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阮宏越想越覺(jué)得不對(duì)，翌日下了朝會(huì)之后就去東宮求見(jiàn)。

阮宏心有忐忑，將監(jiān)考時(shí)發(fā)生的事一件一件細(xì)細(xì)說(shuō)了出來(lái)，最后又猶豫地提出那位周大人的態(tài)度……似有不對(duì)。

宋晏儲(chǔ)聞言，只是抬了抬眼皮子，平靜開(kāi)口：“莫急。”

阮宏一下啞了。

他看太子那副平靜無(wú)波的模樣，心中忐忑不安，生怕自己將太子交到手中的差事搞砸，只是太子如今這般態(tài)度，他也不敢多加詢問(wèn)，最后只躬了躬身，退了出去。

回去后又覺(jué)不對(duì)，問(wèn)了問(wèn)大女兒最近太子待她如何，阮明姝一臉茫然地答道太子待我一如既往，阮宏這才松了一口氣。

只是心中終究還是放心不下，手頭上又抓著周大人的線索，一咬牙，還是將自己這十多年來(lái)樣的探子都派了出去，派人去查。

等到半夜，躺在小妾的床上，他才緩緩舒了一口氣，自科舉開(kāi)始就一直緊繃著的弦終于能稍稍松了下來(lái)。

·

二月底，三月初，會(huì)試即將放榜。

一眾學(xué)子早就在貢院外的候著，巴巴地望著張榜處，心焦如焚。禮部貢院官員吏員走走處處，早就已經(jīng)習(xí)慣這種場(chǎng)景。

狀元樓二樓處，幾個(gè)出身江南的學(xué)子也是一邊焦急心切地看向貢院外，一邊低嘆出聲：

“趙兄，你們說(shuō)，咱們這次……真的有望上榜嗎？”

那趙兄默了默，最終低聲道：“說(shuō)不定呢。”

另一學(xué)子猶豫道：“私以為這次發(fā)揮的應(yīng)當(dāng)不錯(cuò)……”

那人聲音慢慢變小，最先開(kāi)口說(shuō)話的扯了扯春：“那又怎么樣？”他看著貢院嘆了一聲，語(yǔ)氣不無(wú)嘲諷：“總歸是跟咱們無(wú)關(guān)的。”

那學(xué)子低眉耷眼，趙汾心中哀嘆，卻還是安慰道：“也莫要如此，今年……有太子殿下，說(shuō)不定會(huì)有不同呢。”

周圍又是默了默，一學(xué)子道：“太子殿下在江南，那些人還得忌憚著他些。”他低聲道：“可如今殿下已經(jīng)回了京城，那些人又怎會(huì)再顧忌殿下……”

他話沒(méi)說(shuō)完，其余人心中已然有數(shù)。

相對(duì)于其他學(xué)子對(duì)太子的態(tài)度，他們這些出身江南的貧困學(xué)子對(duì)太子的態(tài)度更復(fù)雜了幾分。

原因只在近些年的鄉(xiāng)試中，他們這些出身寒門的學(xué)子總是比不上那些江南世家大族出來(lái)的郎君，若說(shuō)一次兩次變也罷了，可回回鄉(xiāng)試，每次博得頭籌的都是那些人，若是有真才實(shí)學(xué)也就罷了，可偏偏那些人中有些在平日里根本比不上他們，經(jīng)義文章更是要差上許多。

時(shí)間一久，就有人察覺(jué)到不對(duì)，可無(wú)奈江南世家權(quán)大勢(shì)大，他們這些學(xué)子出身貧寒，又有什么辦法？

不是沒(méi)有人試圖反抗過(guò)，但他們也只是懷疑，沒(méi)有確切的證據(jù)，又有誰(shuí)會(huì)愿意為了他們得罪那些百年世家？

他們這些人能考出來(lái)，其實(shí)已是不幸中的萬(wàn)幸。若非太子在江南鎮(zhèn)著，那些世家不敢太過(guò)囂張，他們恐怕連鄉(xiāng)試都過(guò)不了……

可是如今……

學(xué)子們看著不遠(yuǎn)處的貢院，心中只能默默祈禱。

·

不多時(shí)，終于有人從貢院走出，手拿杏榜，張貼于墻外。學(xué)子們瞬間轟動(dòng)，急忙涌了上去。無(wú)數(shù)的學(xué)子就里三層外三層圍了上去，方才還頗為安靜的貢院外頓時(shí)人聲鼎沸，那小吏好不容易擠了出來(lái)，見(jiàn)狀無(wú)奈搖搖頭，轉(zhuǎn)身回了貢院內(nèi)。

趙汾一行人也是不住探著腦袋，矜持了許久之后終于把持不住，也是沖到下面圍了上去。

會(huì)試每次取士人數(shù)不等，多則二三百有余，少則也不到百數(shù)。趙汾等人乍眼一瞧，心中就稍稍松了松。

今年這上榜的人數(shù)，有二百余人，將近三百。錄取人數(shù)越多，于他們而言自然是越發(fā)有利。

幾人很有自知之明，從下往上逐個(gè)掃去。周圍時(shí)不時(shí)傳來(lái)學(xué)子的驚呼聲，也有喜極而泣的聲音，那幾位學(xué)子則是心中越發(fā)沉了沉。

從最后一列一直往上，前二百、前一百、前五十、前十——

趙汾閉了閉眼，對(duì)于結(jié)局，已有預(yù)料。

果然，杏榜取士二百有余，并沒(méi)有他們中任何一人。

此話不甚嚴(yán)謹(jǐn)，倒也并非沒(méi)有一人，這二百余人中，倒也的確是有幾位出身江南的貧困學(xué)子位列其中。

只是，那幾名學(xué)子，都是同那些世家郎君一貫交好……

周圍的聲響漸漸變小，不知過(guò)了多久，趙汾等人只覺(jué)渾身沉重，幾相對(duì)視一眼，想笑，卻又覺(jué)得嘴角無(wú)比沉重。

最痛苦的不是失望，而是有過(guò)希望后的絕望。

趙汾閉了閉眼：“走了。”

他們神情麻木地離開(kāi)，幾乎有些不明白他們讀了這么多年的書(shū)究竟是為了什么。

為了被那些世家大族打壓？多年來(lái)學(xué)了一肚子學(xué)問(wèn)，卻連展示的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，被人打壓到最低下？

趙汾恨嗎？他們?cè)跄懿缓蓿?

可是恨又有什么用？他們沒(méi)有證據(jù)，沒(méi)有背景，又怎能同那些龐然大物相抗衡？

會(huì)試放榜之后，不就便是殿試。趙汾等人已經(jīng)接受現(xiàn)實(shí)，正要收拾行囊回江南，卻接到宴請(qǐng)?zhí)樱侵辛素暿康哪菐酌蠹依删粔K舉辦的，邀的，也只有同為江南出身的學(xué)子。

趙汾本不想去，他丟不起那個(gè)人。可還是一相交甚好的友人拍了拍他的肩，猶豫半天，才苦笑開(kāi)口：“咱們也得為咱們的未來(lái)考慮一下……”

趙汾站在原地，雙目無(wú)神，久久不語(yǔ)。

翌日宴會(huì)，他終究是去了。<script>chapter1();</script>