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二

張中立改了稱呼，不敢再以“兄”字相稱。“你老忒謙了！”他說，“我是手低而眼高，豈能不識好歹？”接著，便細談剛才交手的經過，石秀如何有意相讓，哪一拳可以取勝，哪一腳可以致命，通通都指了出來。

這等至誠令石秀不能不感動，也不能不詫異。人同此心，心同此理，快活三自然也有同感，便勸石秀說：“三哥，你就許了他吧！”

“萬萬不行！”石秀緊接著他的話說，“如果說閑來無事一起琢磨琢磨，倒無不可，‘拜師’二字，再也休提?！?

張中立還要堅持，快活三料知不可相強，便又倒過頭來勸這一面：“既是如此，中立，你無須再多說了。好在你是要請三哥指點，三哥已經答應教你了，何必定要在名分上爭？”

“我不管，我只叫師父。”

這等憊賴，無法可治，石秀便隨他叫去，當時便就剛才交手的情形，口講指畫，拿張中立的缺失一一指點。教的人是不厭其詳，被教的人十分用心，倒把快活三冷落了。

講得告一段落，張中立忽然問道：“師父，你可會點穴？”

一聽這話，石秀便不悅了。“這是極狠毒的武藝，”他放下臉來說，“你問它做甚？”

“師父，你莫以為我有害人之意。只為我吃過人的虧，至今懵懂。有人說那是點穴，所以我問一聲?！?

有此解釋，石秀的顏色復又緩和。“你先說，”他問，“是怎的吃了人的虧？”

“我先提一個人，不知師父可知道——報恩寺的海和尚?！?

石秀心中一動，點點頭：“海和尚如何？”

“這賊禿是個花和尚?！睆堉辛⒄f，“他手下專有兩個人替他做那些見不得人的勾當，一個是個頭陀，俗家姓胡。這胡頭陀只替他跑腿，是個小角色。另有個人，可就非同等閑了，我吃虧就吃在他手里。”

“噢，想來這和尚也會功夫？”

“不但會，還好得很。聽說是少林寺的，名叫悟先?！睆堉辛⒑攘丝诰?，接著便談他們怎么吃了虧。

據張中立說，有一日午間他多吃了些酒，神思困倦，天氣又熱，想起報恩寺寬大爽塏，是個納涼醒酒的好地方，便一個人晃蕩著膀子直奔那里。

張中立的打算是覓個地方，好好歇個午覺，這自然以禪房為宜。佛寺是人人皆可隨喜之地，哪知竟有個小沙彌擋著，不教他進禪房。張中立不是什么肯忍氣吞聲、不惹是非的人，兩下便吵了起來。

正吵得不可開交時，出來一個和尚，又高又胖，濃眉大眼，長得一副羅漢相?！八哌^來，裝作勸架，只說：‘施主休動氣，外面待茶?！f著伸手過來，拿我的膀子一托?！睆堉辛⒆笫址鲋沂值闹夂螅葦M當時的情狀，“就這一下，讓我麻了半邊身子。我知道著了他的道兒，自己知趣，連聲答說：‘好、好，外面吃茶，外面吃茶。’那和尚牽著我的膀子到了外面，也不知使的什么手法，只在我腕子上捏了兩下，又是輕輕一抖，說也奇怪，頓時又不麻了。”

“這和尚，不用說就是悟先了？”快活三問。

“正是。”張中立說，“事后我仔細打聽了才知道。據說這悟先不守清規，被少林寺老方丈攆出山門，卻不知怎么會在報恩寺掛了單，做了海和尚那廝的走狗。”

“怎說是走狗？”石秀問。

“如何不是？像那日他對付的情形，便似惡狗守門?！睆堉辛柕?，“師父，我那半邊身子麻，可是被他點了穴？”

“當然。點的是‘軟麻穴’。”

“佛門子弟學這點穴，就見得他不是善類了。”快活三大搖其頭，“我聽說少林寺自達摩禪師留下了‘十八羅漢手’強身健骨，便在荒山野寺，憑這十八手功夫，亦足可敵得住邪魔外道，何須學這狠毒的點穴？”

“是??！”張中立緊接著說，“那日虧得我見機，不然被他點了重穴，不知是怎樣送的命，到死都是個糊涂鬼?！?

石秀本是疾惡如仇的脾氣，此刻聽張中立和快活三話都說得在理，便又勾起了他那好打不平的本性，握拳在席上搗了一下，大聲說道：“這廝如此可惡！幾時我會會他！”

聽這一說，張中立又驚又喜?！皫煾福彼嵝阉f，“那賊禿會點穴，師父可有把握破他？”

“點穴我不會，不過我懂穴道，那就不要緊了?！?

“師父、師父！”張中立高興地喊道，“你老教教我！再遇著那賊禿時也好有個防備?！?

于是石秀又一一指點，哪里是“軟麻穴”，哪里是“暗眩穴”，如何是“兩指點”，如何是“單指點”，又如何是“膝蓋撞點”。

“你只記住，致命的只有九個穴?！笔惆选澳X后”“氣?！敝T穴，交代得特別明白，特別叮囑：“我只懂如何護身，不懂點穴，更不會‘解法’。你可千萬莫去瞎試，胡亂傷人。”

“師父請放心。若是我不聽你老的話，任憑處治。”

見張中立對“師父”這般敬重，快活三暗暗心喜。本想等他們混得熟了、交情厚了再開口商談，照眼前的投機，還等什么？

于是到日落黃昏分手的時節，他將張中立拉到一邊，悄悄訂下了后約，約他明日中午在王六酒家吃酒。又格外叮囑，莫說與石秀得知！

第二天日中，張中立擎著個金絲鳥籠，逍遙自在地來赴快活三的約。一到王六酒家，快活三從小閣子里迎了出來，攜著手進去一看，只見兩副杯筷，一瓶上好官酒，四個極精致的冷碟，已擺設得停停當當，是專候客的模樣。

“快活三！”張中立笑道，“今日這頓酒，吃下去怕不落胃?！?

“咦！這叫什么話？”

“必是有事要支使我，且不是省力之事，不然不得這等破費！”

“你說這話也不摸摸良心？你少吃了我的？”快活三捺著他坐下，“閑話少說，先坐了吃酒。不是什么費力的事，你盡管開懷暢飲。”

彼此原是玩笑開慣的，張中立便笑嘻嘻地坐了下來，說過兩句閑話，開口動問：“那‘不費力的事’是什么？”

“只要你跟你干娘說一聲，將勝文放了出來。自然也不會叫她吃虧，三百兩白花花的銀子，她一個人捧不動！”

“還說不是費力的事！”張中立叫了起來，“三百兩銀子要她放勝文，只怕天王老爺去說都不成功。”

“不成功也要成功！這不是別人的事?！?

“是你的？”

“我？”快活三笑道，“若是我，就算你干娘肯了，勝文也不肯?！?

“這話倒說得再實在不過。”張中立笑過了卻又皺眉，“我倒想不起，還有哪個是勝文看得上眼的？”

“天下之大，怎會沒有？”

“你說！”

“遠在天邊，近在眼前，就是你師父。”

“是他！”張中立詫異不止，“怪道！”

“怎么呢？”

“昨日我干娘問我，在哪里吃酒，我說與楊節級結義兄弟石三郎在一起，你道她怎么說？”

快活三又打趣他了：“你干娘跟你說私語，哪個曉得？”

“她是這等說，休與那姓石的在一起！不知他打的什么主意？”

“他自己倒不曾打主意，是我們替朋友著想?！苯又?，快活三把前因后果都說了給中立聽，說完又加了一句，“如今這千斤重擔就在你身上了?！?

