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坤寧殿內正如蘇湞所想,壓根不是宴席的氛圍。
主位上的皇后端莊整肅,鳳目凌厲而冰冷,在她身側坐著太子妃朱氏,依舊是一張面無表情,看誰都厭煩的臉。
但奇怪的是,一直跟在靜妃屁股后頭的顧美人,竟也端坐在客座首席,見蘇湞進來輕輕地一皺眉。
宮人將蘇湞領到座位上便躬身退下,蘇湞打眼在殿內一看,皇后邀請的人都是重臣的家眷,文臣武將都有,還有幾位宗親。
但奇怪的是,席上沒有國舅府的人,除了顧湘婷外,也沒有顧家的人。
所有人的侍女都被留在偏殿,殿里除了皇后的貼身宮女,也沒有別的宮人伺候,對面的錢娘子口渴了也不敢聲張,只能憋著。
報時的鐘鼓響了幾下,已經是未時初刻,但皇后卻仍不開席,而是靜靜地看著殿門,像是等待什么人。
年紀大的婦人已經耐不住,悄悄議論起來,皇后不置一詞,又不上酒水,真不知究竟要做什么。
有個膽大些的問道:“娘娘,敢問咱們什么時候才開席?”
皇后瞥了她一眼,沒回答。外頭宮人通報:“靜妃娘娘駕到。”
靜妃步伐極快,風風火火就闖進了殿,坤寧殿的宮人沒攔她,倒是她自己的宮人還有些追不上。
“娘娘這是什么宴席,好大的排場,不說一聲就把我的人給帶走了。”靜妃進得殿內發覺不對,這大殿內氣氛沉悶至極,壓根就不像是在擺宴。
她再細看座位上的人,更是心頭一寒,這些人從顧湘婷到蘇湞,分明就是她已經說服,或正在游說的人。
換言之,皇后這宴席分明就是鴻門宴,請的全是靜妃這一派的人物,最后要等的這一位,正是靜妃。
皇后勾著唇滿意地笑了,“人到齊了,可以開席了。”
朱氏點頭稱是,拍了兩下掌,殿外一隊宮人傳膳進來,美酒佳肴,山珍海味,應有盡有。但席上眾人看看皇后,又看看靜妃,竟是壓根不敢動筷。
皇后道:“靜妃妹妹,還傻站著干嘛?來,這兒給你留了個好位置。”
她左側坐著朱氏,右側還有個空缺,但靜妃沒動彈。
“多謝娘娘。娘娘有這閑心,但妾身宮里還有些雜務要處理,不便陪宴,恕妾身先行告退。”
靜妃行禮之后轉身想走,可坤寧殿的大門卻都被人關得死死的,顯然是不愿放她離開。
皇后神情冷淡,“剛來邊要走,靜妃這是當真不給我面子。但你要知道,皇上圣旨一日不下,本宮仍然是中宮皇后,是這大周的國母,太子也依舊是大周的儲君。而你,”皇后輕蔑地挑起眉,“也依舊是妃妾。”
靜妃咬牙不肯動,皇后一揮手,幾個宮人上前把她架到位置上,押著她坐好。皇后點點頭,“好了,咱們開宴吧。“
她舉起酒杯,“這第一杯酒,便是敬我那窮鄉僻壤出身的三姨母,她雖然是個破落親戚,卻能生下個心有七竅的女兒。她女兒趁我懷身大肚,假意照料,曲意媚上,爬上龍床。”皇后一口飲盡,“這賤人搶了我的夫君,我的尊榮,生下的賤種還要搶我兒子的儲君之位,可惜老天有眼,叫她一切算計都成空!”
眾人都知道她說的是靜妃,靜妃被當眾羞辱卻來不及發怒。因為她知道,皇后敢撕破臉皮,必然有倚仗,只怕今日她就出不去這個坤寧殿了。
皇后飲盡水酒,妃嬪和眾客都得跟著飲酒。靜妃緊閉著嘴不敢喝,但她身后的宮人鉗住她,硬生生地給她灌了下去。
客人們心知酒中恐怕有東西,也都懼怕著不敢飲酒,有膽子小的已經控制不住哭起來。
蘇湞看著眼前清透的酒水,心臟像是被誰的手狠狠攥著,片刻不得松弛。
皇后難道是要將她們所有人鴆殺在這里嗎?
宮人們給靜妃灌下酒后松開手,靜妃趴在桌邊拼命地摳喉嚨,想要將毒酒土出來。皇后見到她這副狼狽模樣,更是快意地笑起來。
很快,被威逼喝酒的便不止是靜妃,傳菜的宮人們并沒有退出殿外,而是都站在客人后頭,像是誰不肯喝酒,便要像灌靜妃一樣,也給她們灌下去。
蘇湞下意識看向顧湘婷,卻見對方毫不在意地仰頭喝下杯中酒,然后竟也朝她看過來,微不可察地點了點頭。
蘇湞不明內情,但直覺該信任顧湘婷,因此也沒讓后頭的宮人動手,自己喝了那酒。
皇后又舉起手,“第二杯酒,還該敬靜妃。妹妹,你已經得了權勢,得了富貴,連孩子也深受陛下喜愛。可你猶嫌不足,還要當皇后,要當太后。”她神情突然變得狠辣,“是你,害死了太子的兒子,害死了我的皇孫!”
當年太子妃和恭王妃同時有孕,不足十月,太子妃生下死胎,而恭王妃生下的皇長孫也先天不足,體弱多病。
死胎不吉,更何況從時間上來說,那個夭折死胎才是真正的皇長孫。
皇帝本就不喜嫡后,不喜嫡子,此事過后更是對二皇子極為厭惡,反而對四皇子和皇長孫多有愛護。
婦人生子猶如過鬼門關,發生什么事誰也說不準,但顯然皇后是將這筆賬也算到靜妃身上了。
皇后又飲過一杯酒。似是因為提到了那個死去的孩子,朱氏的神情也有些不好看,沉著臉也喝下第二杯酒。
靜妃哭得涕泗橫流,臉上口水淚水糊成一團,領口也濕噠噠的。宮人們也不嫌棄,依舊扶起她,灌下酒水。
“第三杯酒,要遙敬陛下。若非他偏信小人,寵愛賤人,本宮怎么會……怎么會被逼到這個份上!”皇后目光迷離,淚水晶瑩,“陛下!你不顧人倫,行盡丑事,卻要我這個皇后事事規矩,當真是可笑至極!”她像是喝醉了,顫抖著喝盡第三杯酒,“本宮……本宮同陛下一樣,都是惡人,這樣才是……才是……”
沒人還能聽進她的剖白,宮人正要給靜妃灌酒,卻發現她已經沒了聲息。還未到毒發的時候,靜妃是給活生生嚇死的。
聽到宮人的說法,皇后十分不信,走下來親自探她的脈搏,“這可真是……便宜了她。”
皇后無趣地扔開靜妃的手,轉過身來,正要向眾人說些什么,卻覺得舌根腫脹,逐漸堵住了喉管。
“我……這……”她拼命地向下拉拽衣領,指甲將喉嚨劃出紅痕,然而這只是無用功。
毒性發作,皇后漸漸喘不上氣,朝向眾人雙膝跪地。
宮人發現不對,連忙上前,卻只趕得及接住她倒下的身體。
皇后意識模糊,永恒的黑暗襲來,她在人世看到的最后一眼,是朱氏陰冷的微笑。<script>chapter1();</script>