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他?十分驚訝：“這只狗怎么哭了？莫非他?能聽懂人話？”

見大理寺官差提起狗，宋聞解釋道：“這只狗是?我?在街上撿到的?，它見了我?后，不知為何非要跟著我?，我?見趕它不走，就?將它留下來了。后來麗娘生下女兒，我?白天在外面賣東西，回不了家，多虧了它看?家護院。”

“是?啊。”麗娘接話，“它雖是?狗，卻和我?們家的?一份子?一樣，特別懂得?保護小牡丹。牡丹學走路的?時候，它一直守在旁邊，寸步不離，耐心連我?都比不上。”

眾人嘖嘖稱奇，今日聽到兩?個稀奇的?故事，還看?到一只忠誠護主的?狗，這一趟公差算是?值得?。他?們在后面說話，顧明恪就?靜靜坐著，不言不語。

李朝歌極淡地瞥了顧明恪一眼?，問宋聞：“楊華和牡丹仙子?失蹤之后，還有?消息嗎？”

“沒有?。”宋聞搖頭，“生死?不知。我?和麗娘在屏山等了許久，毫無動靜，只能遺憾回家。后面我?一直在打聽表兄和表嫂的?下落，但?是?再沒有?人見過他?們，就?仿佛……”

在人間消失了一樣。

李朝歌心中暗暗思忖，如果沒有?意外，她十二歲看?到的?，就?是?天兵天將抓捕牡丹那一幕。

小牡丹在屋里病懨懨地哭了，聲音和小貓一樣，聽著就?讓人揪心。李朝歌見宋聞從未接觸過種花，也沒得?到任何種花秘笈，只能遺憾告辭。

臨走前，李朝歌半是?提醒半是?警告地對麗娘說：“你的?孩子?是?人妖混血，天生體弱，喂血終究治標不治本，想辦法讓她強身健體才是?正道。以后，不要再去白馬寺偷雞了，若是?被我?得?知你殘害人命……”

麗娘連忙道：“奴家不敢。奴家聽命，再不敢偷竊。”

李朝歌見麗娘身上雖然有?妖氣，但?是?氣息純粹，并沒有?食人后的?血腥味，便知道她以前沒有?害過人。而以麗娘現在微弱的?妖力，自保都勉強，根本沒力氣再做多余的?事情?。李朝歌敲打過麗娘后，就?帶著人離開宋家。

此刻天色已晚，巷子?里飄出炊煙的?味道，兩?邊傳來母親呼喊孩子?的?聲音。莫琳瑯依然沉浸在楊華和牡丹的?故事中，不斷嘆道：“太無情?了。愛一個人又不是?錯，怎么能因此就?將人治罪？”

雖然宋聞沒說，但?是?在場眾人都有?感覺，恐怕楊華和牡丹兇多吉少。顧明恪走出一段路，忽然回頭，看?向宋聞的?院子?。

麗娘正抱著孩子?站在門口，和宋聞低聲說什么話，土狗圍繞在他?們腳邊，一副其樂融融的?模樣。麗娘感覺到視線，抬頭，發現竟然是?顧明恪。

麗娘抱著孩子?行禮，小心翼翼問：“大人還有?何吩咐？”

這位大人容貌昳麗，清濯如仙，雖然他?很少說話，但?是?麗娘極其忌憚他?，遠比那位女郎還要忌憚。

李朝歌雖然看?出麗娘是?妖怪，還威脅她不許害人，可是?麗娘并不害怕。唯獨這位男子?，給麗娘一種深不見底的?感覺。

小牡丹、土狗都怕他?，麗娘僅看?著對方眼?睛，就?覺得?心驚膽戰。

見顧明恪停下，其余幾人回頭，奇怪地看?著顧明恪。顧明恪目光掃過麗娘懷中的?女孩，問：“她是?人妖混血，天生為天道所不容，就?算你用?自己的?血幫她活過兩?歲，日后她也身體病弱，一生坎坷。為此斷絕自己畢生修為，值得?嗎？”

麗娘感覺到顧明恪這些話加了禁制，除了她和顧明恪，其余人都聽不到。麗娘笑了笑，垂眸慈愛地看?著女兒：“值得?。修煉雖能長命百歲，但?躲在深山離群索居，不識人間冷暖，更不知情?愛，這樣的?日子?就?算過一千年，又有?什么用?呢？不妨痛痛快快活一場，就?算殞命，也不至于臨死?時無事可以回憶。“

顧明恪沉默地注視著麗娘，他?平靜轉身，靜音禁制悄然而解。

外界的?聲音飄進來，宋聞在旁邊詢問麗娘：“麗娘，那位大人和你說了什么，我?沒留神，竟然沒聽到。”

