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“我是說不能個個熟悉，并不是說都不熟悉。知道王昺，又何足為奇？”

“自然有一宗奇事！”劉正宗突然戟指高聲，“你是王昺的侄子！”

太子勃然大怒。“你以為我知道王昺，就是王昺的侄子？你們不是先帝的臣子嗎？何以如此翻臉無情！將來有何面目見先帝于地下？”他又大聲問道，“你不想想，王昺尚延慶公主，去今六七十年，他多大年紀？我多大年紀？我能成為他的侄子嗎？”

這一駁的理由，人人都能明白，因而堂下有公然附和之聲。王鐸知道這樣的場合，眾怒難犯，不能硬加彈壓，唯有暫時停審。

馬士英得知大明門會審的經過，以及聽審百姓的街談巷議，頗為焦急。太子的神情、舉止、語言，處處予人好感。痛悼先帝煤山殉國的一片拳拳忠愛之忱，都寄托在這神俊不凡的少年身上。如果不能找出一個有力的證人，指明這少年是假太子，恐怕會激起民變。

最糟的是“江淮四鎮”，紛紛馳奏，異口同聲要求保全太子。百姓不滿，可以鎮壓；手握重兵、列防要地的大將有所主張，就不能等閑視之了。因而連日召集阮大鋮他們這班親信，閉門密議，決定從監獄里請出一個人來幫忙。

此人就是方拱乾，上江桐城人。“桐城方家”是有名的世族，方拱乾是真正的東宮講官，隨侍太子，朝夕不離，他說真便真，說假便假，真有一言九鼎之重。

于是馬士英上了一道奏疏，建議暫釋方拱乾出獄，辨認太子真假。弘光帝自然準奏。

等方拱乾一出獄，劉正宗立刻備了一副大紅金帖，請他赴宴。一見面，劉正宗長揖到地，笑容滿面地說：“恭喜，恭喜！”

“不敢當，不敢當！”方拱乾還著禮說，“敢問，喜從何來？”

“還不是審問假太子一案！”劉正宗低聲說道，“此審全在方先生一言。不但可以釋罪，而且必蒙超遷。豈非一喜？”

方拱乾久系獄中，朝野的政局民情，還不了解，所以聽得劉正宗的話，一時還不太弄得清楚真意，因而追問一句：“如何說全在我一言？”

“太子深居東宮，人人皆知只有方先生辨認得最清楚。”劉正宗頓了一下又說，“大難當前，唯當力求安靜。”

這一下方拱乾才恍然大悟，是要將太子說真成假。同時也了解，自己只要拒絕，則剛脫縲紲，必定又入囹圄，而且可能為當政者借此報復，判成重罪。“識時務者為俊杰”，好歹先敷衍著再說。

這樣打定了主意，方拱乾便唯唯否否地，表示了雖不肯允承，也不曾拒絕的模棱態度。

于是第二天一早在大明門，太子剛剛坐定，便有一群人擁著方拱乾到了。

太子離座而起，退到一邊，作揖說道：“方先生別來無恙！”

這證明太子是認識方拱乾的。然而方拱乾的態度非常奇怪，一言不發地退到了人群后面，站著張望。

這是什么意思？是真太子就該招呼，是假太子便該揭穿。怎么樣也想不通他的用意，因而王鐸便喚人把方拱乾請了來。

“方先生！此少年自稱太子，果然屬實，你如何不行禮？”

方拱乾默不作聲。

“照這樣說，明明是假冒的了？”

依然默不作聲。

“到底怎么回事？”

這一下方拱乾開口了：“學生向老先生告假。”接著便作了個揖，退了下去。頓時有劉正宗等人包圍追問，而方拱乾只是不說。

雖然不說真也未說假，但以常理而論，既是冒充，又有劉正宗的鄭重囑托，則方拱乾萬無不當場揭穿之理。因而眾口一詞的猜測是：太子是真，只是方拱乾明指為假，則違背良心；直言是真，則得罪當道。左右為難之下，唯有付諸沉默。

