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顏希真道：“瞧您說的，不樂意我能署名么？顏家的閨女，是那么好說話的呀？自己不樂意，看誰能按著我們的頭！”

顏肅之打了個寒顫：“你小時候挺斯文的呀，現在怎么……不是，你在昂州遇到什么啦？”

顏希真滿頭黑線，顏神佑道：“就是小時候把斯文勁兒全使完了，唔唔唔……”顏希真堵了她的嘴，還扭頭對顏肅之道：“昂州極好，到了昂州才活了過來。”

顏肅之也由著她們鬧，說道：“行啊，反正虧不了你們。”

顏希真道：“這話我信，嘶——”甩甩手上的口水，“朝廷信譽極佳，從來就沒人擔心自己出了力了，朝廷會對他不好。”

顏肅之道：“行了，見你們阿婆去，回來只管松快松快。哎，去東宮看看六郎他娘子，我們老啦，你們的情誼可不能斷。三房的事兒，可還行？”

顏希真擦完了手，認真地道：“這是咱們的家事，哪個多嘴，我抽他去。您就是做得再好，還有看您不順眼的呢。有些人的眼里，皇帝就該是個沙包，隨便打、隨便罵，還要聽他們擺布，這樣才叫圣君。這不開玩笑呢嗎？”

艾瑪，越來越潑皮了，顏肅之聽她說的話十分順耳，卻是深覺對不起兄嫂。然而他又比較缺人，他是發現自家人的好處了，也覺得自家女孩子獨當一面，實在比某些臣子要省心得多。至少，她們不需要為了一些奇怪的理由和討厭的虛名，故意做一些跟自己唱反調的事情。如果是自己錯了，反對就反對，坑爹的是，皇帝未必有錯，卻偏要被人拿來刷一下正義值。

摔！這必須不能一起愉快的玩耍。

所以顏肅之是鐵了心了，要讓顏希真在昂州再多做幾年刺史。只恨顏靜嫻和霍白是夫妻，沒辦法拆開了使，不然的話，顏希真好從昂州卸任，正好讓顏靜嫻給頂上。

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被顏肅之心心念念的顏靜嫻，此刻正在返京的路上。以次子改姓，充父母的孫子，也是不得已之舉。顏家的家族史，就是一筆爛賬。顏靜嫻又不能壓著皇帝給她爹過繼，就只有退而求其次了。

她還擔心霍家會不樂意——顏家的男孩子明明使不完，何必非要奪霍家的子孫去改姓呢？顏神佑許諾了，也只是搞定顏家。霍家這里，她實無太大的把握。隱約與霍白透了些風聲，霍白沒說答應，也沒說不答應。

直到盧慎入了政事堂（雖然是打雜），朝廷又頒下旨來，霍白才算點了頭。顏靜嫻看著窗外飛馳而過的景色，不再提過繼之事——反正，兒子還是養在自己家里，就是改個姓兒，旁的一應改不了——卻與霍白說起鹽政來。

霍白道：“國家強盛，鹽政歸于朝廷乃是大勢所趨。”

顏靜嫻道：“不知道鹽政要交給誰來管了，到時候，免不了又是一番爭奪。得到的，自然是開心。不如意的，怕要再生出事端來。”

霍白道：“多半還是齊國，鹽務上的事情，她是最精熟的了。”

“六郎長大了，都要做爹了。”

霍白看了妻子一眼，道：“看出來了？”

顏靜嫻有些犯愁：“是啊。哪怕自家人不覺得有什么，就怕有些想此晉身的人偏要生出些事端來。無事找事，他再來平事，顯擺能耐，以此博求高官厚祿。”

霍白道：“你既看出來了，回京說與他們便是。”

顏靜嫻嗔道：“多少大事兒做不完，又來添亂的了。”

霍白笑問：“閑得發慌了？”

顏靜嫻道：“我何曾閑著了？雍州哪里是硬骨頭？簡直是臭石頭。”她在雍州辦女學，倒也招到了些女學生。不特是當地駐軍家的女孩子，還有些士紳人家的小娘子也被送了來。然而一說到科考，軍士家出身的女孩子報名的也只有女生總數的三分之一而已，士紳人家，卻是一個也無。

更因有這么一出，好些個士紳人家給女兒退了學，怕學得野了，將來高不成低不就，一輩子就毀了。急匆匆召回家里來，慌張張訂了親。

顏靜嫻：……

霍白悠悠地道：“凡做一件事，必會有人反對，要太順利了，我反而要擔心后面有更難的事兒在等著呢。”

