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相對于驪靬城堡軍民輕松愉快過春節(jié),涼州城的明軍和那些流浪街頭的人們,日子就不那么好過了。因為朝廷拖欠糧餉日久,加上周垣搬空了倉庫,很多普通士兵,連年夜飯也只能吃個半飽,甚至于餓著肚子還要守城,更別說能吃上餃子了。可謂是凄凄慘慘,慘慘戚戚。與其餓死,不如反了。反也是死,不反也是死,不愿意坐以待斃士兵開始成建制的逃跑,加入了流賊大軍。
就連甘州總兵文凱,也因為軍中無糧,不得不帶著士兵去涼州城外的戈壁灘上挖旱獺。和那些吃空餉、喝兵血的中飽私囊的那些軍官們相比,文凱同學(xué)可以說是清正廉潔。
“大人,那邊有旱獺越冬的洞。”親兵文和指著高出地面的土丘道,“現(xiàn)在旱獺正越冬洞里冬眠,我們?nèi)プ綆字唤o大家吃。”得到文凱的允許,親兵們拿起鋤頭,鐵鍬,開始挖掘。好在這里是向陽坡,土地凍得不是很厲害,挖起來比較容易。
越冬洞是旱獺家族長期居住的洞穴,結(jié)構(gòu)復(fù)雜,有洞口多達十個,可謂是狡獺多窟。旱獺們用浮土平整出的\\旱獺了望臺\\,作為放哨的崗樓。洞道縱橫交錯,窩巢位于深處的洞道交匯處,距地面有達三米。寒露前后,旱獺們用糞泥塞住洞口,進入冬眠,第二年四月出蟄。
文凱坐在草堆上,看錢師爺去低洼處掘出干透了的草炭,生起篝火。那一片音量,你干什么呢?十八快樂應(yīng)該是沼澤地帶。夏季的冰雪融水,會在這里形成小片湖泊。戈壁灘上,有水的地方就是一片綠洲,旱獺們很聰明地選擇這里,繁殖了一代有一代。
文和等眾親兵捉了肥碩的草原旱獺 ,開始剝皮挖油,然后放在炭火上烤制。 “大人,等回城后,讓皮匠鋪給您做一件獺皮大衣。”
草地獺的皮子,堅實耐磨,毛色鮮艷,可與貂皮媲美。文凱對親兵的熱情表示感謝。 錢師爺取出葫蘆,將旱獺油放進去,“這可是治療瘍傷、 凍傷及關(guān)節(jié)炎的好東西。”
文凱問道,“文和,你沒有一窩端吧?對旱獺們株連九族?。”
“大人,旱獺的洞穴四通八達,捉不完的。”文和回答,“在我們老家的草原上,每年都要撲殺旱獺。這東西比狼的危害還大,草場返青、牛羊長膘的時候,旱獺和黃鼠便與牛羊家畜爭奪牧草。此外,旱獺終年打洞造穴、也造成草場沙化。它們挖出的洞穴一個連一個,深不見底,大如臉盆。因此也傷了馬蹄。”
“其實,旱獺的為禍不止于此。”隨軍郎中道,“據(jù)醫(yī)書記載,疙瘩瘟就是由旱獺和黃鼠傳播的。我前些日子,就聽說有饑民挖出旱獺吃了,結(jié)果沒有兩天,全家人都暴死。”
錢師爺驚呼道,“李豁子,你說的應(yīng)該是鼠疫。《雜病源流犀燭·瘟疫源流》上說:“疙瘩瘟,發(fā)塊如瘤,遍身流出,旦發(fā)夕死是也。貴賤長幼呼病即亡,不留片刻。”
一般來說,鼠疫經(jīng)由老鼠身上的跳蚤將鼠疫桿菌傳染開來,人感染后的顯著特征就是淋巴結(jié)腫大潰爛。但是人直接食用了攜帶鼠疫桿菌的旱獺,一樣會死。
文凱大驚失色,命眾人將旱獺皮肉投入火中燒掉,“嚴禁使用旱獺、黃鼠之類的食物。違者斬。”但是,眾人餓的前心貼后心,對總兵大人的話,皆不以為然。拿著烤得焦黃的旱獺肉大嚼特嚼。
文和上前對著隨軍郎中就是一巴掌,“這個烏鴉嘴,你就不能撿好聽的說?沒看到我們正在吃東西嗎?”
“去你媽的鼠疫,不管了,俺們就是死了也要做一個飽死鬼。”
文凱拉著隨軍郎中來到一旁,“你確定這個時候的旱獺會傳染鼠疫?”
“回大人,天氣轉(zhuǎn)暖的時候,跳蚤、旱獺和黃鼠才開始活躍,現(xiàn)在那些跳蚤都被凍死了,吃了旱獺肉應(yīng)該沒事兒。”
文凱那顆緊張的心終于放了下來,指著隨軍郎中的鼻子罵道,“滾犢子,你這一驚一乍的,嚇得我魂都要掉了。現(xiàn)在我恨不得一腳將你踢死。”
“大人,我們依靠挖掘旱獺求存,總不是長久之計。”錢師爺說道,“總督衙門及時的、足額的發(fā)放錢糧才是正理。”但是,錢師爺自己心里也明白,這只是他的一廂情愿,根本實現(xiàn)不了。
因為過年了,三邊總督楊鶴的餐桌,在青菜豆腐的基礎(chǔ)上,破例增加了一盤炒雞蛋。
楊嗣業(yè)在五里鋪與留守的獵豹師將士吃過豐盛的殺豬菜之后,回到?jīng)鲋莩堑娜吙偠叫修@,看著兩鬢斑白、愁容滿面的楊鶴,有些心酸,“伯父,你這樣太苦了自己。”
“這已經(jīng)很不錯了,要知道很多人家,還吃糠咽菜呢!甚至有的人連米糠也吃不上.”楊鶴用筷子夾著一根青菜,放到碗里,慢慢的咀嚼,”現(xiàn)在內(nèi)憂外患,國事艱難.朝廷的財政捉襟見肘,能省一分就一分吧!我聽說,陛下自己的衣服破了也舍不得更換,以至于某日聽講官講書時,他穿的內(nèi)衣袖子破損不堪,露在外面很不雅觀,只好不時把它塞進去遮掩。”
楊嗣業(yè)無言以對。崇禎生活艱苦樸素,他是知道的。但是,那些王公大臣,巨賈豪商,卻過著紙醉金迷的生活。不肯拔一毛而利天下,仿佛朝廷的興衰、老百姓的死活,和他們沒有任何關(guān)系。