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“殺！”石忠是鄧退募來的一名死士。他率人從帳后一涌而出，刀斧與太子的人頭一齊落下，鄧退終于用鮮血澆筑起了他的寶座。

“陛下，這些尸體怎么處理。”石忠將那厚重的白布簾子緩緩拉開，里面竟然躺滿了包括中都大將軍在內的諸多軍官尸體。他們曾經都是太子的人。

“他們既然如此懷念那個舊時代，那便讓他們去為它陪葬吧。”鄧潔指著地上死去的太子和他已經僵硬的親信們，對石忠說道。

石忠伸出手，像要拖走記憶中太子等人的尸體，卻突然聽得一個人道：“將軍，前面就是赤威園了，皇城就快到了。”

石忠看向說話的人，只覺得光線暗淡，人臉難辨。過了一會兒，直到他的眼睛適應了黑暗，他才發現自己坐在陰涼的馬車里。牛逸正在他身旁，掀開幔子一角，指著窗外的一座園子對他說話。

“那是成立豹衛的地方，也是解散他們的地方。”石忠自言自語，又沉浸在了回憶里……

和大多數雄心勃勃的赤帝一樣，鄧退一登基便采取了一系列新舉措，希望以此踏上自己夢中的強國之路。

他先是撤赤陽縣改設赤陽府，訓練了大量身懷絕技的禁軍小隊。在擢升石忠為中都大將軍后，鄧退又參考允國的“皇城衛士”兵制，以秘密訓練的禁軍小隊為基礎，與石忠一起組建了最早的豹衛，這也是所有國家中最早的精英部隊。有勇有謀的少年將軍石忠，他率領豹衛這群鋼鐵之軀，把周圍的鄰國挨著揍了個遍，赤國的版圖也逐漸接近如今的模樣。

自鄧退即位以來，大赤的鐵蹄跨過林山道，踏破赤東關，大療國主向鄧退稱臣，石忠曾在越河飲馬。大赤的威風橫掃天下，高傲的君臣未嘗一敗。

但是，亂世實在不缺梟雄。

鄧退和石忠終究還是遇到了他們的勁敵。

那是在十九年前，遂歷三三六四年，第二次允禹抗赤戰爭末，君臣二人已步入中年。

第二次允禹抗赤戰爭爆發前夕，鄧退與石忠親率南方系所有軍隊及部分中都禁軍突然集結南下，奇襲讓他們很快便攻占了療國北方大部，但貪婪的赤國人并未就此滿足。石忠提出，赤軍可將療國作為跳板，趁機一舉擊垮相鄰的允國和禹國。

大赤已豹眼睜圓，對兩國眈眈相向。

三三六四年九月的一個下午，一個模樣俊朗的精壯漢子，提著根齊眉的鐵樟木短棍，大步跨進了允國武王府的大門。

那個時候，武王府還未被查封。院里到處都是沙堡草人，刀槍劍戟整齊地插在架子上，兩只石獅威嚴地守在門口。

“姚將軍。”看到姚姓將軍進屋，武王連忙起身繞過桌案，走到那姚將軍面前，低聲問道，“對于赤國人這次大舉南進，他們怎么說？”

“這是索魂人給的情報。”將軍姚慶從懷里掏出一張畫著水寨、弓弩、巨劍和一條黑蛇的信封，慢慢遞給了武王。

武王肖承炘撕開信封，抖出里面的柁草漿信紙拿在手里，然后轉身走到窗戶旁邊，借著光展開密信閱讀起來。

“不好。”肖承炘眉頭一皺，變色道，“他們要打獅北。”

“赤國人嗎？”姚慶不由自主地握緊了手里的棍子。

“赤國人是一個問題……”肖承炘長嘆一聲，“可我最反感的卻是與他聯手。”

“黑達？”姚慶問。

“看看他曾經是怎么滅掉宏國，又是怎么屠殺宏國人的？”肖承炘的臉上寫滿了憂慮，“黑達和石忠本是一丘之貉啊。”

“可是以我一國之力，根本無法與赤國抗衡啊……”姚慶也眉頭緊皺，“上次兩國聯合抗赤，好不容易才打個平手……”

