(jìn)去坐。”

我不禁苦笑。我的酒量哪里有他那樣的世家子弟好,只是任誰碰到過那樣的怪物,什么醉意也嚇醒了。

里面,德洋正拿著一杯酒,喝得臉也有點(diǎn)紅,一個(gè)十分美麗的女子侍立在一邊,也必是他屠城得來的戰(zhàn)果。我不為人覺察地皺了皺眉,德洋卻叫道:“楚將軍,你也來了,來,喝酒,喝酒。”

我坐下了,那女子送上一杯酒來。路恭行道:“楚將軍怎么有興來我這兒坐坐了?”

我把酒杯放在桌上,道:“路統(tǒng)制,你知道有種怪物叫蛇人么?”

這話剛一出口,德洋卻一下睜大了眼,道:“是不是象蛇一樣的人?”

我道:“是。”

路恭行道:“你也知道么?我和德大人正在聊這個(gè)事。”

我吃了一驚,道:“你們也知道了?”

路恭行道:“白天,我營(yíng)中幾個(gè)弟兄碰到了一個(gè),十幾個(gè)人圍攻那一個(gè),還讓它逃了,還傷了我們兩個(gè)人。”

我道:“你們?cè)谀睦锱龅降?”

路恭行道:“是在城西。”

城西是忠義伯沈西平的防區(qū)。沈西平與陸經(jīng)漁齊名,號(hào)稱軍中雙璧,公論武侯麾下的兩員勇將,陸經(jīng)漁智勇雙全,而沈西平卻是如烈火疾風(fēng),有“火虎”的綽號(hào)。攻城戰(zhàn)他并不擅長(zhǎng),但野戰(zhàn)卻無人能敵,文侯對(duì)他們兩人下過一個(gè)評(píng)語,攻則陸稍不及沉,守則沉遠(yuǎn)不及陸。但如各統(tǒng)百人迎戰(zhàn),沈西平的沖鋒之術(shù),卻是天下無雙。這次四將合圍,沈西平統(tǒng)右路軍攻城西,武侯也生怕沈西平不遵軍令,嚴(yán)令他不得妄自行動(dòng),只能在城外嚴(yán)防,所以他的部隊(duì)接戰(zhàn)最少。大概是部隊(duì)憋得久了,入城后的屠城卻是屠得最兇的。

路恭行道:“楚將軍,你與那蛇人怎么碰到的?”

我把剛才與蛇人遭遇的事說了一遍,說完了,卻見路恭行神色凝重,我道:“我已稟報(bào)武侯,君侯卻還不怎么放在心上。”

路恭行沉吟了一會(huì),轉(zhuǎn)身道:“德大人,你先坐一會(huì)兒,我與楚將軍一起去城西看看。”

※※※

走出營(yíng)帳,路恭行讓部下備了兩匹馬,我們一起向西門走去。天已開始放亮了。這一片地方除了俘虜來的女子與工匠,已無平民了,只聽得到前鋒各營(yíng)的兵丁正大聲喧嘩。我道:“路將軍,那蛇人真的如此令人擔(dān)心么?”

路恭行看著天空,東邊,已有了一片曙色,一鉤眉月卻還斜掛在天邊,幾顆星已模糊不清。他看著天,道:“家祖當(dāng)年與天機(jī)法師交厚,天機(jī)法師羽化前曾將一部手稿留在舍下,我小時(shí)看過,里面大多是天機(jī)法師游歷見聞,看了很長(zhǎng)見識(shí)。”

我不知路恭行說這些做什么。我沒看過多少書,做書本的那種紙張的制法已經(jīng)失傳,現(xiàn)在的書多半用的是皮紙,是把牛羊之皮細(xì)細(xì)打磨脫色,一本書厚一點(diǎn)就要用到五六頭羊的羊皮,相當(dāng)于一般三口之家一月的用度了,所以很多人甚至連書也沒見過。路恭行說這話,當(dāng)然不是炫耀他有很多書,但我心里還是有點(diǎn)不舒服。

他又道:“天機(jī)法師在那書中,對(duì)蛇人記得很是詳細(xì),后面還說,當(dāng)初他伴隨太子周游天下,在南疆捕獲蛇人時(shí),用了兩百禁衛(wèi)軍和一百蒼月公的衛(wèi)隊(duì),但即使如此還是大費(fèi)周折,那蛇人力量大得驚人,傷了十幾個(gè)人才將它捉住。天機(jī)法師曾向太子獻(xiàn)策說,若能馴養(yǎng)一支滿萬的蛇人軍,只怕是天下無敵。只是當(dāng)時(shí)天下承平,而蛇人又難得一見,先帝也不把這當(dāng)一回事。”

我道:“這個(gè)也確實(shí)不太可行吧,那種蛇人這等兇猛,要馴化只怕也是空言,何況數(shù)量如此之少,要馴一支滿萬的大軍,只怕太難了。”

路恭行道:“不管如何,我聽得德洋大人說起入城時(shí)曾見過屋頂上有個(gè)人影,不知怎的便想到了蛇人。現(xiàn)在城中果然有蛇人的影蹤,聽你一說還不止一個(gè),那么山野之中,只怕更多。”

我道:“多也沒什么大不了的,反正三軍就要班師,又有什么要緊?”

