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“小二哥,謝過。”李蓉一個萬福。
小二艷羨地看著李蓉裘皮冬裝,“李姑娘,您真是有福之人。一大早的,布莊老板就將衣服送過來,說是連夜趕制的呢。”
“那周公子有沒有說啥時候回來?”
“這個倒沒有。”
李蓉恨恨地一跺腳,“好你個周垣,干嘛不早些叫醒我。”沒有心儀的男人的欣賞,小女子的心情從高處倏然跌落。
周垣出了旅店后,一路上走走停停,觀察著街道上的店鋪和面帶菜色的路人、穿著如乞丐的軍戶,他們或目光呆滯毫無生氣,或眼露兇光飽含戾氣,正是亂世中最典型的兩種。一輛蒙著破布的牛車吱吱呀呀駛過青石板路面,路人唯恐避之不及。
“早死早托生。”趕車人嘟嘟囔囔,“活著吃不上頓飽飯,還不如下地獄。”
路過賣羊肉面的小店,周垣駐足,將大青馬拴于柳樹之下,對正煮湯的掌柜道,“店家,來一份大碗的面,此外再切二斤熟羊肉。”言罷,將一塊碎銀放于黑乎乎的桌子上。
“公子,稍后。”掌柜收起碎銀,利索地煮面切肉,“用不了那么多錢,等會我找您。”
周垣正要落座, 一旁,大青馬咴咴叫了兩聲,馬蹄刨著地面。
“老伙計,你也想要開葷嗎?”周垣撫摸著大青馬的鬃毛,“這幾天不吃雞蛋就饞嘴啦?”
大青馬蹭了一下周垣。
周垣笑著對掌柜道,“店家,不用找錢了。想法拿些雞蛋黃豆過來喂馬。我這馬,比我還能會享受呢。”
掌柜倒沒有顯出驚訝的樣子,城中的富貴人家,狗都吃得比人好,馬吃雞蛋不算啥。今天難得遇到如此慷慨的客人,豈能錯過發小財的機會?忙吩咐自家女人,“屋里的,將攢的雞蛋都拿出來,來大買賣了。”他一年忙到頭,也賺不了十兩銀子。今天周垣的一塊銀子抵他個把月的盈利,如何不讓他欣喜。
面和肉很快端了上來,周垣坐下開始大快朵頤。能夠在大冷天吃著熱騰騰湯面,姑且也算是一種享受吧。
周垣擦拭了一下額頭上的汗,抬眼看看正吃雞蛋的大青馬。
大青馬甩了一下尾巴,顯得很愜意。
有乞丐三三兩兩圍了過來,站在離面館四五步的距離,朝這邊張望。掌柜欲驅趕乞丐,被周垣喝止住,“算了,都不容易。店家,我來問你,如今買一個八到十二三歲的奴仆要多少錢?”
“公子,如今兵荒馬亂的,你賞一口飯吃,就是天大的恩賜了。很多貧困家庭,孩子送都送不出去,只能等死。”掌柜陪笑道,“城西亂葬崗,每天都有餓殍被扔在那里。聽說榆林府那邊,一年多滴雨不下,莊稼都旱死,顆粒不收,已經有人吃人。”
“那么慘?官府怎不救濟?”
“公子,豈不聞,官吏黑漆皮燈籠,奉使來時添一重。朝廷有救災的銀子嗎?就是有能落到窮人頭上嗎?”掌柜女人給大青馬打著雞蛋,憤憤地插嘴道,“這群要飯的,今天活得好好的。但明天還能不能看到,就很難說了。”