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林蔭之下少女踏著自在的步伐，剛進森林沒多久，光是聽遠方流水潺潺就讓心情無比舒暢，一股清涼好舒服，隊伍里只有莉亞和羅南卡的裝扮像是輕松出游，另外三位都穿著長袖長褲還背上大包小包，雖然不像爬山那么耗費體力，但走了一個早上的路途不乏崎嶇，橫樹、巨石阻擋去向也得不斷爬上爬下，走到后來大伙兒都是又累又熱，只剩最后頭的弓貫教官能一臉稀松平常。

一行人來到水邊，林間溪流寬也有十來米，總算能來點清涼解渴又解熱的，當羅南卡正想伸手舀水時，被一旁他的好兄弟制止：

「怎么了嗎？賽西！」羅南卡不解地問。

賽西看著水面思考，他有些擔心未知水源的成份是否適合生飲，接著妮芙蕊也探頭來看了看后說：

「放心，你們看！水里有小魚，牠們既然能生活在水里，我想這水是不會有毒素之類的，可以喝。」

賽西：「……你突然冒出來嚇到我了…」

妮芙蕊：「你是在膽小什么啦…」

皮膚較黑的妮芙蕊，外加穿著全身與叢林相近顏色的套裝……保護色，完美隱蔽，加上她宏亮嗓音突然開口說話也難怪…

賽西：「沒…沒什么……」

才講兩句剛剛那胖小子已經蹲在一旁，開始咕嚕咕嚕大口喝著溪水，仔細看發覺后頭還有一女生也悄悄地加入飲水行列…

「莉亞！你也跟羅南卡一樣在急什么……穿的最輕松就你們倆，我們都還沒嫌渴…」

被點到名后，本像是專注喝水的金毛小動物急忙抬起頭來，轉向這兒埋怨著說：

「不輕松啊！一點也不輕松！穿有根的靴子在這地方走路有多痛苦妮芙蕊你也能夠想像吧……這身衣服也是一路走來很不自在…」

行走林間的狼狽、清涼解渴的溪水，這些情節對莉亞似曾相識。

妮芙蕊：「早說穿這樣不行你硬要…」

莉亞：「我也是有我的理由…」

然后他們都注意到身后教官注視的目光，莉亞不禁冒點冷汗，心想是不是留下了不太專業的印象？冒險開始還沒多久，就以目前表現來看，最有可能順利被推薦當上拓荒者的是妮芙蕊，優秀的她在莉亞耳邊低聲提醒：

「你知道二階段往年合格率只有五分之一代表什么嗎？像我們隊伍只有四個人，恐怕最多就只有一人能夠成為拓荒者。弓貫教官說了，他是觀察者，他無時無刻都在看著我們，我會努力表現得更加優秀，打敗你們！但……我不希望莉亞你太輕易就輸掉，成為拓荒者不也是你的夢想？」

這金毛小動物卻直直盯著妮芙蕊的雙眼，認真起來的她立刻沒了傻氣，反而眼神訴說著堅定的心意，莉亞說：

「妮芙蕊！我想你誤會了什么。教官說，我們要培養默契的對象不是他，對吧？」

妮芙蕊：「是……是啊，不過…」

讓莉亞打斷了話：

「我想五分之一機率的意思……是代表五支隊伍中只有一個團隊能夠通過試煉！不是五人中只有一人。」

她是這么說的，妮芙蕊回頭想想，是有道理，反而這樣才更加正確！在團隊行動中只有其中一員合格反而很奇怪，是成、是敗，他們將命運共同。

莉亞：「我很高興認識你，很高興我們成為了朋友！你強悍、好勝但其實也很善良，我們會是最優秀的團隊對吧？我們……是伙伴！」

很慶幸你讓我在冒險才剛開始的此刻明白一些事情，先是我獨自一人將難以完成冒險，同時你用單純外表之下那溫暖又寬廣的心胸，提醒了我們并不是敵人。莉亞，我相信因為有你這個團隊可以成功。

輕抱了一下那相對嬌小、卻給予她巨大鼓舞的女孩，妮芙蕊說聲：

「加油！我們會是的。」

走上前來的弓貫教官也先喝點水解渴，然后他說起關于流水：

「恩賜之川！我們這樣稱呼這些水流。走進森林，了解人類是多么幸運，在這片險惡大地發現如今葛爾亞座所在的地點，風景優美、溫度舒適同時有著水源，絕佳適宜居住的環境卻不被敵人佔據，這是奇蹟，這是恩賜。」