“只要我挑得下來，莫說是師父，就憑你的面子我也無話可說。只是，”張中立聳聳肩說，“你聽我干娘的口氣就知道了。”

“你干娘還不是聽你的？”快活三有意激他一激，“中立，我當你小兄弟一樣，你有話跟我實說，你若是怕你干娘，不敢跟她開口，就算我不曾托你。”

“哪個怕她！”張中立臉紅脖子粗地說，“哪里就不敢開口了？說不說由我，聽不聽由她！怕什么？”

“那就是了！”快活三的態度跟他相反，極其平靜地說，“只要你說，她一定聽。這點小事，而況又不是白討她的人。如說連干兒開口都不順從，還做什么干娘？干兒的面子在哪里？”

聽這口氣是吃定在自己身上了！張中立是好面子的人，一時愣在那里，半晌開不得口。

“罷，罷，”快活三做出那無奈的豁達的神氣，“你實在為難，都怪我不好，不該說這個，反倒害得你掃了酒興！”

“哪有這話！”張中立忽然得了個計較——實在是下了決心，“若不允我時，我便不認她做干娘，從此一刀兩斷，永不往來?！?

聽他發了狠，快活三暗中快活，只是不便再慫恿他蠻干硬干，只斟過一杯酒去，歉然說道：“中立，事緩則圓，為朋友害得你們干娘干兒反目，就事情做成了也無趣。你休心浮氣躁，開懷飲酒，等我細細琢磨出一著妙棋來。”

快活三平時也如潘公般喜歡聽書，聽了些計謀在肚子里，此時思得一計，可教勝文的假母不敢再留勝文。他自覺此計極妙，只是有一層難處，似乎不便向張中立明說，因為一說，便大大觸犯了張中立的忌諱。

張中立與他干娘的曖昧是從不肯承認的，如今要行此計，先須他肯承認有此曖昧——快活三是這等妙計：與張中立跟勝文說通了，假作接近，假作情投意合。勝文的假母自然是“臥榻之旁，不容他人鼾睡”，好歹要遣嫁勝文，那時便容易為石秀說話了。

這一計百發百中，就怕張中立假撇清?？旎钊谒剂咳绾握f服他時，張中立卻先開了口?！翱旎钊?，我打算定了，”他說，“你兌三百兩銀子來，一切包在我身上?！?

“果然如此倒省事，”快活三大喜，但亦不免疑惑，“你怎的有此把握？”他問，“可能先說與我聽聽？”

“有何不可？”張中立說，“我那干娘，凡事好作商量，就是銅錢銀子上不肯吃虧。我就在這上頭與她扯皮。我說我與石三郎耍錢，輸了三百兩銀子，人家愿意出此數，共是六百兩銀子，算作勝文的身價。她若不肯時，也好辦，只與我三百兩銀子，我拿去還石三郎。她必不舍，那就只有舍卻勝文了?！?

快活三覺得這個做法倒也簡捷，便點點頭說：“你肯這等與你師父著力，難得之至。不過勝文身上有何牽纏，卻須你那干娘料理清楚?！?

“不就是那癡心的營官嗎？沒事，我干娘已經在辦了。”

“是什么辦法？”

“無非調虎離山?！睆堉辛⒄f，“我干娘不知走了什么門路，他們營里不日便有公文到，將那營官調到陜西老種相公帳下，人一離了薊州還怕什么？”

“妙！”快活三擊案稱賞，“你那干娘真個足智多謀！只怕一個人?！薄澳膫€？”

“她那干兒張中立?！笨旎钊Φ溃耙娏四憔蜔o計可施了。”

果然，歇了兩日，張中立有了回音，說是他干娘肯了，央快活三寫了張欠銀三百兩的借據，畫了花押，仍舊交回快活三，囑他轉交石秀。

快活三不曾交與石秀，交給了楊雄。楊雄又說與他老丈人得知，商量停當，將石秀拉到后園，勸他成家。

“多謝潘公與大哥成全，感何可言。只是這番美意，我石秀只有心領?！?

聽這一說，潘公與楊雄無不大出意外?！澳悄阆觿傥牡某錾聿桓?？”潘公說道，“若是這個心思，倒是我與你大哥冒昧了?！?

“不是！不是！”石秀亂搖著手說，“我不存那世俗之見。只是自覺還不到成家的時候，事業未立，無端添個累贅。雖說潘公與大哥不拿我當外人，到底我自己該有個分寸，不好弄個家累在身上?！?

“此言差矣！有道是成家立業。三郎你聽我的話，”潘公極懇切地說，“不是我托大賣老，實在我拿你當子侄看待。你費心費力，拿這肉行當自己的買賣，這番至誠的心我豈不知，將來少不得幫襯你自己也立個門戶。創業不易，要有個同心合意的人做你的內助，這就是先成家后立業的道理。至于眼前，你小夫妻兩個，一個月的花銷也有限。我與你開一份薪水，包你夠用，談不到什么家累?！?

這話駁不倒，只是石秀另有隱衷：為了巧云，他寧愿潘家虧負他，也不愿沾潘家的光，免得落得一世的話柄。這話要說出來便傷了感情，所以只好這樣推托：“潘公這等說時，我若不領情，便是不識抬舉了。且讓我再為潘公出個一年半載的力，我必遵老人家的吩咐，領大哥的厚意?！?

聽這一說，竟似潘公一手拉著石秀，一手又拉著勝文，硬逼他們成婚。潘公只好向楊雄問計：“女婿，你道三郎的話如何？”

楊雄看出石秀有話不便當著潘公說，因而答道：“等我與三郎慢慢商量?！?

私下探詢石秀如何肯說，怕巧云會有閑言閑語，一口咬定自覺受之有愧，好歹等個一年半載再說。人各有志，不可相強，楊雄只好將實情說與勝文。

勝文自然大失所望，她不會明白石秀的隱衷，只道他看自己是門戶中人，有輕視之意，不免著憤；所以見了石秀，那光景就大不如前了。

“我勸你以后少來！這地方辱沒了你?！?

“這是怎么說？”石秀心里有數，口中卻不能不這么說，“我什么地方錯了，你生我的氣？”

“我哪里敢生你的氣？”勝文含著一泡眼淚說，“我是什么人，你是什么人，一個地下，一個天上，差得太遠了！”

“這是真的生我的氣了！”石秀默然說道，“我也有一肚皮的委屈、牢騷與苦衷，心想只有和你談談。如今你也不體諒我，那就再無人能聽我的了?！?

看他濃眉深鎖，容色慘淡，平日那副生龍活虎的氣概剩不下半點——世間只有英雄末路比佳人遲暮更惹人憐惜，石秀此刻便似那樣子，勝文心一軟，再也不忍說一句半句的氣話了。

然而心是軟了，臉上卻還軟不下來，所以仍是那種呵責的聲音：“沒有人封住你的嘴，見面的次數也不算少，幾時聽你訴過委屈來？”

“原是我不對?！笔愦鸬?，“我早不肯與你說，只為不是什么有興頭的話，何苦讓你心里也不痛快？”

“這就見得你拿我當不相干的人！不然，怎么叫同甘共苦？”

“為的是但愿與你同甘，不肯教你共苦，故而潘公與我那大哥的好意，一時不敢領受。”石秀看她是肯聽自己的話了，便拉著她的手說，“你來，等我細細說與你聽?！?

于是促膝并坐，宛轉低語，石秀把他不肯說與別人得知的心事傾囊倒篋般吐露。唯一隱瞞的，只是那晚上進去交錢，正逢巧云浴罷，暗中勾引，幾乎害自己把握不住的情節。

為了顧楊雄的面子、巧云的名節，話就不得不瞞，也不得不改?！拔夷巧┳?，樣樣都好，只是小氣，”他說，“如今已有嫌我吃閑飯的模樣，將來住在一起，少不得有閑言閑語，連我都受不得，我又怎肯讓你去看她的嘴臉？”

“那也不是什么解不開的結?！眲傥恼f道，“你我不與她住在一起好了?！?

“自立門戶不是容易的事——”

“有什么不容易？”勝文搶著說，“你休當我不能過苦日子！粗茶淡飯，荊釵布裙，我都不嫌！只要廝守著你?！?

“你越是這等存心，我越不忍教你吃苦。”

話又說得遠了，勝文心里又有氣，只是不敢發作，想了好半天問出一句話來：“照你這等話，要到哪一日才能如愿？”

這話便很難說了，石秀不肯空言搪塞，很慎重地盤算著：就不說讓勝文能過什么舒服日子，光是這三百兩的身價銀子，便不易籌措。

“怎的又不開口了？”勝文催問著。

“難，著實難！”石秀說道，“你容我通前徹后想一想再說。你放心好了，若是我不能娶你，這一輩子就打定光棍?！?

