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莫名覺得這比肩而立的兩個權臣一個奸，一個貪，還挺相配。

寇凜留給楚修寧充足的思考時間，接著道：“湯藥費下官可以不要，兩千黃金當做賣消息的報酬，等回頭證明真假您再給。”

楚修寧沉吟。

寇凜微微揚眉，意態悠然：“圣上的心思你們需要猜，下官不必，朝堂上風往哪里吹，下官也總比您先知道一步，不說您得求著下官，也莫想拿捏……”

楚修寧笑了：“我還用得著拿捏？能賣五千金的消息，寇指揮使巴巴跑來兩千金甩賣給我，仔細想想，很有趣啊。”

寇凜一個楞神，沉聲道：“尚書大人未免不懂規矩了，您若這么玩兒，往后咱倆玩兒不下去……”

“心有所求，必矮人一頭，不懂規矩的是你。”楚修寧的笑容飽含深意，輕輕在他肩膀一按，“以前沒你的幫襯，我也從未栽過跟頭，犯不著去求你。”

“行，這消息就當下官白送。”薄唇緊緊一抿，寇凜冷哼，“兩千金您先前已經應下，一諾千金，下官不管您是賣女兒還是賣兒子，一個月為期，一兩也不能少。”

“那我也給寇指揮使一個月的時間想想清楚，這筆錢究竟要不要收。”

“告辭。”

“不送。”

……

寇凜黑著臉走出花廳，已過三更，夜深人靜，天還飄著小雨，段小江連忙上前撐傘。

院內一眾錦衣衛追隨在身后，原本該有楚家家仆引路，可瞧見這些身穿飛魚服的惡煞，誰也沒膽子上前。

段小江問道：“大人，賠償的事兒楚尚書怎么說？”

寇凜閉口不言，心里已將楚修寧罵成孫子。

心有所求，必矮人一頭？

真以為生了個如花似玉的女兒就了不得了？

誰能保證他寇凜不是一時興起？

“不就一個女人？還是個快二十了還嫁不出去的瘸子，這老狐貍竟當無價之寶似的想來拿捏本官，做他的春秋大夢！”宿醉中寇凜依然被氣的走路帶風，迅速離開尚書府，“回去將全京城年輕貌美的閨閣女子畫像全給本官找來，本官要仔細挑一挑。今后楚家的閑事，本官再也不會管了！”

“是。”今夜寇凜挨打，段小江也惱上了楚家兄妹，將寇凜送上馬車，他一邊關車門一邊道，“您先行，屬下去將咱們設在此地的暗衛調走。”

“啪！”

寇凜的手拍在馬車門上，阻擋段小江關門，透過門縫瞪著他：“調走？這種話你都說的出口？你可知楚小姐現在處境有多危險？你有沒有一點良知？你還是不是人？”

段小江：……

*

九日后，皇宮內。

除了常朝以外，大梁國每月初一和十五都會在太和殿召開大朝會，京中七品以上官員多數都得到場，依照品級和職務重要性分站殿內與殿外廣場。

從前這大朝會一年才舉辦三次，為禮儀性慶典。閹黨亂國時大朝會被廢止，梁成帝掌權后重開，改為每月兩次，用以直面百官，聽取諫言。

不然一些官員沒有資格參與常朝，有要事啟奏只能遞折子，而這些奏折須得經過內閣，內閣若退回去，梁成帝是看不到的。

可見大朝會的實際意義，是在制約內閣權利。

但此舉收效甚微，因為內閣閣老們也會參加大朝會，敢繞過他們當面啟奏圣上，與找死無異。

滿朝上下，也就楚修寧敢去和他們硬碰硬。

楚修寧入不了內閣，是因為吏部尚書權力太大，被律例制約著不能入閣。就算入閣，內閣成員看似五人，卻只有首輔一人說了算。其余四位閣老的權力，還不如吏部尚書。

今次大朝會太和殿里，百官分站六豎列，以天子寶座為中界限，左為文官，右為武將。

俊秀儒雅的楚修寧與長身玉立的首輔袁誠居于首排，兩人中間夾了個老態龍鐘的葉次輔。

一些不上常朝的官員除了在朝會上瞻仰龍顏之外，也得多看幾眼這兩位年輕的掌權文臣。說他們年輕并非奉承，這兩人乃是同窗好友，在東廠橫行無忌的黑暗年代里，兩人相互扶持，塔兒谷戰役后沒幾年，一個成為首輔，一個升任吏部尚書，皆不滿二十五歲。

