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那女子見熒惑一身紅衣,氣質非凡,打量了一番熒惑,搖搖頭,道:“不成不成,這女子看樣子年齡比我大,卻生得如此艷麗,我連她也比不過了。”
幾人不知那女子在說些什么,站在原地。那女子又看了看越流和李蓐收,道:“這兩個年輕人很俊俏啊,為何我那口子偏偏就是個大老粗呢,不妙不妙。”
熊夕見她自言自語,覺得好笑,忽見那女子無名指上戴了枚淺綠色的戒指,心里一驚,壓低聲音對熒惑道:“師父,你看,那女子手指上的戒指。”
熒惑道:“我看見了,那枚淺綠色的戒指,便是百花戒,這女子定是谷中人。”又對那女子道:“敢問百花老人你何人?”
那女子似乎沒聽見,幾人只見她看著李蓐收的坐騎獨行君發(fā)呆,突然聽她道:“這匹馬真是好馬,我活了這么些年,還從未騎過這么好的馬。”
李蓐收看看那女子,冷笑一聲,側過頭去,不理睬那女子。
熊夕笑了笑,道:“姐姐,你若是能帶我們進谷,我便讓這個小娃娃把馬兒給你騎,可好?”
那女子樂了出來:“此話當真?”
熊夕轉頭對李蓐收道:“喂,李蓐收小王子,你聽見啦,把你的獨行君借這位姐姐騎一騎,她好帶我們入谷。”
李蓐收道:“不行,我的獨行君不借人。”
熊夕哼了一聲:“就知道你不愿意,那我們就在這里等著吧。你那獨行君有什么稀奇的,說不定還跑不過我那黃鬃馬呢。”
越流道:“師姐……”又對李蓐收道:“小王子,你看……我們在這里呆著也不是辦法,你就把那馬兒借她騎一騎吧。”
李蓐收一愣,隨即道:“不借。”
熒惑見李蓐收一臉不愿意,哭笑不得,不知如何是好。
那女子道:“不借就算了,你們自己找路吧。”說罷提著籃子就走。
幾人跟著那女子,轉過幾個彎,突然不見了那女子蹤影,熊夕道:“這可好,不就是借馬騎一騎嗎?有什么大不了的,現(xiàn)在怎么辦?”
熒惑道:“無妨。”往左邊花叢中喊道:“姑娘,出來吧,我知道你躲在里面。”
熊夕往那花叢中看去,只見一人突然竄了出來,正是那女子,那女子一只手挎著籃子,一只手拍拍身上,到:“眼睛還挺尖的。也罷,馬騎不騎都無所謂,我看,你頭上的那只紅色簪子還不錯,我喜歡,你若舍得送我,我便帶你們進去。”
熒惑一笑:“這樣啊。這紅簪子我戴了多年,也該換了,你若喜歡,就所幸送了你吧。”熒惑摘下手上簪子,遞給越流,道:“給她吧。”
這簪子是赤炎國國主送給母親的禮物,熊夕和越流都知道,越流道:“師父……這,這可是國主送你的。”
熒惑道:“這有何妨,快去吧。”
越流應了一聲,拿了簪子,去給了那女子。
那女子把紅簪子拿在手中端詳,道:“簪子是好簪子,只不過,拿在手中,又覺得不怎么喜歡了。”
熊夕聽她如此一說,大聲道:“你這女子,說的什么話,你到底想怎樣?”
那女子看了一眼熊夕,道:“不要你管。要進谷的,跟著我吧。”
幾人跟著那女子穿梭在花墻間,繞來繞去,一頓飯功夫,就走了出去,眼前出現(xiàn)一條小溪。上了一座小石橋,往橋下看去,溪水清澈,潺潺流淌,熊夕往那溪邊看去,溪兩旁也種了好些花苗,尚未開花,突然聽越流道∶“那兒有人在釣魚。”
幾人看去,只見溪邊一塊大石上,坐了一釣叟,這釣叟頭戴斗笠,身披蓑衣,正拿著一根魚竿在垂釣。
越流看看李蓐收,道∶“小王子,這不是上次和你交手的漁翁嗎?”