可是在王鐸和劉正宗，又是一樣說法：太子如果是真的，方拱乾豈敢置之不理，忘卻尊卑大禮？所以此人之為冒充，毫無可疑。

于是有人說：太子是虎牙。有人說：太子一雙足底有黑痣。扒開嘴，剝去鞋襪來驗，盡皆不符。

“明明是冒充，只為顧慮是真太子，不敢行刑，正中了他的狡計。不動刑，如何肯招？”王鐸大聲喝道，“拉下去，替我著實打。”

正在將太子拖翻在地，褪下褲子要打屁股的當兒，專司投遞奏折的提塘官，過江而來，遞到黃得功的一道奏折。

黃得功的話很率直，但也很深刻，奏疏中說：

東宮未必假冒，不知究系何人辨明，何人定為奸偽？先帝之子即陛下之子，未有不明不白，付之刑獄，人臣之義謂何？恐在廷諸臣諂徇者多，抗顏者少，即使明白識認，誰敢出頭取禍乎？不殺則東宮為假，殺之則東宮為真，皇上雖以大公至正為心，恐臣下逢君之惡，臣受先帝知遇之恩，不敢不言。

江淮四鎮中，黃得功秉性正直，疾惡如仇。王鐸一看奏疏中的話不好聽，不敢造次，免了太子的刑罰，吩咐暫且收監。

案子有成為僵局的模樣，得要想辦法打開。王鐸便約了劉正宗和左都御史李沾密談，定下了側攻暗逼的計劃——加刑太子怕江淮四鎮抗議，觀審老百姓不服，激出事故。但對高夢箕叔侄和穆虎，卻無須顧忌，不妨非刑逼供，要他們招供太子是假，然后根據他們的供詞，來辦假冒太子之罪。

商量停當，連名合奏：說此少年假冒是實，請俟提到高夢箕、高成、穆虎，加刑嚴訊。稿子擬好，送去給方拱乾，請他一同具名。

“我經的打擊太多，神智昏瞀，辨認不清。”方拱乾托詞推辭，“這樣的大事，真不敢輕易發言。方命之處，千萬鑒諒。”

這幾句話，教劉正宗恨得牙癢癢的，真想再建議馬士英，將方拱乾送回獄中，但怕外界批評，說方拱乾因為不肯阿附說假話，所以又得罪下獄。這種論調，對鑒定太子為假一事，極為不利。只好先忍口氣，以后再想辦法報復。

一波未平，一波又起，假太子的糾紛未了之時，又出了假皇后的案子。

這個“皇后”如果是真，則應該是弘光皇帝由崧的皇后——他在福藩時，本封郡王，王妃姓黃，很早就故世了。等被立為福王世子時，續娶李氏。李自成破洛陽，福王慘死，世子妃亦死在亂軍中。然后，當今的弘光皇帝，在道路流離中，遇上了一段亂世姻緣。

有個周王府的宮眷姓童，亦是因為避流寇之亂，逃到了河南尉氏縣，與由崧在客棧里邂逅生情，做成夫妻，而且生了一個兒子，小名金哥，這年六歲了。

李自成一破京師，“大限來時各自飛”，由崧南下，為馬士英擁立為帝。道路流傳，新君即位，本是襲封的福王。童氏得到消息，又驚又喜，只身投到南京，以為患難共出了頭，可以當皇后了。

弘光皇帝接到報告，不曾迎她入宮冊封為后，反命錦衣衛將童氏抓了起來，聽候審問。如果是膽大妄為來冒充皇后，根本就無須交掌管禁宮警戒的錦衣衛監候，應該發交三法司究問何以冒充，主使何人？現在這樣做法，明顯得確有童氏其人，要審的只是真假！

照童氏在監獄中詳細寫明的供狀，應該是真的，因為有時日、有地點、有情節，其間的細微曲折，絕不是假冒的人，可以說得那么清楚的。

可是弘光皇帝自覺九五之尊，恥于有這么一段在患難中結成的露水姻緣。當錦衣衛指揮馮可宗將童氏的供狀，呈上御案時，他看都不看，將一份供狀，狠狠地摔在地上。

“啟奏陛下，童氏跟臣說：愿謁圣顏，自辨真假。”