“豹衛太可怕了……”肖承炘沉著臉，突然一拳砸在桌案上，“可惜我成立了那么好的‘黃獅軍’，卻被我那皇兄給改成了什么‘皇城衛士’……真不甘心啊……”

“武王……”姚慶不知怎么安慰他。

“罷了。”武王長嘆一聲，取出筆墨開始寫給黑達的密信，“這次你親自送信給黑達，務必要他幫助我們除掉石忠！”

“除掉石忠？！”姚慶一驚。

“我可不想再有什么第三次允禹抗赤！”肖承炘咬牙切齒地說道。

允國武王肖承炘當時駐守在允北，在得到索魂人提供的赤國作戰計劃后，他緊急集合了自己的所有親兵、北方系的全部官軍及少量民夫和預備軍，在靠近允國邊界的燎松谷附近筑起防線，靜待赤國人的到來。

石忠沒料到肖承炘反應會如此迅速，但他更沒想到的是，禹國有一個人想打敗他很久了。

一如當年腰系豹頭玉帶，身披烈火將軍袍，手握赤制鋼槍的少年英雄，這個人也是年少成名。

他便是肖承炘提到的黑達。黑達很早便通過武試做了禁軍，后來在對宏國人的戰爭中立下了赫赫功勞，并因此一路做到禹國的中都大將軍。赤國人南下前他已經滅掉了宏國，還控制了療國的南方大部。

黑達自認本事足以與石忠相提并論，年少的他一直都想通過擊敗石忠來向世人證明自己。

于是，禹國大公靳鴻派去的黑達、中都大相林驊，與允國軍隊組成聯軍，抗擊北方來的敵人。

與一往攻無不克，戰無不勝不同的是，赤國人這一次與允禹聯軍打得很艱難。年少悍勇的黑達和身經百戰的肖承炘果然給石忠造成了很大的麻煩。在這場戰爭中的最后一次大戰中，黑達率一衛輕騎兵繞道敵后，奇襲帥營。手忙腳亂的赤國人防備不及，混亂中鄧退背上中了黑達一箭，而黑達則與趕來接應的武王親兵一同突圍，全身而退。與第一次允禹抗赤的雙方不分勝負不同，這一次的戰爭是以赤國人的大敗而告終。

赤國人南征的車輪終于還是停了下來。

一年之后，三三六五年，一月，允北，獅北縣，天大寒。

獅北縣的城墻上，一個精壯的赤族長髯漢子，裹了一身豹花禁軍戰袍，手里倒提了根赤制槍。他時不時用嘴對著手呵氣，以抵御隆冬的嚴寒，迎面刮來的寒風不斷切割著他的愁容。他低頭看著腳下的寒霜，慢慢沿著城墻走著。

這是勾華輿，豹衛衛長。

“勾禁衛長。”另一個同樣著豹花禁軍戰袍的長大漢子走了過來。

“張懷烈。”那姓勾的衛長抬頭問道，“找到更多的船了嗎？”

“沒有。”那叫張懷烈的長大漢子搖搖頭，“聯軍已經開始反擊，黑達率他的禁軍正在四處找我們。”

“沒有那么多的船。”勾華輿皺起了眉頭，“能容納一半人撤退嗎？”

“可能不行。”張懷烈接著說道，“其他失守州縣的人這幾日接二連三退入獅北，我們多了很多的傷兵，那幾艘船根本就不堪重負。”

“如果是只載禁軍呢……”勾華輿沉吟半晌，對張懷烈道，“今晚，你叫上趙嘉、牛軒、龔松，來這里見我。”

第二日晚，獅北城內燈火零落，死寂一片。

“沈大人！”一個軍士慌慌張張地跑到了正在看布防圖的上督沈雷面前。

“什么事這么慌張？”沈雷立刻拔出刀來，“是聯軍來了嗎？”

“城下黑壓壓一片全是舉黑字旗的禹國軍隊！”那軍士焦急地說道。

“不好。”沈雷叫道，“是黑達來了！豹衛他們呢？”

“卑職去找過他們，可是只發現了這個。”那軍士雙手顫抖地從懷里掏出一封信，沈雷狐疑地接過打開，只見雪白的信紙上寫著五個刺眼的大字：“為大赤盡忠。”

(本章完)