路恭行只是道:“有備無患。”他抖了抖韁繩,馬加快步子,向前走去。

周圍,到處是破敗的房屋,殘?jiān)珨啾陂g,到處是瓦礫和血跡,時(shí)而見到一兩個(gè)不完整的腐爛尸首,大概是屠城后懶得收拾留下的。營(yíng)盤附近,那些尸首也算搬得干凈,這兒離營(yíng)盤有些遠(yuǎn)了,收拾殘局的輜重營(yíng)也懶了。我看著路恭行的背影,不知為什么,感到一陣寒意。這個(gè)我與之共事已有兩年的前鋒營(yíng)統(tǒng)制,突然間似乎象一個(gè)陌生人一樣。

我也抖了抖韁繩,追了上去。

※※※

如果說陸經(jīng)漁像是萬載不化的寒冰,一進(jìn)去他的防區(qū)便感得到那種森嚴(yán)肅殺,那么沈西平就是曠野中已成燎原之勢(shì)的烈火。他的右軍,戰(zhàn)陣上軍紀(jì)嚴(yán)到苛刻,每伍由伍長(zhǎng)負(fù)責(zé),戰(zhàn)陣上若有一人回退,全伍皆斬于陣前,因此幾次沖鋒,右路軍都是一往無前。可戰(zhàn)后,沈西平部的軍紀(jì)卻也極壞,屠城五日封刀,第六日往往還有右路軍在廢城中找人亂砍。

我們一到城西右軍的營(yíng)盤附近,便聽得到里邊沸反盈天,比菜市場(chǎng)還吵,門口也沒人站崗。我們前鋒營(yíng)算軍紀(jì)松懈的,這兒卻比前鋒營(yíng)還不如。

一進(jìn)營(yíng)中,卻見到處都是些醉醺醺的兵丁。高鷲城當(dāng)初以出產(chǎn)一種木竹子酒聞名。木竹子是特產(chǎn)于帝國(guó)南部的一種水果,略似枇杷,比枇杷大一些,成熟于秋冬,卻遠(yuǎn)比枇杷甘美,只是貯存期很短,三日后便敗壞。帝君曾點(diǎn)名要蒼月公每年秋冬貢上木竹子百斤,可這種水果既難以貯存又怕顛簸,每年蒼月公都以特急飛腳傳遞。這木竹子在南疆也算平常果品,卻不太貴,可運(yùn)到霧云城,一斤木竹子差不多都要抵得上一斤黃金的價(jià)格了,這也是蒼月公反叛的一個(gè)原因。

每年秋冬,高鷲城中的木竹子產(chǎn)量極豐,土人甚至有以之當(dāng)茶飯的。不知哪一年起,有人試著以之造酒,造出的酒據(jù)天機(jī)法師的《皇輿周行記》中記載,“明黃如金,清澄如水,異香中人。一戶造酒,門外行人皆陶然有醉意。”當(dāng)然,這木竹子酒也是帝國(guó)點(diǎn)名要的貢品。這酒在霧云城中也很好銷,是達(dá)官貴人宴客的必備之物,不少南疆人便是靠販運(yùn)木竹子酒發(fā)家的。高鷲城中全盛之日,城中有酒坊三十家,其中最大的十九家位于城西,當(dāng)初天機(jī)法師隨太子至此,吟過“木竹酒香初著雨,半城人在醉醒中”的句子。昨夜武侯宴客,便用的是木竹子酒,連虜來的工匠也有近一半是造酒坊里的人。

我們跳下馬,路恭行看著一片混亂,拉住一個(gè)正走得東倒西歪的兵丁道:“我是前鋒營(yíng)統(tǒng)制路恭行,請(qǐng)問忠義伯的中軍在何處?”

那兵丁喝得舌頭都短了,模糊不清地道:“你問沈大人啊,大人現(xiàn)在不見客。”

我看著周圍。右軍營(yíng)中,實(shí)在是亂糟糟一片,大多都喝得爛醉。這兩萬人大概把酒坊的存貨都喝個(gè)精光,不少人懷里摟著女子,一手還抓著盛酒的葫蘆,一邊喝,一邊賭著。這樂事也只有右軍也才享受吧,另外諸軍就算想喝也喝不到那么多酒。

路恭行耐下性子道:“那么你們中軍官在么?”

那兵丁道:“你說田將軍?喏,在那里。”

他指了指不遠(yuǎn)處一個(gè)營(yíng)帳,那里是一幫軍官,身上還穿著軟甲,正團(tuán)團(tuán)圍坐在一張放在空地上的大圓桌前賭錢,一個(gè)個(gè)都是懷中抱著女子,手中抓著酒葫蘆。

路恭行和我把馬拴到了邊上的拴馬石上,向那幫人走去。到了邊上,那些人一個(gè)個(gè)頭也不抬。路恭行道:“請(qǐng)問,田將軍在么?”

有個(gè)滿臉胡子的人抬起頭道:“我便是。你是誰?”