雖說與塔兒谷死了一半臣子，朝中無人可用有關，兩人的本事是毋庸置疑的。

如今兩人也都才三十七八，保養得宜，瞧著不過三十出頭，站在文官集團的前排里鶴立雞群。

楚修寧一整個上午心不在焉，目光時不時飄在寇凜身上。

寇凜身為天子親軍指揮使，錦衣衛擔著護衛和依仗職責，他并未站在武將列，而是配刀守在龍座下左側，面向群臣佇立，右眼眶還帶著些許不細看不易察覺淤青，神情冷漠，一動不動。

至于龍座下右側，同樣帶刀站著的是新任金吾衛指揮使宋世鈞。

定國公宋錫的六個嫡孫各個驍勇善戰，先前全在外戍邊，這行二的宋世鈞也是最近才調回來的。

宋家手握兵權怕被圣上忌憚，從不在朝政事上說話，楚修寧很少與他們打交道，甚至都有好幾年不曾見過宋錫，若非謝叢琰見過，他幾乎都要以為宋錫已經死了。

楚修寧的神思越跑越遠，他在等那個價值五千金的“消息”發生。

直到臨近晌午，百官累餓交加，梁成帝終于說出了那句百官等待已久的話：“眾卿可還有何奏議？若無……”

此時，都察院左都御史顧彥持著玉笏出列，拜道：“啟奏圣上，微臣有要事啟奏。”

梁成帝示意他說。

顧御史道：“微臣此奏要彈劾錦衣衛指揮使寇凜意圖謀反。”

莫說梁成帝，百官多半無動于衷。

寇凜哪次朝會不被彈劾，各種彈劾理由聽的耳朵都起繭子了，尤其這個節骨眼上，寇凜正在調查東宮失竊案，圣上只會來一句“行啊，那朕罷了寇凜的官，交由你去查，查不出提頭來見”。

果不其然，梁成帝扶了扶額：“顧卿又是從哪里聽來的風言風語？”

顧御史鏗鏘有力地道：“啟稟圣上，微臣接到密告，先前寇指揮使被罷官遣回原籍思過時，并未遵從圣上旨意待在揚州，而是秘密前往蜀地，此乃抗旨。”

殿上終于起了些騷動，寇凜微勾唇角。

梁成帝不得不解釋：“寇卿前往蜀地，是朕事前準允過的，顧卿多慮了。”

顧御史不依不饒，直接將目光投向寇凜：“寇指揮使前往蜀地，可是為了尋找失散多年的長姐？”

寇凜頷首：“是。”

顧御史也點點頭，從袖中摸出一張類似官府通緝犯人繪肖像所用的紙：“此畫中人，可是寇指揮使的長姐？”

宦官將畫像取過手中，遞去給寇凜。

寇凜展開這巴掌大的破紙一覽：“的確是家姐。”旋即轉身面朝梁成帝屈膝叩拜，“微臣有罪。四年前為尋人畫此肖像，假公濟私，命地方錦衣衛所暗衛為微臣尋人。”

梁成帝并無惱色：“寇卿此舉確實不當，但也是人之常情，朕恕你無罪，起來吧。”

寇凜謝恩剛起來，顧御史再道：“啟稟圣上，根據密告，有人認出這畫中的女子，乃是庶民明桓的一個貼身侍女，貞娘。”

此一言出，梁成帝神色瞬變！

宋世鈞看在眼里，又看一眼震驚失色的寇凜，唇線輕輕一提。

殿上許多人都沒反應過來，一個庶民的侍女怎么了？

再想起此人姓“明”，才紛紛大驚失色，明桓正是二十幾年前弒殺先帝造反的淮王！