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但楚謠先前說的兇手, 是紅葉縣趙縣令。

這明擺著是不可能的。

寇凜怕打擊到她的自信心, 微笑著道：“不會是趙縣令, 他毫不知情。”

楚謠反問：“為何不是呢？是他讓韓捕頭刑訊逼供打死了馮五, 再想出埋首飾的辦法, 上報順天府……”

趙縣令好半響才鬧明白發生了何事, 萬分震驚, 離開座位“噗通”跪下：“下官冤枉！下官冤枉！下官為官二十載，從未做過這類枉法之事啊！”

柳言白稍稍轉頭，看向楚謠, 唇角同樣帶著和煦笑意：“寇夫人，趙縣令倘若知情，翠娘不會死, 輪不到韓捕頭去籌措首飾充數。”

寇凜淡淡“恩”了一聲：“你小看了縣令在一縣區域內的權力, 他若知情，這案子不會鬧到這個地步, 正是有他時不時插手監督著, 卷宗之內才留下諸多證據給我們推敲……”

阮霽也忍不住道：“他也不會才十來天, 就急著上報順天府和大理寺, 請我來查案。”

趙縣令惶惶然拜道：“正是這個道理啊！”

楚謠置若罔聞, 只看著紅頭脹臉的趙縣令：“趙大人，您真的冤枉么？”

趙縣令幾乎要以死明志：“下官不說明察秋毫, 自認勤勤懇懇，怎會做那屈打成招之事？！”

楚謠詢問寇凜：“寇大人, 您先前說趙縣令的政績, 按照吏部楚尚書定下的考核標準，在京畿三十幾個縣中，能入前三？”

寇凜微微頷首：“是這樣的吧，過了年楚尚書應是會提拔他。”

楚謠好奇著問道：“如此厲害的一個人，為何會做了二十幾年縣令？”

寇凜尷尬著以小指描了描自己的眉毛，這是他昨日評論柳言白的話。訕訕笑著道：“寇夫人，這為官呢，其中門道諸多，不是有能力便能擢升的。”

“還需要拿錢財打點，以及會做人。”關起門來的內審，沒有師爺記錄堂審經過，楚謠直言不諱。

她再看向趙縣令，“趙大人您窮么？沒錢打點么？可我看您這后衙內吃穿用度并不差，仆婢也是眾多……”

趙縣令思考著她的指控，慌忙解釋：“下官的夫人乃是商戶女，陪嫁甚豐，故而下官薄有資產……下官敢在堂上立誓，二十年來，絕對不曾貪過一星半點兒的民脂民膏！”

楚謠點點頭：“那是您不會做人？可從昨晚住進來開始，我見過令嬡三次，次次打扮的花枝招展，故意在我夫君面前轉悠……可見趙大人是個極有上進心之人呀……”

寇凜聽罷這話，在上首以卷宗遮了遮臉，還當她真有什么發現，原來是趁機擠兌趙縣令幾句。

公堂肅靜之地，一個婦人在此質問縣官簡直是胡鬧，阮霽臉色極差，但見寇凜并無制止她的舉動，他又能怎么樣？

楚謠打趣過后，沉默了一會兒。

隨后，她原本溫婉悅耳的聲音，添了幾分穩重：“在我朝，縣令三年一個任期，根據吏部制定的考核標準，優秀晉升，合格平調，不合格則會罷官。趙大人您做了二十年縣令，一直在京畿境內各縣打轉，算是在楚尚書眼皮底下，楚尚書從前為何注意不到呢？”

趙縣令道：“尚書大人日理萬機……”

楚謠道：“您是想說我父親不善識人？”

趙縣令微愣，連連擺手：“不不……”

楚謠不給他說話的機會：“那就只能說明趙大人您從前十七年的政績無功無過，勉強合格。可三年前，您調來紅葉縣以后，這政績突飛猛進，連年攀升，一躍入了前三。是厚積薄發，大器晚成，還是其他什么原因？”

趙縣令攥起袖子擦擦汗。

楚謠替他答道：“是因這紅葉縣本身的底子好，我翻閱歷年卷宗，六年來近乎沒有懸案，所以不是您這父母官當的好，是上任縣令的功勞，或者說，是六年前升為捕頭的韓捕頭的功勞。

寇凜有些理解了她的意思，轉眸睇一眼韓捕頭。

楚謠徐徐道：“您來到這里以后，估計也發現了這個捕頭和他手下一幫捕快很不一般，不是拿著公家錢不做事的酒囊飯袋，這令您覺得升遷有望，激起了您的上進心……”

趙縣令繼續擦汗：“是是，有此得力手下，下官不敢懈怠。”

“不，您該懈怠照樣懈怠，只將沉重的枷鎖套在韓捕頭的身上。”楚謠冷冷道，“我通過翻看舊卷宗發現，在上任知縣任期里，韓捕頭的破案時間通常在一到三十日之間，有些疑難案子，拖了半年也有。可自從趙大人您上任之后，第一年最長三十日。第二年最長二十日。直到今年，除了這場連環兇案，從沒有超過十日的。這十日破案期限，是趙大人給韓捕頭定下的標準吧！”

寇凜擰著眉抽出幾本舊卷宗翻了翻，他讓段小江拿回來的雖多，但早年的卷宗與這五起兇案不會有太多聯系，他只認真翻看了近一年左右的卷宗。

趙縣令爭辯道，“下官只是隨口定下個期限，只為督促啊……”

