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柳四夫人見夫人們不再追問小瑞芳的事情，這才向錢媽媽招了招手：“你且過來，拿一百兩銀子去找那慶豐班的班主，如此這般說……”絮絮叨叨說完計劃，柳四夫人最后惡聲惡氣的加上一句：“若是他知趣答應也就罷了，若是他不答應，你告訴他以后慶豐班休息再在云州唱戲！”

錢媽媽點了點頭，腳不點地的跑開了去，不敢有半分停留，這可是干系到大小姐的名聲，怎么能掉以輕心。

花廳里擺了幾桌酒席，大家吃得熱熱鬧鬧。明媚坐在上首，旁邊坐了劉玉芝，下邊坐著劉玉蘭，她眼波兒一轉(zhuǎn)，打量了下花廳，忽然便喊出了聲來：“咦，柳大小姐的座位在那里？劉玉芝，你怎么能與柳二小姐坐到一起？”

一直被劉玉芝這嫡女的名頭壓著，劉玉蘭委實有些不舒服，最近總算被記名成了嫡女，她滿心歡喜，可沒想著今日吃飯的時候，座位依舊是在下首，而劉玉芝卻陪著那柳二小姐坐在上首。劉玉蘭滿心嫉妒，那個位置難道不該是柳大小姐的？為何劉玉芝竟然如此不知身份，腆著一張臉坐在那里！

劉玉蘭的聲音雖然不大，可還是有不少人聽得清清楚楚，有幾位夫人瞟了小姐們這邊一眼，臉上也露出了驚奇的表情，柳四夫人剛剛放下的一顆心又提了起來，瞥了一眼劉玉蘭，心道這些庶女真是討厭，即便成了記名嫡女也也改不了她那種好管閑事的品格兒。

“柳夫人，柳大小姐去了哪里？”呂夫人望著柳四夫人，心中一動，莫非方才水榭里邊那事兒與柳大小姐有關(guān)系？

這事情果然找上身來了，柳四夫人有些惴惴不安：“明珠有些頭疼，我讓她回掌珠院歇息去了。”口中雖然說得風輕云淡，可柳四夫人心中卻似燒著一把火，等著客人走了，非得好好將掌珠院整頓一番才行，為何連自家小姐都看不住，任由她跑到水榭那邊去了。

“原來是這樣。”呂夫人意味深長的笑了笑，也不多問，這大戶人家里頭的彎彎道道，她又如何不知道，多問就顯得太不識時務了。柳四夫人見呂夫人終于不再提，一顆心才放毀肚子里頭，這件事兒就算揭過了。

劉玉蘭坐在那里不住的望，見夫人們這邊已經(jīng)不說起柳明珠未出席的事情，有些失望，還想著拿柳明珠來踩踩自己嫡出的姐姐，瞧見她高高坐在上首就有些不舒服。但是轉(zhuǎn)念想著自己馬上就要被抬進龔家，不免有點得意，劉玉芝又能嫁得好過她？即算是劉府的嫡長女，也不過就嫁那六品七品小官的正室太太，日后見了她，少不得要巴結(jié)奉承的。

想到此處劉玉蘭心中又高興了起來，一邊吃飯一邊絮絮叨叨與旁邊那位小姐說著閑話，她到了柳府自然要捧高踩低，不免總要將柳明珠掛在嘴邊。每一次提到柳明珠，那邊柳四夫人便好一陣心驚肉跳，唯恐眾人又問起柳大小姐來，她一邊扒著飯，一邊斜眼看著那不識趣的劉玉蘭，心中大恨這上不得臺面的庶女，額頭上不時的爆出幾滴汗珠子，這次午宴她用得簡直是食不知味。

可柳四夫人只能強撐著，不能讓別的夫人小姐們看出自己有半點不痛快，臉上依舊堆著笑，說話間言語輕松，仿佛沒有什么事兒一般。用過午宴，大家在花廳的前坪歇息了一陣子，柳四夫人又請各位太太小姐們移步去戲臺那邊，繼續(xù)聽慶豐班的堂會。