路恭行道:“我是前鋒營(yíng)統(tǒng)制兼一營(yíng)百夫長(zhǎng)路恭行,這位是五營(yíng)百夫長(zhǎng)楚休紅。”

那人聽得我的名字,卻推開懷中的女子,站了起來道:“是楚將軍啊,哈,我是右軍中軍官田威。你的名字現(xiàn)在傳遍了全軍,可人卻長(zhǎng)得太不威風(fēng)了。”

我注意到路恭行有點(diǎn)不悅之色。這田威的話也沒什么尊敬我的意思,我道:“田將軍,我們有事找沈?qū)④?請(qǐng)問能找到他么?”

田威笑道:“大人現(xiàn)在不見客,除非你們有君侯的將令。”

我和路恭行面面相覷。我們只不過想來問問,哪會(huì)有什么將令?為了這事去討將令,只怕也會(huì)碰一鼻子灰。

這時(shí),坐在田威下首的一個(gè)軍官不耐煩地道:“田胡子,該輪到你了,你要不擲那可算你輸了。”

田威道:“來了來了。”他不再理我們,伸手先攬過站在一邊的那個(gè)女子,另一只手去抓幾顆骰子。

他們玩的是帝國(guó)很流行的三骰賭。這種賭博也是很久長(zhǎng)了,每顆骰子的每一面刻了一到六個(gè)小坑,那一個(gè)坑的涂成了紅色。三顆骰子擲在碗中,若三顆相同,稱作豹子,六點(diǎn)豹子號(hào)稱至尊豹,是最大的,下面還有一些雜花,名色很是繁復(fù),除了久賭之人,一般也記不住。這種賭博在軍中最流行,因?yàn)楹?jiǎn)單,賭具也攜帶方便。他們用的是骨制的骰子,大概是新做的,還很白。

路恭行還要說什么,田威已經(jīng)伸手把骰子擲在碗中,嘴里叫道:“至尊!至尊!”

三顆骰子在碗里滾了一會(huì),卻只是雜色,我雖然不知到底有多大,但看著另外幾個(gè)軍官齊聲歡呼,便知一定是很小的,只怕要通賠。

一個(gè)軍官笑道:“田胡子,你的這手氣可有點(diǎn)背啊。”

田威喃喃道:“果然,還是換換手氣吧。”

他把懷中那女子的手按在桌上,極快地拔出刀來,我還來不及驚呼,他一刀剁下,便把那女子的左手砍了下來。那個(gè)女子發(fā)出一聲慘叫,血一下噴得田威滿臉都是。田威抹了把臉的血,把那女子推在一邊,伸手把那只剁下來的手扔給邊上一個(gè)工兵,叫道:“薛工正,做三個(gè)新骰子!”

他們玩的骰子,竟然是用人骨做的!

我已怒不可遏,喝道:“田將軍!”

田威看看我,冷笑道:“楚將軍有什么指教么?”

我不顧路恭行在一邊對(duì)我使眼色,罵道:“禽獸!”

田威一下站了起來,道:“楚休紅,你別以為你是君侯跟前的紅人我們就怕你!老子戰(zhàn)場(chǎng)上什么世面沒見過,輪得到你這小子來罵人?”

我只覺渾身發(fā)熱,道:“田威!你還算是人么?便是禽獸,也不會(huì)干這等無恥的事!”

田威也有點(diǎn)發(fā)怒,道:“姓楚的!你若再不干不凈罵人,老子可要對(duì)你不客氣了。前鋒營(yíng)厲害,我們右軍也不是吃素的!”

路恭行拉住我道:“楚將軍,你別沖動(dòng)……”

我一把甩開他的手,道:“路統(tǒng)制,便是要受君侯責(zé)罰,我也不管。”

我看了看那個(gè)被剁去一只手的女子。被俘的女子,若能有幾分姿色,可能還會(huì)有一個(gè)好一點(diǎn)的結(jié)果。那個(gè)女子相貌不差,但現(xiàn)在少了一只手,只怕她已沒有生存的本錢了。她坐在地上,一只手握著那斷腕,卻象與己無關(guān)一樣,動(dòng)也不動(dòng)。我摸了摸懷中,也沒有什么布條,拔出刀來在衣服下擺上割下一條,走到那女子邊上,將傷口緊緊扎住。

如果不這么扎住,她會(huì)馬上因流血過多而死的。但我這么做,卻肯定讓田威下不了臺(tái)。只是我根本不去想這些,只是機(jī)械地做好。

好象,這樣也能讓我心里平靜一些。

等我給她包扎好,剛站起身,眼前忽然有刀光閃過。

這一刀相當(dāng)快,我全無防備,伸手去腰間要拔出百辟刀來,手剛搭到刀柄上,那刀光便已消失,那個(gè)女子的頭卻已滾落在地上。

我回過頭,田威正吹著刀鋒上的血。那一滴血在泛著藍(lán)色的刀鋒上,象一顆珠子一樣滾動(dòng),他的眼里卻滿是冷冷的嘲諷。

我按著刀,道:“田將軍,請(qǐng)你準(zhǔn)備好。”