說到這話，勝文又何忍再逼，嘆口氣不響，事體就這樣擱了下來。

轉眼就是滿城風雨的重陽節邊。報恩寺的“水陸普度大齋勝會”啟建有期。海和尚特地帶了八瓶自釀的甜酒，親自來通知，請潘公父女去做齋主。

卻好楊雄在家，巧云就不便出面接待。海和尚十分見機，原是拿了來與巧云品嘗的酒，就改了做楊雄的人情?！奥犝f節級海量，特為帶了幾瓶自家釀制的酒來奉敬?！彼f，“這酒的力道不壞，香味差些，不中吃?！?

楊雄與這個和尚不甚對勁，就不大肯領他的情，淡淡地答一聲：“不敢！”然后問道：“出家人也許吃酒？”

“這是素酒，不礙?！?

“怎叫素酒？”

“果子所釀，就是素酒?！焙：蜕猩裆匀舻囟抛f法，“若是米麥所釀，便是奪人口中之食，佛所不許。我這酒是寺里的雜樣果子所釀，且是鳥雀啄殘或者自家落了下來的，若便棄去，罪過可惜。故而撿起來收拾干凈，釀成甜酒。出家人寒夜做功課，小飲一杯，通身皆暖，于弘揚佛法，大有裨益。”

“話倒不錯。”楊雄又說，“只是大宋朝的酒出于官庫，你這私釀，豈不犯了朝廷的法度？”

“阿彌陀佛！出家人怎敢做犯法的勾當？”海和尚雙手合十，眼觀鼻，鼻觀心，做出極其莊敬至誠的神態，“自釀自飲，稱為‘家釀’，只不是販私牟利，官法亦是允許的?！?

楊雄語塞。潘公卻有些不安，人家好意送酒，如何只顧挑毛病駁他？因而便插進來調停。“女婿，”他打開瓶塞說道，“我這義兒自釀的酒我吃過，著實不壞。你嘗一杯！”

一則是老丈人的面子，再則楊雄本性也是忠厚一路，想想果然是自己理上虧欠了些，因而不為已甚，笑著說道：“和尚吃十方，我們如今又吃和尚的，倒不是吃十一方？”

“節級會取笑！”海和尚賠笑著說道，“久仰節級英名，只為無緣親近。今日特來恭請節級后日到寺里隨喜，容我潔治素齋，與節級結個善緣?！?

原來從后日起始，便是“水陸普度大齋勝會”的第一日，說請楊雄去隨喜是假，要請潘公和巧云去當“齋主”是真；說請潘公也是假，要請巧云才真是真！

“這場‘水陸’得以辦成，真正不易?！焙：蜕械靡鈸P揚地說，“不是我夸口，真正叫百年難遇，也是府上的一場大功德。照說，應該請節級去做齋主，只是要在寺里住七日。節級是衙門里的要緊人，知州相公一日離不得。不過再忙，請節級務必來拈一炷香，自然消災延壽，百魔不侵?！?

一頓恭請，將楊雄捧得飄飄然，不過也有不解之處?！昂我栽谒吕镒∑呷眨俊彼麊?。

“一則是齋戒之意，怕有那年輕恩愛夫妻，一日兩日好熬，日子長了，難免如是云云。菩薩神靈褻慢不得，不然便有災禍，不是當耍的事?！?

“這倒也是實話?！迸斯钌铧c頭。

“再則這七日水陸，儀典繁重。外壇念經，內壇作法。‘結界’‘發符’‘上供’‘告赦’，每日都是五更為始，到晚方休，皆須齋主進殿拈香，不住在寺里，如何使得？”

“這等說時，是極累人的事。”楊雄看著潘公，“爹上了年紀，只怕起早落夜的，也難！”

“我有個計較，帶了巧云去，叫她替我拈香?！?

“這個——”楊雄轉臉來問海和尚，“婦道人家也好做齋主？”

“自然好做?！?

“莫非也住在寺里？”

“自然。除非不做齋主，要做就要照規矩做?！焙：蜕姓f，“這一壇水路道場，共是十位齋主，東村趙秀才為頭，齋主就是他家老夫人；還有孫員外家，也是夫人做齋主?！?

“這等說，你寺里另有清靜之處安頓女齋主？”

“不但清靜，而且嚴密。單有一所禪房，與他處隔絕，有個老佛婆把門，雄蒼蠅都飛不進去一只?！?

“既然如此，爹便帶了巧云去吧！”

巧云就在屏風后面，聽得這一說，喜不可言，轉念一想，不可大喜，若非做作一番，說不定楊雄動了疑心，真如海和尚所說“不是當耍的事”。

因此，她靜一靜心，獨自做了一番盤算。等海和尚一走，潘公來與她說到此事時，她淡淡地不作聲。

潘公還不曾看出女兒的臉色，管自說道：“明日就要住到報恩寺里，到功德圓滿方能回家，須得作個安排?！?

“也沒有什么好安排的。”巧云的語氣仍是淡淡的，“不過打點爹爹的衣服什物，費不了半天工夫，明天上午動手，也還不遲。”

聽這話，潘公一愣，仔細辨一辨她的意思，困惑地問道：“你呢？”

“我不去?！?

“你不去？”潘公越發詫異，“說得好好的，怎的變了卦？”

“幾時說得好好的？有爹一個人去做齋主也就夠了，何必我去？”

“你剛才不曾聽見我在說嗎？要你去替我各處拈香。你若不去，這場功德便做不成了?！迸斯茏該u頭，“七天工夫，起早落夜，莫非真個要我累出病來？”

巧云正要他說得這等非她不可似的，只是楊雄不在眼前，有些話跟爹爹說了也是白說，所以裝作被駁倒了卻又不情愿的神氣，閉口不言。

潘公也好熱鬧，巴不得到報恩寺里去住七日，所以見女兒是這般神態，頗為不悅。再想到這壇水陸道場湊份子做齋主，原是巧云答應了海和尚的，如今卻又不高興了，只將他撮弄了去，倒像是有意拿老人作耍，心里便越發有氣。

氣雖氣，卻不敢發作。從小縱容慣了巧云，平時重話都不肯說一句，久而久之，反倒怕了她，所以憋了一肚子悶氣，連晚飯都不吃，倒向床上睡了。

到得楊雄回來，飯桌上不見潘公，自然要問：“爹呢？”

“睡下了。開飯了，他說吃不下?！?

“好端端的，怎么吃不下飯！莫非身上不舒服？看看是什么病？”

“有什么?。繜o緣無故生悶氣。”巧云說道，“報恩寺里做齋主，有他去也夠了，何必還要我？”

“原來如此，這就是你的不對了，老人家要人照應——”

“又不住在一處?！鼻稍茡屩f，“哪里照應得到？”

“就照應不到，也須替爹爹各處拈香。七天工夫，一眨眼就過去了！”

“你倒說得輕巧！”巧云突然之間放開了嗓子，大發脾氣。

“咦、咦！”楊雄一驚之下，不由得倒退了兩步?？辞稍颇请p鳳眼，生起氣來，想睜圓了卻睜不圓，不由得好笑，“使脾氣也要有個道理，無緣無故嚇我一大跳！”

“都是你們的道理！教我哪里再去講理！兩個去做齋主，一住就是七日；你又在衙門里。一個家莫非交了給不相干的人？”

楊雄聽到最后一句，方始明白，是對石秀生的意見，當時臉色便沉了下來?！澳阏媸菋D人之見！”他說，“怎只‘不相干的人’？我與三郎姓雖不同，情如手足。你說這話，刮到他耳朵里什么意思？”

“哪知道你什么意思？”巧云冷笑，“同嫖共賭，一雙難兄難弟！只礙著我，巴不得我不在家，你們好無法無天地去尋歡作樂?！?