“督促？”寇凜頭也不抬的冷笑，“本官手下各衛所上萬人，讓他們查案子都不敢說十日為限，你當韓捕頭是鐵打的？更別提還得處理縣民的其他瑣事。”

韓捕頭垂頭跪著，一言不發。

聽審席后站著的五個捕快，撲啦啦上前跪下。他們不敢抬頭，言語卻很激憤，一人道：“大人們明察啊，這狗官為了自己的政績，以十日為期，逼著我們查案，超過時限就讓我們去領鞭子！”

又一人也道：“領鞭子倒也罷了，他克扣我們的俸祿！”

“閉嘴！”韓捕頭扭頭惡狠狠瞪他們。

正要說話的捕快一個瑟縮，閉上了嘴。

寇凜在上看著，微微蹙起原本飛揚的眉。

柳言白也凝眸，指腹輕輕摩挲，隱約覺得哪里不對勁兒。

趙縣令抖如篩糠，口中卻很強硬：“這是污蔑！下官從未克扣過他們的俸祿！”

楚謠的聲線已經平穩：“您克扣沒克扣我不知道，但看看您的后衙，夫人小姐的穿戴，再看看他們……”

捕快公服漿洗的泛白，韓捕頭連鞋子都是補過的。

“寇大人也經常強迫手下通宵達旦的查案子，但在大人手下做事，賞罰分明。”楚謠看向了段小江，“是吧？”

段小江連連點頭。

阮霽終于懂得了楚謠的意思，韓捕頭之所以會濫用私刑將馮五打死，引發后面一連串血案，源于趙縣令的逼迫。

阮霽一時間倒是感同身受。

他這個大理寺少卿，幾乎就沒在京城里待過，幾年來總被正卿裴頌之派去各地處理案子。

案子辦的好是正卿的功績，辦不好全是他這個少卿的黑鍋。

被罰俸祿是常有的事兒，好在他也不缺這點俸祿錢。

可這些無品級的小捕快就不一樣了，前朝還算是賤民，本朝的待遇才算好一點。多半窮苦出身，世襲罔替，一丁點兒微薄的俸祿得養著一家老小。

但是……

阮霽嘆息道：“這趙縣令的確混賬。但是寇夫人，他的行為并不違背《大梁律》，只供吏部考核參考……待上報吏部，他被罷官是一定的了。”

袁少謹冷道：“只是罷官，真是便宜他了。”

楚簫也是這樣想，但他還是指責韓捕頭：“但這也不是你濫用私刑的理由。”

袁少謹也看向韓捕頭：“他逼迫你們，你們不會上告嗎！”

“往哪里告？順天府還是大理寺？”韓捕頭聽罷此話，倏忽抬頭，涼涼掃過堂上一干高官，目光帶著一絲絕望，“有用嗎？告倒了一個，再來一個，能好到哪里去？而且知道我們告過上司，還會用我們嗎？我們上有老下有小，祖祖輩輩都吃這口飯，丟了飯碗往后怎么活下去？你們這些公子哥，懂什么？”

袁少謹又被噎的說不來話。

韓捕頭收回視線，跪的端端正正，朝著楚謠拱了拱手：“多謝夫人仗義執言，但這都不是我作惡的理由，錯了就是錯了，我認！”

楚謠隔著帽紗看著他：“韓捕頭別忙著謝我，我要說的話還沒說完，等我說完后，你可能會想殺我。”

韓捕頭看她目光轉向自己幾個手下，瞳孔不由一縮。

楚謠淡淡道：“我早上無事，和后衙里的侍女們聊天，聽說韓捕頭的父親也曾是紅葉縣的捕頭，在你六歲時因抓捕犯人被殺……韓捕頭是被你父親手下幾個捕快輪流著養大的……”

韓捕頭不吭聲。

楚謠接著道：“侍女們都對你贊不絕口，夸你孝順，視那幾個養過你的老捕快為親父一般，銀錢都拿來接濟他們，自己至今連個媳婦也沒娶上。還待自己手下的捕快如兄弟一般，畢竟，都是自小一起長大的……”

“寇夫人。”柳言白打斷了她，“有時候，善惡只在一線間。”

寇凜沒有替她說話，他懂楚謠的意思，但覺得她是感情用事。

楚謠卻看向寇凜：“寇大人，您知道韓捕頭叫什么名字么？”

寇凜一怔：“韓鐵。”

楚謠又指著那五個垂頭跪著的捕快：“那您知道他們五個叫什么？”

寇凜皺起眉，他知道韓捕頭的名字，也是看卷宗看到了太多。現場和拷問，經辦人都得寫名字，爾后簽名確認。

這幾個捕快的名字出現的比較少，似乎是叫做……

不！

不對！

寇凜瞬間僵直了身體，他知道哪里不對了！

手按在了一旁厚厚的卷宗上，但不用翻看，這些卷宗都在他腦海里。

楚謠轉頭看著柳言白，隔著紗，瞧見柳言白神色緊繃，心中明白他也想到了。

兩人都心理嘩啦啦翻著卷宗。

三個月之前的卷宗，捕快們的名字都是頻繁出現的，因為捕頭不可能自己一個人做事。