李蓐收點點頭,“嗯”了一下。越流道∶“難道,他就是百花君?師父,你快看,那人是不是百花君?”
熒惑挑開車簾,道∶“不是他,估摸著是百花君的好友。”
越流向那人招了招手,喊道∶“喂,漁翁前輩,你怎么在這里?”
那漁翁朝這邊看過來,稍稍點了點頭,示意知道了,又繼續(xù)轉過頭去看著水面,不再理睬越流。
越流道∶“咦?這漁翁前輩怎么不理我們?這里的人都這樣嗎?”
熒惑道∶“無妨,別打擾他釣魚,我們繼續(xù)往前走。”
跟著那女子過了石橋,眼前是一片平坦的大花園,花園旁有木條做的的架子,架子上是弧形的木片,從溪邊一支架到花園深處,木片里流出水來,淌到地上,灌溉花草,花園深處,露出幾間木屋的屋頂來。
那女子將幾人帶進了谷,自去做事去了。幾人突然聽見鋤頭挖土的聲音,又傳來一人的聲音,似唱非唱∶“北國煙雨連天橫,也無遺痕也無聲。咫尺但愁雷霆至,狂風卷入鳳巢城。”
幾人透過花草,見一人在不遠處的地中,揮動鋤頭,正在鋤地。只見那人是個消瘦的老者,頭發(fā)花白,五六十歲模樣。
熒惑下了馬車,站在路邊,道∶“久違了,百花君。”
那人轉過頭來,眼睛一睜,扔下鋤頭,跑了過來,邊跑邊喊∶“小離!小離!你可算來看我了。”
原來熒惑的小名叫做離兒,熒惑聽百花君叫出“小離”兩個字,輕輕一笑。熊夕幾人見那百花君竟光著腳,腳上還有泥土,像個村夫一般,他興高采烈地跑過來,跑到熒惑身邊,繞著熒惑走了幾圈,突然一拍手,道∶“啊呀!不得了,你怎么還是那么年輕,和二十年前一模一樣,說說,你吃什么靈丹妙藥了。”
熒惑一笑,道∶“你倒是會安慰人,歲月不饒人,你看,我兩個徒兒都這么大了,我怎會不老,倒是你,你除了頭發(fā)變花白了,也沒怎么變啊……”
百花君搖搖頭,笑道∶“你睜著眼胡說八道,頭發(fā)變白了,還叫沒變?你就是這么安慰人的?”他看了看熊夕越流李蓐收三人,又道∶“這三個就是你的徒兒嗎?啊呀,年輕人,好年輕……”
熒惑剛要說話,那百花君突然拉過熒惑的手,道∶“走走走,我?guī)闳タ次业幕▓@。”
他拉著熒惑在花園里東來西去,看了好久,熊夕三人只好驅馬到那幾間木屋前,坐在木屋前等候。聽得百花君和熒惑走向木屋,熒惑道∶“二十年前,你就說過,老時要長居百花谷,如今已遂你所愿,我該恭喜你啦。百花谷里百花仙,百花仙人花中眠。你的封地百花谷,確實是個好地方。”
百花君道∶“知道就好,不是好地方,我怎么要這封地?哦對了,你那幾個徒弟娃娃呢?剛才光顧著帶你看花園,忘了叫你引薦了。”
兩人走到木屋前,熒惑道∶“熊夕,越流,快來拜見百花君茍芒前輩。”
熊夕和越流都吃了一驚,都沒想到,這鋤地的老者竟是四大勇士之一的東極茍芒。
兩人行禮道∶“拜見茍芒前輩。”
茍芒笑道∶“乖了,乖了,免禮啊。”又看著李蓐收道∶“這個娃娃只有十五六歲吧,啊呀,這氣質,看樣子是王子王孫啊,是你的兒子嗎?”
熒惑笑著搖搖頭∶“非也,你倒是猜猜這是何人。”
李蓐收一臉尷尬,但也無法,只見茍芒打量自己,側過頭不去看他。茍芒突然邁動腳步,繞到李蓐收身后,道∶“不得了,少年,你身上這柄大劍,端的是把好劍!我怎么沒見過,這是什么劍?”
