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此時已是酉時，夜幕低垂，細雨時斷時續，蓮塘街上各戶均已掌燈，微弱的燭光透過窗子，星星點點的映到巷子里，小巷在細雨中顯得越發寂靜。

柳眉之默默佇立在李宅的門前，注視著一群人在燒成廢墟的宅里忙碌，門前擺放著兩個嶄新的棺木。下午蕭天派小六到長春院告知他這個消息后，他便馬不停蹄趕到這里，此時已接近掃尾，兩位老人的遺體已入棺木。不多時一個來幫忙的街坊走過來道：“柳公子，這宅子恐怕要重新修繕了，已不能居住。”

“我已貼了出售的告示，不會再踏進半步了。”柳眉之慘白著臉，向街坊一揖道，“謝陳員外出手相幫，不勝感激。”

“唉，柳公子客氣了，此處為鄰三四年，突發此等意外，倍感痛心呀。”陳員外搖頭嘆息著，告辭而去。

阿福遠遠走過來，他把一切該收拾的都收斂了后，便向柳眉之走來，他有些膽怯，雖說柳眉之是老夫人的獨養兒子，但是柳眉之很少出現在家里，除了老夫人生辰和年節回來，一年四季不見他的蹤影。而此次他回來，當他聲淚俱下給他講述所發生的慘況時，他卻只是擰眉冷面，連一滴眼淚都不曾掉下。

這可是真真出乎阿福的意料，哪有當兒子的聽到娘親死了，冷漠至此的？

“阿福。”聽到柳眉之喚他，阿福急忙跑到跟前。

“叫他們把棺木抬到馬車上，連夜埋了。”柳眉之簡短地說道。

“不等小姐了。”阿福問道。

“哼，”柳眉之眼里噴出怒火，他冷冷地望著阿福，“你裝什么糊涂，我與那明箏可有半點血緣嗎？等她作甚，我母親，還有我那忠心耿耿的父親都為了她，為了她們家而亡，我父母做她家的好奴才做到這個份上，難不成我還要繼續為奴嗎？”

“是。”阿福低下頭，不敢反駁。

“你跟著馬車，我騎馬，咱們趁城門還沒關，趕緊出城。”柳眉之說道，想了下，從腰間取下一個荷包，遞給他道，“你去多賞銀子，讓棺材鋪的伙計動作麻利些，告訴他們到了墓地還有賞。”

阿福接過荷包，轉身向棺木跑去。

一群人得了賞，干勁更足，不多時一切準備好，兩輛馬車上棺木捆綁牢固后，便出發了。一路順利到了妙音山，新近的雨水讓土質松軟，很快挖出兩個深坑，眾人抬起兩個棺木分別放入坑中，不多時便聳起兩個墳頭。柳眉之又打了賞，回到城里時才敲過三更。

柳眉之在西苑街口與阿福分手，問阿福可有地方去，阿福點點頭，說道：“有地方住。”便消失在暗夜里，柳眉之也看出來這小子不愿與他一處，便也不再勉強，催馬向長春院疾駛。

柳眉之回到長春院，門口正遇到在此等候的云蘋。

“公子，陳老爺在你房中等候多時了。”云蘋上前拉住柳眉之的馬，柳眉之把韁繩丟給他，便匆匆從側門上了樓。

云蘋牽著馬走到后院，把馬栓到馬廄里。他知道柳眉之家里出了事，沒想到這么快便回來了。他走回樓上，沒有直接回到自己和云輕起居的西頭的小房間，而是又悄悄走到柳眉之東頭的房間。

上次起火燒毀的房間修繕一新，又多撥出一間會客的房子，這么一算，這邊套間連著套間，共有四間大房，在長春院也算是獨一份，連他和云蘋也跟著沾些光，分到西邊的房子起居。

從會客室門外，便聽見陳斌與柳眉之嬉戲的笑聲。

云蘋隱身到窗下，他只知道這個陳斌是個祭酒，最是喜歡酸曲和歌舞，聽了半天不過是些沒來由的曲子，便想起身回去睡了，但是想到與寧騎城約定的見面越來越近，便不由心慌意亂，自己什么也拿不出如何換回解藥。正在躊躇，忽聽到里面曲聲停下，陳斌道：“老夫與公子知音知趣，情投意合，感念公子的相遇之恩，無以為報，現如今老夫手中有一物，定可讓公子喜歡。”

