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“是了！”胡頭陀說，“師父畫得極清楚，一尋便著。師父只說，尋著了這扇坐東朝西邊門便怎生？”

“你啊！每日上燈時分，到那里去一趟，但見掇出一張香桌兒在那里燒天香，你便來悄悄說與我。到得第二天四更剛過，你又須辛苦，到那里敲木魚念佛，做個報曉頭陀。”

胡頭陀一面聽一面點頭，等到聽完，盡皆明白：“原來那香桌兒，便是請師父去參歡喜禪，了前世緣的暗號。這等說時，頭一日晚上若無那張香桌兒，第二日四更時分，便不須到那里敲木魚報曉了。”

這話教海和尚難以回答，照他的意思，最好日日去報曉，做成例規才無痕跡，也免得人動疑。只是四更到那里，三更便須從寺里動身，如今秋風大起，轉眼便是寒冬臘月，無事端端起個大早到那里空敲木魚，說起來是欠體恤，日久天長，胡頭陀一口怨氣不出，有意躲個懶，豈不誤了大事。

有此顧慮，只好勉強答一聲：“不錯。”

“不錯便不錯！師父只管放心大膽去，弟子決不誤事。”

“難得你志誠！只是辛苦你。”

“師父好說！明日起始，我便照計行事。”

到了第二天，胡頭陀果然一到黃昏，便踅向“潘記肉行”西首的那條死弄堂。一連三日，毫無動靜；到了第四日是楊雄當值之期，巧云吃罷晚飯，喊道：“迎兒！把香桌兒掇出去，今夜燒一炷天香。”

迎兒精神抖擻地答應著，掇出香桌，擺好香爐，點燃了三炷清香，擱在香爐上，然后來請巧云燒香。

“可曾看見那個頭陀？”巧云輕聲問說。

因為早有約定，所以前兩天黃昏，迎兒發現一名頭陀在那巷子里經過，一雙眼不斷盯著她家邊門，心中自是雪亮，趕緊悄悄入內，說與巧云知悉。此刻雖未看見胡頭陀，但也不礙。“那頭陀看上去是志誠可靠的人。”迎兒說道，“前日我曾細細看他，走過來走過去好幾遍。說不定就此刻已經看到了。”

“噢！”巧云十分欣慰，“海師父用的人，自然是靠得住的。”

于是，巧云整整衣襟，掠掠鬢發，踩著輕俏的步子，走到邊門以外，拈起三炷清香，高舉過頭，眼觀鼻、鼻觀心，至至誠誠地做了一番默禱，祈求上蒼，一愿家宅平安，二愿老爺康強，三愿海和尚永不變心。

口中念念有詞地禱告過了，三炷清香交了給迎兒，插入香爐。她自己便趁這當口，向北望去，北面便是弄口，除卻一條覓食的黃狗，什么活東西都沒有；向南一望，南面是人家的一道圍墻，墻里伸出一支丫杈來，西風過處，瑟瑟地飄下幾片黃葉。

秋風多厲，翠袖單寒，巧云急忙縮了進去。迎兒跟著到了里面，主婢二人，似乎都有話說，卻都不知說什么好。

“不好！”巧云突然想起，“那條黃狗一見生人吠個不停，回頭驚動了人，卻不是耍處。”

“黃狗是對門何家的，晚來關在門內，又不放到外面來，怕什么？”

“說得也是！”巧云點點頭，停了一下又說，“晚上你須警醒些，小心應接門戶。”

“我知道。”迎兒答道，“白晝里我睡過一大覺了，此刻精神好得很，不得誤事。”

“不錯！若遇上這樣的日子，你白晝里先把精神養足了它。”

打開了話頭，就有得談了。正談得起勁，聽見潘公在喊：“下雨了！怎不拿香桌兒收進去？”

這一下才驚醒了主婢倆，走出來伸手到檐外試一試，果然涼颼颼的雨絲落在掌上。迎兒躊躇著，不知該不該去收香桌。

巧云怕她爹看出毛病，便故意叱斥著說：“還不快收香桌兒！等什么？”

迎兒聽這一說，再不能遲疑，三腳兩步奔出去，把香桌掇了進來。一看三炷香都已燃盡，工夫也不少了，諒那頭陀必已看見，早回報恩寺報信去了。

轉眼起更，里里外外都已熄燈睡下，只有巧云屋中一盞油燈加了兩根燈芯，剔得雪亮。從窗外望去，她們主婢的兩條影子，隔桌相對，只道是勤于女紅，正做夜課；誰知什么也不曾做，只是枯坐等待。

等到二更將近，巧云努努嘴，意思是時候將到，喚迎兒到邊門迎候海和尚。

“回來！”等迎兒將出房門時，巧云忽又將她喊住，輕聲囑咐，“一切小心，最要當心那姓石的，休教他撞見。”

“石三郎的鼾聲像打雷，這一刻睡得正沉，便大聲喚，只怕也喚不醒。”

“總是小心些得好。”

“我知道。”迎兒答道，“包管妥帖。”

迎兒真的已預備得妥妥帖帖：那扇邊門本來開關之時，會發吱吱呀呀的聲響，迎兒心細，特地在門臼里灌了菜油，運轉自如，毫無聲息。此時走到那里，輕輕拔開屈戌，將門拉開一條縫，虛虛掩著，自己就躲在門后，側起耳朵靜聽門外可有什么腳步聲。

這是條死巷子，夜靜更深，等閑不得有人到此，若有腳步聲，便是海和尚。怎奈靜悄悄的，除卻偶爾風吹落葉在地上刮出沙沙的聲音以外，哪里有什么人聲？

等人最心焦，何況是等人來偷情。巧云在屋里便似熱鍋上的螞蟻，坐立不寧。迎兒也相仿佛，泥土上站得腿酸，門縫里望得眼酸，心中只在想，莫非這花和尚不來，自己就在這里罰一夜的站？

“不會來了！”

她背后突然響起這么一聲，聲音雖輕，仍舊讓迎兒嚇出一身汗，定定神才想起是巧云的聲音，便轉身過來，低聲答道：“約莫三更快到了。”

巧云在黑頭里不作聲，顯見得還不死心，好久、好久才聽她嘆口氣說：“關門吧！”

關門回屋，主婢二人琢磨這不來之故，是胡頭陀不曾看見香桌，還是海和尚有意失約？

“今日也奇，往日都見這胡頭陀，就是今日不見。毛病出在老爹喊了那一聲。必是香桌收了以后胡頭陀才來，錯過了。”

“哪個知道？”巧云心中疑疑惑惑，怕海和尚得新忘舊，故意不來，“見了面，倒要好好問一問他。”

“那么，”迎兒打個呵欠說，“你也請安置吧！”

“我不困。”巧云答道，“你去睡好！”

等迎兒睡下，窗外的雨又大了，淅淅瀝瀝的聲音，入耳凄涼萬狀。

心境像一汪止水的池塘，一塊石子投下去，漣漪一個接一個波動，怎么樣也平靜不下來，而況風片雨絲，又助成許多漪漣！巧云獨對孤燈，只覺得一顆心沒個著落之處，唯有即時見著海和尚，面對面問他個清楚：“因何失約？莫非你就一點兒都不曉得我的心思，一點兒都不顧念我朝思暮想的苦？”