太太們興致很高：“今日上午聽著小瑞芳唱戲，仿佛沒起先那邊好聽了。只不過聽說慶豐班有個新角兒倒是不錯，仿佛能和那小瑞芳比上一比，不如下午就點他唱。”

聽到“小瑞芳”這三個字，柳四夫人心里就一陣膈應，面上卻不顯露半分，只是笑著說：“戲班子嘛，總得捧幾個新人出來，要是總是那幾張面孔，沒得叫人看膩了去。”

周圍的人皆是點頭稱是：“這小瑞芳也做了兩三年的臺柱子了，可不該換換新人了？要不是次次都看到那張臉，都熟得不能再熟了。”

點曲的牌子送了過來，眾位夫人一看，卻不見那熟悉的曲目，皆感覺奇怪，于是喊了那班主來問：“怎么沒了長亭送別？那曲子小瑞芳唱起來最有韻味兒！”

班主陪著笑臉點頭哈腰的說：“各位夫人們不知，小瑞芳這幾日身子便不大好，我原叫他在家歇息著的，他偏偏逞強要跟著來柳府唱堂會，卻不想中午在戲臺子上邊預演的時候眼神恍惚了下，從上面跌了下來，我已經(jīng)叫人送他回去了。”

聽班主這番解釋，那些夫人們都覺得可惜：“這人就是不能逞強，合該要聽旁人的勸告，哪里能不管自己身子的，這不是因小失大？”

班主陪著笑臉道：“可不是這樣？他原想著來柳府打賞豐厚，卻沒想到遭了這件事兒！”一邊說著話，一邊搖頭嘆氣，望向柳四夫人的眼神里有些不快，給了一百兩銀子就想打發(fā)慶豐班走，怎么著也該多給些！

眾位夫人聽了也皆是點頭，有夫人搖著扇子同柳四夫人開玩笑：“柳夫人，瞧著這小瑞芳如此可憐，你也該額外給他些打賞銀子，從戲臺上邊跌下去，傷筋動骨的，恐怕有一百來天不能唱戲了呢。”

柳四夫人笑著回答道：“可不是這樣？真真是個可憐的孩子，我打賞一百兩銀子，讓他拿著去治病！”說罷吩咐錢媽媽取出一張銀票來交到班主手中，眾人見柳四夫人出手大方，個個贊她不愧是公主府里出來的，處事一點也不小家子氣。

慶豐班沒了小瑞芳照樣唱了個滿堂喝采，新捧的那個角兒功底委實不錯，賣相也好，站在臺上眼睛一勾，不少的夫人小姐只覺心慌，仿佛那戲子正在朝自己拋媚眼兒一般。每一折戲唱完，戲班子都有個小丫頭捧著盆子過來請夫人小姐們打賞，在看座轉(zhuǎn)一圈回去，那盆子里邊便是滿滿的一盆兒。

唱到最后一折，那小丫頭子走到柳四夫人身邊，將盆子高高擎起：“柳夫人打賞幾個！”柳四夫人笑微微瞧了她一眼，扔了一個小銀角子丟在里邊：“你聲音怪好聽的，這個就賞了你，讓你們班主過來，也該與他結(jié)賬了！”

班主得了話走過來，柳四夫人叫錢媽媽拿了一個紅紙封兒給了他：“這是你們慶豐班唱堂會的銀子，快些拿著走罷。”班主接了那紅紙封兒，偷眼瞄了瞄柳四夫人的臉，似乎覺得她眼神凌厲，正警告似的看著他。心里不由得一慌神，額頭上滴滴冷汗?jié)B出。

貓著腰回到后臺，班主娘子看到那個紅紙封兒，喜笑顏開的搶了過來，一把揣在懷里，見班主沒有像往常一樣來對著搶，心下覺得奇怪，拿了那雙還沒有卸妝的丹鳳眼斜睨著丈夫，眼瞼處粉紅的胭脂格外嬌艷：“你今天怎么了？”