“哦，是什么，拿來讓我見識一二。”柳眉之說道。

“公子請過目。”陳斌道。

“這是何物？是老夫子所做詩文？”柳眉之接過陳斌遞過來的宣紙，盯著上面所書文字。“這……是……”

“今年春闈的試題。”陳斌壓低聲音道，“多少王公貴戚要著百金才可一睹真容呢？”

“啊……”

云蘋聽見里面兩人又是一陣低語。他悄悄抬起頭，趴上窗臺，舌尖舔舐窗紙，露出一個小洞，只見兩人低著頭看著那張紙低語著什么。

云蘋隱隱聽見走廊傳來腳步聲，急忙返身蹲到暗影里。說來奇怪，只見一陣風過，并不見人影。又過了片刻，只聽門拴“咔擦”一聲，大門打開，陳斌笑嘻嘻走出去，柳眉之并沒有出來相送。陳斌在走廊披上披風，一路哼哼著小曲下了樓。

又一陣風過，從廊上掉下一個人，穩穩地落在柳眉之的門前。暗影里的云蘋嚇了一跳，急忙往里面縮了縮身子。那人身形健碩，蒙著面，一身夜行衣，走到門前輕敲了三長一短四聲，只聽里面柳眉之驚愕地叫聲：“誰？”

“白眉行者。”那個人沉聲回道。

柳眉之突然打開房門，看見來人很是驚訝，拉他進來，便返身關上房門。云蘋在暗影里很是好奇，這個神秘訪客，他從未見過。想到平日，柳眉之的行蹤便飄忽不定，有時經常不見蹤跡，一去便是成夜不歸，云蘋好奇地從暗影里爬出來，趴到窗下，只聽里面隱隱傳來激烈的爭吵聲。

“……你為何還不走？”

“現如今我還不能走，等我了結這邊的事……”柳眉之耐心地說著。

“總壇那邊很生氣，這邊的事已超出預想，而且損失慘重，不宜再在京城勉強為之，撤離京城是唯一最好的選擇，你若再一意孤行，便要受到懲罰。”

“我不會違背上面的指令，但是我手邊的事……還有我要帶走一個人。”柳眉之道。

“誰？”

“我……我妹妹，明箏，”柳眉之說道，“我要帶她走，只要我接到她，便離開此地。”

“好吧，”那個人低聲說道，“我在南邊等你。”

片刻后，大門打開，一陣風過，一個黑影在空中晃了幾晃，便從一面臨街大開的窗子里飛身而出。

云蘋呆在當地，愣怔了半天，才艱難地從暗影里爬出來，他沒想到此人輕功如此高，與柳眉之的的談話更是讓他入墜迷霧，他和柳眉之到底什么關系呢？百思不得其解，此時已更深人靜，沒辦法只得回房睡去。

翌日巳時，明箏方醒。昨日得知姨母的噩耗，輾轉半夜不得入眠，直到哭累了，昏昏沉沉中睡去。醒來還是被噩夢驚醒，她看見幾個中了百香轉筋散的宮女，一個個爛著臉來找她，埋怨她。在這些宮女中還有一個容顏清秀的女子，拉著她問，她的信送到了嗎？

明箏醒來，一骨碌坐起身，她想到夢中那個宮女的托付，要不是宮女托夢，她早已忘到腦后。她起身在臥房里尋找當初出宮時穿的秀女衣裙。

“姑娘，你醒了，你在找什么？”郭嫂聽見動靜從外面走進來。

“大嬸，你見我從宮里穿出來的那身衣裳嗎？”明箏焦急地問道。

“哦，我收拾起來了，”郭嫂笑道，“雖說綢緞很不錯，但是被撕毀，已無法縫補了。”郭嫂有些可惜地道，“不過，你外出的衣服，我也取回來，放在你床邊了。”

聽到郭嫂說衣裙被撕毀，明箏臉上一陣火燒火燎，不由想到那日蕭天為她療傷時窘態，再次羞紅了臉。

郭嫂走到一個木箱前，掀開箱蓋，從里面取出一個布包，解開包布里面正是宮里那身衣賞。明箏接過來急忙走到床榻前，打發郭嫂準備早飯去了。

明箏拿起那團衣裳，沿著大襟的衣領摸上去，突然手中觸到一塊硬物，她用牙齒咬開針線，兩只手指伸進去，捏住了一個折疊在一起的信箋。看見信箋，明箏長出一口氣，總算沒有辜負那個宮女。當時在宮里，事出突然，她都沒有多看一眼，便塞進了懷里。