想想便恨了起來，臉漲得通紅地咬著牙想著，見了面什么話都慢說，先在他光頭上狠狠鑿個栗爆，然后再問他個究竟。如果言語略有支吾，即時攆了出去，從今以后一切兩斷。

就在她一個人在柔腸百轉、萬般無奈之時，海和尚也在他自己的那間靜室中長吁短嘆，不知如何遣悶。久知楊雄在衙門里頗得知州相公的信任。他當差也極巴結，牢中值宿是件大事，倘有疏虞，走脫了一名死囚重犯，他的性命，知州相公的前程，都會不保，就算巧云在寺中住了七天，久曠之人，不免貪歡，卻不會一連四五日丟下公事不管。看起來，不是巧云膽小怕事，便是另有不得下手的窒礙，須得問個明白，另作計較。

虧得他還留下一個后手，一壇水陸道場，別家花費的賬目都已結過，獨獨潘家未結，正好借這個因頭，把巧云去引了來。

于是第二天一早，寫個柬帖，著小沙彌送到潘家，請潘公父女吃齋，順便結算賬目。老人家不疑有他，拿著柬帖走了去尋著女兒。他道：“這海和尚，只怕吃齋是假，算賬是真。你只與過他十兩銀子，也忒少了些，當初他是與你怎么說？”

巧云心里明白：有什么賬好算的？這是筆糊涂混賬，真要算起來就不好看相了。所以算賬也是假，要自己去會一面才是真。

這樣想著，又是滿懷的興致了，定定神，編了套話答道：“他說他是爹的干兒，娘便是他的義母，出那十兩銀子，無非因為功德不好白做。照我看，這結賬不見得是補他，說不定還可以找幾個回來。”

“哪有這樣的好事？”

“爹不信，爹就去，看他怎么說？”

“你不去？”潘公說道，“這場功德又不是我經的手，算起賬來，首尾我都不清楚，還是我們一起去的好。”

巧云原是假意推托，聽潘公這等說法，正中下懷，當時想了想，怕楊雄昨夜值宿，今日回來得早，便即說道：“要去就走，早去早回。”

小沙彌回去一報，說潘公父女即刻就到。海和尚這一喜非同小可，吩咐香積廚中，速速整治精致素齋；又教開酒窖，特選陳年佳釀，有心要灌醉了潘公，好解那心頭的相思之苦。

到了日中，一匹毛騾、一乘小轎載了他們父女來到報恩寺，依然是知客迎接，引入方丈。海和尚笑嘻嘻叫一聲：“干爹、賢妹！”接著便說：“那幾日做水陸道場，日夜都忙，又有幾位有來頭的鄉紳，不能不應酬一番。干爹、賢妹自己人，說不得只好委屈冷落了，今日特地備幾碗不中吃的齋飯，專誠奉請，無非是個賠罪之意。”

一面說，一面偷眼去看“賢妹”。巧云也在偷覷，四目相接，急急避了開去——她人在潘公后面，老人家背后不曾長眼睛，自然不曾發覺他們眉來眼去，只覺得這個義子極會做人，心里十分舒暢。

“這一場功德十分圓滿。連日也聽人談起，都說薊州城里難得有這樣的盛會，方丈和尚神通不小。聽了這些話，我也替你高興。”

“原是干爹最關心我，我也無一刻不是念著干爹！”說著，海和尚又向巧云瞟了一眼。

“閑話少說，先結賬吧。”

“噢，不是干爹提起，我倒想不起。賬結好了，該當找還四兩五錢銀子。”

“怎么？”潘公問道，“我也打聽了，別家都是五十兩銀子，獨獨我家這等，莫非做功德也有等級！”

“做功德哪里有什么等級！修善只在一顆心，不問花錢多寡。干爹家的事就是我的事，怎好多收？我開的是一成賬。”

“沒有這個道理——”

“干爹說哪里話。”海和尚搶著說，“若是與他人一樣，怎么叫‘自己人’？”

說著海和尚去取賬單和該找的銀子。潘公覺得老大過意不去，回身與巧云商量：“我們寫了緣簿吧？”

巧云的心思不在這上頭，隨口答道：“但憑爹爹！”

于是他自己捏了十兩一錠銀子在袖子里，等接過賬單和碎銀，將那一錠整銀子取出來放在桌上，向小沙彌說道：“小師父，煩你到柜房里取緣簿來！”

“干爹！干爹！你這是做什么？”

“我寫緣簿，也算做些功德。”

“唉！干爹，這話又差了。剛做過那一場大功德，如何又要做？不必，不必！請收起來。”海和尚將那一錠銀子硬塞還給他。

潘公不肯過分受義子的好處，想了想，有了計較，等緣簿取了來，便又說道：“我們一家三口，在這壇水陸道場上做過了功德，就依你的話，暫且丟開。不過我卻要替一個人在你報恩寺里結個善緣。”

“干爹要替哪個結緣？”

“你看我寫就知道了。”

這一下海和尚再無法攔阻，莫非人家要結善緣，報恩寺倒拒而不納？佛門廣大，又不是衙門，就是衙門，“有理無錢莫進來”，沒得個有理有錢卻把人家推出去的道理！只好親自磨墨，將支筆在硯臺上舐了舐，遞到潘公手里。

潘公也略會寫幾個字，寫字的架子還不小，朝南正坐，攤開緣簿，接過筆來，先朝亮處瞇起眼睛，將筆尖上脫去束縛，伸了出來的兩根毫毛拔掉，然后左掌平伏在胸前，右腕靠在左掌上拿它當個“臂擱”，一筆一畫地寫道：“金陵弟子石秀，敬助香油銀十兩。”

巧云就站在她父親身后看，十三個字中只認得兩個，這兩個字還只是一個聲音：“石”與“十”。不過她心思玲瓏，就憑這兩個字，便猜著了意思，撇一撇嘴，大為不滿。

“爹也是！”她說，“可是錢多得沒處用了？替他也來寫緣簿。”

“莫說這話，”潘公答道，“他有錢存在我這里。”

“他有錢是要討老婆用的，你替他花了，當心他不認賬！”

“石三郎不是那種人。”潘公又說，“就不認賬也不要緊，日日屠宰，雖不是他動手，到底豬是他販來的，殺業太重，是店里的事，我替他做個功德，也是應該的。”

“他又不曉得，有啥個屁用？”

“咄！”潘公叱責，“如何在這供著佛的地方，說出這等沒輕沒重難聽的話來！他不曉得，菩薩神靈自然曉得，怎說無用？”

巧云猶自不服，拉長了臉，走向一旁坐下。海和尚見他父女口角，大為不安：潘公那里倒在其次，巧云這面必得想個法兒，哄得她回嗔作喜，才不枉了今日這難得的一會。

于是想一想說道：“賢妹，你就隨老人家的意思好了。少停吃罷了齋，我讓賢妹開一開眼界。”

“開一開眼界？”巧云問道，“難道有什么稀罕之物教我看？”

“自然是稀罕之物。”海和尚答道，“乃是本寺的‘鎮寺之寶’。”

“不錯！”潘公是跟海和尚一樣的心思，要哄得她高興，所以接口說道，“我是見過的。女兒，佛牙不可不看，難得的眼福。”