說來說去，還是那夜吃醉了酒口角余憾莫釋。想想總是自己的錯，牽涉到石秀，也不是吵一場所能消釋誤會的，楊雄便只好笑笑不作聲了。

打也罷，罵也罷，就怕楊雄不說話，自己的行止要有個著落，不容他不說話，所以又惡狠狠地嗔道：“你笑什么？”

“咦！”楊雄作勢問道，“這就奇了，連笑一笑都不許？”

“你是笑里藏刀！”巧云又是冷笑，“只聽你那兄弟話！從他進門，是非就多了?！?

楊雄默然。這話再說下去，是非可真個多了?！昂昧耍昧?！”楊雄就這時有了個主意，“你跟他合不來，我教他外頭去住。如今卻要容忍，莫教人笑話我！”

“怎的是笑話你？”

“譬如說，”楊雄對景掛畫，就拿剛才所談的事作例，“為了不放心他，竟連報恩寺做齋主都不去，傳開來說是楊雄的老婆拿他小叔當什么似的防！這話有多難聽？”

盤馬彎弓，好不容易才逼到這要緊關頭，那婆娘不敢再做作了，將計就計說聲：“好！我就去。但愿功德圓滿回來，安然無事?！?

“自然安然無事。”楊雄問道，“你說有什么事？”

“不錯，不錯！無事，無事?！鼻稍朴终f，“你好待去告訴爹了！順了他的心意，還生的什么悶氣？”

等說與潘公，他反倒有些意興闌珊，說是在床上躺著，細細想過：店里的買賣，交給石秀一個人，怕他過于勞累，于心不安。

“怎談得到‘不安’二字？”楊雄說道，“爹是好熱鬧的，盡管去玩幾日。”

潘公還是二十歲那年，見過一壇水陸道場，那番熱鬧的景象到老未忘；想想自己能做齋主，身在壇中，是件好玩得意之事，也實在有些割舍不下。

“我去歸去?！彼f，“看情形說話，若是三郎一個人照料不到，我還是回來?！?

“是的，這樣就好，等我來跟他說。”

石秀是吃了午飯就出去的，出去收賬。四城兜了下來，到家已是上燈時分。銀錢經手上頭，他絲毫不肯馬虎，所以一到家連晚飯都顧不得吃，先自結賬要緊。

楊雄還不知道他已回來，走進店堂，聽得算盤珠滴答作響，探頭一看，不由得就問：“你是什么時候回來的，我竟不知道?！?

“到家不多一刻?！?

這一打岔壞了，分神答話，手上便錯，半天的算盤就算白打。

楊雄卻不管他這些，走來問道：“你在外頭吃了飯不曾？”

“不曾。”

“走，走！我與你吃酒去！”

“不了！有收得的賬在這里，我今夜算清了它?！?

“明天再算。你收了多少錢，交與我就是?！?

看樣子賬是算不成了，石秀只好先交了錢，將賬簿鎖好，換上一身干凈衣服，會齊了楊雄，出后門上街。

“我們到哪里去吃？”石秀問道，“金線家？”

“今日不到她那里，我們到王六酒家去。”楊雄又接了一句，“我有幾句話要與你說。”

聽得這話，石秀便有些不安，因為楊雄的臉色不甚開朗，料想必是有了什么為難之事。他的性子急，只是走在路上不便多問，所以撒開大步，巴不得一腳就跨到王六酒家，好聽楊雄的知心話。

等落了座，還未喚酒點菜，他就忍不住了。“大哥，”他隔桌湊近了臉問，“是什么話要說？”

“不忙！”楊雄先打發了跟堂的伙計，才正色問道，“兄弟，你到底打的什么主意？”

這無頭無腦的一句話，教人難以作答。石秀細想一想，料知必是指的勝文，便即答道：“眼前無論如何談不到！好歹讓我攢幾文錢下來再說?！?

“你何必這等孤介，不肯受人一點半點好處？你我弟兄，我那丈人又跟你投緣，你就依了老人家的心愿吧！”

楊雄不了解石秀的心情，更不能摸到他的苦衷，所以對于他的遲疑瞻顧，覺得不像個爽朗果斷的男子漢，未免心中不滿。

“兄弟，”他率直說道，“你樣樣都好，就是這上頭婆婆媽媽，不是英雄氣概。如今千言并一句，你只算為了我成個家，如何？”

這話未免有些急不擇言，若要仔細考較，頗有道理上說不通的地方。石秀只好不作聲。

“為啥說是為了我成個家，其中有個緣故——”

石秀正待聽他如何解釋，他卻忽然住了口，咽下唾沫喝了口酒，顯得說話很吃力似的，倒教石秀詫異了?！按蟾?，”他說，“你若是說出這個緣故來，我自然無有不依從之理。”

楊雄遲疑了一會兒，毅然決然地說：“那好！我就說與你聽?！?

說是說了，卻真個吃力。他首先就拿巧云批評了一大頓，道她如何驕縱成性，如何愛使小性子。接著便惋惜地表示，不知石秀怎么忤犯了她，惹得她常有閑話；雖然他與潘公每每厲聲責備，無奈不可理喻！

“常言道得好：‘蠻妻孽子無法可治。’”楊雄看著面色凝重的石秀，不勝歉疚地說，“兄弟，如果我有絲毫見外之意，這些話，我就不肯說了。說出來教人笑話：楊雄好一條漢子，可惜吃他老婆治住了！我的臉面何在？再有一層，若是我對你感情平常，我也不肯說，因為兄弟你顧大局，絕不會跟她一般見識，就不會吵鬧，我樂得裝聾作啞。只是你我是何情分，我若不把這件事辦妥了，眠食不安。想來想去，只有早早幫你成家，白晝自在店堂里做生意，夜晚自回家去，不到后堂，不吃那婆娘做的飯食，她還有什么可說的？”

不要說是這番說辭的確出于肺腑，就沒有這番話，楊雄一定要石秀那么做，他也不能不聽。因而石秀慨然答道：“既是大哥這等說，我從命就是。”

楊雄心上一塊石頭落地，卻又不安地問道：“兄弟，你不會誤會我寵妻滅友？”

“哪有這話！大哥如此為我設想，我若不明白大哥的委曲苦心，豈非狗彘不如？”

“這才是！兄弟，”楊雄叫人取個大酒盅來，滿斟一杯，“你若真心聽我的話，便吃了這一杯！”

“是！”石秀毫不遲疑地直著脖子，把那一大盅酒灌了下去。

“這才是我的好兄弟！”楊雄覺得痛快異常，也干了一大盅酒，“你就等著做新郎官好了，一切有我替你料理?！?

石秀笑一笑不答。按理說應當道謝，只覺得異姓手足的情分到了這一步田地，口頭泛泛地說個“謝”字，反倒顯得還有些世俗的客套，就不是真正可以將心換心，共禍福、同生死的朋友。所以話到口邊，又復不語。

“再有件事說與你。”楊雄不經意地提起，“后日重陽，海和尚起一壇水陸道場，說是百年難遇，那禿驢興頭得了不得。我那丈人好熱鬧，要去做齋主，卻又年紀大了，骨頭硬了，拈香跪拜未免勞累，所以將巧云帶了去。這七日之間，店里少不得要你費心！”

聽這一說，石秀暗吃一驚。“怎么，”他問，“要去七天？”

“是啊，在報恩寺里要住七天。凡做齋主，都是如此，鐵定不移的規矩！”

石秀吸口氣說不出話，心中暗暗叫苦。海和尚是個花和尚，而況巧云跟他眉來眼去，是自己親眼得見！如今一去七日，在那悟先把門的禪房里，什么事做不出來？看來羊落虎口，巧云是難保清白的了。

這話不能實說，說出來便是一場絕大的是非！是非還是小事，楊雄未見得肯信。俗語所言：“捉賊捉贓，捉奸捉雙?！边€未曾勾搭上手，便先說巧云如何如何，楊雄只道自己與她不和，有意造出謠言來壞她的名節，口中不言，心里會想：這廝交不得了！看他樣子豪爽，不道是這等陰險齷齪的心腸！那時就拿把雪亮鋼刀，剖顆火熱鮮紅的心來與他看都無用。

然而不說又如何？莫非眼睜睜看巧云往靛藍染缸里跳？那婆娘自甘下賤，縱不足惜；可惜的是楊雄的名聲，薊州城里叫得響的一條漢子，為人背后指指點點，說有如此這般一樁丑事，就做朋友的也會覺得羞慚難當。

“這寡酒吃得無味！事情既然談過了，你我到金線那里再吃?！?

