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明清兩代書生，若想以讀書進身，童生、縣試、府試、院試，是每個學子必考之試。

其中，童生試倒好說。

及至縣試，便要求有4名村莊里的人和1名秀才保舉，方可參加考試。

府試要求5名村里的人和一名秀才保舉，方可參加考試。

院試要求有6名村里的人和2名秀才保舉，方可參加考試。

葉永自離家之后，村莊里的人便視他為敗家之子，不可相交！至于秀才保舉，葉永早早打消了這個念頭，當年那個致使老娘郁郁而終的黃須秀才，是決計不會為他作保的，這一點，葉永很清楚！

當那個朱先生開口罵自己是賤役的時候，葉永進取科第的最后一絲希望，也就碎了。

人一旦沒了希望，什么也就無所謂了，葉永亦是如此！

外面的粥棚又開了，葉永向來都是最后一個去領粥的，每次的粥，也都是涼的，涼粥很難喝，又冰又黏，如同他此刻的心緒。

葉永知道，積雪再厚，終有一日還是要化的，待雪化了，災民住宅重建，該有家的人仍舊有家，他這樣的人，也同樣只能繼續三餐不飽，自生自滅，到那個時候，這世上不過多了一具尸體罷了。

葉永年未弱冠，他還不想死。

領完了粥，外面就有戴著尖頂帽，挎著腰刀的衙役沖了進來，挨個盤問戶籍，但凡非京籍人口，一律重枷鎖走。

所以，葉永自然也被鎖走了。

聽路上的衙役講，最近這幾日，命案徒增，倒不是再因為那所謂的妖霧，據官府通文所講，京城混入了許多真正的心懷叵測之徒，不愿放過如此好的機會，暗地殺人害命，散放留言，只道滿清無德，方有妖孽亂世！

這種事，向來為帝王所忌憚。

雍正皇帝也履行了之前的詔書旨意，妖言禍亂者，斬！可是，要想真正查出這些反逆之徒，就只能動用大量人力，逐一排查可疑之士，故，封城十日，許進

不許出。

衙門里的巡捕沒一個好臉，看誰都像賊人，一言不合便拔刀相向。

葉永入書院做雜役時，有牙行的保書，他雖是賤籍，可，到底，也勉強算是個清清白白的賤籍。

葉永在牢房凍了一夜，便被放出來了。

雖被放出來，不過，官府卻責令其封城結束之后，折返原籍。

葉永心如死灰！家中薄田已賣，回去如何生活？這無異于逼著他去死！

離開官府的時候，葉永聽見身旁提著枷鎖出門鎖人的巡捕衙役抱怨：“這該死的賊人，哥幾個統共不過百十條腿，京城如此多人，把哥幾個腿腳跑斷，十日時間也查不出賊人在何處！”

葉永攥緊了拳頭，他自信，雖只在書院做了幾年雜役，可論起學問，他葉永不輸書院任何一個貴人子弟，那些酒囊飯袋之徒，科舉入仕，一生榮華，他卻走投無路，為一口冷粥，只能自甘下賤，世事緣何如此不公？

葉永轉過頭，紅著眼，再一次彎下了他的脊梁，問那巡捕頭子：“大人，可缺人手？”

那巡捕頭子扭過頭，似是意料不到，看到葉永，嘴角扯出冷笑：“你想做捕快？”

葉永點頭。

巡捕頭子在掌心唾了兩口唾沫，拍牲口一樣拍了拍葉永的肩膀：“身子骨倒還算壯實！可是老子憑什么招你？你多吃一口飯，老子便少一口飯！”

葉永咬緊牙關：“小人識字！”

巡捕頭子眼珠子猛的亮了起來：“你會寫字，寫一個給老子看！”

葉永顫著手，用樹枝在地上艱難的寫下，正大光明。

四個字，卻似乎耗盡了葉永所有的力氣！

巡捕頭子反倒收起了冷意，正色道：“你可想好了，班房端的也是一口下賤飯碗，尋常人家，不到走投無路，絕不會讓子孫充當衙役，一旦做了衙役，削出族譜，不得葬入祖墳，子孫不得參加科舉！你是讀書人，你想清楚了再說，若是同意，我現在就去給你登名造冊，一旦畫押，再無反悔！”

葉永忽的釋然了，看了一眼地上那正大光明四字，這四字，本該懸于昭昭天日之上，如今，只能淹沒于這滿地污泥之中了。

看著那四字，葉永面上滿是譏誚，輕笑著回答那巡捕頭子：“給我三日，城中賊人，倘若遺漏一個，我葉永，懸梁自盡！”