泛指城市周圍乃至人類已知區域所有水流，僅在過于特殊的環境另外起名，人類將格蘭克爾星上發現的所有河川、溪流統稱為「恩賜之川」，以此感恩灌溉生命的水源。

教官掏出藏在胸口衣服內的項鍊，莉亞認得，和莉紗的吊飾一模一樣，那是風茵項鍊！

「每個拓荒者必修的一課，抱持虔誠行走，抱有對格蘭克爾精靈的感恩。在這太陌生的世界我們太過渺小，卻擁有太多幸運了！」

各位年輕的小拓荒者都專心聽著，接下來教官指引了去向：

「從東門出來碰到的恩賜之川只會去往兩個方向，一是不斷向東，經過分川巖后繼續奔向海洋；二是在東南方被分川巖分離出來，向北繼續流倘林間，至于眼前的這條…」

「是向北的！」

莉亞插斷教官的話，她成為此行第一個會在教官正講到重點時插嘴…

弓貫：「迅速且正確的回答！反應還不錯。莉亞，說說你是如何判斷？」

擅自插話沒有被教官責罵，反而得到一些肯定，但莉亞卻有些慌了，不知如何回答才是，稍顯不知所云的她說著：

「北邊…我們出來就向北走所以……該怎么說呢？我想想…應該說是……這不是去向大海的那條恩賜之川，它應該沒有這么寬！」

妮芙蕊、羅南卡、賽西三人聽著搖搖頭，看莉亞自己都搞不清楚她在講些什么，顯然又一次要給弓貫教官留下負面印象，但出乎三人預料的是弓貫也驚訝著說：

「你……很有知識！確實如此，流經葛爾亞座南側的恩賜之川，大多水量都在分川巖轉向北方，流往大海的細小水流景象和這截然不同。是莉紗小姐常跟你說這些？」

莉亞：「不是的！是我……」

把都到舌尖的話又嚥了回去，一時念頭，關于往事還暫且留著不說。而她心頭話語：

不是的，是我曾經去過那片海洋！

「在東門外森林迷失方向的人們第一次來到恩賜之川，若是經城南流向東方海岸的水流，那沿著流水去向行走，會在不久后看見將水流一分為二的巨大巖石；如果一直沒有遇上分川巖，那代表巖石早在上游處，可以判斷這已是去往北方精靈瀑布的方向！」

弓貫解說完畢后，一行人就讓恩賜的流水所引導，一路向北走去。

嘩啦，滴答，魚兒翻騰激起水面漣漪，水流緩緩向前，人們也同在漫步，就隨流水上的朵朵落花，無意間加快了步伐，不知不覺間水流聲響都也變得急促了！然后我們聽著空氣中氣勢磅礡的隆隆聲響，眼見沖下水花激著白霧升起，沐浴著溼潤了皮膚的水氣，走在巖壁窄道，溼滑的巖石得格外小心，因為身旁另一側便是高若十樓的懸崖，望去下頭這片無窮無盡遼闊森林的美麗令人嘆息，卻又膽顫心驚一刻不敢停留。四人加上弓貫不斷往前，終于有一片平坦寬闊處可以安心歇會兒，那瀑布掩蓋在峭壁上的一個洞穴，是多數拓荒者所選擇的冒險之旅必經之地。

因葛爾亞座北門在峭壁高處，險惡不利出行，南門流水市集留給城中百姓的生活，由政府管理的西門也沒有平民會去間晃，于是冒險者們延續一直以來的探險傳統，儘管東門外森林早已探索完成，我們依然從東門而出，向北沿著恩賜之川，來到劃過城北往東西向延伸的大斷崖，瀑布聲響是獻給拓荒者的樂章，這里是通向無與倫比冒險的大門。

水霧洞穴通道之間，回盪我們清脆的腳步聲響，光線透過瀑布變得朦朧，這美麗而夢幻之地擁有這樣一個夢幻的名──精靈瀑布。

好貼切！就像關于精靈的美麗傳說。

一行人邊是前行中，想起姐姐也曾經說過關于走向的冒險路途，走出洞口的瞬間，山林盡是倒映在莉亞那對睜得大大的眼睛。

莉紗曾經告訴莉亞，說拓荒的旅程多么艱難，探險卻幾乎是葛爾亞座之所以存在這片大地的理由！她說了拓荒者是城中無人不尊敬的勇士，資格考試所尋找的并不單純是善于戰斗、能夠生存或賦有知識的角色，造就團隊一次成功探險的原因太多，唯有透過實際探險，才能尋找更適合探險的年輕人，他們將得到全人類的祝福，背負所有人的期許，并得到資源，擁有正式拓荒者資格等同一生不愁吃住，甚至受世人所敬愛。