石秀懷著滿腹心事，哪里還有吃酒的閑情？因而拿收賬奔波了一日，神思困倦作推托，別了楊雄，徑自回家。

一路走，一路想，總覺得事無佐證，說出來不但于事無補，反倒壞了感情，再說，此刻也到底還不曾做出丑事來?；蛘撸@七日之間，安靜無事，巧云得保清白，亦未可知。

“對！”石秀突然醒悟，悄聲自語，“能不教那禿驢上手，才是正辦?！?

走到家時，只見巧云和迎兒正興興頭頭地奔進奔出，在忙著拾掇鋪蓋什物，明日好住到報恩寺里去做齋主。潘公也湊在一起幫忙，石秀想找他說兩句，苦不得便，只好先回自己臥房歇下。

就在這時候聽得風聲漸起，淅淅瀝瀝下起雨來。一盞孤燈，被由破窗紙中鉆進來的風刮得明滅不定。石秀獨坐無聊，又是這樣的天氣，想起異鄉漂泊，不免有凄涼之感，嘆口氣睡下了。

迷迷糊糊正要入夢時，突然一驚，自己還有要緊話與潘公說，今夜不談，明日他一走，豈不鑄成大錯。于是揉一揉眼，走向潘公屋里。

幸喜屋里還有燈光。“潘公，你老睡下了？”他問。

“剛剛睡下。”潘公答道，“不要緊！進來坐坐，房門不曾閂?！?

推門進去，潘公已是擁被而坐。石秀一面挪張椅子坐下，一面問道：“潘公明日要去做佛事？”

“正是，我本待明日早晨與你說知，我與巧云要到報恩寺里打水陸壇，后日重陽起始，共是七日。店里的一切，要你費心?！迸斯终f，“怕你忙不過來，不如每日少殺兩頭豬。”

“店里的事，潘公你休操心，只管去好了。不過，”他做出疑惑的神色，“寺里也住得女眷？”

“住得。”潘公答道，“有好幾家女眷，都住在一起?！?

這一說，石秀略微放了些心?！暗泊笠獠坏??！笔阏f道，“金陵大寺廟最多，水陸道場之類的大佛事我也見過。做功德是個名目，太平無事、尋一番熱鬧來消遣是真的。”

這句話恰好說中了潘公的心思。他倒也不瞞石秀，訕訕地笑道：“說實話，我也是湊湊熱鬧，一半消遣。”

“老人家是湊湊熱鬧。專有班油頭光棍，有意搞得熱鬧，好從中行事?！笔阃Ａ艘幌?，正正臉色，放低了聲音說，“大嫂是良家婦女的身份，大哥又是說出去有頭臉的人物，其間出不得一點差錯。不然大家面子不好看，說不定還惹出一場是非?！?

聽這一說，潘公笑容盡斂，眨了好半天的眼睛才說：“你道是有那些油頭光棍，敢在清凈佛堂調戲良家婦女？”

“哪里是什么清凈佛堂！人來人往，你擠我，我擠你，男女混雜不分，什么事做不出來?！?

“說得是！”潘公深深點頭，“我教巧云當心，無事少出來?！?

談到此處，石秀詞窮。潘公答得不錯，卻不是石秀原來的意思。這也要怪他自己，話不曾說得清楚。細細想去，這話也實在難以啟齒。莫非真個這等說：打你女兒主意的，倒不是外面那些游手好閑的油頭光棍，正是你那義子海和尚！若是外面有人敢無禮，倒容易對付，難防的是“家賊”。

然而不是這等說，潘公又怎得明白？莫說他生來忠厚熱心，就是善慮多疑的人，只怕也想不到自己的義兒安著這般的齷齪心思。石秀倒有些為難了。

潘公看他濃眉深鎖，雙唇緊閉，懊惱而又為難的神情，心里老大不安——只當石秀怪他不體諒，父女倆自去做功德，把一爿店、一個家都丟了給他，百凡雜務，到底只生了一雙手，如何忙得過來？想想也不怪他惱。

于是潘公說道：“三郎，你莫煩！不去，我在家幫你就是?！?

石秀一時摸不著頭腦，不知他為何要說這話。眨著眼從頭想了一遍，才知道他誤會了。這一誤會還說得大有關系，有潘公在，那賊禿多少還有顧忌；若是老的不去，小的落得放肆，事情就越發不可收拾了。

“潘公，你老人家想到哪里去了？我心里是煩，煩的是——”他無可奈何，只好這樣說了，“聽了幾句閑話?！?

“噢！”潘公雙眼大張，“什么閑話？莫非又是哪個在你面前挑撥是非？”

潘公的意思是，不知誰人挑撥石秀與他家的感情。但這話在石秀卻如攔頭一棍，似乎不好再說海和尚的是非！只是到此地步，不說卻又不可。一急之下，倒想出計較來了：避重就輕，不說海和尚如何，改說他不法的手下，只要潘公加意防備，也可以教那賊禿知難而退。

“有兩句閑話，與我無關?！彼掏痰卣f，“說報恩寺里有不守清規的和尚，潘公，你須替大嫂留意。”

潘公一聽這話，頗出意外，愣了一會兒，輕輕點頭，似乎想什么想通了似的?！斑@也是有的。海和尚啟建這壇水陸道場，延請一百多僧眾，難免有那六根未凈的假和尚混在里面。三郎，”他很注意地問，“外面有些閑語，自然不是瞎說，總是哪個有什么形跡落在旁人眼里。你說，那不守清規的和尚，喚甚法名，我好當心。不然一百多和尚，教我看住了哪個的好？”

想想這話不錯。倘或推說不知，潘公便得在一百多和尚中，一個個去鑒別善惡，豈不是作弄老人家？

若是要說，自然不能說海和尚，而不說他卻又說誰？此時不容石秀多想，便即答道：“有個海和尚的親信，在他寺里掛單的和尚，名喚悟先，生得相貌獰惡，潘公你多留心他就是了?！?

聽說“相貌獰惡”，潘公心里倒是一驚，旋即轉念，既是海和尚的親信，自然聽他的約束指揮，怕他何來？“三郎，”他感激地說，“不枉我看得你重！不是至好，不會關心到這上頭。多虧你打聽了來告訴我，我自知留意，你放心好了。”

這真的是可以稍稍放心了，只還有一句話不能不說，怕他告訴了女兒，又是一場是非；或者再傳到海和尚耳朵，將計就計來個聲東擊西，故意教悟先把潘公引了開去，他兩個便好得手，那就更是弄巧成拙、大壞其事了。

“潘公！我這話你休與大嫂去說?！笔憬又f了緣故，“大嫂膽小，那悟先相貌又惡。心里先存著個畏懼之心反倒不好了?！?

“我知道，我知道。我何必說破，于事無補，反倒嚇著了她！”潘公停了一下又說，“你說的話不錯，這幾日的報恩寺不是清凈佛堂，寺里又是隨喜之地，萬一混進個壞人去，不是當耍的事。明日我到了寺里，親自送巧云到住房，看那里的門戶可謹慎。我是六十多的人了，又是送女兒，便到女眷的住處看一看，也不打緊。”

“是、是！”石秀這下是放了一大半的心了，連聲答說，“潘公算是明白了，門戶謹慎最最要緊?！?