聽這一說，巧云果然高興了。“怎的叫佛牙？是哪尊佛的牙嗎？”她問。

“是的。”海和尚答道，“這尊佛，就是大雄寶殿正中供著的釋迦牟尼佛。當初西域天竺有個迦毗羅衛國，老王名為凈飯王，王后稱為摩耶夫人。這年四月初八，摩耶夫人從右脅下生下一個孩兒，天生慧根，舍卻塵世的富貴榮華，出家學道。二十九歲，舍卻太子尊位，在世教化四十九年。這年二月十五，在個名喚拘尸那迦的地方，于娑羅雙樹下涅槃，往生極樂世界，留下了這顆佛牙。乃是南朝陳武帝傳下來的。”

“可真的是佛牙？”

“阿彌陀佛！出家人不敢打誑語。”海和尚單手當胸，極正經地說，“賢妹休說這話，褻慢佛陀，罪過，罪過。”

這一說，巧云也連忙雙手合十，念了幾句佛號，然后又問：“釋迦牟尼佛，到如今多少年了？”

“一千五百多年了。”

“一千五百多年，一顆牙齒傳到如今，真正不易。”

“原是不易，才是我報恩寺的‘鎮寺之寶’。”海和尚看素齋已經齊備，便起身說道，“賢妹請用素齋。等我陪干爹吃過酒，讓他老人家歇午覺時，我陪賢妹去瞻仰佛牙。”

這是個暗號，巧云會意，坐上桌便幫著海和尚灌她爹的酒。素齋極其精致，那酒又香醇，極易上口。潘公素來是自己會尋樂趣、頤養天年的性情，所以開懷暢飲，也不知吃了多少杯，漸漸酒意上來，上下眼皮上了膠似的只往一處去黏，口中兀自說道：“我不曾醉，我不曾醉！”

“是，干爹量好，不曾醉。”海和尚附和著說，“且先歇一歇，等睡起來了再吃。”

海和尚一面說，一面起身，使個眼色，叫小沙彌相幫扶著，覓個清靜禪房，將老人家身子放倒，脫去云履，蓋上夾被，吩咐小沙彌片刻不能離開。若是潘公醒了，一面伺候茶水，一面急速到靜室來通知。

回到方丈，海和尚笑道：“賢妹如今是看佛牙的時候了。”

巧云無緣無故心跳了起來，強自按捺著問：“佛牙在哪里？”

“請隨我來！”

這曲曲折折的一條通往靜室的甬道，巧云一步一驚，只防著有人看見。好不容易到了一座院落，眼看著海和尚關緊了黑油雙扉，再細細打量，但見圍墻矗立，四下隔絕，這才深深地透了口氣，用手不住拍著胸口，算是心定了。

“你看我這地方如何？”海和尚笑嘻嘻地問。

“你弄這么個地方做什么？”巧云說道，“也不知害了多少人的清白！”

“佛菩薩在上頭，”海和尚合掌做出說話罪過的神情，“除了賢妹是前世的緣分，哪里還有別個？”

“哼，我卻不信。看你忒煞膽大，必是常做這件事！”

“這話屈煞了我！”海和尚在自己光頭上打了一下，愁眉苦臉地說，“我為賢妹經不念、懺不拜，最是打坐的時候心猿意馬，一顆心就像教賢妹拿裙帶拴走了似的。這等為你受苦——”

“休來花言巧語騙我！”巧云搶白，“我倒問你，昨夜你為何不來？”

“昨夜？”海和尚大為詫異，“又不曾擺出香桌來，我怎么敢去？”

“怎說不曾擺出香桌兒？”巧云亦自詫異。

“我怎會說假話？明明胡頭陀到起更時分去看過，說是未見香桌，天又下著雨，看來這一夜又落空了！”

提到下雨，巧云心里明白，大概是錯失了。胡頭陀先偷懶不曾來看，及至下了雨，潘公一喊，迎兒收起香桌，等他再來時，自然看不見香桌。

“是了。”聽巧云說明緣由，海和尚咬牙切齒地發恨，“這死囚！我待他不薄，他卻誤我這等大事，斷斷不饒他！”

巧云怕激出事來，急忙說道：“胡頭陀倒是志誠的人，平日總是黃昏時來一遍，吃了晚飯再來一遍，從不錯過；偏偏就是昨日，或者自己有事，偶爾差失，也是有的。”

“他有什么事？”海和尚冷笑，“昨日來與我回話時，滿口酒氣，必是在哪里吃酒吃得糊涂了，忘掉了這件大事。酒什么時候不好吃，偏偏就那一刻熬不得！真正可恨，回頭待我好好問他。”

“不要，不要！”巧云使勁搖著頭，“你也須想想，以后還有用得著他的時候。”

聽得這話，海和尚不響了，想了半天嘆口氣說：“只為求人，就不得不忍氣。也罷，我就聽賢妹的勸，饒他這一遭。”

“也還須與他些好處，教他知情感激，巴結辦事才好。不然，錯過一遭，我又不知道你來不來，心懸懸的，那滋味卻難消受！”

“我又何嘗不是這等。不過，擺香桌作暗號，忒也費事，須得改良。”海和尚想了一下，欣然色喜，“有了，有一個法子，再不得失誤。”

海和尚的法子，依然是在燒天香上打主意。燒天香，講究些的擺香桌，窮家小戶便只做個銅插子釘在門房，三炷清香只插在銅插子里——線香的梗子有染紅的、有染綠的。就拿這顏色作個暗號，只見了線香是綠梗子的，盡自登門不妨。

“這好！”巧云深深點頭，“紅綠顏色，一望而知；線香燃盡了，梗子還在，胡頭陀便晚來些，也不得誤事。”她又瞟著他嫣然一笑。

“你倒是好才情！”

“豈止好才情？還有好的！”說著，海和尚一把抱了上來。

那婆娘還記掛著一件事，推開他說：“你說讓我開開眼界，爹也說是什么眼福。我倒看看，佛牙是什么樣子？”

“什么樣子？城隍廟前，撐把太陽傘的‘胡一敲’那里多得是！那骯臟東西，有什么看頭？”

巧云大為詫異：“什么？什么‘胡一敲’？”

“是個牙醫。”海和尚說，“他替人拔牙，左手拿鉗子鉗住蛀牙，右手使個釘錘，只一敲，敲了下來，不作興敲第二敲，所以喚作‘胡一敲’！”

巧云這才恍然大悟。“什么‘鎮寺之寶’！”她刮著臉羞他，“吹得好法螺！”

“這倒也不盡然。佛牙原是有的，只是為人收了去了。”

“哪個？”

“是個戒行高深的老和尚，今年怕已百歲朝外，駐錫在燕山府憫忠寺。他是老前輩，說要奉迎佛牙，我不敢不依。這老和尚——”海和尚咽了口唾沫，不說下去了。

再說下去就難聽了，駐錫在燕山府憫忠寺的這位老和尚，法名太無，道行高深，持戒嚴謹，聽人說起海和尚以佛牙招搖，深恐褻瀆，所以親自來奉迎了去。他曾苦口婆心勸誡過海和尚，須盡佛門子弟的道理。這些話說出來臉面無光，所以海和尚才咽了下去。

巧云這時的好奇心大起，看不見佛牙，怏怏若失。海和尚便哄著她說：“你且耐一耐，遲則半年，早則兩三個月，我好歹教你如愿。”

