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劉同知夫人因害怕丈夫干擾她的計(jì)劃,趁著劉同知還在大姨娘院子里頭歇息,狠狠心把家里稍微值錢一點(diǎn)的細(xì)軟收拾了,全部交給劉玉芝帶著去京城旁身,一面叮囑著:“去了京城想著法子把這些銀子放到錢莊里頭去,千萬不要和任何人提起!”
劉玉芝接過那些銀票和珠寶首飾,含著淚答應(yīng)了,帶著兩個(gè)貼身丫鬟就奔了柳府而來。柳府青石道上的雪差不多已經(jīng)掃盡,可沉香閣前邊的路卻依舊還有積雪,一雙腳踩在小徑上頭,沙沙作響的聲音如一針針般扎在劉玉芝的心里。
分分明明是在受煎熬,可見了明媚,為了不讓她為自己擔(dān)心,只能忍著悲傷對她笑了笑:“明媚,我現(xiàn)兒也想通了,我父親是個(gè)混帳,我這番去京城依著外祖母生活,不必再受宅子里頭的污糟氣了。”
明媚瞧著劉玉芝強(qiáng)顏歡笑,也不想揭穿她,笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,拉著她的手道:“可不是這樣?今晚咱們睡一起,好好說一晚上話。”
天才蒙蒙亮,柳府就有了動(dòng)靜,“吱呀”的一聲,大門緩緩開了,柳元久和柳四夫人領(lǐng)著一群人從宅子里邊走了出來。
門口停著幾輛馬車,丫鬟們打起馬車簾幕,柳四夫人先上了車,回頭一看柳元久依舊站在車子旁邊,一雙眼睛正在往后看。
杜姨娘由銀花媽媽她們攙扶著,緩慢的走下了臺階,柳元久的一雙眼睛仿佛是粘在她身上般,一刻也不肯放松。柳四夫人閉了閉眼睛,猛然將馬車簾幕放了下來,不讓這場景害得自己不痛快,忽然間那馬車簾幕又被掀了起來,柳明珠的臉出現(xiàn)在簾子后頭:“母親,我要和你一起走,我才不想和那柳明媚坐一輛車呢。”
柳四夫人吐了一口悶氣,伸手將柳明珠拉了上來:“你坐上來罷,讓你父親同她們擠去。”柳府大件行李都早已用馬車運(yùn)去京里,大家要帶的東西也不是太多,所以只派了三輛馬車載人去碼頭。柳四夫人與柳明珠占著前邊那最好的馬車,現(xiàn)在只留下兩輛車子在那里。
柳元久瞧著柳四夫人帶著柳明珠盤坐在第一輛車上,心中不喜,可也懶得去與她多說,指著第三輛車道:“明媚,你便跟丫鬟婆子們擠擠罷。”
明媚淡淡一笑,和誰坐一輛車不是坐?點(diǎn)了點(diǎn)頭便鉆去了那輛車。
柳明珠擎著軟簾瞧著明媚上了車,恨恨對柳四夫人道:“母親,我可是實(shí)在不想讓她與咱們一道進(jìn)京城,還有她那姨娘,瞧著便心里頭不歡喜。”
柳四夫人眼睛里閃過一絲陰毒的光,在她耳邊低語道:“既然不喜歡她跟著去,那咱們便想法子不讓她去。”
“母親?”柳明珠疑惑的望了柳四夫人一眼:“她都已經(jīng)上了車,難道攔著不讓她上船不成?”