于是第二天午后，潘公父女收拾停當，喚店里的一名伙計挑了行李，帶著迎兒，作別石秀，徑投報恩寺去做齋主。

走進山門，只見一路上已是人來人往。但聽口中所言，盡是報恩寺里的盛況。轉道路口，遙遙望見山門前旗桿上，懸一道數丈長的黃布大幡，濃墨大書“啟建十方法界圣凡水陸普度大齋勝會道場功德之幡”。走近山門，又見掛一道黃榜，起首四個大字“以法利生”，末后也是四個大字“幽顯咸知”，中間是極長的一篇四六文章，寫明啟建這一壇水陸道場的緣起。潘公和他女兒，都列名“修齋會首弟子”之中。

潘公頗通文墨，正搖頭晃腦地把“光陰過隙，生死浮漚，常思修福之心，未遂良緣之便。又慮故亡宗祖，已往六親，恐拘幽暗之鄉，難獲超升之路，為此”如何如何的這些話頭念得鏗鏘有勁時，發覺有人拉了他一把。

是巧云在拉她父親。潘公轉臉看時，笑嘻嘻站著一個和尚，正打著問訊，他認得是報恩寺的知客僧，法名玄清。

“老施主，怎的此刻才來？”玄清十分親切地說，“方丈早就在盼了，快快請進去歇腳?！?

“多謝，多謝！”潘公指著行李說，“不如先安頓了再敘話?！?

“不消老施主勞神，一切俱已安排停當。方丈特地親自挑的房間，清靜安逸，包管老施主和小娘子中意。”

“實在費心。”潘公擺一擺手，“就請玄清師帶領吧！”

于是玄清領著潘公父女，一直進山門，繞大殿，到了羅漢堂，路分東西，玄清站住了腳指點，往東是男客下榻之處，往西是女賓的住房。

潘公緊記著與石秀所談過的話，便向巧云說道：“我先送你進去，看看可能住得舒服？”

“爹不要去吧！趙秀才娘子她們都是女眷。”

“怕什么？我六十多的人了，難道還要避嫌疑？”

父女倆似有爭執的模樣，玄清急忙挺身排解。“小娘子見得到，老施主說得是，看看不妨。”他說，“我先著人通知一聲，請幾位女施主自己知道就是了?！?

于是轉身領路，往西曲曲折折穿過一號甬道，轉折之間，豁然開朗，只見一帶粉墻，盡頭處是一座月洞門，懸著一副刻竹填綠的對聯：“曲徑通幽處，禪房花木深。”上面一方小橫額：“一塵不染?！迸斯蚶镆煌?，果然好一庭樹木，只是重陽節到，滿地黃葉，卻有數十盆菊花，紅白黃紫，開得十分熱鬧。

花叢中閃出來一個佛婆，五十來歲年紀，花白頭發梳個朝天髻，一臉精明的神氣，衣襟上晃晃蕩蕩掛著一串鑰匙——她是早受了方丈囑咐的，一見巧云，頓時堆滿了笑容，搶步迎上來說道：“可是潘家小娘子？盼了你一上午，到底盼到了。”接著又看潘公：“老施主好健旺！”

巧云看是這等殷勤，心頭便是一喜?！斑@幾日要麻煩你。”她說，“等功德圓滿之日，一總酬謝?！?

“不敢、不敢！”那佛婆說，“我姓徐，叫我老徐就是。小娘子有事，哪怕深更半夜，盡管招呼我。老施主是我報恩寺的大護法，不敢不盡心。來、來，小娘子先看看住房，又明亮又寬敞，是這里最好的一間?！?

佛婆只顧奉承巧云，如讓別的女齋主聽見了難免不悅，所以玄清急忙阻攔：“你閑話少說！到里面通知一聲，潘老施主要送小娘子進來，是年高德劭的老人家，不須回避的。”

佛婆老徐答應著，順手抱起巧云的鋪蓋，一路往里走，一路到先來的兩家女齋主那里去通知。玄清便陪著潘公父女，讓迎兒跟在后面，穿過一條極長甬道，進入一所小小的院落，這就是特為替巧云安排的住處了。

未進院子，潘公已頗滿意，因為門戶確很謹密，除了前面一道月洞門有老徐看守以外，便只有一扇下了鎖的邊門。那小院子里一門關緊，更是什么閑人都動不上腦筋。院中坐南朝北三間房，東面大的一間留給巧云，西面一間，說是有個張大戶家的兒媳婦來住，尚未搬來，當中一間，兩家公用，另外還有間下房，里面有兩張床，其中一張自然屬于迎兒。

“好了，好了！”潘公對女兒說道，“你也累了，先歇一歇。我到我那里安頓了再說?！?

海和尚格外巴結義父，也是單獨安排了清靜住處，特為派個小沙彌服侍起居。等在方丈見了面，海和尚又親自陪著去隨喜。只見外壇設在大雄寶殿，香煙繚繞，法器羅列，數一數拜墊，不下一百多個；黃布所鋪的長案上經卷重疊，在這七日之中，各種經都要念到，潘公贊嘆不已：“真正是一場大功德！”

內壇設在偏東的彌陀院，搭起極高的席篷，里外連成一起。內設二十四堂，便是二十四幅水陸法像。其中又分“上堂”“下堂”，上堂是諸天神佛，高僧護法，自然是“婆羅世界千百億化身釋迦牟尼佛”為首，金碧輝煌，寶相莊嚴，畫工極細；還有蘇東坡的贊語盡是些佛經上玄妙莫測的話頭，潘公看不懂，也就不去看它了。

下堂也是十二位日月天子，南北極大帝，然后二十八宿各位星君；再下來是太歲神道，皇帝王侯、公卿將相；下及庶民百姓，還有城隍土地，以至羅剎餓鬼；諸態百相，窮形極致。將個潘公看得眼花繚亂，只說：“累了，累了！明日再看?！?

于是海和尚又陪著到了方丈，設下精致素齋款待齋主。潘公年紀雖長，在那些衣冠縉紳中，座次就低了，好在他為人本分，不以為嫌。倒是海和尚，覺得老大過意不去，席散以后，不住賠話道歉，說“委屈了義父”。

“休說這些客套?！迸斯w諒他，“你是方丈，這一場大功德要你主持，不必陪我。你去忙你的正事，我也待歇息了。”

“是的。我陪義父去，再到你老那里坐坐。”

潘公辭謝，海和尚執意要送，也就讓他盡禮一路陪著，由羅漢堂往東，盡頭處是個大院子，兩排客房南北相對。潘公住的是北屋靠里，一大一小兩個房，床帳衾褥一律全新。桌子上一只廣漆攢盒，里面放著五六樣干果，床頭還有一甕酒，這是海和尚知道義父好杯中物，特為孝敬他的。

剛剛落座，潘公朝窗外一望，不覺吃驚：燈光影里，一個胖和尚走過，生得好惡的相貌！潘公想起石秀的話，臉上頓時異樣，睜大了眼，直盯著窗外遠去的背影。

“干爹！”海和尚詫異，“你老人家在張望什么？”

“喏！”潘公手一指，“那和尚法名如何喚？”

海和尚略望一望答道：“他叫悟先。干爹何故問他？”

“原來就是悟先！”潘公放低了聲音，向左右看一看，雖不見有人，還是不放心，將海和尚一拉，“來，來，我問你句話?！?

海和尚疑云大起，只道悟先未曾到報恩寺掛單以前，在哪里做下什么不端之事，為潘公所知，今日一見想起，要細細告訴自己，所以神色之間，亦頗為不安。

“我聽人說，這和尚不守清規，你如何留他在此？”

只為心里已經想到，所以海和尚平靜地問道：“怎得不守清規？”

“這就不知道了！”潘公自覺義同父子，有話不妨直言，所以緊接著便用微帶責備的聲音說道，“看他相貌猛惡，你如何拿他當親信？”

聽得這一說，海和尚暗暗心驚，他用悟先作親信，外人不得而知，潘公是從哪里看出來的？細細一想，外人絕不會從他與悟先之間的形跡看出端倪，必是聽誰所說。這個人倒要打聽一下。

“沒有的話。我怎么拿他當親信？寺里掛單的游方僧多得很，隨緣去住，我是一視同仁，無分彼此。干爹是哪里聽來的？”

“沒有這話，也就算了。”潘公自然不肯說出石秀的名字，“我看這悟先，相貌不是善類，又有不守清規的話傳出，你倒是要當心?！?