弘光皇帝勃然變色，拍著御案罵道：“莫非你要我跟她對質！你好糊涂，難道不知道我的身份？”

“是！”馮可宗拾起了供狀，“臣請旨，可否動刑？”

“怎么不可以，可以，可以！”弘光皇帝說，“你們替我著實拷打。”

錦衣衛的刑具是有名的，異式異樣，殘酷非凡。馮可宗甘為鷹犬，將童氏在獄中非刑拷打，可是童氏始終不肯說她是冒充的，一面慘呼高叫，一面痛罵弘光皇帝忘恩負義。

幾次暈厥過去，又被救活，活了還是不招。外間流言藉藉，都批評皇帝的不是，使得馬士英亦不能不有所諫勸了。

“據童氏招供，生有一子，名喚金哥——”馬士英故意停頓，看皇帝是何表情。

皇帝的表情是異樣的沉默，緊閉著嘴，雙眼望著地上，仿佛羞慚而不敢抬頭似的。

“一婦人不足惜。只是皇嗣為國本所系，關系甚重。”

皇帝依然不答。

看來確有其事。馬士英忍不住又說：“如果不是出于至情，誰有那么大的膽子，敢與陛下敵體相稱？相處一室之內，起居細節，非外人所知，難道她不怕陛下詰責？竟敢自取殺身之禍。”

“馬士英，”皇帝出現了告饒的語氣，“你不要再說了。”

“臣待罪相位，豈敢不言？”奸相畢竟比昏君要明白事理，“如今人心洶洶，不可常理測度。即令不生變故，道路相傳，都道陛下涼薄，亦有損圣德。”

“那么，你說，應該怎么辦？”

“臣請迎童氏入大內，閑置深宮，亦無不可。一面密諭河南地方官，迎取皇子，以慰天下臣民之望，也消除了奸宄的不逞之心。”

“奸宄的不逞之心？”弘光皇帝問，“他們敢怎么樣？”

“臣恐有人以皇子為奇貨，指陛下絕父子之情，不足以君臨天下。”

話說得太率直了。但是弘光皇帝敢怒而不敢言，因為他很明白，自己是在馬士英的卵翼之下。

“臣愚，”馬士英躬身又勸，“心所謂危，不敢不為陛下密陳利害，伏乞鑒納。”

說什么都可以，就是這件事不行。弘光皇帝已全記不起患難相依的日子，只覺得童氏討厭，不要說是見面，最好提都不提她，提起來便有面皮無光、難以見人的感覺。

因為童氏確為弘光皇帝的“糟糠之妻”，事無可疑，所以被審問中的太子，越令人信以為真。童氏替皇帝生過皇子，而且她雖自稱皇后，其實弘光皇帝亦不必真的將她冊立為后，封個妃子養她終生，有何不可？這樣一種做得到的事他都不肯做，然則又何肯承認可以威脅他的皇位的太子，這不是很容易明白的道理嗎？

而在王鐸那班人，卻是多方查證，越來越相信楊維恒的話，能得真相。

等高夢箕、高成、穆虎緝捕到案，沉寂一時的審問太子案，又掀起了高潮。在萬頭攢動、水泄不通的緊張場面下，太子首先被傳上堂。

三法司中的李沾，決定詐他一詐，突出不意地喊道：“王之明！”

如果太子應聲，自然真相畢露；即令愣得一愣，也可以察出真偽，往下窮追。哪知太子回答得比他的聲音還要高，還要快！

“何不叫我‘明之王’？”

詞鋒犀利，將李沾反詰得張口結舌，而觀審的百姓則無不動容，那種溢于顏色的欣快之意，使得李沾惱羞成怒了。

“好刁惡賊滑的人！”他大聲喝道，“替我夾起來！”說著一把火簽撒下來，摔得滿地。

這不是假意恫嚇，而是真的要上刑。值堂皂隸隨即取過夾棍來，動手來拖太子——他先還想保持尊貴的身份，安坐不動，怒目而視。但是吏役們向來是“不怕官，只怕管”，堂上叫夾便夾，夾錯了自然有人負責，不必擔心，所以莫說這少年是太子，哪怕是皇帝也不管。