李蓐收將大黑劍用羅布包了,背在背上,見茍芒問起,冷冷地答了句∶“好劍。”
茍芒點點頭,道:“嗯,好劍,不錯,不錯。”
忽見一人往木屋走來,手里提了兩尾大魚,道:“茍老頭,今天收獲不錯,有魚吃啰。哎呀,我給忘了,這么多客人,夠吃嗎?” 原來是溪邊釣魚的漁翁。
越流拱手道:“前輩你好,多謝你那天我提醒我們有埋伏。”
那漁翁一笑:“這有什么,我只是路過罷了,那群人也不是什么好手,還不是被你們打發(fā)了。再說了,長庚國小王子李蓐收的手段,誰人不知?”
茍芒聽他如此說,又看了看李蓐收,道:“哦,原來這小娃娃就是李蓐收,不錯,不錯……漁老頭,你快來看看,這把大劍是個什么玩意兒,我怎么說不出名字。”
那漁翁將魚放到一個缸里,道:“這大劍確實是個好玩意兒,只一下就削斷了我的木笛。其實,我也不知這劍是什么來路,活了這么些年,從未見過。”對李蓐收道:“小娃娃,你可否告訴我們?”
李蓐收想了想,道:“告訴你們也無妨,這便是東皇劍。”
茍芒和漁翁吃了一驚,兩人互看一看,茍芒道:“果然如此,東皇劍失落近兩百年,無人知曉,你得了此劍,要好生使用才是。”
李蓐收覺得他們大驚小怪,轉身不答。
漁翁道:“算了算了,不談劍,先吃飯吧,我去煮魚,讓你們嘗嘗我家傳的花瓣魚。”他提高嗓門喊道:“阿香,快,把你采的花瓣拿過來。”
只見木屋內走出剛才那女子,她手里抓了把花瓣,將花瓣泡到一桶水里,道:“漁老頭,你喊這么大聲干嘛,我耳朵又聾。”
那漁翁笑道:“你先把花瓣洗了,我去煮魚去。”
茍芒道:“阿香,先等等,快來拜見熒惑前輩。”
阿香道:“我們已經見過了,還是我?guī)麄冞M來的呢。”
茍芒看看阿香的手,突然道:“阿香,你怎么又把戒指戴上了,快摘下來。”
阿香道:“我想戴就戴嘍,這戒指好看。”
茍芒拉過她的手,取下了戒指收好,道:“我跟你說過多少遍了,這戒指不能隨便戴,咦?你頭上的紅簪哪里來的?”他看看熒惑頭上,道:“你見了別人的好東西,是不是都想要,不像話,快還給熒惑前輩。”
熒惑道:“無妨,就一根簪子,有什么大不了的。”
只見阿香取下頭上簪子,遞給熒惑,道:“熒惑前輩,還給你,我現(xiàn)在又不想要了。我只是看你戴在頭上很漂亮,心中嫉妒罷了。”
熒惑笑了笑,道:“香兒,這簪子你收下吧,就當是我給你的見面禮好不好?”
香兒露出了笑臉,道:“此話當真?”
熒惑點點頭。香兒歡歡喜喜地收了簪子,自去洗花瓣去了。
熒惑道:“百花君,這位姑娘,是你什么人啊?”
茍芒道∶“這是我女兒阿香,和我女婿一起住在那邊的木屋,你不曾見過,是以不識得。”
熒惑道:“如此。你啊,以后還是把百花戒收好吧。”她看看李蓐收,道:“這些王戒的厲害,你是知道的。”
茍芒也看了看李蓐收,見李蓐收手指上一枚金色的戒指,笑道:“我知道,我知道。”說罷他又沖著不遠處一木屋大喊:“女婿,去弄些鮮菜來。”
花瓣魚就是在煮魚時,放入晾曬好的東海花瓣,幾人吃了,果然別有一番風味,茍芒拿出藏好的花瓣酒來,更添香氣。飯罷,阿香和他丈夫收拾了碗筷。
熒惑問道:“百花君,漁大哥,你們可知北極仙人是何人?”