“干爹開示得是。不過，謠言卻不可輕信?！焙：蜕新酝Ｒ煌＃惶邹q解的話，如源頭活水一般滾滾而來。

他說最初悟先來掛單時，他亦頗以此人的相貌為嫌，一談之下，才知是心腸極熱、極直的人。他是羅漢相，面惡心慈。

說到羅漢相，潘公便想起“降龍”“伏虎”兩尊者，果然是悟先那般的相貌，點點頭說：“這倒也像！”

“他的相貌吃虧，性子也吃虧，心腸最直，疾惡如仇，看見不平就要打。為此，我不知勸過他多少次。我說，你在我這報恩寺，倘或小小闖場禍，也還不要緊。薊州城里上起知州相公，下到市井小民，都還看重我，有個小小的面子，有麻煩替你撕擄得開。若是在別的地方闖出禍來，只怕沒有人幫你鋪排，難免吃虧?！焙：蜕杏终f，“這悟先不服別人，倒服我。如今火爆也似的性子，改得多了?！?

“這也是你以德服人，我聽了高興。不過，”潘公又放低了聲音說，“這悟先的來歷，你卻要摸清楚。不是我說，你佛法雖深，年紀到底還輕，見的事不如我多。多有江洋大盜，犯下巨案，官府追得緊，無處容身，遁到佛門里來。雖然吃齋念經，要改本性，到底不易。”

“干爹說得是。等這場大功德過了，我來問他?！焙：蜕杏终f，“放下屠刀，立地成佛?？傊挥谢人?、成全他?！?

“是啊，佛門廣大，無所不容。你只留意他就是。”

海和尚心想，要留意的倒不是悟先，是在潘公面前說悟先的人。這個人多半是“內奸”。既是“內奸”，趁潘公這幾日在寺里，少不得來敘話，看是哪個常來，就容易查明白了。

于是告辭出門，回到方丈，首先便是找到悟先，告誡他這幾日不可多事，尤其是在潘公面前，切須顧忌；再就是派他一樁差使，無事只在羅漢堂門口閑坐，看本寺僧人哪些常到東面客房，是與哪些施主敘晤，記清楚了到方丈來告訴。

悟先答應著，照話而行。海和尚便退入自己避囂用功的靜室。這間屋子極其隱秘，七彎八轉，門戶重重，不是來慣了定會迷路。就是本寺的和尚，等閑也到不得此地，因為海和尚說是在他靜室里供奉著“佛牙”，是鎮寺之寶所藏的重地，所以門禁特嚴。

佛牙真假，無人得知，只知海和尚的這間靜室異常華美，不像出家人所住。然而卻無人肯說，也無人敢說，因為海和尚極善馭下，恩威并用。不說寺里的是非，有許多好處，說了便少不得有麻煩，“監院”“首座”盡皆聽命而行，隨便找個錯處便可責罰?；蛘哒{個職司，諸如起早落夜，各處去挑“凈桶”，便是個極苦差使。

不過這一日到他靜室中來的人卻不少，自然都是報恩寺中東西兩序有執事的大和尚，都監、監院、典座、維那、首座，還有書記、知客，都為了明日開壇“結界”，啟建法事，有所請示。

海和尚極其能干，一一分派，井井有條，但血肉之軀，到底不曾生得三頭六臂，這一番公事應付下來，實在也累了，好不容易才得靜下心來，細想一想，叫聲不好，有件大事還不曾辦！

這件大事與佛事了不相干，只是覺得從巧云入寺，到此刻還不曾通過一聲款曲。替人設想，巧云帶著一片熱腸，滿懷興致來做齋主，必是打算著有一番花團錦簇的熱鬧，可以怡情悅性；不道一來便關在禪房里，冰清鬼冷，比在家里還要寂寞。雖說佛婆老徐自己已經切切囑咐，務必加意伺候，然而巧云有些心事究竟不好與老徐提起。她心里一定在怨罵：千方百計，安排下這等一個機會，不道來了人面不見，連一聲言語都沒有。這等拿人作耍，著實可恨。罷、罷，早回家去，死了這條心，倒還少生些悶氣。

這樣想著，不由得急出一身冷汗，當時便從禪床上跳下地來，顧不得穿鞋，直奔東壁，伸手便待向一架多寶槅去推。

手已經摸到紅木槅上了，卻又縮了回來。想想大為不妥，這件事須事前約得千穩萬妥，還得等到時候方能動手。此時造次行事，闖出禍來，只怕明日這壇轟轟烈烈的道場，立刻就會落個“卷堂大散”的結局。

于是又回到禪床，盤膝而坐，把火辣辣一顆心硬按了下來。拿俏伶伶一條影子，硬推了出去，喚來貼身小沙彌，悄悄囑咐了一番，教他去告訴老徐。

鼓打初更，巧云嘆口氣，正待上床，只見窗外影子一閃，隨即便有人喊：“迎兒小妹妹，開門?！?

是佛婆老徐的聲音，迎兒未得巧云應諾，不敢應聲。巧云便說：“去開！”

門開了，只見老徐笑嘻嘻地站著，手里端著個食盒，朝里望望已卸了妝的巧云，又望見鋪排好了的衾枕，詫異地問：“剛剛起更，小娘子怎的倒要上床了？”

“四更便須起身，等候拈香，開啟法事，早點睡的好?！?

“也太早了些，夜點心還不曾吃。”說著，把食盒擺在桌上，先不揭開，卻向迎兒說道：“取小娘子自用的銀鑲牙筷來?！?

等迎兒取了巧云用慣了的銀鑲牙筷，老徐才揭開食盒，是報恩寺香積廚中的珍品，一盤百果蜜糕，一蓋碗薏米紅棗蓮子羹，都還冒著熱氣。

“小娘子，快趁熱請用！”

老徐安席、布箸，情意殷勤。巧云倒覺得老大過意不去，含笑說道，“你請坐！取雙筷子來，陪我一起吃。”

“罪過，罪過！”老徐倒退兩步，“小娘子在這里，哪有我的座位，更不敢與小娘子同桌。沒上沒下，哪有這個規矩？沒的吃方丈曉得了，說我！”

“怕什么？又沒有外人?！鼻稍苹仡^喊道：“迎兒再取雙筷子來！”

“不用，不用！”老徐急忙阻攔，“既如此，我陪著小娘子說說話?！闭f著，在門邊一張凳子上，斜欠著身子坐了下來。

于是巧云享用夜點，老徐便有一搭沒一搭地閑談，談來談去總要談到海和尚身上，說他如何能干，如何體恤，如何得寺中眾僧愛戴，最后說到巧云身上。

“方丈也一直夸贊小娘子，說：‘我這位義妹，聰明賢德，供佛敬僧，最是虔誠，將來一定修得多福多壽。’”老徐停了一下，看一看巧云的臉色又說，“可惜雖是義兄妹，到底要避嫌疑，不能來看小娘子；只叫我當心伺候，請小娘子寬心！”

聽到最后一句話，巧云只覺心頭重重一撞：何以爆出來這么一句話？“寬心”些什么？此來有何心不能寬的？一顆心無非都在海和尚身上，這一層他當然也明白，然則說到“寬心”，想來他另有安排，必可見面。不然，無緣無故說這句話做什么？

這樣一想，心倒真個寬了些，但也不免納悶，不知海和尚如何安排。眾目睽睽之下，縱有千言萬語，只怕連使個眼色都辦不到。此外又如何得以私下相會？

巧云心潮起伏，便忘了進食，也不曾聽見老徐還說了些什么言語。等驚省過來，自覺失態，訕訕地放下筷子說道：“迎兒你收了去！蓮子羹替我留著，蜜糕你吃了它。”

迎兒正是發育的時候，嘴饞，巴不得這一聲，響亮地答應著，收拾了碗筷，退到外面去大吃蜜糕。

“小娘子！”老徐看一看四周，指著床帳后面，低聲說道，“夜靜更深，那里若有什么響動，你休吃驚！”

巧云這時候便就吃驚了?！澳?，那里有什么？”她問。

老徐微微一笑：“小娘子想要什么，那里便有什么！”

這話曖昧難明，巧云大為困惑；而老徐卻以一句最要緊的話已經遞到，現在是要她自己去細看細想的時候，不宜再耗工夫，便站起身來告辭。

“小娘子請早早安歇。五更‘結界’，四更起身，到時候我會來叫，不怕，盡管放心大膽睡好了。”

“噢！”巧云心不在焉，未曾聽清楚老徐的話，只茫然答道，“好，好！謝謝你?！?