“沒什么，你就別問了，我們快些兒回去罷。”班主甕聲甕氣的回答，兩手不空的收拾著東西。

班主娘子更奇怪了，跟了過來扯著他的衣袖不依不饒的問：“到底怎么了？小瑞芳呢？怎么都不見他？要走也得喊他一起走才是！”

班主的臉色大變，把自家娘子拖到一邊小聲叮囑：“小瑞芳是死是活我不知道，但是你要記住，若是不想惹禍上身，那就閉緊了嘴巴，今天到柳府來唱戲的事情，就當沒有發(fā)生過。以后別人問起小瑞芳，就說他手腳不干凈，被我們逐出慶豐班，不知道去哪里了！”

班主娘子看他說得鄭重其事，也慌了手腳，自去旁邊把臉上油彩給洗了，過來幫著班主兜了各色道具裝上馬車，飛快的離開了蘇府。

堂會散了以后，眾人又聚在湖邊的草坪里玩耍了一回，時間過得快，不知不覺便到了下午申時，各家夫人都說承蒙柳四夫人招待，只是時辰不久了，該要回府去了。柳四夫人心中暗暗松了一口氣，端著一副溫柔可親的笑臉，送了各府夫人們出了門。在門口和大家很客套的依依惜別一番。

劉同知夫人是最后一個離開蘇府的，柳四夫人一邊和她說這話，一邊眼角不禁意般掃過劉玉蘭：“李夫人，你家二小姐倒是越長越招人喜歡了，看著這俊俏模樣，又兼著伶俐聰敏，將來倒會是個有大造化的。”

劉玉蘭聽著這話心中歡喜，將一張臉高高揚了起來便往柳四夫人那邊湊，眼波兒就如那春水一般，蕩漾不已，或遠或近的瞧著，真是芙蓉粉面，艷艷容光。劉同知夫人瞥了一眼庶女，勉強的笑了下：“柳夫人抬愛了，她哪就當?shù)眠@般贊夸贊！”

柳四夫人淡淡一笑：“我話兒可沒有說完呢，只是二小姐是要給龔家去做貴妾的人，日后行事可要穩(wěn)當些，貴妾怎么來說也是妾，是奴婢，行事可別忘了自己的本分！”

劉玉蘭本來正在笑嘻嘻的，忽然得了柳四夫人這句話，有如當頭挨了一棒，根本不知道是怎么一回事。她那張臉以一種尷尬的姿勢擺著，面容也不知道該換成歡喜還是悲傷，劉同知夫人瞧著心里頭高興，拉了拉劉玉蘭的衣袖道：“柳夫人賜了話，還不仔細聽著，這皆是金玉良玉，你需記在心里！”

柳四夫人見著劉府的馬車走了，這才舒了一口氣，用手敲了敲額角：“今日這事總算是遮掩過去了！”轉(zhuǎn)臉望著錢媽媽，厲聲道：“我讓你去算計的是柳明媚，怎么倒將大小姐給算計進去了？”

錢媽媽一臉倉皇道：“我也不知道哇！我與大小姐在那邊說了會子話分了手，也不知道大小姐去了哪里，后來……”

柳四夫人跺了跺腳，心里頭想著這件事兒就煩惱，幸好自己機靈將這事兒掩了過去，不動聲色的繼續(xù)陪著那些夫人們唱戲——只是明珠太不知道做戲了，這時節(jié)不該趕緊換件衣裳出來？那呂夫人見的事情多，眼睛又毒，還不知道被她看出來沒有。

一想到水榭里的那一幕，柳四夫人就恨得牙齒癢癢的，心里又有幾分發(fā)疼，自己捧在手心里的明珠，卻被那齷齪的戲子抱住調(diào)笑，實在是忍無可忍！“走，趕緊同我去掌珠院瞧瞧大小姐去！”柳四夫人沉聲吩咐，琢磨著該去勸勸柳明珠將這事兒給忘記了，另外還得問問究竟她又是怎么樣跑到那水榭里邊去的。