柳四夫人朝她招了招手兒:“你且附耳過來。”母女兩人嘁嘁喳喳的說了一陣,柳明珠聽得漸漸的有了笑容,不住的點(diǎn)著頭。
柳府的馬車來到碼頭,有一條官船停在那里等著,柳元久從車上下來,那船主便一臉笑的迎了過來:“柳大人,這船資熊大人已經(jīng)付過了,定金我得退還給你。”
柳元久有幾分感嘆,這熊一鳴做事也實(shí)在太周到了些,雖說柳府并不缺這點(diǎn)銀子,但熊一鳴這番安排確實(shí)挺讓人暖心,真算得上是心細(xì)如發(fā),難怪他連續(xù)幾年政績課考都是優(yōu)等。
丫鬟婆子們抗了箱籠上了船,杜姨娘也被幾個(gè)婆子小心翼翼的扶了上去,明媚與劉玉芝兩人帶著丫鬟們跟著過去,在甲板上略微站了站,就見碼頭那邊陸陸續(xù)續(xù)來了一群人,慢慢的越來越多。
明媚有幾分驚奇,難道這種日子里碼頭的生意還是這般好?不該都回家過年了?睜大眼睛望著,就見那群人來到柳元久面前,有個(gè)人恭恭敬敬的行了一禮:“柳老爺云州在任數(shù)年,政通人和,風(fēng)調(diào)雨順,為官清廉……”狠狠的將柳元久贊美了一番以后遞上了一把萬民傘:“老朽受云州百姓囑托特地來送上一把萬民傘,以表云州府士紳民眾對柳大人的感激。”
原來這就是傳聞中的送萬民傘了,明媚頗感興趣的望著碼頭上的一幕,早就聽說這“萬民傘”的故事,官員如果在任上有官聲,調(diào)任的時(shí)候當(dāng)?shù)孛癖姇蜕弦话讶f民傘,上頭簽署著各戶的名字,用以表彰這位官員的政績。今日竟然能親眼看到這萬民傘,也真真是難得。
柳元久是清官?明媚微微搖了搖頭,其實(shí)老百姓的要求實(shí)在很低,從柳府的宅子和吃穿用度來看,自己都不會相信柳元久是清正廉潔的,柳元久也只不過是為云州府的百姓做了一些他該做的事情,可百姓卻已經(jīng)很知足了,真是一群良民,順民!
接受了萬民傘,柳元久笑容滿臉的上了船,船主一聲號令,收錨開拔。
明媚和劉玉芝帶著幾個(gè)丫鬟婆子站在船舷邊,看著碼頭上黑壓壓的一片人影越來越模糊,云州府慢慢褪色成記憶里的水墨風(fēng)景畫,心下不由惆悵。相比京城里波瀾洶涌的內(nèi)宅生活,她著實(shí)喜歡云州府無憂無慮的格調(diào),可是她不能抗拒命運(yùn),只有一往直前,勇敢的去面對未知的將來。
冬天坐船回京,一路上看不到詩情畫意,沒有欸乃一聲山水綠的意境,岸邊都是一片蕭瑟,倒是應(yīng)了那枯藤老樹之景。
明媚和劉玉芝閑坐在船艙里,絮絮的說著話,看著身邊的丫鬟們或是繡花或是打絡(luò)子,兩人都覺得有些無聊。
“你回了京城以后,可否還能如在云州這般自由?”劉玉芝手中拿了一塊帕子慢慢的繡著字,眼中流露出一絲失神:“總怕咱們不能經(jīng)常見面了。”
明媚望了劉玉芝一眼,她眼角眉梢的那抹輕愁一直若有若無,從來就沒有消褪過,而且她那模樣,一看就是滿腹心事,這會子她又突然問起了自己京城里的生活,不由得著實(shí)讓人覺得可疑。
“玉芝,你老實(shí)跟我說,你還有什么事情沒有告訴我?瞧你這滿腹心事的,我看了都有些發(fā)愁。”明媚抓住了劉玉芝的手道:“有什么事情且說出來,放到心里頭憋著總不好,瞧瞧我能不能給你想個(gè)法子。”
劉玉芝嘆了一口氣沒有說話,母親要她去勾引著柳家的公子,這話兒怎么能說得出口!她只覺臉上有幾分燥熱,立刻紅了一片。“我沒事兒,只是覺得有些頭暈。”劉玉芝手中拈著針,頭真的有幾分沉沉的。
“好罷,你想說的時(shí)候便告訴我。”明媚見她不愿開口,也不想強(qiáng)迫她,自己總不好逼著旁人說出心底的話來,總得讓她自己心甘情愿的來告訴自己。
午飯時(shí)分,明媚帶著玉梨和劉玉芝一起去下面的船艙,剛一進(jìn)門,就遇到了站在船艙門口的黎玉立。
見著明媚與劉玉芝走過來,黎玉立輕輕“啊”了一聲,趕緊避讓到了一旁,謙恭的說了一聲:“柳二小姐,劉大小姐,你們先請。”
明媚身后的劉玉芝,卻是紅了一張臉。