顏靜嫻道：“不說這個了，憋氣。”

“你慢慢做，三、五年里，做出個樣子來便好。”

“樣子？”

“你還想做成什么樣子呀？也就昂州好些，長安那里，至今不過一所女學而已。我在雍州，呆不太長的。叔祖身子不大好了，李相公也上了年紀，政事堂，缺人。”

顏靜嫻來了興致：“你就這么有把握？”

霍白道：“要不就是樞府。可是樞府的樞密使已經齊全了。六部尚書、九卿，皆滿員。除非出缺，否則……縱然出了缺，也是可以兼任的。我多半也是與盧慎一般，且去幫忙辦事，并不領丞相之銜，要再熬一熬資歷。他的資歷比我深，我比他多熬個三年五載，也是應該的。”

顏靜嫻道：“盧姐夫……好像沒有任過地方呀。”

“他任不任地方，都沒什么差別，昔年在歸義的時候，他就頗通這些庶務。入政事堂必先任地方，為的是要知人間疾苦、地方上的官場手段，過分追求履歷，才是想錯了。我若返京，你也必來的，雍州會有人接手。杜黎的資歷也差不多了，要不就入六部，再轉政事堂。京兆會空出來，說不定就是你的了。”

“說得跟你看著了一樣。”

“娘子可愿一賭？”

“我才不跟你賭。”

夫婦二人商議著職業規劃，順帶將未來一些調動也琢磨了一回。直到見了顏肅之。

顏肅之也與見顏希真一般，再次確認他們對于鹽政的支持。此后，顏肅之陸續與一干親朋吃飯，確認無誤。便再召集各地刺史等開會，討論鹽務事宜。鹽務直屬中央，又與地方分利，這是顏神佑的建議。像雍州這樣的地方，不靠海，只有一個鹽池，就特別希望海鹽國營，然后以比較低廉的價格轉運內地，而不被奸商哄抬物價、壟斷貨源。

而青州臨海，對于國家壟斷沒有任何異議，但是曬鹽要占據人力，希望以分成等方面考慮到實際情況。

如此往復，又是月余，到得十月里，才算定了一稿。政事堂再次審核，才算確定了鹽政的方案。接下來，便是各地鹽務官的名單了。顏肅之指定，讓顏神佑兼著鹽務使，各地設鹽官，鹽稅中央與地方分賬。又要平抑鹽價，不令過高。似李清君、江非等先前做過官的進士，看著成績還不錯，就優先派予這樣的優差。他們的同學，則要先從地方上的輔官做起。

各州的鹽務官利潤尤其豐厚，顏肅之想而又想，將昂州的鹽官給空了出來，命顏希真先兼任。等甘銘的兒子甘迪出了孝，直接去昂州做鹽官。除此而外，本著“不在原籍做官”的原因，楚源的兒子就被派到了青州，姜珍被派到了揚州。米修因為很識時務，且要給米家幾分面子，就讓他去廣州。

以此類推。

至于各縣之鹽曹，則交由吏部去選派干員。一時之間，太尉府上門庭若市。楚源那個小舅子，前郎中，指使了妻子豐氏，去見楚源夫人趙氏，求她吹一吹枕頭風，也落個肥缺。

趙氏又好氣又好笑，對豐氏道：“他能做事？”楚家剛剛從坑里爬出來，還有太學生要拿楚攸做文章。楚源在這個節骨眼兒上再出個岔子，全家又得被拉坑里去。任用私人不要緊、任人唯親也不要緊，只要這人有本事，那就沒關系。問題是趙氏的兄弟是個不會做事的人。

不須楚源開口，趙氏便先將事情給阻了。卻又說豐氏：“你也算是個明白人，好生勸著他。收收心，管管嘴，過一時，他的事情冷了，我再給他想個辦法，謀個清閑的差使。”

豐氏羞紅了臉，低聲應了，回來與丈夫一說。前郎中又犯了清貴脾氣，嚷道：“如此不通人情，我再也不做官了！”

豐氏：……還是指望兒子吧。扭頭就揪著兒子，逼勒著他讀書，來年好考試。

趙氏之事，不過是諸多走關系中的一例。楚源頗有些心驚膽戰，唯恐事情做不好，忙里忙外，到十一月里，將大半人選定敲定之后，腰帶都往里多扣了兩格。