莉紗還說過三大冒險主題，拓荒者們的探索路線分成三個大方向。最艱難的是山，離開葛爾亞座向西南方高地攀爬，不斷深入，寒風刺骨、山崖陡峭、路途曲折、危機四伏深不可測；最神秘的是海，出城不斷東去能夠遇見海岸，前輩都說人類降落那天確實目睹大洋覆蓋大半星球表面，文書資料也如此記載著，但海灘之后是否還有更多島嶼，是否擁有和大陸截然不同面貌？海面之下又猶如另一世界，其實就在身旁，我們卻都仍未知曉；最古老的是森林，包圍城市并在遼闊山海間不斷向北延伸，打從人類到訪格蘭克爾星就開始摸索森林間的一切，但在林間豐富的物種里人類僅作為小小一份子，遇上朋友、面臨敵人，時至今日未曾抵達山林盡頭。

冒險將是困難的，弓貫一開始就說不會太輕松，不論即將面對什么，不論將會帶回什么，背對精靈瀑布的大門，面向挑戰森林盡頭旅途的他們，故事開始了。

第一次遭遇敵意是來到崖下密林后，沿著前人在壁面上開鑿的小路，蜿蜒曲折不久就到了下方，眼前是一種神秘、陌生又美麗的濃郁綠色，這是濃密樹蔭下的光線。瀑布是門扉而洞穴是門口，斷崖是分割著城市周遭已踏滿人類足跡的森林和這片未知，沒有了拓荒者們留下的腳印，也像是森林它在提醒，脆弱的我們來自外地，人生地不熟更不見得受到歡迎，一來便遭受襲擊！

只有教官馬上掌握了情況，先靜靜待在后頭警戒著，必要時他才會出手，剩馀幾人尚沒能搞清究竟怎么回事，羅南卡遭受衝擊，好在他個子大站得穩才沒倒下，但閃過的身影轉眼就消失無蹤，短袖短褲的他又是一行人中身上布料最少，衣服被劃破一道，皮膚緩緩滲出鮮紅血滴…

「你受傷了！還好嗎…」

莉亞上前關心，羅南卡倒是羞澀了起來急忙遮掩傷口：

「沒…這傷沒什么……不會有影響的…」

與此同時妮芙蕊漸漸跟上情況發展，拔出背包里的短刀凝視敵人，她已準備戰斗，另外三人也找尋她目光去向，抬頭看往樹梢，綠葉隱蔽的保護色下，牠們盯著獵物的一對對眼睛。

「葉狐……」莉亞說。

羅南卡：「那是什么？」

莉亞：「靠著葉綠色的皮毛藏身樹林不被察覺，擁有強大的跳躍力，兇猛食肉的牠們憑著精準、快速攻擊，甚至可以狩獵比自己大上幾倍的生物！因為像狐貍一樣毛茸茸的大尾巴才被取了這樣的名字，不過牠們的力氣不是很…」

羅南卡摸了摸身上不算嚴重的傷口說：

「要是力氣大些的東西我可能已經倒地不起……但這種程度的怪獸可不算強敵！是吧，賽西…」

邊說著轉頭看向身旁除了教官之外最高的賽西，這時莉亞又補上一句：

「還有葉狐都是成群結伴的。」

賽西：「羅南卡，我們被包圍著。」

很快也發覺周圍滿樹棲著近百雙目光凝視自己。

兩個男生起初是有些驚恐，但接著收起驚慌的臉并換上自信表情，旁人一時沒明白他倆是哪來的自信？

除了莉亞和羅南卡之外的三人都是全副武裝準備齊全，賽西背著弓箭，還沒聊過彼此擅長使用哪些武器，對于他作為弓箭手，莉亞本來是不怎么意外的，但當賽西舉起弓，羅南卡興奮著不斷說起：

「那東西可厲害了！你知道離武器嗎？雖然外表看起來和一般弓箭沒什么不同，但真用起來可不得了，等下看就知道，真羨慕賽西老爸愿意讓他買這么好的武器…」

帶隊教官可不能當作沒聽到，一個明明沒什么經驗的小鬼，用上太過強大的工具不見得妥當，擔心萬一沒能駕馭力量釀成意外，弓貫走上前來看著，他并不反對先試著相信賽西，也許能干得不錯，暫且什么也不說，只是就近看著。