“空話！”巧云白了他一眼，“莫非我還路遠迢迢，到燕山府去看？”

“燕山府也不遠，不過兩日的路程。”海和尚又說，“自然不是教你到憫忠寺去看。等我想個法子，為了你，把佛牙奉迎了回來。”

“太無老法師肯嗎？”

“自然不肯。須得想個法子騙一騙他。”

“哼！”巧云冷笑，“這是半天里在飛的事，沒著落的話少說。”

“我幾時說過沒著落的話？說到一定做到。為了你，我明日就來辦這件事。”

口口聲聲“為了你，為了你”，巧云心里自然舒服，而且也有些過意不去。“罷了，罷了！”她搖搖手，“你自己說的，‘胡一敲’那里有的是，也不是什么稀罕之物，犯不著費事。”

“剛才是沒有佛牙與你看，故意那等說法，好教你死心。說實在話，這個眼界還非開不可。”

“噢，”巧云又是興致盎然了，“你倒說與我聽聽，佛牙是怎生非看不可？莫非與平常人的牙齒大不相同？”

“自然大不相同。”海和尚撮起兩指，比劃著說，“四寸長、一寸寬——”

“咄！”巧云嗔道，“又來哄我！佛菩薩難道生的是青面獠牙？”

“什么青面獠牙！佛陀是丈六金身，自然有那么大的牙齒。”

想想不錯，“丈六金身”這句話是聽見過的，巧云不響了。

海和尚占住了理，越發得意。“你總明白了吧？”他說，“我在你面前，從不說沒有著落的話。”

“只望你永遠心口如一才好。”巧云提出警告，“若有一日騙了我，或者喜新厭舊變了心，看我不咒得你一佛涅槃、二佛出世！”

“不敢！不敢！阿彌陀佛！”

日落黃昏，等潘公父女一走，海和尚馬上就叫小沙彌把胡頭陀找了來，到底還是埋怨了他幾句。

“道你志誠，不道不多幾日工夫，你就懈怠了。”海和尚說，“若是這等時，教我如何信得過你？”

“師父！師父！”胡頭陀惶恐地說，“弟子做錯了什么事？實在不明白。”

“昨天你誤了我的事——”等海和尚說了經過，胡頭陀極口不承認是自己躲懶。他說他去得早了，香桌不曾擺出來；第二次也是照常一樣的時刻去，誰知潘家因為下雨將香桌收了進去，怪不得他。

“我也不怪你！如今改了花樣。”他講了所改的新花樣，又說，“這一來是再不得錯了。就怕你酒醉糊涂，將紅的看成綠的，冒冒失失，我一頭撞了去，卻不是當耍的事。”

“師父說笑話了，我眼睛又沒有毛病，就算吃了酒，何至于紅綠不分。師父進門之先，不會自己先驗一驗，究竟是紅是綠？”

“這話也說得是！”海和尚深深點頭，“只是遇著綠梗子的那一夜，你可千萬警醒些！莫忘了第二日一早來敲木魚。”

“不得誤事！師父盡管放心大膽。”

胡頭陀果然巴結，遇到線香是綠梗子的那夜，半夜里就起身坐等，等到四更天，背著木魚到潘家那條巷子里，大敲特敲，敲得海和尚出門方始罷手。

就這樣敲了兩個月，時入隆冬，這天午飯以后，暗沉沉的云，就如要壓到了頭上似的，到了黃昏，飄起鵝毛似的雪。楊雄吃了兩盅酒，取頂箬帽戴在頭上，披上油衣，換了釘鞋，待踏雪出門。

巧云見此光景，心頭一喜，卻又有些疑惑，算日子這天不該他當值，便即問道：“恁大的雪，又走到哪里去？”

“晦氣！”楊雄懶懶地答道，“昨日剛把番期換過，頭一日輪著我，就是這種天氣。”

“這等說，今日是住在衙門里？”

“有啥法子？”楊雄看看天色，“越是這種天氣越要當心，那班死囚天不怕地不怕，要防他們拆木板生火取暖，弄出火燭來，不得了的禍。”

“夜里冷，你多帶一件衣服去。”

“是啊！”楊雄也體恤巧云，“夜里一個人睡太冷，教迎兒一床睡，與你焐腳。”

巧云心想，自有海和尚，何用迎兒？“你休管我！”她說，“只當心你自己別受寒就是了。”

天氣雖冷，巧云的一番情意幾句話，卻教楊雄覺得溫暖，所以心情頓改，精神抖擻地出門而去。

等他一走，巧云的一顆心立刻又專注在海和尚身上，想到門外雪深，帳中春暖，一張臉火辣辣地發熱，自己拿著手熨在頰上，正待喚迎兒燒香，她倒先走了來了。

“怎的？”迎兒皺著眉問道，“可是發燒不舒服？”

“沒有啊！”

“不是發燒，臉怎的恁般紅？”

這話不易回答，巧云只說：“該燒香了！”

“原是要來問。”迎兒看著她，伸手掀一掀自己身上那件棉襖的下擺。

“你問什么？”

“喏！”迎兒格外把下擺掀了起來，“看！”

仔細一看，方能會意，迎兒穿的那件棉襖，是綠油面子，這是在問：可仍舊是燒綠梗子的香？

不燒綠的，難道燒紅的？問得多余。不過既然問到，卻不好意思直說。巧云做張做致地沉吟著，然后自語似的說了句：“說是去奉迎佛牙也不知怎么了？”

迎兒也在盼著看那四寸長、一寸寬、出自丈六金身的佛牙，一聽這話自然懂，意思是有話要問海和尚，自然仍舊燒綠的。

線香還拿在迎兒手里，胡頭陀卻已到了，映著雪光，看得分明，心里疑惑：難道這等下雪天氣，潘家那婆娘都放不過人家？莫非是自己眼花看錯了？這樣想著，便把頭上那頂寬檐箬帽壓一壓低，踅將過來。等他走近，迎兒慌忙躲了進去，關上了門。胡頭陀的目光為帽檐所遮，不曾看清，只聽“砰”的一聲，倒嚇了一跳。

定定神看，青煙裊裊的可不是綠梗子的香？“苦也苦也！這一夜雪落下來，怕沒有三尺深！天不亮還要踏雪來報曉，這滋味如何消受得了！”胡頭陀恨恨地在心里罵，“賊淫婦！偷漢也不是這等偷法！”

一路罵，一路走回報恩寺，徑到靜室，只見海和尚正折了一枝紅梅，親自剪枝去葉在插瓶。“師父雅興不淺。”胡頭陀說道，“還是養養精神得好！”

“怎的？”

“怎的？”胡頭陀沒好氣地說，“綠的！”

“居然今日也是綠的！”說著，海和尚情不自禁地抬起頭來，望著窗外手掌般大的雪片。

這么亂紛紛、密莽莽的一場雪，胡頭陀想到明日起早實在有些心怯。轉個念頭，心中一喜，有話可以勸得他住。

“師父！弟子有句話，不知當不當說？”

“噢，”海和尚看著他的臉色，有股怨氣，不覺詫異，“可是受了哪個的委屈？”

“不是。我是為師父打算。”胡頭陀說，“想想該說，想又不敢說。為何呢？不說對不起師父，說了又怕冒犯師父。”

