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周垣嗯了一聲，掃視了一下眼前的大小二十多位乞丐，其中就有幾個孩子。這些人個個蓬頭垢面，面部和手上皆都凍瘡，眼神無不熾熱地盯著冒著熱氣的羊肉湯鍋。

“店家，我身邊正好缺少位端茶送水的，你看那幾個孩子中有沒有合適的？”周垣叫過掌柜問道。

掌柜指了指最前面領著弟弟的女孩，“這個叫張櫻子的女娃我熟一些，十三。他弟弟九歲。父母被馬匪殺害后，獨自帶著弟弟生活。櫻子經常來我這里幫襯，討些湯水吃。只是我也窮得難以為繼，要不然就收留他們。如果公子能賜給他們一條活路，那是最好的了。櫻子父母在天之靈會感謝公子的。”

“那就她了。”周垣伸手一指張櫻子，“孩子，你和弟弟過來?！?

櫻子怯生生地領著男孩來到周垣跟前，跪下，“公子，行行好吧。我和弟弟一天多沒有吃飯了。我什么活都能干，鋪床疊被、洗衣做飯，還有。。。我已經十三了。”

打住打住，我聽著怎么我像黃世仁似的。

周垣忙轉頭看向面鋪掌柜，　“趕緊滴，別愣著啊。煮兩碗面，分量足些。沒看見他們正餓著嗎？”低頭看看姐弟兩個，“本公子心軟，最看不得人可憐，你們都起來吧?！?

“謝公子恩典，公子長命百歲?！迸揞I著弟弟給周垣磕頭。

掌柜將兩碗面端了上來。姐弟謝了掌柜，兩人盡管很饑餓，但還是吃得慢條斯理?？梢钥吹贸?，張櫻子姐弟很有家教，也很懂得克制。不用講，他們的父母絕不是市井之徒，定是詩書傳家之輩，“櫻子，認字嗎？”

“回公子，習過《三字經》、《百家姓》、《千字文》還有《論語》、《孟子》。”

周垣起身，沖一臉緊張的掌柜滿意地笑笑，“這兩個孩子，很不錯。跟著我，絕不會受委屈的。”

不遠處，乞丐們看著正埋頭吃面的姐弟，臉上無不流出羨慕嫉妒恨的神情。幾個年齡大一些的男乞丐，開始慢慢靠近周垣，手里拿著棍子。

“怎么，準備搶嗎？”周垣倉啷一聲抽出鋼刀，指著乞丐們喝道，“就你們幾個家伙？”

為首的男乞丐忙向周垣施了一禮，“公子，也賞我們一口飯吧。我們可是能打能殺的，只要您一句話，我們就跟你干了，水里火里，絕不皺眉?！?

“公子，這些人是從東面逃過來的士兵，和原先的部隊失散了?！闭乒竦吐暤溃案骷壾婎^喝兵血，這些士兵常年拿不到軍餉，都是些可憐人。”

周垣收起鋼刀，看看可憐兮兮的士兵們。說是士兵，也和乞丐沒有任何區別，身上的衣衫早看不出軍服的影子，連武器也不知道被賣到哪個狗兒國去換銀子了。明廷的軍隊情況，看來比自己想象得嚴重得多。難怪邊軍會成為起義軍的主體，都饑寒交迫了，能不造反嗎？不過，這些人也許可以利用，但是他們的忠誠度絕對不高，“我可以暫時給你們一口飯吃，但是想跟著我，得經過我的考試才行?！?

為首的軍戶道，“請公子放心。我們不會白吃飯的?！?

“希望是這樣?！敝茉鏌o表情的說著，又掏出碎銀給掌柜，“每人一碗面，剩下的錢給櫻子?！鞭D頭看看正吃得不亦樂乎的女孩，“你在這里先安排人吃飯，吃完飯后再去旅店。至于讓誰吃飯，你做主。掌柜會協助你的。記住了，老爺我不是開粥棚的。只有那些身體健康的能干活的人，我才要。否則，你和弟弟就不用跟著我，自生自滅吧。”

周垣不想無原則的收留那些無家可歸者，他顯然沒有這個能力，更無這個責任。安置士兵、流民和災民是明廷政府的事情。如果周垣善心全面大爆發，會被人視為一等一的大傻冒和人人都想咬一口的唐僧糖豆豆，更會遭到某些人的嫉恨。

張櫻子面對周垣嚴厲的措辭表現出不合年齡的鎮靜，“公子，奴婢會將此事辦得妥妥地，請務必放心?！?

“那就好。機會是自己把握的?！敝茉v身上馬，回頭掃視眾人一眼，兩腿一夾，大青馬飛馳出去。