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街上路面有些泥濘，蕭天頭戴斗笠身披蓑衣順著巷子向蓮塘巷走去。一路上行人稀少，在巷口突然從身后傳來急促的馬蹄聲，蕭天一回頭，看見幾匹馬疾駛而過，濺了他一身泥點。

那四匹馬停在一個宅子門外。蕭天一看，正是李宅。從馬上下來的幾人，個個身披大氅，里面著飛魚官服。蕭天一路急走，趕到宅子對面，躲到一株老槐下假意避雨。

開門的是阿福，他探出頭，一看門外站立的幾人，先是嚇了一跳，不待他開口說話，高健便走上前推開大門，寧騎城大步走進院里。

如今宅子只剩下這一進院，老管家和李氏正坐在廊下飲茶，看見走進來這么多人，兩個老人大眼瞪小眼愣在當場。

寧騎城對這里也不陌生，徑直走過去坐在兩位老人的對面，幾個隨從分立在身后。寧騎城也不待他們招呼，自己提起茶壺給自個斟滿一茶盅，獨自喝下，然后呸了口茶末，道：“明箏姑娘出宮了，是誰幫她逃出宮，我正在查?！?

李氏和老管家聽到此話，相互看了一眼，或許是老人反應遲緩，兩個老人像兩根木頭杵在那里，依然愣怔著望著寧騎城。

寧騎城陰鷙的面頰擠出一絲冷笑，繼續往下說道：“明箏姑娘的身份，我已查明，她就是罪臣李漢江的獨女李如意，若你們想活命，便告訴我，她如今在何處，不然你們都是從犯，誰都活不了?！?

寧騎城話音剛落，李氏便從椅子上滑落到地上。一旁的老管家忙去攙扶。李氏竟然一頭倒到地上，嘴里不停吐白沫，這一下，老管家嚇壞了，大喊阿福：

“請郎中去，老夫人發病了……”

寧騎城閃身到一邊，看著院中這三人咋咋呼呼也嚇一跳，本想嚇唬嚇唬他們，讓他們說出明箏的去處，沒想到這老夫人這么不經嚇，聽見他說出明箏的真實身份便犯病了。

老管家趴在李氏身邊大呼小叫，阿福也跑出院子尋郎中去了。

寧騎城甚感無趣，轉身在院里溜了幾圈，其他幾個隨從也迅速把全院搜了一通。寧騎城對高健點了下頭，高健走到身邊問道：“大人，你看這……”

“明箏沒有回家，”寧騎城喪氣地道，“我看也問不出什么來?！?

寧騎城郁悶之極，總感覺一只無形的手把他玩弄了一番，這次秀女事件一定有鬼，等他回過味來，一切已經塵埃落定。好在此次被打擊的不是他一人。那日王振把他叫去，告訴他王浩死了。一夜之間，王振便蒼老了幾分。他也只能佯裝不知情，好生勸慰了一般，只是令他沒想到的是，王浩這個宿敵就這么神不知鬼不覺的被那些人除去了，寧騎城除了感慨，倒是有些哭笑不得。

寧騎城瞇眼望著空中雨絲，對高健道：“回衙門吧?！?

幾人匆匆走出李宅，上了馬，打馬而去。

不多時，阿福領著一個郎中從巷子口跑過來，蕭天見阿福，也忙從老槐樹下跑出來，“阿福……”

“蕭公子，是你呀?！卑⒏ＵJ出蕭天，一把拉住蕭天的手道，“老夫人犯病了，還有宅子里來了幾個官差?！?

“他們走了?！笔捥彀参康?，他環視四處，雨點漸大，巷子里空無一人。

阿福領著郎中，帶著蕭天走進院里，卻看見李氏和老管家正坐在一起密談什么？阿福撓撓頭，頗有些驚訝，剛才李氏還口吐白沫，如何就好了。

李氏和老管家看見他們進來，先是叫住郎中，開了些滋補的湯藥便草草打發走了。李氏拉蕭天坐下，便把剛才寧騎城的話向他講述了一遍，又說自己怎么假意犯病才嚇走了他們。

“老夫人，老管家，我來就為此事，明箏姑娘確實出宮了，但是她現在不能回來?！笔捥毂阏f起明箏如何出的宮，并再三叮囑：“我看你們還是到鄉下暫避一時，等這件事過去了再回來，明箏在我那里，很安全，你們放心吧?！?

李氏和老管家知道明箏已出宮，高興的合不攏嘴，對蕭天千恩萬謝。蕭天知道自己在這里不宜久留，便又交待了一番，方匆匆離去。

翌日一早，蕭天還睡在床榻上便被李漠帆叫醒：“幫主，出事了?！笔捥烀悦院犻_眼，望了眼窗外，雨不知何時停了，便說道：“你這個急脾氣，何時才能改改，說吧，出了何事？”

“昨夜蓮塘巷燒了間屋子，人們發現跑進去，只找到兩具焦尸，你知道是誰家嗎？正是李宅。”李漠帆嘆口氣。

蕭天瞬間臉白勝雪，他一咕嚕跳起來，便往門外跑。

“幫主，你……身上……”李漠帆叫道。

蕭天急忙返回，他身上只有一件中衣，他迅速披上外袍，系上腰帶，一邊交待李漠帆：“你守住明箏，決不能讓她出門半步，我去去就回?！?

蕭天跑到李宅時，街坊已圍住大門，連東廠的番子都驚動了，幾個番子在人群里竄來竄去。門前臺階上，阿福抱著一抱香燭放聲大哭。一些街坊過來相勸，然后相繼嘆息著散去。

宅門完好無損，從門里望去，里面斷壁殘亙，焦黑一片。蕭天見不少人散去，這才跑到阿福近前，叫他幾聲，他才停住哭泣，抬頭看見是蕭天，又“哇”一聲，痛哭起來。

“阿福，別哭了，到底怎么回事？”蕭天焦慮地叫道。

“昨日，你走后，老夫人和老管家打發我到妙峰山去上香，并叮囑我晚上不必趕路，在山上歇下，一早再回。今日一早，我從山上回來，就看見……我的親人呀，我不能活了……”

蕭天瞬間便明白了事情的經過，他佇立在門外，淚眼朦朧，昨日還與兩位老人敘話，轉眼就已天地兩隔。他拉起阿福道：“去準備棺木，厚葬了兩位老人再說，我這就去通知柳眉之?！?

蕭天遞給阿福一個荷包，然后返身回上仙閣。

一路上，蕭天心情很沉重，這對老人以如此決絕的方式來保護他們的親人，不得不讓人心存敬意。在上仙閣門口，李漠帆似是早候在那里，看見蕭天急忙不安地迎上來。