看起來是句好話，海和尚倒也大方：“你說好了！就有什么不該說的，我也不會責怪。”

“既然如此，我就說。”胡頭陀放低了聲音，“做這樁事，就與做賊一樣，‘偷風偷雨不偷雪’。師父看這場雪，路上斷了行人，就你老人家還在路上走，教人撞見了起疑心。”

話是難聽，意思是好的。“不過，這也不礙。”他說，“我換了俗家衣衫去，再自己當心些，不會被人認了出來。”

“好，這不礙。我再說第二樁。”胡頭陀說，“一走一個腳印子，明明白白擺在那里。若是楊雄見了，心里自然起疑：‘怎的我家邊門有男人進出？’那時，師父你想賴都賴不掉了。”

“啊，啊，這話倒是！”海和尚不安地搓著手。

一見說動了他，胡頭陀心里高興，索性再嚇他一嚇。“且是這等的天氣，衙門里清閑無事。說不定楊雄在衙門里冷得睡不著，想回家鉆熱被窩，那時就不說從他老婆被窩里揪出一個光頭來，師父也是沒有逃處。”胡頭陀又說，“除非逃在他們床底下，這種天氣，一夜下來怕不凍個半死？”

“說得有理。”海和尚斷然決然地說，“今夜我就不去！”

“這才是。”說了這一句，胡頭陀高高興興地走了。

海和尚卻立刻懊悔，不該說得這么決絕。一個人怔怔地在想，眼中就仿佛看見巧云一個人在燈下悄悄垂淚，一遍遍側耳靜聽，凍得瑟瑟發抖，卻總是不肯去睡，只為了等自己。想想于心何忍？

這一轉念間，心猿意馬，坐立不安，而且也覺得靜室中冷得片刻不能逗留，于是心一橫，還是去！香噴噴、熱烘烘的地方不去，在這冰清鬼冷的地方活受罪，是什么算盤？

這一來心倒反而定了。但是胡頭陀的話也想了起來了。凝神靜思，也都不礙。先說楊雄，既在衙門當差，如何又半夜里回家去鉆熱被窩？知州相公知道了，不是耍處。

說是雪地上有腳印子，那也不礙，把腳印子踩模糊了，教人分辨不清就是。

主意是打定了，卻還有一層難處。胡頭陀已然知道自己聽了他的勸，不打算到潘家去了，如今要去，還得通知他明日一早去報曉。這不是一句話可了的事，看他的樣子，巴不得不當這趟差，須有些好處與他，才能教他歡然帖服。

這樣想著，便自己動手取了些干果，舀了一瓶酒放在桌上，然后著小沙彌去喚胡頭陀。

胡頭陀住在菜園旁邊一座茅屋里，走到那里一看，“鐵將軍”把門，小沙彌不覺奇怪，這漫天的雪，他會到哪里去？

四面一望，白茫茫一片，幾曾有人影子。小沙彌正待轉身去回報，驀地里風送異味，使勁嗅了兩嗅，不覺口角流涎，急忙奔出菜園門外，尋到上風，又是一座茅屋，素日是替寺里做散工的幾個閑漢所住。

“你們干的好事！”小沙彌推門進去，假意喝道， “又打狗來吃，看我不告訴師父！”

屋里四個人，一齊轉臉來望，其中一個是胡頭陀，望著小沙彌笑了笑，轉身過去撥弄著狗肉——狗肉盛在一把新尿壺里，用兒臂般粗的半段蠟燭在煨。

“火候差不多了！”

“小師父，”有個閑漢巴結他，“‘一黃二白三黑’，好肥一條黃狗，吃一碗去。”

小沙彌喉頭口水已咽得咕咕在響，原想分嘗一臠，怎奈胡頭陀不知趣。

“你們休叫他吃！”他說，“有一次也不知是哪里來的施主，給了他兩個肉饅頭吃，害他拉稀拉了一夜。”

“哪有這話！”小沙彌漲紅了臉分辯，“什么肉饅頭、素饅頭？天氣太熱餿了，我怕罪過不肯丟掉，吃下去才不受用。你這狗頭造我的謠，就該下阿鼻地獄！”

“好，好，我造謠！”胡頭陀揚臉問道， “你不是聞見香味走了來的？不是想吃狗肉來做甚？”

“做甚？”小沙彌振振有詞地說，“師父著我來喚你這狗頭！”

“師父喚我？”胡頭陀詫異，“為什么？”

“誰知道？”小沙彌寒著臉問，“你走不走？你不走，我就去回稟師父了，說你忙著吃狗肉，不肯去。”

胡頭陀知道將小沙彌得罪了，若是遲延片刻，他真會這么去說，卻不是當耍的事，所以連聲答道：“走，走！”

小沙彌已經轉身向外，胡頭陀急忙起身，追了上去，亦步亦趨地跟到靜室。

“坐，坐！”海和尚和顏悅色地招呼，“天冷，我與你吃兩杯酒擋擋寒。”

“是！師父請。”胡頭陀舉杯相敬。

“雪下得差不多了，看樣子要停了。”

胡頭陀順著他的口氣答應著，又吃了兩杯，惦念著尿壺里的狗肉，便即問道：“師父呼喚弟子，有什么吩咐？”

海和尚覺得礙口，先虛晃一槍：“沒事，沒事！先吃酒。”

又吃了幾杯。冷酒素果，越吃越不是滋味，想起狗肉，不覺咽了口唾沫，忍不住又問：“師父定有話說！”

這一次海和尚說了。“有是有件事。”他十分吃力地說，“我想想，還是要那個，為人要講信用。所以，明天，你懂了吧？”

懂什么？胡頭陀“一片熱心在尿壺”，不曾聽清他的話，只舉著酒杯茫然地望著。

“喏，那個地方，你曉得的。我是說，如果不去就太那個了。所以，明天一早，你還是要那個。”

什么這個、那個？胡頭陀收攏心思，細想一想，方始恍然大悟。悟是悟了，氣也氣了，只不便發作，咬一咬牙，硬著頭皮答道：“弟子明天‘那個’就是了。”

“這才是！”海和尚如釋重負，“你再吃一盅酒。”

“弟子的酒夠了。”

“哪里的話！”海和尚殷勤相勸，“我知道你的量好，便再吃一瓶也醉不倒你。”

胡頭陀只想脫身，海和尚偏要挽留。好不容易說到明天要起早，睡得遲了怕誤了他事，海和尚才放他走。

胡頭陀如逢大赦，出了靜室，飛奔而去，到了原處一看，只叫得一聲：“苦也！”

“你怎么一去不回，當你不來了。”

“你們倒好！”胡頭陀面孔鐵青地冷笑，“就這般心黑，連一塊都不剩下？”

三個閑漢，面面相覷，其中一個賠笑說道：“只當你吃好的去了！”

“好你個鳥！”胡頭陀把橫倒在地的尿壺使勁踢了一腳，踢破了還不消氣，狠狠地罵了句：“真他娘的晦氣！”