自從八月十八那日在柳府里遇到了黎玉立,她的金釵勾住了他衣袖上的破洞,這讓劉玉芝忽然便動(dòng)了心,總覺得莫非這是姻緣天定。上回在柳家書房附近見了一面,覺得他實(shí)在有些癡傻,可依舊還是讓她覺得記掛,腦子里不時(shí)有那個(gè)身影浮現(xiàn)出來。
不料今日才上船不久卻又碰上了,心底里那個(gè)影子突然就明晰起來,與現(xiàn)實(shí)里的他交疊在一處,分外清楚。劉玉芝心中一陣慌亂,但是轉(zhuǎn)念想到母親的話,她又難過起來。
母親想讓她嫁到柳家去,想要她借著去找柳明珠與柳明媚的契機(jī)多與柳家的公子接觸。“抓住時(shí)機(jī),你不是不如那個(gè)狐媚子的女兒,你哪點(diǎn)兒不如她?只是放不開手腳而已。”劉同夫人諄諄叮囑著:“俗話說,女追男隔層紗,只要你大膽些,還怕人家不會喜歡你?”她長長的嘆了一口氣道:“若是你能嫁進(jìn)柳府去,那我這輩子也就沒有什么遺憾了。”
柳府的公子哥兒真的那么容易動(dòng)心?就如她忽然喜歡上了黎玉立一般?劉玉芝有幾分困惑,心中又有幾分難過,她已經(jīng)喜歡上了黎玉立,再想要去喜歡別人,那可就為難了。
食不知味的跟著柳府諸人吃過午飯,劉玉芝撇下明媚,道了聲“叨擾”就先去上面船艙了,柳四夫人看著那高挑的背影,有點(diǎn)奇怪:“玉芝這丫頭怕是暈船,怎么吃得這么少。”
“我見她開始還活蹦亂跳的,又怎么會暈船。”柳明珠不屑的撇了撇嘴:“丑人多作怪,裝模作樣罷了。”
“玉芝真是有些不舒服,等會我去給她開點(diǎn)暈船的藥。”明媚見著柳明珠不遺余力的損著劉玉芝,心中暗道,著柳明珠還沒有改了那牙尖嘴利的性子,為何一定要在背后說人壞話,仿佛這樣才能顯出她自己的好處來。
黎玉立聽到柳家母女提到劉玉芝的名字,心里突然有一種異樣的感覺,他剛剛冷眼瞧著這位劉大小姐,似乎有心事,是不是覺得搭著柳家的船只回去有寄人籬下的感覺?他自嘲的搖了搖頭,其實(shí)自己和她原來是一路人啊。
吃過飯,黎玉立走到上面船艙的甲板上,看著一江清水滔滔不絕,疾風(fēng)撲面時(shí),那江水便破開了一條白浪,綿綿延延的往遠(yuǎn)方去了,岸邊的民居稀稀落落的聳立在蕭瑟的冬景里,倒有幾分水墨畫的意境。
正在神思恍惚,突然耳邊傳來一絲輕微的嘆息。
聽著聲音是女子的嘆息。是誰?柳家的小姐還是劉家那位姑娘?黎玉立不免好奇的挪動(dòng)了下腳步,想看看是誰在那邊。
甲板上有一個(gè)女子匆匆忙忙進(jìn)了后艙,許是聽到他的腳步聲想要回避,看那穿著打扮,卻是和柳二小姐一起的劉家大小姐。
方才見著那劉大小姐,眉眼之間全是郁結(jié)之狀,也不知道她究竟有些什么愁絲?回想到八月十八日在柳府與她相撞的那件事情,黎玉立臉上忽然的一紅,伸手摸了摸自己的衣袖,那金釵還在里邊,仿佛有幾分燙手。
“玉芝,你究竟怎么了?”明媚吃過飯到了船艙里,走到劉玉芝身邊,瞧著她那難看的臉色,攏住她的肩膀道:“有什么事兒說出來總好些,一個(gè)人悶在心里多不舒服,會悶壞的。”
劉玉芝剛剛才見著黎玉立,心中正是一頭兒熱的時(shí)候,又聽著明媚這話,暖的她一顆心都熱了三分。她紅著眼圈道:“你是不知道我父親那糊涂人,這般逼迫著我與母親,我們都快沒有活路了。”
明媚知道那日晚上劉玉芝驚慌失措的出現(xiàn)在自己內(nèi)室門口,定然是發(fā)生了什么大事,問了劉玉芝與她的丫鬟,都只說老爺夫人爭吵,夫人將大小姐送了出來,要她暫時(shí)在柳府借住一晚上。
分明知道只是托詞,明媚也沒有多問,此時(shí)劉玉芝卻打開窗戶說亮話,一五一十將那晚的事情全部說了給她聽。
“天底下竟還有這樣的人!”明媚聽了張大了嘴巴合不攏來,劉同知那人,絕不能用糊涂兩個(gè)字來形容他,應(yīng)該奉送上例如“人渣、豬腦子、缺心眼、蠢笨無恥”這些形容詞——可是他究竟還是劉玉芝的父親,自己也不能在劉玉芝面前如此詆毀他,只能用眼神來安慰著她。