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太初宮彩鳳樓。

一個個大紅燈籠將這座樓閣裝扮得喜氣洋洋，煥然一新，夜色雖然已經降臨，不過這里卻燈火通明，照得如同白晝一般。

這是一座兩層的木結構建筑，底層是寬敞的大廳，可以容得下幾百人同時就餐；二樓后面是一排房間，里面的設施富麗堂皇，還有精巧的隔斷隔開，前面是一個方形的看臺，四周有雕刻精美的欄桿圍著。

這座樓的各個部位都繪繪有描金的彩鳳圖案，顧名思義彩鳳樓即是由此得名。

二樓的看臺中間只設有一個座位，可以居高臨下看到下面的一切，那是只有至高無上的太后才能坐的。

武后經常在這里宴請群臣，也會在這里觀看各種舞蹈表演，今天她要坐在這里欣賞大唐才子吟誦他們的詩作。

一樓大廳已經擺滿了酒席，此刻文武官員都已落座，大家今晚的主要目的不是吃飯，而是品詩和賽詩，因為詩和酒是分不開的，所以酒必須得上，所謂飲酒賦詩就是這個意思。

在正式比賽之前其實有些活動已經開始了，比如大家都把各自寫好的詩作拿出來互相交流品評，有的干脆就在酒桌上進行唱和。

但是今晚的重頭戲是一會兒即將上演的應制詩比賽，所謂應制詩是指臣僚按照皇帝命題的范圍現場進行創作的詩歌。

可以想見難度是比較大的，也最能體現選手的水平，因為時間充裕的話大家都有可能寫出一兩首得意之作，但是現場出題，規定時間的情況下則很難有上佳表現。

這就要求選手不僅要有非常過硬的基本功，而且要才思敏捷，出口成章。

宋之問和沈佺期是這方面的佼佼者，他們都在奉宸院經過嚴格訓練，而且身為文學待招，也都有在武后面前創作應制詩的經歷。

往年的賽詩會也基本上都是這兩人勝出，特別是宋之問，他在比賽中屢次拔得頭籌，名聲從此大噪，為天下人廣為傳頌。

所以比賽尚未開始，百官就已經開始在私下里議論，說今年的優勝者必定還是在這二人中產生。

宋之問此刻正安閑地品著美酒，這次萬眾矚目，大放異彩的機會他是志在必得，放眼這大廳中的人，真正對他構成挑戰的就兩個人，一個是和他同為文學待招的沈佺期，另一個則是剛剛在詩壇嶄露頭角的陳子昂。

至于像李嶠和蘇味道這些人，文采雖然也不錯，但是比他還是要稍稍差了些。

沈佺期善于描摹狀物，辭句對仗工整，確實是最強勁的對手，但是這個人的弱點是不愛為君王粉飾太平，而宋之問認為武后這次一定會在這方面命題，因為面對國家當前的大好形勢，她需要臣下為其歌功頌德。

而這種題材的應制詩恰恰就是他的特長，以前的比賽中自己也是憑借這個優勢奪魁。

那個初出茅廬的陳子昂，詩寫得清新剛健確實不錯，但是這人喜好在文章中發表議論，吐露怨氣，殊不知這卻犯了大忌，很難對太后的胃口。

這樣分析下來，那也只有自己最全面了，他不禁有點洋洋得意了，畢竟咱是寫應制詩的頭號大拿。

一樓大廳中間的兩三桌是為朝廷重臣和社會名流準備的，重臣那不用說了，像楊再思和婁師德以及武承嗣這些人都在此范圍。