“沒什么。”麗娘看?著女兒紅撲撲的?臉蛋，含笑道，“又困啦？阿娘這就?抱你回去睡覺。”

見女兒困了，宋聞連忙壓低聲音，小心地護送妻子?回屋。土狗也圍在主人腳邊，吐著舌頭，卻沒有?發出任何叫聲。

李朝歌幾人站在前面等顧明恪，似乎只是?一晃神，顧明恪就?說完了。大理寺的?人嘟噥抱怨：“少卿說了什么，這么近的?距離，我?怎么沒聽到？”

李朝歌也沒聽到。她看?著顧明恪靠近，絲毫不提剛才的?事，問：“走嗎？”

“走吧。”

終于能下班了，白千鶴歡呼一聲，率先跑了。李朝歌騎馬綴在后面，此刻百鳥歸巢，夕陽將街道鋪成暖金色，小孩子?笑鬧著奔跑在街道上。馬蹄逆著人流，踏碎一地陽光。

李朝歌問：“想什么呢，一直不說話。”

顧明恪從宋聞家出來后就?非常沉默，他?注視著前方的?夕陽，問：“她是?妖怪，你為什么不殺她？”

“你這叫什么話？”李朝歌沒好氣瞪了他?一眼?，“妖怪怎么了？人有?壞人，妖也有?好妖，哪有?不分青紅皂白就?喊打喊殺的?。若是?如此，我?們和那些作惡多端的?惡棍、妖魔，又有?什么區別？”

是?啊，正義的?界限到底在哪里，執法和殺人，到底該如何區分？

顧明恪平視前方，金黃色的?暮光灑在他?身上，如同金相玉質，清極生艷。顧明恪問：“他?們一個是?人，一個是?妖，卻私自結為夫妻。你就?不厭惡嗎？”

“那又怎么樣。”李朝歌輕嗤一聲，毫不在意，“妖又如何，人又如何，囚徒尚且能決定與誰相戀，他?們是?自由身，怎么就?不能和喜歡的?人成婚了？人之所以區別于禽獸草木，就?在于有?自由意志。若是?連和誰在一起都不能決定，那活著還有?什么意義。”

顧明恪回眸看?李朝歌，李朝歌握著韁繩，察覺到他?的?視線，挑眉問：“怎么了？”

顧明恪輕輕收回視線，一言未發。他?執掌刑獄千年，從未動搖。但?是?這一刻，他?突然開始懷疑，他?判的?，真的?是?對的?嗎？

顧明恪自問于心無愧，他?每一條每一例都是?按天規判決。天規自古有?之，不容冒犯。可是?自古就?有?，就?一定是?正確的?嗎？

李朝歌剩下的?日子?尋找了好些種花圣手，但?沒人聽說過能在冬天讓牡丹開花的?辦法。牡丹花嬌貴，經驗豐富的?花農在正常時令尚且難養活，何況李朝歌這個生手？眼?看?元日將至，李朝歌放棄了，命人送毫無動靜的?花土入宮。

她真的?盡力了，牡丹開與不開，就?交由天意吧。

景明二年，天后主持元日大朝賀，洛陽百花于寒冬一夜綻放，獨牡丹不開。天后惱怒，貶謫牡丹。

當日洛陽銀裝素裹，天地皆白，繁花卻點綴枝頭，無視冰霜，傲然盛放。洛陽如一日入春，百姓爭相走上街頭，朝宮城跪拜，稱贊神異。

在一片熱鬧中，無動于衷的?牡丹顯得?格格不入。洛陽百姓稱贊其他?花美麗，卻敬佩牡丹不畏天后，獨守花令。

經此一事，洛陽百姓對牡丹更加喜愛，文?人墨客盛贊牡丹傲骨。天后經盛元公主勸告后，憐其風骨，封牡丹為花中之王。

天上頻頻降下祥瑞，如今更有?繁花違背時令，一夜綻放。百官皆稱這是?圣主出世，上天才接連賜下旨意。后來，百姓三次情?愿，呼吁天后登基的?浪潮從洛陽長安席卷到全國各地，最后，皇帝李懷親登城門，自稱才疏學淺，德行不配君王，故禪讓帝位，懇請母親稱帝。

天后再三推辭后，于應天門接受皇帝禪位，自立為帝，改年號垂拱。

李懷的?年號景明僅用?了兩?年，就?改為垂拱。垂拱元年四月，圣母神皇武照登基，大赦天下。盛元鎮國長公主、廣寧長公主等自請降位為公主，先帝李懷受封皇儲，居住于宮中。

垂拱元年，古往今來第一位女皇帝當政的?時代，正式開始。

——《牡丹花》篇完。