掌珠院里一片寂靜，柳四夫人走進前院時，那幾個素日常在嬉鬧的小丫頭子坐在樹下翻茶盤，可卻沒一個人說話，見了柳四夫人趕緊站起身來行禮：“夫人安好。”

“你們家姑娘呢，現(xiàn)兒在做什么？”柳四夫人摸了摸胸口，這掌珠院如此沉寂，真讓她有些不適應。平常過來這里總是一片歡聲笑語，柳明珠的面容就如那三月里的春花，可現(xiàn)在滿眼所及，一片衰敗，院子里頭飄著落葉，不住的飛起落下，夾雜著點點塵埃，似乎要迷了人的眼睛。

“姑娘一直在沐浴，前不久才出來，該是歇下了。”一個小丫頭子怯怯的答了一聲，自己姑娘可真是奇怪，今日在那凈房里呆了差不多一個下午，熱水一桶又一桶的送了進去，怎么會要洗那么久的？姑娘回來的時候，瞧著她衣裳上邊也就只沾了一點兒灰塵，怎么就這樣小題大做了。

聽著丫鬟的回復，柳四夫人心中一酸，趕緊扶了藍心的手往里邊走，來到內(nèi)室就見帷幕低垂，輕紗的鮫綃帳里有個隱約的人影，遠遠瞧著一動不動似乎已經(jīng)睡著了，可走過去一看，卻能見著她的眼睛大大的睜著，臉上沒有半分睡意。

“明珠。”柳四夫人鼻子一酸，吩咐丫鬟將紗帳掀起一邊，自己在床頭坐了下來。“你快莫要再想今日的事情了。”

柳明珠翻身坐了起來，愣愣的瞧著柳四夫人，猛然扎進了她的懷里，放聲大哭，這哭聲就如開閘的洪水般傾瀉了出來，沒有個停歇的時候，柳四夫人伸手撫摸著她的背，輕輕拍打著：“明珠，你哭出來罷，別悶在心里頭。”

柳四夫人的聲音十分溫和，柳明珠聽了更是難受，抱著柳四夫人只是淌眼淚，一個字也說不出口，柳四夫人嘆了一口氣，轉(zhuǎn)眼看了看站在屋子里的幾個大丫鬟，聲音轉(zhuǎn)得嚴厲了些：“今日是誰陪著大小姐出去的？”

幾個人互相瞧了瞧，有兩個走了出來，小聲道：“夫人，是我與香玉。”

“給我拖出去，先每人打了三十板子再說！”柳四夫人吼了一句，指著兩人的手都在發(fā)顫，這些丫鬟們都是死人不成，任由著自己的明珠被那惡徒這般欺負。

香枝與香玉聽了這話唬得魂飛魄散，兩人跪倒在地，口中一片哀戚之聲：“夫人，饒過我們罷！我們也不是有意與姑娘分開的，是著了旁人的道！”兩人不住的磕頭求饒，心中有些發(fā)顫，三十板子打下來，這小命都會去了半條，總怕要好幾個月才能恢復。

“著了旁人的道？”柳四夫人聽著這話一愣，低頭看了看香枝與香玉，這兩個丫鬟素來是個細心的，做事情十分妥當，怎么就會丟下明珠不管？這里邊必有蹊蹺。“你們說說，究竟是怎么著了道兒的？”

香枝擦了擦眼淚，直起身子道：“奴婢與香玉今日一直陪著姑娘在園子里轉(zhuǎn)，錢媽媽與姑娘說過話以后，我們正準備去花廳，可那樹上頭忽然跳下了兩個人來，他們伸手點了奴婢們一下，奴婢與香玉就不能動彈了，眼睜睜看著他們將姑娘擄走，等著奴婢們能動的時候，就聽說水榭那邊出事了！”<script>chapter1();</script>