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高昌波手拿拂塵，沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道向萬(wàn)安宮走來。他身后跟著小通子和小順子，小通子比小順子長(zhǎng)兩歲，從小在宮中長(zhǎng)大，舞勺之年卻已是個(gè)老太監(jiān)了，對(duì)宮中規(guī)矩很熟絡(luò)，深得高昌波的喜愛。

小順子還跟個(gè)潑皮孩子似得，一般高昌波不愿帶他出來，感覺丟人，到現(xiàn)在都拖著兩桶鼻涕，不論見誰(shuí)都是一通磕頭，有時(shí)候見個(gè)位卑的宮女都跪下磕頭。

此時(shí)陽(yáng)光暖洋洋地灑在甬道里，高昌波微閉著眼睛愜意的走著，受夠了一個(gè)冬季的西北風(fēng)，如今享受著開春的這股暖意，渾身都很舒暢。就在這時(shí)眼前突然一黑，一股陰冷的風(fēng)撲到面門，一個(gè)高大的身影擋在他面前。

“高公公……”

高昌波一愣，抬頭看見寧騎城一身甲胄站在他面前，腰佩繡春刀，一臉風(fēng)塵仆仆。

“高公公要去何處？”寧騎城拱手一揖道。

“寧大人，”高昌波咧嘴一笑，看著面前這個(gè)威風(fēng)凜凜的錦衣衛(wèi)指揮使忙躬身還了一禮，道，“此番去萬(wàn)安宮，大人這是……”

“哦，下了早朝。”寧騎城恭恭敬敬地說道。

高昌波看寧騎城一改往日飛揚(yáng)跋扈的強(qiáng)勢(shì)做派倒讓自己有些不適應(yīng)。以往他在宮里也經(jīng)常遇見寧騎城，但他很少同他打招呼，根本無視他的存在。今日的遭遇讓高昌波心里有些忐忑，于是靠前一步，說道：“寧大人，那日之事，多有得罪，我看那明箏姑娘是鐵了心要進(jìn)宮，依老身看，她是想攀高枝變鳳凰。”

“是嗎？”寧騎城漆黑的眸子深不見底，他干笑了兩聲，突然轉(zhuǎn)變了話題，“高公公，我近日辦差，得一寶貝，今日專門帶來孝敬你老，”寧騎城說著從懷里取出一個(gè)紅綢面的匣子，伸手緩緩放到高昌波面前。

高昌波那雙混濁的眼睛登時(shí)閃起亮光，寧騎城手指一按機(jī)括，匣子彈開，里面是一顆有鵪鶉蛋大小的珍珠，經(jīng)太陽(yáng)光一照，通體晶瑩通透。高昌波喜歡地嘴巴都合不住了，涎水差點(diǎn)掉下來，耳邊只聽寧騎城說道：“剛才高公公說，那個(gè)明箏姑娘想當(dāng)鳳凰，依下官看，沒有高公公首肯她當(dāng)不成，你說呢高公公？”

“當(dāng)不成，當(dāng)不成。”高昌波順著寧騎城的話說著，伸手接過紅綢匣子，眼睛樂成一條線，他把匣子揣進(jìn)衣袖里，湊近寧騎城壓低聲音道，“老身也看出來了，你對(duì)那丫頭有意。”

寧騎城露出一個(gè)笑容，道：“拜托公公了，讓那個(gè)丫頭早點(diǎn)淘汰出局，我必會(huì)重謝公公。”

“老身知道了，寧大人放心吧。”高昌波笑著一甩拂塵，然后向?qū)庲T城告辭。

寧騎城一走遠(yuǎn)，小順子和小通子就圍上來：“爺，讓小子瞧瞧寶貝唄。”兩個(gè)小太監(jiān)一個(gè)抱胳膊一個(gè)抱腰。

“滾，你們兩個(gè)小崽子，邊上去，吵什么吵，就怕別人不知道嗎？”高昌波嚷了幾句。一只手揣著寶貝，一邊尋思起來，能讓寧騎城對(duì)自己如此俯首帖耳還是第一次，看來這個(gè)明箏姑娘還真不能小覷。高昌波呵呵一樂，只要有她在手里，還會(huì)缺寶貝？高昌波正美滋滋地樂著，小通子一把拽住他衣袖，大聲叫道：“爺，你看那是什么？”

高昌波一抬頭，發(fā)現(xiàn)一股黑煙正從萬(wàn)安宮竄上半空。

“我的奶奶呀，著火了。”高昌波驚懼地瞪大眼睛，此處偏僻，連禁衛(wèi)巡邏都繞著走，他急的頓時(shí)出了身大汗，一腳踢向小通子，又一腳踹向小順子，大叫道，“還不快跑去叫人，去喊人救火……”