于是兩名壯健的皂隸，交互使個眼色，一齊伸出手來，將太子拖翻在地，套上夾棍，拉著繩子，望著堂上。

夾棍是大刑，施用亦有程序。如果犯人此時肯招，皮肉便可不致吃苦。只是這太子哪里肯招，反而破口大罵，罵堂上是“忘恩負義、無面目見先帝于地下的賊臣”。

李沾大怒，拍著公案，連連吼道：“收，收！”

“收”是收繩子，繩子一收，夾棍一緊，痛徹心肺，太子滿頭黃豆大的汗珠。

“太祖，太祖！”太子極聲大喊，“皇考，皇考皇帝。”

這不像話！堂上不安，堂下不平。李沾心里恨極，但就如當年成祖以“靖難”為名，舉兵內犯，兵到濟南，鐵鉉不降，正待運用“紅衣大將軍”轟城時，城墻上高懸無數大書“太祖高皇帝神牌”，使得成祖無可奈何一樣，只好傳諭：“松刑！”

夾棍一松，太子“嗬、嗬”地哭了起來。太子的威嚴，消失無余，就像小孩受了莫大委屈似的，哭得非常傷心。堂下有那心軟的，便陪著他淌眼淚。

“拖開去！”劉正宗說，“帶高夢箕。”

對高夢箕叔侄及穆虎，便不須有何顧忌了。一個個都夾到，也是鬼哭神嚎，一片慘厲獰戾之氣，令人好半天不快活。

夾訊之下，本望能得實情，但高家叔侄與穆虎的供詞，多含糊得很。李沾卻似乎一定要弄個水落石出似的，深信“三木之下，何求不得”這句話，再次下令加刑。

再加刑，那三個人的性命便要不保了。大理寺正卿葛亮隱忍了半天，終于不能不說話了。

他的左邊是劉正宗，右邊是李沾，拉一拉他們的袖子，低聲說道：“兩公估量朝廷的兵力，能不能抵擋四鎮，制他們的死命？如果不能，就不能操之過急，急則生變。”

劉、李二人，恍然大悟，驚出一身冷汗。左良玉是靠侯方域的一封信擋住了的，心還不死，正在找名目要“清君側”，如何授人以柄？

于是，寬刑送獄。大明門三審太子，一無結果。

結果是非有不可的。劉正宗主謀，化明為暗，建議交由刑部尚書高倬和錦衣衛指揮馮可宗秘密審訊。

錦衣衛有一套百多年相傳，整治得犯人求生不能、求死不得的辦法。果然，實情審問出來了，高倬和馮可宗連銜具奏：

審得王之明供稱：年十八歲，三月十六日生，保定高陽縣人。伯祖王昺，尚延慶公主。祖王晟，父王元純，嫡母劉氏，生母徐氏，父母皆故。止有一妹，嫁與舉人張廷錄子問成，齊駙馬之叔行四者，同陳洪節自南而北，故住之明之屋，語以南方樂土。之明買驢一頭，隨一仆王元出走。行至山東，王元逃失，邂逅穆虎，遂結伴同行。穆虎脅之明冒稱皇太子。至南京，留夢箕家四日，隨送湯溪潛住。又供：有一小內豎教之明，皇后是周，東宮是田，西宮是袁。又與一單，細注歷代祖宗、各省藩府，令之明牢記。又訊：“方講官汝何故識之？”之明供：“有人語我，多髯而方冠者，方拱乾也。”臣等會看得王之明，即漢史所云夏陽男子假冒衛太子之故智也。

弘光皇帝接得這一個文件，仿佛移去了多少天來壓在心頭的一塊石頭，滿身輕快，真有飄飄欲仙之感。當時傳旨：將王之明的原供，雕版印刷，頒行天下，澄清真相。但是，效果是相反的，越是如此，越令人懷疑。在未曾定讞以前，雖都不平，卻還存著有一天能揭開真相的希望，而真相竟是如此！不僅失望，更多的是悲憤。