這一夜氣得半夜不曾睡著，剛剛睡著，倒又驚醒，聽更樓上正打三更三點。

胡頭陀一半是凍醒的，這就又想到了狗肉。每年冬天都是私下打幾條狗來吃，此是合寺皆知的事，只以頭陀半僧半俗，又不在寺里煮狗肉，所以由得他去偷葷吃素。而胡頭陀喜歡吃狗肉，倒也不盡是貪口腹之欲，狗肉性熱，取其祛寒，雖不像有些人所說，數九寒天吃狗肉，夜來被子都不用蓋，不過一吃狗肉，便覺敵得住寒氣，卻是親身的經驗。

只為昨夜向隅，到口的狗肉不曾吃著，還淘了一場閑氣，以致此刻凍得瑟瑟發抖。這都是害在海和尚手里。他自家正擁著潘家那婆娘在做春夢，卻教人沖寒冒雪去為他報曉！越想越怨，真想橫下心來不理。然而這究竟不是當耍的事，真個教楊雄從他老婆被窩里揪出個光頭來，告到當官，供出來如何有人探路，如何有人報曉，自己也脫不得干系。

以此一念，胡頭陀不能不下床，草草扎束，背著木魚出門。雪倒是停了，冷卻冷得比下雪的辰光更厲害。胡頭陀搓一搓手，去開了菜園門，門上積雪一半凍成冰碴，掉下來正落在他腦后頸項上，又濕又冷，加上西北風一吹，越發凍得他上下牙床都合不攏了。

“他娘的！前世不修今世苦！”胡頭陀狠狠地罵著，一路呵著白氣，一路把雪踩得沙沙地響，好不容易才望見潘記肉行。

一到這里就要敲木魚了。雙手凍得發麻發脹，幾乎抓不住木魚，心里發恨，怨氣都發泄在木魚上，“乒、乒、乒”，一下比一下敲得響。

這一敲自然把海和尚敲醒，張開眼來，掀開帳子一望，滿室通明，只當天色大亮，嚇得魂不附體，驀地里掀被下床，將巧云攪醒了。

“這胡頭陀倒志誠！”

“什么志誠？誤了大事，天都亮了！”

聽這一說，巧云也嚇出一身汗，仰起身子來，側耳靜聽，除卻木魚，聲息全無，豬也還不曾殺，怎說天色大亮？

細看一看明白了。“是雪光！”她說，“你眼睛看花了。”

“對，對！”海和尚被提醒了，喜不可言，“還好，還好！這胡頭陀真個是志誠人。”

志誠是志誠，無奈怨氣太深，木魚太響，不但敲醒了海和尚，也敲醒了石秀，在枕上只覺得木魚聲音異樣。

“啊呀！”石秀失聲自語，“這木魚有時來敲，有時不來，這等大雪天卻又來敲，什么緣故？”

凡事習焉不察，倒也罷了，只要多想一想，處處皆是蹊蹺。

石秀心里在想，這是條死巷子，不是過路之地，報曉的木魚，為何敲到這里來？而且敲個不停，倒像是專為敲給什么人聽似的，這豈不可怪？

想到這里，又是失聲叫道：“不好！”從床上一仰身起來，下床趿鞋，披上一件棉襖，拔上鞋子，飛也似的出了房門，由夾弄到菜園，再開后門，向東繞了過去，奔到那條夾弄的北口，向南一望，只見影綽綽兩條影子：一個身穿海青，頭戴一頂浩然巾，是儒生打扮；一個卻是長發披肩，頭戴銅箍，分明是個頭陀。

欲追上去看個仔細，那兩人已經出了夾弄。石秀略想一想，走到潘家邊門去看，只見那里的積雪與別處不同，是用腳底掃過了的，當然是要掃滅了腳印子。

“畜生！”石秀咬著牙罵，“做出這等吃了老虎膽的事來！怪不得張中立說他是‘花和尚’。”

這樣想著，一腔怒火不可復耐，重新奔回自己屋里，穿戴整潔，再從床底拖出一口柳條箱子來，急切間尋不著鑰匙也顧不得了，使勁扭脫了鎖，伸手到箱底一摸，抽出舊衣服裹著的一把刀，打開來一看，除卻刀身上略有兩三個銹斑，依舊晶光爍亮，伸拇指試一試刃口，亦仍然鋒利非凡。

這就沒有什么好耽擱的了，復行將刀包好，夾在脅下。正要出屋，聽得一聲咳嗽，接著是蒼老的聲音問道：“三郎，三郎！這大雪天，如何不關了房門睡？著了寒不是耍處！”

石秀一驚，不自覺地就將那把刀豎在門背后，口中答道：“我起身了！”

等他走出屋，潘公一望便詫異地問：“咦！你要到哪里去？穿戴得這等整齊。”

“我，”石秀支吾著說，“不到哪里去。這天氣，要穿戴整齊才暖和。”

“嗯、嗯！”潘公釋然了，“我特意來與你說，下雪天不見得有多少人上門買肉，今日少殺兩只豬，只做半天生意。午后關了店門，教伙計徒弟們吃酒，耍半日。”

這等厚道的老人家，偏偏會生這么個敗壞門風的女兒。石秀心里替潘公難過，不由得落下兩滴眼淚。

“咦！”潘公詫異，“三郎，你是怎的？好端端傷心起來！”

石秀說是酸風刺眼，支吾著掩飾了過去。這天便照潘公的意思，少殺兩頭豬，只做半日生意。到得日中，天色又變，暗沉沉的半空里，撒鹽飛絮似的又飄起雪花。石秀便教關起店門，收拾案板刀砧，大碗斟酒，大塊割肉，將潘公請了來，與伙計徒弟做個消寒會。

團團列坐，個個高興，只有石秀一雙濃眉鎖著眉，在眉心里打了個結。伙計徒弟只管自己享用酒肉，沒有哪個看出他的心事。潘公關心的卻只是這個視如親子的石秀，當時口雖不言，心里嘀咕。

吃到一半，楊雄從衙門里散值回家，便添副杯筷，一起吃酒，坐定下來，對潘公說道：“昨夜虧得不曾偷懶，不然出一場禍，此刻哪得在這里安閑坐？”言下不勝欣然。

“怎的？”潘公驚問，“莫不是火燭不謹？”

楊雄喝口酒，將左臂衣袖擄了上去，只見肘彎處貼著一張膏藥。“他娘的！有個賊囚鋸斷了鐵柵越獄，”他說，“我空手去捉他，著了他一鐵條。”

“自然是捉回來了？”

“自然。”楊雄揚揚得意地說，“哪逃得出我的手！知州相公，十分高興，直說我英雄了得，這個面子也夠足了！”

“節級原是英雄了得！”有個掌案的伙計說，“我們敬一杯，恭賀節級立了這件功勞，必是指日高升。”

于是大家嗷聲應聲，紛紛干酒。楊雄越發臉上飛了金似的，高談闊論，暢飲健談，顯得意興極其豪邁。

越是如此，石秀越替他難過——先是為潘公難過，怕他知道了有這么一個丟丑的女兒，會氣得吃不下飯。老人家風燭余年，受不得這等拂逆之事，石秀決定將那件丑事瞞著他。此刻，這件丑事到底能不能告訴楊雄，他倒又委決不下了。

如果說與楊雄，將己比人，心里是何滋味，何消說得。欲待相瞞，有朝一日楊雄得知其事，便會責怪：兄弟！我待你不薄，如何那賤婦做出這等丑事來，你竟替她隱瞞？莫非你就忍心讓那賊禿暗地里扣我一頂綠頭巾，不聞不問？

