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“我怕狗呀。”蓮生伸手指著巷內(nèi)：“那有一條惡犬，叫得好兇！”

三個(gè)捕役頓時(shí)泄氣，望地上呸了一聲，松開蓮生便走，蓮生也坦然攤了攤手，轉(zhuǎn)身向街頭行去。誰想到剛剛邁開步子，忽然卻被另一名捕役抓住手臂，喝叫一聲：

“你……是苦水井的蓮生吧？”

蓮生回頭凝視片刻，猛然間心頭劇震，奮然揮動(dòng)手臂，卻只是掙不脫。

眼前那徹骨的黑暗再次襲來，將她重重淹沒，任她無助掙扎，依然不能抑止地沉向漆黑的深淵，耳邊的喧雜聲，喝罵聲，淫-蕩的笑聲，越來越響，越來越響。

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天有不測風(fēng)云，人有飛來橫禍。

蓮生萬沒想到，如此深巷中的偶遇，竟然便撞見苦水井的熟人。

那名捕役名喚朱貴，另有一名捕役叫吳大器，兒時(shí)都住在苦水井附近。這二人家境較好，脾氣又兇暴，自然便成了苦水井的孩子王，眾多小兒都聽從他們驅(qū)使。

蓮生當(dāng)時(shí)幼小，養(yǎng)育她的張婆婆又去世了，孤苦無依的小女孩，被朱貴和吳大器欺負(fù)得很慘，全靠辛不離保護(hù)才未受更多凌-辱。吃食玩物，都曾被他們搶去，十幾歲時(shí)還曾被他們動(dòng)手動(dòng)腳，幾次差點(diǎn)撕破衣衫。辛不離為了救護(hù)她，也沒少挨他們的揍，經(jīng)常是一群半大孩子將辛不離圍起來毆打……

縱使后來朱家和吳家各自搬走，從此再無往來，但是兒時(shí)仇怨，深銘腦海，那份惡劣印象卻是難以忘懷。

此時(shí)各自成人，朱貴與吳大器都已經(jīng)是二十多歲的青年人，混跡官衙多年，形貌倒是比少年時(shí)更猥瑣了三分。蓮生被他們抓住臂膀，真是隔夜飯都要吐出來，然而這二人身為捕役，卻是權(quán)力在手，當(dāng)下互相使著眼色，陰笑著將蓮生捉回府衙訊問。

本來蓮生一向是守法良民，全然審不出什么差錯(cuò)來。

然而有一樁事，連蓮生自己都已經(jīng)忘懷的，卻正中命門。

“小美娘今年多大了？”府衙班房里，朱貴上下打量蓮生，按捺不住眼中的垂涎之意：“記得我八歲那年的浴佛節(jié)，遇見你吃煮雞蛋，蛋皮特地染了紅色，說是過三歲生辰。如今我二十一歲，你想必是已經(jīng)過了十六歲生辰？”

蓮生憤憤扭頭：“你自一個(gè)三歲女孩手中搶雞蛋吃，還好意思重提。”

“哈哈，你也記得，想必是沒差兒了。那么有一樁事便很奇怪：圣上有旨，命所有年滿十六歲的女子到府衙登記，給燕樂坊總教習(xí)挑選干女兒，怎么名冊中不見有你？”

轟然一聲驚雷，響徹蓮生腦海。

此事遍諭全城，蓮生自然知曉，辛不離也曾諄諄提醒她到府衙登記。然而蓮生實(shí)在憎惡這回事，自恃只是個(gè)身世不明的孤女，早已多年沒登錄過戶籍，不會(huì)有人知道她的生辰，便假裝未滿十六歲，對(duì)府衙的榜文未做理會(huì)。

“沒登記吧？”朱貴笑得更歡：“四月便已過了十六歲生辰，為什么一直沒來登記？你可知道違規(guī)不來登記的女子，一旦被查出來，是個(gè)什么罪名？”

蓮生禁不住打了個(gè)寒顫。

是要押送軍營為妓！

一個(gè)女子在人間至為慘酷的命運(yùn)，只怕就是做營妓了吧？許多戍邊的軍營都配有營妓，關(guān)押女奴供全營將士發(fā)泄，到了那里，身體便不再是自己的，而是成了一塊俎上之肉，沒白沒黑地任人肆意蹂-躪折磨……這命運(yùn)將持續(xù)終身，直到慘死，若是試圖逃跑，會(huì)面臨更加可怖的酷刑……

饒是蓮生滿腹巧思，一腔聰慧，此時(shí)再怎樣腦筋飛轉(zhuǎn)，也想不出脫身之策。一時(shí)間整張小臉蒼白如紙，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地?cái)咳棺€(wěn)：“你們捉我來，還沒有告知我的家人，麻煩傳個(gè)訊息給苦水井或是甘家香堂……”

“想找人幫忙脫身？沒那么容易。”朱貴獰笑著拖出一具木枷：“等著過堂罷，不準(zhǔn)傳訊息，不準(zhǔn)見人，不準(zhǔn)要東西，什么都不準(zhǔn)。有我哥倆在，任你使盡法子也逃不掉做營妓的好前程！”

“嘻嘻嘻，”那吳大器一邊幫忙打開木枷，一邊眉花眼笑地打量蓮生：“只要刺了金印，這身子就不歸自己所有，是卑賤的奴身了，押去軍營之前，咱哥倆可要先好好受用受用……”

狹窄的班房，無處逃匿的空間。

朱貴和吳大器的高大身影，一左一右夾住弱小的蓮生，陣陣狂笑中，將她強(qiáng)行扭住，以沉重的木枷鎖了脖頸，一雙小手也枷入木枷上的兩只孔洞，不由分說地拖進(jìn)了府衙黑牢。

牢門嗆啷啷一陣亂響，大鎖牢牢扣緊。