兩人想了想道:“北極仙人?不曾聽過。”
熒惑道:“這位北極仙人托人來告知我,說夜里看見計都星明亮,料得將有大事發(fā)生,如今幾國激戰(zhàn),正應此言,我來巨木國,也是為了此事。”
茍芒點點頭,道:“不錯,幾國戰(zhàn)端重起,又聽聞熊羆重現(xiàn),不得不擔心。阿離,你這次來,是要向巨木國請援兵嗎?”
熒惑道:“不錯,長庚國占了中土,又攻冬水國,勢如破竹,長庚國軍勢正盛,派兵駐扎中土南防彤石關,赤炎國不敢碰其鋒芒,只好屯兵邊境,靜觀其變,若有巨木國相助,便可合力攻擊。”
漁翁看了看李蓐收,道:“小王子也是來請援兵的嗎?聽聞長庚國下令誅殺你,你在杜城一劍殺死十二宮護衛(wèi),現(xiàn)在你的名聲更大了。”
李蓐收道:“我大哥他……李延年他籠絡朝中大臣,自立為王,是為大逆,巨木國若能助我奪回王位,兩國永世交好。”
茍芒道:“長庚國軍勢浩大,虎視眈眈,不可小覷。只是巨木國國主年幼,朝廷中那國相只手遮天,恐不聽我言,我也勸過國相幾次,可他沒給個結果,也罷,聽聞前兩天中土夜鶯公主一行已經到了百花城,幾國都來了人,老朽就所幸和你們一道,再去百花城一趟。”
漁翁道:“去吧去吧,我就不參和了,我還得回家去帶孫子呢。”
茍芒在屋角拿了根藜杖,跟著幾人出了百花谷,再往東行,傍晚時分便看到百花城。熊夕指著遠方那株參天大樹,問茍芒道:“茍芒前輩,那三桑王樹,到底在何處?有多大啊?這么遠都能看見。”
茍芒道:“三桑王樹是巨木國的象征,在神木林中央,傳說,是先有了三桑王樹,再有了神木林,巨木國的子民將其奉為樹神,日夜膜拜。”
熊夕道:“真想去這神樹下看看。”
茍芒道:“那可不成,三桑王樹所處,是神木林的禁地,有御林軍看守,沒有國主詔書,任何人不得靠近。”
熊夕轉過頭,又看見夕陽下的百花城,城墻高聳,全由巨木壘成,氣派無比,像是神話中的城池一般,不禁神往。
幾人進了城,熊夕道:“我們這是要去王宮嗎?”
茍芒道:“暫且不進宮,先去犬子宅中。”幾人到了一座府宅前,只見有士兵值守,一士兵見茍芒來了,忙行禮道:“百花君回來了,快快開門。”
原來茍芒之子在朝中做官,為御史大夫,幾人進了府宅,只見一人迎了上來。茍芒道:“楊管家,勞煩你,先給這幾位客人安排客房。”
楊管家應了一聲,將熊夕幾人帶到客房安排了。
熊夕在客房里點了燈,呆了一頓飯功夫,聽見屋外有人道:“爹,這么晚了,你老人家怎么來了?”熊夕知道是那御史大夫來迎茍芒了,便出了門去。
這時熒惑、越流、李蓐收都已站在客房門口,熊夕往不遠處看去,只見兩個侍從提了燈,在前引路,后面跟著兩人。
熊夕見左邊那人是管家,右邊那人是一個四十歲左右的男子,便是茍芒之子,茍芒站在院中,對他道:“小白,快來見過熒惑前輩。”
那人行禮道:“在下茍小白,見過熒惑前輩。”
熒惑回禮道:“御史大夫多禮了。”
熊夕心道:“想不到這人竟然叫小白,以前越山有條白狗,我也叫它小白。”想著想著竟笑了出來,看看茍芒和茍小白,又把笑收了回去。