「賽西……牠們數量太多了…」

還是感到不安的莉亞這樣說著，而賽西一個人站在前頭，妮芙蕊也看了過來，大家都開始好奇他究竟有什么把戲要施展。

「你要是上前去等等犯傻，還會給賽西添麻煩呢！到時我們可沒把握救你…嗚！」

是羅南卡勸住想同賽西前去的莉亞，可能講得過份了些，被一拳搥在先前傷口邊上時他忍不住輕叫出聲。

獨自站在前方的賽西回頭看了看大家，總隨羅南卡嬉鬧的他還是第一回讓大家看到這樣可靠的神情，妮芙蕊好想酸他一句這種瀟灑真不相稱，眼神看向莉亞的他心想自己是否留下一個勇敢的背影？賽西再轉頭看回前方，掏出背上箭筒其中一支，拉弓、走去。

從相對細小的箭筒能看出不同，不同于多數傳統弓箭，筒中總共就三根箭，以傳統的弓箭來說這數量顯然太少。他選擇一支赤紅的箭，瞄準上頭正飛躍撲來那隻葉狐，有趣的是賽西把弦空放擦過箭身而非將箭射出，摩擦隨即傳來爆破聲響，并且一道火光閃現襲向已鎖定的敵人，可憐的小毛球就被燒成焦黑…

雖然起初讓賽西帥氣地開場了，但還是難逃總得陷入的困境，原因是數量上的差異。

「牠們實在太多了！」

幾人中體型較大的有兩個，一是弓貫，二是羅南卡，弓貫先是膚色比較深不太顯眼，再是他流利地閃避了所有衝向他的小傢伙；羅南卡的狀況就完全不同，稍顯遲緩的他可吃盡苦頭，從最先負傷到現在滿身傷痕累累，他自知躲不開所有攻擊，又兩手空空沒有武器，只得舉著雙手保護身體邊在哀號。這些葉狐可狡猾得很，一個個都瞄準他們頸部攻來，雖然是力氣不大的生物，但仍有著尖牙力爪，被咬下咽喉很難想像安然無恙。

終于再也忍受不了一面挨打，羅南卡爆發了！力氣大可能就是他能自信空手出城的理由，沉重的拳頭揍上最近處一張綠毛的臉，那葉狐好像斷了幾根牙接著還向樹頂飛去又再擊落個兩三隻……

「啊啊啊啊啊啊啊哦哦哦呀呀哦耶！」

是羅南卡…為自己的勝利歡呼！有起到點作用的反擊讓葉狐群都愣住一會兒，不過突然大吼也讓見習拓荒者伙伴們都嚇了一跳，一秒鐘后，雙方都回過神……危機、激戰，繼續…

「數量還是太多…」這次是妮芙蕊無奈地說。

賽西除了燄之箭，還有能喚起暴風的風之箭，吹落不少葉狐但還有太多，他正釋放第三支相對普通的箭，箭身由弓射出而非誘發爆炎或風暴之類，掌弓的他全神貫注，緊盯著企圖躲過射擊的目標，箭隨意識緊追敵人，不論跳躍、拐彎、折返，緊咬不放，這是能夠控制軌跡的箭，擊殺敵人后又回到手中準備再下一次攻擊。

弓貫依然應對自如，妮芙蕊身手也還靈活，閃躲、防御、拿著短刀俐落反擊，她也已經解決超過十隻。但儘管如此，面對源源不絕涌上的敵人還是疲倦了，總還是會有些失誤，慢慢地身上也累積傷痕，站不穩，跌倒了，再站起來，他們都不知道何時會有個萬一，若是一時松懈、一個恍惚間，要是讓敵人抓住空隙緊咬咽喉冒險將到此為止。

僅次于羅南卡，一行人中裝備第二輕便的是莉亞，要說比羅南卡要準備充分的也不過就是腰間皮帶系著那把劍，戰斗開始后她其實早早就舉劍并不斷張望，擔憂著隨時可能到來的攻擊，儘管她不是很強壯，但也被莉紗教導過不只兩三次，手握一把堪稱藝術品美麗的劍，莉亞微蹲緊盯敵人的姿勢倒是挺有模有樣，但不同于妮芙蕊，直至現在她并未擊倒任何一隻…

「莉亞！你在做什么？砍牠！砍牠啊！」

是妮芙蕊在喊著，她注意到莉亞其實有過不少機會擊倒敵人，卻不斷放跑一隻又一隻葉狐，僅僅是不斷閃避、防御、接下攻擊并受到傷害……你在害怕什么？你為何猶豫？這些都令妮芙蕊相當不解。