進退都是難處，臉色便顯得格外陰沉。楊雄到底發覺了，有了酒意的人，不免心直口快。“兄弟，”他問，“你怎的悶悶不樂？”

“是啊！”潘公也忍不住要說，“今日從早起來，便一直是這等。三郎，你是哪里不痛快了，盡管說！”

石秀不善于說假話，吃他們兩人逼著一問，不由得有些心慌，囁嚅著好半天，才擠出一句話來：“今日身子有些不爽……”

忠厚的潘公原就在懷疑石秀是病了，只以他一則好強，再則盡心買賣，怕說了有病，就會不教他再勞動，所以瞞著。如今逼得他說了實話，自然也要逼著他上床歇息。

“想是受了寒了。”他說，“不礙，不礙！先上床去睡，教迎兒濃濃煎碗紅棗姜湯與你服了，厚厚蓋上兩床被子，出一身汗，包管通體輕快。”

“爹說得是。”楊雄轉臉又說：“兄弟，你就去睡吧！我們練功夫的人，小病最要當心。若是自恃體壯，不拿小病當回事，明日五癆七傷都發了出來，便是一場大病。”

石秀本來就覺得這酒吃得寡味，上床去蒙頭睡一覺倒還舒服些，于是告個罪，起身而去。睡過一覺，聽得有人敲門，他便問道：“可是潘公？門不曾閂，推進來就是。”

進來的是迎兒，情竇正開，加以巧云的熏陶，已著實解得風情，一縷情絲蕩漾，只待黏在石秀身上，只是畏憚他性情剛強，不敢造次。今日得有這么一個服侍他的差使，自是求之不得，所以抖擻精神，加工加料做了一碗姜湯：紅棗剝皮去核，搗成棗泥，另加薏米、白果、蜂蜜，煮得稀爛。哪里是一碗當發汗藥的姜湯，竟是一樣極可口的甜點心。

“三郎！”她知道石秀厭薄輕狂，所以目不斜視，只望著地面，用矜持的聲音說道，“請服藥！”

“生受你了！”石秀坐起來說，“你放在那里，我自己來。”

看他上身只穿一件布衫，迎兒便微帶埋怨地說：“一個人在這里，身子要自家當心，原是受了寒，如何還這等不在乎？”

聽她這兩句話，體貼實在，石秀覺得倒不可辜負她的好意，便取了一件棉襖披在身上，擁被而坐。迎兒便移張茶幾到他床前，連托盤連碗放在上面。

“這是什么？”

“姜湯。”

“哪里是湯？到底是什么東西？”

“你嘗一嘗看。”迎兒說道，“不愛吃便擱下，我替你另做。”

一吃便不肯擱下了。“好吃！”他說，“這叫什么名目？”

“一碗加料的姜湯。”迎兒說，“快吃了蓋上被再睡，要多出汗。”

“你莫信潘公的話，我哪里有什么病？”

“我倒不信。”

迎兒將只手伸了出來，欲待摸到他額上去試一試可曾發燒，但怕石秀著惱，伸手一擋，變成自討沒趣。所以手伸得極慢，意思是見機而作。

看著石秀不避不擋，迎兒的膽便大了，一只手終于按在石秀額頭，卻不覺得燙手。

“這下你相信了吧？”石秀問說。

又讓她伸手去試，又是這等和顏悅色地說話，迎兒頗有受寵若驚之感，只是不敢露一點輕狂樣子，拿手縮回來，在自己額上也試了一下，兩相比較，毫無異狀，這才點點頭道：“果然沒事，卻如何裝病？”

問到這話，石秀就難以回答了，長嘆一聲，將一雙手交叉著往腦后一枕，身子往后一倒，靠在床欄上，兩眼仰望著空中發愣。

“三郎！”迎兒溫柔地問，“你心中必有不快之事，想來是思念家鄉？”

“男兒四海為家，有什么可思念的？”

“然則是——”迎兒想說：然則是孤單寂寞？話到口邊，覺得不妥，所以縮了回去。

石秀也不追問，心里只在轉一個念頭：她是巧云貼身的人，就睡在她后房。海和尚黑夜里來，未天亮去，別人不知，迎兒那里豈是瞞得住的？從來做這種曖昧之事，必得有心腹相共。說不定迎兒也上了賊船，一起蹚了渾水。

轉念到此，不由得便抬頭去看。他也聽人說過，閨中女兒，倘或有了私情，神色舉止間便有些許不同，尤其是那雙眼睛，顧盼之間，水汪汪的格外明亮。此時看迎兒，目光聚而不散，頸項鬢邊，短發毿毿，這都還像是處子的模樣，看起來倒是干凈的。

他只顧細細地看，迎兒的一顆心卻怦怦地跳得自己都聽見了，一張臉紅到耳根，自覺忸怩，只把頭低著，不敢去看石秀——石秀不免詫異，多想一想方始明白，這要怪自己不好！從來不大假以辭色的，忽然親近起來，又是這樣看人，迎兒自然會錯了意，只當自己是如何愛慕，所以有些羞態。

這一來石秀倒覺得有些歉然。桃花有情，流水無意，縱然如此，卻不忍當時便做絕情的表示，但亦不宜再讓她誤會下去。須得想個法子，能教她死心而又不甚傷心。

這個法子一時難想，只有自己在神態語言上檢點。這么想著，石秀便轉過去，平靜地說道：“迎兒，我要問你句正經話，你須實說！”

“是！”迎兒柔順地答道，“三郎，你說。”

他是要問海和尚與巧云的事。此是第一等的機密，必得慎重將事，因而吩咐：“你先到門口望一望，可有人在外面？”

聽得這一聲，迎兒的臉上倏地又堆滿了紅暈，口中發干，吃力地答應一聲，匆匆地、悄悄地到門口去張望。

石秀看在眼里，恍然大悟，同時深為失悔，自己的這番舉動又大錯而特錯了！迎兒只當要說不足為外人道的私情話，哪知自己要說的話跟她全然不相干？不但不相干，而且十分無趣，倒像是有意在作弄她了。

為此，等迎兒走過來，回明門外無人時，石秀便歉意地先說：“迎兒，我要問的一句話，與你無干。”

“噢！”她的臉色慢慢變了，自是變得悵然若失。“那么，”她問，“是問什么？”

“問一個——”石秀很謹慎地說，“問一個熟人，海和尚。”

說到這個名字，迎兒的臉色大變，結結巴巴地說：“三郎，你問他什么？我什么都不曉得。”

說“什么都不曉得”便是“什么都曉得”。馬腳已露，石秀卻生警惕，倒不是怕打草驚蛇，驚了海和尚，是怕巧云存疑懼，先挑撥出一場是非來，所以急忙遮掩。“我也不過隨便問問。”他說，“重陽做水陸道場以后，外面有些風言風語。說過就算了，不干你的事，也不干我的事，你只當我沒有說這話，休去告訴人。”

這番掩飾，恰到好處，迎兒只當石秀還不知海和尚登堂入室的行跡，心中一塊石頭落地。“海和尚能干，少不得有人妒忌。”她說，“外頭的風言風語，都是謠言。三郎，你是明白人，休去聽那些人咬牙嚼舌！”

“是啊！”石秀隨口答道，“我也懶得去問。不與我相干的事，誰去管他？”