小通子和小順子連滾帶爬跑去喊人了。

高昌波揣著肥胖的肚子呼哧呼哧向萬(wàn)安宮跑去，在門口遇到前來接他的陳嬤嬤，兩人顧不上寒暄，急忙向院子里跑去，一邊跑一邊說著話。

“陳嬤嬤，出了何事？”

“不知道呀，我出來接你，也是剛看見冒黑煙，天呀，要是秀女們出了事，我這條老命怕是不保呀？”

“行啦，冒一股黑煙，能出什么大事？”

兩人跑向蕙蘭殿，看見秀女們?nèi)艹鰜砹耍瑢m里一片大亂。一些宮女太監(jiān)端盆提桶跑去滅火，失火的不是秀女的房間而是文書閣，里面只有書籍、雜物，平日用于兩個(gè)嬤嬤的休息之所。

楊嬤嬤一頭大汗，正指揮著眾宮女和太監(jiān)滅火，看見陳嬤嬤領(lǐng)著高昌波走過來，臉上一陣尷尬，此時(shí)出差池于她臉面上極不好看。高昌波一看火勢(shì)已控住，也沒多言，只是問了人員的傷情，聽到無人受傷，也便放心了。楊嬤嬤和陳嬤嬤誠(chéng)惶誠(chéng)恐地差人搬來椅子讓高昌波坐下，高昌波剛落座，突然想到一個(gè)問題：“兩位嬤嬤，秀女名冊(cè)可在此處？”

楊嬤嬤和陳嬤嬤一聽此話，心下一驚，可不是嗎，秀女名冊(cè)正在此間文書閣里，楊嬤嬤和陳嬤嬤不由一陣面面相覷。

蕙蘭殿外的空地上站滿秀女，她們一個(gè)個(gè)無比開心，像一群久困林中的山雀，逮著機(jī)會(huì)終于飛上天空。一片嘰嘰喳喳，暫時(shí)忘卻了身邊的煩惱。

綠竹和菱歌一跑出大殿就在秀女堆里找拂衣，可怎么也不見她的人影。

“她不會(huì)是跑去看秋月了吧？”菱歌推測(cè)道。

“不管她了，”綠竹說道，既然自己被選出做四人的頭人，定要把事做好，“反正也見到她們了，如今機(jī)會(huì)難得，趁亂趕緊把君王委托的事辦了，找明箏姑娘，咱倆分頭去找。”

“如何找？”菱歌問道。

“沒別的法子，一個(gè)個(gè)問吧。”綠竹冷靜地回答。

綠竹和菱歌商量好，就此分開，一個(gè)往東面，一個(gè)往西面而去。

這時(shí)，人群里還有一個(gè)身影悄悄離開眾人，跑過花壇，躲到回廊里，然后沿著回廊向?qū)m門跑去。跑到宮門前，看見宮門大敞著，一個(gè)人影都沒有，她停下來，呵呵一笑：“皇宮，不過如此。”

正是明箏，她跑出宮門，看見一條長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道，她想起來時(shí)見前面是一處御花園，憑印象向左邊一路疾走。

果然不遠(yuǎn)處看見一片假山奇石，初春的日頭照下來，一些干枝上冒出青嫩的芽子，水塘里冰雪已融化，水面在陽(yáng)光下泛著漣漪。明箏走在石子鋪的碎石小徑上，終于呼吸了一口自由自在的空氣。

想到進(jìn)宮這些日子如噩夢(mèng)一般，盤亙?cè)谛念^揮之不去。每次她都咬牙挺著，想到自己如海般深仇，她便不再抱怨，如若能親手刺死仇人，她受再大的苦都值得，即使想到姨母，她也覺得沒有辜負(fù)她。

正胡思亂想，迎面撞見一個(gè)小太監(jiān)正往嘴里塞東西，可能明箏出現(xiàn)的太突然，小太監(jiān)張嘴愣住，嘴里的豆子噼里啪啦往下掉，兩桶清鼻涕溜到嘴邊，小太監(jiān)二話不說撲通倒地就磕頭。

“你別怕，你叫什么名字？”明箏扶起他，看著他還是個(gè)孩子。

“小順子。”小太監(jiān)急忙囫圇吞棗咽下豆子，又一吸溜鼻子，收起兩桶鼻涕，他看明箏也是一愣，見她身上所穿衣裳即不是宮女的裝扮，也不是嬪妃的衣飾，不知該如何稱呼，只得又跪下，“請(qǐng)娘娘恕罪。”

“我不是娘娘。”

“公主？”

“也不是公主，叫我秀女姐姐吧。”明箏看他如此瘦弱，問道，“你吃不飽嗎？”