等老徐一走出房門，巧云更不怠慢，三腳兩步奔到床后——床后留有一條三四尺寬的夾弄，外垂門簾，里面放著些婦女使用之物，是閨閣中最隱秘的所在，里面黑咕隆咚，一切都要用手去摸。巧云摸了半天，摸不出什么花樣。

回身出來，坐在床沿上怔怔地在想：怎么叫“想要什么，便是什么”？難道想要個有情郎，那里就會跑出個人來？

這樣轉念，突有意會。這一次不是去摸了，站起身來，攜一盞燭臺，重新走入床后夾弄，手攏燭火，細細照看，畢竟看出名堂來了。

夾弄盡頭是五寸寬木片鑲釘的板壁，中間幾條嚴絲合縫，了無異處；兩面兩條縫隙較大，湊近了細察，才知道根本不曾釘攏，用手推一推，略略有些活動。這不用說，是一道暗門。

原來如此！巧云恍然大悟之下，驚喜莫名，一顆心怦怦地跳個不住。

七日功德圓滿，做了“送圣”法事，奉送十方法界，四圣六凡，各登云路，齊返真境。接著是齋主酬謝。海和尚算了總賬，接過銀子，依分僧眾，出手異常大方，所以落得個皆大歡喜，人人稱頌。

等忙過兩三日，內外兩壇，收拾干凈。海和尚挑個黃昏，備下幾碟精致的果物，開了一瓶好酒，囑咐小沙彌去喚胡頭陀到靜室來敘話。

不曾剃度的叫頭陀，頭發披散，只額上用銅箍箍住，取下那箍，挽上髻戴上帽，便是個俗家人，哪里都能去得。所以這個胡頭陀專替海和尚辦些出家人不便出面去辦的事，好比花粉店買胭脂之類。海和尚花錢撒漫，報些花賬從不追問，額外還有“腳步錢”相送。此時一聽方丈傳喚，胡頭陀知道又是好差使來了，喜滋滋地緊跟著小沙彌來到靜室。

到得里面一看，情形與往日不同。往日就能到得靜室，不過站著聽海和尚吩咐數語，交代明白，自去辦事，難得有句把人情上的閑話。這天一見胡頭陀踏了進來，海和尚先自含笑相迎，就這頂頭的一份親熱，胡頭陀便就心跳受驚了。

“這幾日辛苦你！”海和尚說，“佛事只得七日，前前后后卻忙了個把月的工夫。我冷眼旁觀，哪個勤快，哪個偷懶，肚里統統有數。你是好的?！?

“師父說得好?！焙^陀臉上堆足了笑容，“弟子心拙，全仗師父看顧?！?

“自己人休得客套?！焙：蜕姓f，“我這個人最重賞罰分明，不過我是當家人，自然有些你們想不到的難處。寺中有頭有臉的大和尚好幾位，你一個頭陀，我若過分抬舉你，只恐旁人心里不是味道，怨我還在其次，暗中使花樣擺布你，豈不是我愛之反倒害之？為此，我拿你當自己人，只好擺在心里，你須明白。不然，就辜負我的苦心了。”

這番言語，教胡頭陀著實感激，只合十躬身，連聲說道：“師父，師父，你老真是菩薩。”

海和尚看他如此誠服，自然欣慰，拉著他的手說：“今日無事，這里又無外人，我與你吃兩杯酒，好生談談。”

“是！師父請上坐?！?

胡頭陀搶上去斟滿了一杯酒，等海和尚坐了下來，方在下首陪坐。

“我看你是個志誠的人，”海和尚說，“我早晚與你做主，買道度牒剃度了你。此事只在明年春天——那時我要到汴京朝大相國寺，‘僧錄司’的人頗有相熟的，一說即妥?！?

“若得師父成全，弟子沒齒不忘恩德。”

“說什么恩德？你叫我師父，我自然事事要替你著想。”

“弟子慚愧！”胡頭陀的口齒也伶俐，“有道是：‘有事弟子服其勞?！茏硬荒芸炭淌谭顜煾?，反勞師父替弟子操心，這話實在說不過去了?！?

“只要你知好歹就好！”海和尚仔細看一看胡頭陀身上說，“秋風緊了，你這件舊海青擋不住風雪。”

胡頭陀為海和尚經手買辦，頗攢了些昧心錢，只是怕他疑心，又怕別人妒忌，不敢買好衣服穿，此時亦仍然裝窮，微微一苦笑，什么話都未說。

海和尚也不說話，起身去開了柜子，拉開一只抽斗，里面大大小小的銀塊，他隨手拈了一塊，掂掂分量，約莫相當，便放了在衣袖里。

“這塊銀子，五兩只多不少，你拿去買件衣服，買雙鞋穿。”

胡頭陀喜在心頭，口中卻誠惶誠恐地說：“師父忒煞厚待了，弟子萬不敢受?！?

“這就是你不對了！”海和尚有不悅之色，“我有心看顧你，你如何與我假客氣？”

胡頭陀臉一紅，急忙改口：“既如此說，‘長者賜，不敢辭’，我領師父的恩德。”說著便五體投地拜了下去。

海和尚這才高興，扶起他來，把塊銀子塞在懷里。

胡頭陀心想，相處非止一日，忽然這等客氣，必有重用自己之處，何必等他開口？不如自己知趣，則更可以教他見情。

想停當了便說：“弟子蒙師父格外看待，真不曉得如何報答！但有用得著弟子之處，赴湯蹈火都不辭。”

海和尚笑了：“出家人與人無忤，與世無爭，哪里就要你赴湯蹈火了？”

“這等說，更容易了。但請師父開示，弟子切實奉行就是?！?

海和尚想說心事，到底覺得礙口，沉吟了一會兒，只說：“且先吃酒！”

胡頭陀有什么不明白，借著酒蓋臉，便拿話引他，說哪家來燒香的女眷，賽似觀音下凡；哪家的小娘子禮佛是假，約了情郎見面是真，盡是些風情話頭。

酒壯色膽，海和尚終于忍不住了：“我倒有句話與你說，就怕你口不緊！”

“師父說這話，可不屈煞了弟子？”胡頭陀為了示誠，索性說破了他，“師父但見，往日叫弟子采辦胭脂花粉、閨閣動用之物，弟子可曾在外頭說過一句半句？”

“這倒也是。”海和尚湊近他問，“我有個未出家之前認的義妹，你可曉得？”

“不就是潘屠戶的女兒嗎？”

“就是她！潘公是我義父。當初我在家的時節，原要招我做女婿，后來好事未成，至今潘公提起來還說可惜。”海和尚略停一下又說，“在家世塵緣未了，三生注定的因果，非如此這般不可?？墒前兹绽锼槐愠恚也槐愠Ｍ瑓s要煩你辛苦?！?

“辛苦不算什么，只要師父能了卻此世塵，無掛無礙，得成正果，弟子也好沾光?！?

“那我就與你說吧。”海和尚問，“‘潘記肉行’，你可曉得地方？”

“潘記肉行如何不知道？時常走過的?！?

“我是說它那里的后門——”

“潘記肉行還有后門？”胡頭陀把個頭搖得撥浪鼓似的，“那倒不曾聽說過。”

“它那里是前面開店，后面住家?！焙：蜕心每曜诱毫司圃谧郎袭?，“你從肉行西首一條小巷子穿進去，一直走到頭，是條死弄堂；向東一拐，三面圍墻，一片空地，北面有道門，就是潘家肉行的后門了?！?

“我曉得，我曉得！”

“你莫忙，我話還不曾完?！焙：蜕杏终f，“這北面靠東的一扇后門，進去是片菜園，是她家殺豬的作坊，你休到那里去；只在剛要向東拐的角子上，另有一扇朝西的小門，那是潘家住家出入的邊門。”