說到這里，但聽窗外咳嗽連連，是潘公的聲音。迎兒不便再作逗留，收了托盤管自走了。

一個出去，一個進來。“三郎，”潘公問道，“可曾出汗？”

在老人家面前，不便道明裝病，石秀賠笑說道：“好得多了！你老不必惦念。明日我還照常起床做生意。”

于是潘公便與石秀商量買賣，一進十二月，家家腌臘，每日至少需多宰一頭肥豬，該當早早備足了貨。石秀點頭稱是，答應等這場雪過去便即動身，到四鄉去趕豬來圈養。

“三郎，轉眼過年，今年年里自然不必說了。只等一過了年，你那終身之事，便須有個定奪。”潘公微帶感慨地說，“我年紀大了，葉上露、風前燭，去日無多，只想熱熱鬧鬧過兩年。你就讓我看你辦了這場喜事，也高興幾時！”

說到這話，真是拿石秀當嫡親子侄看待，心中感動，不暇細思，且先哄著他。“是了！”他說，“我遵吩咐就是。”

潘公這下才高興起來，說了些閑話，自去歇息。石秀這會兒卻不能安枕，輾轉思量，覺得海和尚跟巧云之事，只有看一看再說。

到了第二天照常開市。午初時分，市面已過，略得清靜，才想起一早晨不曾見潘公的面，不由得望著正在消融的積雪，自語似的問：“奇怪，這天氣，他老人家又到哪里去了。”

“石三叔，”有個極伶俐的小徒弟，名喚寧哥，接口相問，“你可是問的潘公？”

“是呀！你看見了嗎？”

“潘公睡倒在床了。”

“怎的？”石秀一驚。

“說是積食受寒。”寧哥說道，“病勢不輕。”

聽得這一聲，石秀再無別話，霍地站起身來，直奔潘公臥房，到得門口，卻又遽然住腳——是巧云在里面。他有些躊躇，不知該不該踏進門去。

迎兒眼尖，扯一扯巧云的衣服說：“三郎來了！”

這一來，彼此便須招呼。“嫂嫂！”石秀垂眼問道，“老人家怎的病了？”

“自道是昨日多吃了兩塊肉，又吹了風，積食受寒，一下子發作了。”巧云答道，“剛服了藥睡熟。”

“是哪個醫生的藥？”

“不曾請醫生。”巧云又說，“爹不許！只教照‘惠民醫局’的方子，煎一塊神曲來吃。”

“老人家上了年紀，有病不當耍處。”石秀說道，“嫂嫂，我看還是請醫生來的好。”

“說得也是——”巧云沒有再說下去。

石秀想不出她因何欲言又止，此時也沒工夫去琢磨，只是追問一句：“嫂嫂若是以為該請醫生，便宜趁早。”

“那就勞動叔叔了！”

“該當是我的事。”石秀說完，隨即轉身，上街去請醫生。

請的是石秀一個相熟的醫生，姓馬，在汴京做過醫官，精于內科，外號“馬一帖”。一診了潘公的脈，不言不語。到得客廳落座，石秀忍不住動問：“馬先生，你看潘公這病可不礙？”

“怎說不礙？”馬一帖看著巧云問道，“這位小娘子是？”

石秀怕他弄錯身份，趕緊搶著答道：“是我嫂嫂！州衙門里楊節級的娘子。潘公膝下，只有這位掌珠。”

聽得這一說，巧云便福了福，一面拜托：“千萬要請先生多多費心！”

“我沒有不盡心之理。不過說實話，潘公這病不好，只怕會成傷寒。”馬一帖鄭重叮囑，“千萬要細心服侍，飲食上頭，更要當心。”

說著提筆開了方子，說是服了藥，若能退燒便無大礙，不然須費手腳。服藥之后，情形如何，著石秀到晚去說與他知曉。

“是了！”石秀應允，“到晚我必來向馬先生請教。”

等醫生一走，石秀匆匆忙忙去抓了藥來，在廊下親自看著迎兒煎好湯頭，捧到里面，只見潘公面紅如火，望見石秀，豆大兩滴眼淚滾了出來。

“咦、咦！”石秀裝得極不在乎，“你老人家好端端傷什么心？”

潘公搖搖頭不響，等石秀把他扶了起來，服了藥重又睡下。只聽巧云在外面喊：“迎兒，你來！”

潘公望著迎兒的背影，眼淚又滾了出來。“唉！”他嘆著氣說，“三郎，你哪里知道我心里難過！平日不覺得，到這時，才顯出心來！嫁出去的女兒，潑出去的水，女婿又姓別人的姓！看我今日有病痛在身，卻沒有個知寒著熱的親骨肉在旁邊。想想天下做父母的，真正叫人寒心。”

“你老人家休如此說！”石秀說道，“大哥一早上衙門，還不曉得你身上不爽；嫂嫂等家務完了，自然會來陪侍。此刻有我在這里，也是一樣。”

“是啊！”潘公收淚點頭，“多虧得你！總算我老眼不花，看出你的好來。三郎，若是我這一遭閉眼去了，你總須念著你我的情分，休得散了。你嫂嫂那里，看我的面上，多多擔待。”

他們一老一少，在里面談得情殷意切，窗外有個人卻聽得大不是滋味，這個人就是巧云，聽見她爹爹的話，心中不服：石秀一個外人，卻拿他當至親骨肉看待，自己親生女兒，倒說是“潑出去的水”，真正悖悔氣數！

因為這樣便不肯進房去了，一則是自覺沒趣，再則是跟她爹賭氣，扭回頭就走。回到自己房里，氣鼓鼓坐了下來，好半天不開口。

迎兒看在眼里，自然奇怪，少不得要問一聲。巧云一肚子的委屈，傾瀉而出，埋怨了潘公，又罵石秀假獻殷勤，不懷好意，說不定存著圖謀她家家產的打算，冷笑著說，早晚要把他攆了出去，才得安心。

這話說得過分了，迎兒向著石秀，有些不平，而且也怕巧云真個與石秀作對，彼此破了臉，惹出一場大禍！所以此刻不能不勸。

“大娘子！”她低聲說道，“石三郎是知情理的人，你還是讓他一步，彼此相安的好。”她的聲音更加低了：“海師父的事，恐怕他也有數，曾問過我來。”

這一說，巧云頓時變色，聽迎兒細說了石秀問她的話，臉上青一陣紅一陣，半晌作聲不得。

“這幾日稍微做忌些。”迎兒又說，“真個弄出事來，大娘子不得了，我也不得活！”

巧云口雖不言，心里自然也害怕，所以一連七八日，都燒的是紅梗子的香。

這七八日，潘公的病好了七八分，只是身子虛弱，睡在床上的時候多。這日好太陽，又沒有風，潘公起身坐在廊下，叫迎兒去喚了石秀來有話說。

“三郎，”他說，“臘月近了，趁這幾日天氣晴和，你下鄉趕豬去吧！”

“是了，我早有此意，只以你老病還不曾好透，不放心！”

“不要緊了！你盡管放心好了。”

“是了，我明日就走。”

于是潘公喚巧云兌了銀子，交與石秀。次日一早，石秀拜別潘公，挽個包裹出門，走到街口四面望一望沒有什么熟人，便撒開腳步，直奔報恩寺而去。