說來莉亞也是有離武器的，她手上的劍就是……冰蕾之刃，只是還沒讓大伙知道。邊一步步退后、邊舉劍擋防，終究出現也讓她會感到為難的危急時刻，妮芙蕊依然矯健卻也流露疲倦、羅南卡就算再能挨打也總有極限、弓貫也要忙著自救，算不上熟練武器的賽西失誤了！兩隻地上衝來的小獸狠咬住他大小腿，一陣腿軟無力差點就要跪下，沒握穩的離弓落在地上失去作用，又來兩隻從樹上撲向……于此是莉亞她牙關一咬提劍奔來。

跑不快的她，力氣不大也跳不高的她，只是當初那個女孩相信童話般夢幻的浪漫緣分，天真單純帶點傻氣，不被知道的是經過一天再一天、一年又一年揮著劍的她，一再讓姐姐說著、教著，就像至今仍清楚記得那個夜晚握起風茵之劍，她依然相信、仍然追尋，并走進森林……揮舞劍鋒留下軌跡，眼神的光，劍刃的影，轉身、衝刺、跳躍，都是無可挑剔的熟練動作，側身撞開要撲向賽西的葉狐，此時才轉頭又見本來視野死角，張牙舞爪另一隻就要咬向她喉嚨，速度很快，唯有不停下正飛馳風中的劍尖能夠趕上，沒有更多猶豫能被允許，牠成了莉亞劈開的第一個敵人，還在空中就硬是被分成兩半可見斬擊快速，腦海中又不禁涌出久遠畫面，從來沒有被遺忘過曾經那個黑衣少年多么不情愿，卻迫于危急去殺害了襲擊莉亞的野獸，輕撫一個正要死去的生靈愿牠安息，那身影好悲傷，那悲傷太生動地被記憶著。當此刻所有人目瞪口呆，莉亞面色沉重、沉痛、寧靜而沉穩的眼神，是他們未曾見過的這個表情，一個聲音從近處呼喚莉亞…

「呼…呼……莉亞？謝謝……謝謝你…」

是賽西，剛被她救下的賽西。

這是莉亞心頭自語：

是嗎？是我救下了他，如果沒有出手可能就是伙伴將面臨危險，原來是這樣…我也許不必太過為自己的殘忍而感到慚愧是嗎？

她才放下了一臉凝重，再找回招牌的開朗神情。

一處緊依恩賜之川的空地，在精靈瀑布往北一段路程，此時已是黃昏，見習拓荒者一行人在此地慶祝存活過了第一個白天，一場野外燒烤宴會中飽餐一頓，慰勞從危機中成功脫身的自己。

先前遭到葉狐襲擊的后續，他們很快意識到想要擊敗敵人過于困難，沒有異議全員都同意採取逃跑策略，然后跑著跑著，邊跑邊受著追擊，邊跑邊不斷反擊，終于脫離這批葉狐的活動范圍。

莉亞：「和人類一樣，一個族群有一個自己習慣的活動范圍，其實不僅是葉狐，大部分生物都會這樣。」

他們升起營火，烤著肉，坐在一起圍成一圈，談起心、游個戲，這是走出城墻后難得輕松愉快的時間，帶隊的弓貫教官一天下來都不怎么干涉年輕人在冒險中應變，在這相對輕松的時刻他發表了感想：

「莉亞，真讓人大開眼見，我回想起也曾經和莉紗小姐一起探險的畫面，這不像只在一朝一夕就能累積的，你努力過，了不起！讓我驚艷了。」

妮芙蕊：「真的很厲害！而且感覺你對森林瞭若指掌，葉狐是什么我可聽都沒聽過……筆試滿分的傢伙果然還是很可靠。」

受些讚美讓莉亞也有些不好意思，就害羞地傻笑起來，羅南卡倒異常安靜，保持了一整下午驚嘆的臉繼續看著話題的女主角，而賽西就更不知該做什么表情應對，因為現在莉亞對他而言可以算是救命恩人，明明是自己最先衝上前去想耍個帥，結果后來反而陷入危機被救…

然后弓貫開口說：

「順便藉由這次機會向大家介紹一下關于……離武器！賽西選擇了一組能耍華麗招式的離弓，很容易直接顯現出和傳統武器的不同，但離武器的戰斗不僅僅于此。」

大家各選了一顆高度適宜的石頭坐下，而弓貫邊說，他站了起來，掏出口袋中一把小折刀。